CONCLUSION

Ainsi, pendant trente ans qu'ont duré les travaux de M. G. Cuvier sur les ossements fossiles, au milieu

des circonstances les plus favorables, d'une sorte de renouvellement de la science de l'organisation des animaux presque effacée alors en France, aidé de la plus riche collection ostéologique qui existât alors en Europe, M. G. Cuvier a passé une vie active assez longue, dans un lieu abondant en ossements fossiles, sans avoir établi d'autre principe en ostéologie qu'une plaisanterie qu'il n'a pu prendre au sérieux lui-même un moment que parce qu'il n'avait pas encore approfondi ou étudié suffisamment la science de l'organisation, ce que je doute même, à parler franchement, qu'il ait jamais fait. Sans cela, il aurait bientôt reconnu lui-même toute la fausseté de son assertion qu'un seul os, qu'une seule facette d'os suffisent pour reconstruire un squelette, d'après l'observation que tout est en harmonie dans un animal; c'est tout au plus si la mémoire, aidée de l'imagination la plus heureuse, pourrait ainsi remonter d'un os au squelette entier, môme chez un animal bien connu et étudié presque à satiété ; mais pour un animal inconnu il n'y a qu'un homme peu versé dans l'anatomie des animaux qui puisse y prétendre. Ce ne sont pas des analomistes véritables comme l'étaient Hunter,

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Camper, Pallas, Vicq d'Azyr, Biumenbach, Sœmmering et Meckel qui se seraient ainsi avancés, et M. G. Cuvier aurait été bien embarrassé luimême, si on l'avait pris au mol, et cependant c'est cette assertion qui restera formulée^ dans la bouche des ignorants et qui a déjà fait croire à beaucoup de personnes qu'il est possible de résoudre les questions les plus difficiles et souvent insolubles de la paléontologie, sans avoir fait aucune étude préliminaire, à l'aide d'un compas et de décourager au contraire les Biumenbach et les Sœmmering à venir de s'occuper de ce genre de travaux. On doit, en effet, faire observer qu'aucun anatomiste de l'Allemagne, nation chez laquelle l'étude des ossements fossiles a été cultivée avec une certaine activité dans la seconde moitié du siècle dernier, n'a poursuivi cette direction, ou bien c'est depuis que les recherches paléontologiques sont devenues une sorte de mode. Biumenbach, comme il a été dit plus haut, n'a pas été au delà du second cahier de son Archœologia lelluris, et Sœmmering s'est borné à quelques mémoires épars et sans date. La Franco avait attiré la question chez elle avec un éclat de trompette et de clairon qu'elle seule sait manier;

un projet général fut lancé avec un appel à toutes les nations, avant même aucune étude véritablement approfondie, et la forme l'emporta sur le fond. Ce n'est pas que je veuille nier le moins du monde que cet éclat, que ce bruit, que cette espèce de tocsin scientifique n'ait pas produit, sous d'autres rapports, le résultat avantageux d'éveiller l'attention ailleurs qu'en Allemagne, de déterminer à recueillir, à centraliser les matériaux qui pourraient être découverts.

M. G. Cuvier, habilement devenu le centre de ce mouvement, se substitua avec adresse à M. Faujas, qui en avait eu la priorité, pour l'emploi qu'on en pouvait faire en géologie étiologique, dontBlumenbach avait déjà tracé les règles les plus importantes. M. G. Cuvier a recueilli presque à lui seul tout le profit des travaux de ses devanciers, c'est à la postérité seule à rendre le suum cuique. Dès aujourd'hui ne peut-on pas au moins regarder comme une véritable exagération scientifique ou artistique la statue de M. G. Cuvier, placée dans l'intérieur de la galerie de minéralogie et de géologie du Muséum d'histoire naturelle, où il est représenté en grand costume de conseiller de l'Université, c'est-

-à-dire chargé d'étoffes de toutes sortes et tenant d'une main un globe terrestre dans lequel il semble avoir fait un trou profond avec son doigt, comme on pourrait le faire dans un œuf?

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