PREFACE IX

et dédaigneux de l'expérience (1). Ses tenants directs seront, après Cyrano, Gabriel de Foigny, cordelier défroqué (2), le prolestant Denis Veiras d'Alais (3) et l'avocat Claude Gilbert (4) ; il s'épanouira au xvme siècle et triomphera définitivement avec l'Encyclopédie au moment où le désordre des mœurs, signe infaillible du déséquilibre mental des classes dirigeantes d'alors: noblesse, clergé, haute bourgeoisie, amènera ces dernières à abdiquer leur rôle et à se livrer, par un snobisme déconcertant, à leurs adversaires. Les idées, comme les plantes, ont besoin d'un milieu propice pour fructifier et se répandre, et ce milieu, pour les abstractions, n'est autre qu'une certaine débilité cérébrale manifestée par l'absence de toute discipline intellectuelle. L'homme qui est incapable de maîtriser ses passions est incapable de distinguer le chimérique du réel. On conçoit, dans ces conditions, combien le libertinage a favorisé la diffusion des théories des Encyclopédistes dont nous sommes en train de constater les résultats !

Savinien Cyrano de Bergerac avait nettement pressenti les avantages à attendre pour sa propre gloire de son libertinage.

(1) M. Gustave Lanson a esquissé, d'une façon magistrale, l'histoire de l'esprit philosophique de 1675 à 1730. Ce que nous en disons ici vise simplement son influence dans le domaine sociologique. Il a beaucoup détruit, et ce qu'il a construit semble menacer ruine, entraînant dans sa chute la civilisation. Il est de fait qu'il a organisé la Société en lui mettant la tête en bas et les pieds en l'air. La tyrannie d'un seul a été remplacée par la tyrannie du nombre qui n'entend accepter ni subir aucune supériorité : c'est le nivellement par le bas.

(2) « Gabriel de Foigny, né en Lorraine en 1640, mort en 1692, après une vie agitée et peu louable. Cordelier d'abord, puis chantre de l'église protestante de Morges, chassé pour inconduite de la ville, précepteur à Genève, où il donne des leçon d'allemand pour vivre, il finit par retourner au catholicisme et meurt dans un couvent de Savoie, « après avoir laissé à sa servante des marques scandaleuses de leur commerce ». C'est un révolté, un errant, un cosmopolite... (Gilbert Chinard. L'Amérique et le Rêve Exotique dans la Littérature Française au XVII' et au XVIII' Siècles, p. 195). Nous publierons son œuvre : La Terre Australe connue, c'est-à-dire la description de ce pays inconnu jusqu'ici..., par M. Sadeur, avec les aventures qui le conduisirent. en ce continent..., réduites et mises en lumière par les soins et la conduite de G. de I... (Gabriel de Foigny). A Vannes {Genève), par Jacques Vcrneuil, rue Saint-Gilles. 1616, in-12. Cette édition originale présente un texte qui a été largement amputé dans les éditions suivantes dont la première est de 1692.

(3) L'Histoire des Sévarambes, peuples qui habitent une partie du troisième continent communément appelé la Terre australe. Contenant... Traduit de l'anglais. Première (et Seconde partie), Paris, Claude Darbin, 1611, in-12. Id.. id. Seconde partie. Tomes I et II. A Paris, chez l'Autheur..., et chez Estienne Michallel... 1618, in-12. — Conclusion de l'Histoire des Sévarambes. Seconde partie. T. III. A Paris, chez FAuthcur..., et chez Estienne Michallel.., et au Palais, 1619, in-12. — La première partie seule avait paru en anglais, en 1675, sous le nom du capitaine Siden (anagr. de Denis) ; mais la seconde partie ne fut publiée en auglais, en 1679, qu'après le texte français.

(4) Histoire de Calevaja, ou l'isle des Hommes raisonnables. Avec le paralelle de leur Morale et du Christianisme. M DCC (1100), in-12 de 329 pp. chiffr, et 3 ff.