CHAPITRE PREMIER
La constitution des Slaves, d'après le peu que nous en savons , était toute patriarcale. L'égalité des citoyens en était la base (1). Ils n'élisaient de cbefe mi* litaires que pour la guerre et ne reconnaissaient en temps de pakque l'autorité des vieillards ou chefs de fomflles. L'hérédité des terres etl'esdavageleur étaient égaleuient inconnus.
Us pratiquaient un communisme de famille dont le type s'est conservé jusqu'au xv* siècle dans les pays slaves germanisés de la Baltique et dans la Bohême, et qui subsiste encore aujourd'hui chez les Slaves du Sud sous le nom de Zadruga (2) ; c'est l'association des membres de la femOle sous la direction de l'un d'entre eux appelé l'ancien (Starchyna) , pour rexploitation du patrimoine commun. On en trouve une définition fort exacte dans l'ancien poème slave, le Jugement de Li» boucha. Je ne puis que renvoyer à la traduction que j'en ai donnée et aux notes qui l'accompagnent (3).
^ûaxoXa il; xcivôv ifxcLi. I i'oc, de Bello goth.y m, 14. — Cf. Const. Porphyr.ji, 29 ; Mauric, x, 5 , début de la Chronique de Cosmos. — Il faut toujours fiiiie exception pour les Slaves de la Baltique^ que leur situation spéciale en face des Allemands et des Scandinaves obligea de bonne heure à une organisation religieuse et monarchiiiue. Voyes notamment Eginhard (fKMsCm) et rhistoire des Slaves Baltiques de H. Hilferding : (Istaria Baltijskih S/ooton. Moscou, 1854.) Il paraUra prochainement à Bautsen une traduction allemande de cet intémant ouvrage « due h li. Schmaler , rédacteur du S/ati'seftes CeniraXUidt.
|2] Voy. le dtct. de Vuk., au mot sadmga, etc.
(3) Voy. Ckmfi hértitqm Ht cAoniof» fwpu/oi'rei dm Stam de
16 CYRaLK ET MÉTHODE.
Les Slaves devaient avoir peu de villes ; il est probable que les cinquante-neuf cités que Marcien d'Hé-
raclée met dans la Sarraatie n'étaient que de simples villages en bois. Citons cependant les noms des viUes de Stargard (Oldenbourg), Ârkona, Retra, Stettin,Novogorod, Kiev que les écrivains duix" et du x« siècle font remonter à une haute antiquité et auxquelles les sanctuaires qu'elles possédaient donnèrent une grande importance (1).
Nous n'avons point de renseignements précis sur le commerce des Slaves. Il est probable cependant qu'ils ne durent pas rester étrangers à Texploitation de l'ambre de la mer Baltique. Pline et Pomponius Mêla racontent, d'après Cornélius Népos,que des marchands indiens échouèrent un jour sur les côtes de la Germanie et que le roi du pays en fit présent au consul lilétellus Celer. Cornélius Népos aura eu la même distraction que le copiste de Marcien d'Héraclée, écrivant *ir^«^y K^Airor pour Kh%¥h*69^ et par ces Indiens il faut entendre sans doute des Vendes ('2). Il doit y avoir eu qut.-lques rapports entre eux et les Ai^abes, car on a trouvé sur
Bohcmc. VàïïSf 186G, librairie iiiiet ualiotiaic, p. 60. ., et la noie, p. 295.
(1) Nestor dislingue toujours a\cc soin le village propriMiimt dit de la ville foi titiée : grud^ govod, — Sur les Slaves de la Baltique, vfiycz les Icmoignages réunis par Hilferdiiig, op. cit.
(2) Pline, Wst. nat,^ liv ii, ch. lxvu.— Pomponius Mêla, m, c. v, § 8.~ Uarc. Her. Hudson, gcog. vet. script. Gnec, p. 54.— L'édition bidot donne le texte "Ouiv^uwy en faisant neroarquer que Je manuscrit porte tour à tour '0u»9uc^ , nv^tx^v^ 'OuïXtxov , Ilv. n , note ou § 38, p. 558.
