CHAPITRE PREMIER

déluge elle partage des langues conunence ù régner en Egypte Mestrom, de la racede Gham ; puis Erémia, pois Pheosta {n<patoroç; } que les Egyptiens appelèrent Svaro^. Ce Svai'oh enseigne aux hommes le mariage. Après lui régna son fils Solntse (le soleil) que les Egyptiens appelèrent Dajboh, Une autre chronique russe, citée par M. Vosiakuv, nous apprend que le l'eu (ogon) était appelé aussi fils de Svaroh. Il y a là un mythe slave , mêlé à un mythe grec, et il n'est point difficile à expliquer. D s'agit évidemment d'un Dieu du ciel père de la lumière et du feu (ciel, en sans. Svarga^ Varuna- •vpayot) adoré des Slaves primitife.

Le Dieu du feu , de la lumière, apparaît sous des noms divers chez tous les Slaves ; mais au-dessus de lui plane Dieu supérieur. Ce Dieu suprême , dans les idées slaves , ne s'occupe nullement des affaires humaines. Il est trop au-dessus des auticspour q^u'oxile représente sous une forme matérielle ; on l'invoque dans les traités, m les dieux sont d'autant plus grands, qu'ils se rapprochent davantage de lui (1). Les principaux de ces dieux , j'eux du inoins sur lesquels nous avons le plus de détails, étaient SvatavU^ Triglav , Perun^ Rttdhost et Siva. Leur culte peut se ramener à celui de la lumière ou de la vie universelle.

Svatovit occupait un rang très-important dans la hiérarchie des dieux slaves.

L'étyinologie de son nom est fort claire et ne peut être contestée. 11 veut dire la sainte lumière. Heimoid

(1) Vojez pluBlMUit, p. i9, noie.

nous l'explique : « Est autem manihe slavîca lingua

idem quod aàncium ^witz vero lumen interpretatur (1). » Son culte était surtout répandu chez les Slaves de la Baltique. Son temple principal était à Ârkona dans nie de Ru-^eii. Au iiiilicii du temple s'élevait une idole en bois. Elle avait quatre visages comme le Brahma indien (symbole sans doute du soleil qui éclaire les quatre points cardinaux , ou qui règle les quatre saisons de Tannée). La main droite tenait une corne, non pas la corne d'abondance des Grecs et des Romains , mais la corne à boire des peuples du nord, qui du reste pouvait être aussi le symbole de la fécondité de la terre. Près d'elle était une selle et une bride d'une prodigieuse dimension. Suivant la croyance populaire, le dieu chevauchait toute la nuit sur un cheval blanc et allait combattre les ennemis. Tous les matins le cheval rentrait , disait-on , couvert de sueur et de poussière , et était soigné par les prêtres, dont le plus ancien seul avait droit de le monter (2).

Remarquons en passant que chez les Perses uncheval

(1) Cr. le bohème viHee, lumière; le àinscrilvtfo'i SurSvaiovit, yoyei Helm., i, 6, i, 53, ii, 12.— Saxo Gramm., édition de Francfoiisur-le-Heln^ iD-4»t 1376, p. 288, 292.

(2) Cf. Tacite, Am,, m, ch xiii.

Tacite, pariant d'une tentative de Claude pour donner un roi aux Hartbea divisés en deux fiictions dont l'une réclamait son secours, nous représente Gotaraès,cbef du parti hostile aux Romains^ offrant sur le mont Sambulos, non loin d'Artète, des vœui aux divinités du pays, dont la principale était Hercule : « Qui tempore slato, per quietem monet sacerdutes ut, templura juxta, equos venatui adôrnatos sistant. Equi ubi phaietras telis onustas acceperc, pcr saltus vagi, nocte demum, vacuis pharetris, muito cum anhelitu redeunt. •