CHAPITRE m

quiGonstantin voua dès son en&nce une affection toute particulière. Un de ses biographes cite la prière suivante qu'il avait écrite sur le mur de sa chambre : « 0 Grégoire, homme parle corps , ange par l'esprit , tes lèvres, comme celles d'un Séraphin, célèbrent Dieu, et enstigiiant 1 1 \ raie foi oclaireiit le monde entier. Reçoismoi pour disciple; par la foi et l'amour, je te suis tout dévoué^ sois mon guide et mon maître. »

Ses succès à l'école étonnaient sa famille , et Ton admirait surtout la mémoire surprenante dont il devait plus tard faire un si merveilleux usage ^). Le père de Cyrille , Léon , mourut de bonne heure. Méthode , son frère aine , obtint de l'empereur Théopliile le commandement d'nnc province slave, située dans le voisinage de Thessalonique (2). Cette position lui permit d'étudier à fond la langue et les mœurs des Slaves.

Arrivé à l'adolescence, Constantin fut envoyé à Con* stantinople pour y achever ses étuC%s(3). Ce voyage

ne peut être postérieur à Tannée 840 ; c<u ii étudia , suivant la légende slave, sous un certain Léon, qui fut en 840 nommé archevêque de Thessalonique par l'empereur Théophile. L'empereur Théophile, charmé de la science précoce de cet enfant, voulut qu'il fût le com-

(1) Vî'e de Co7is/., m. Transi Légende inor. et bohème, Légende paiin. •

(2) Vie de ^Uf//*., ii. « Dieu piiWoyait, pour ainsi diref lA mission quil aurait chez les Slaves comme leur apôtre et premier anrhoèque, el voulait qu'il ap^^rit les couluines slaves et s'y accoutumât peu à peu. »

(3} rte de CoRsf., uf*

pagnon d'étude de son lils. Ce liis ne tut pas le piiuce Michelnéseulementrannée précédente (839), maissans doute le prince Constantin , mort avant la mort son père(l). Ses études furent très-rapides, s'il en faut croire ses biographes (2). En trois mois il apprit la grammaire; puis il étudia Homère et la géométrie, la dialectique et la théologie chez Léon , et ch^ Photius, le Aitur patriarche de Constaatinople ; il étudia en outre dans le même laps de temps la rhétorique , l'astronomie , Farithmétique, la musique, et, dit la légende^ tous les arts de la Grèce. C'est beaucoup pour un unlant, uiLine eùt-il le précoce génie de Cyrille ; mais il ne laut pas oublier que les sciences dont il est ici question cousis* talent le plus souvent en formules creuses , en aphorismes stériles qu'il était fort aisé d'apprendre, sans acquérir pour cela une bien grande instruction.

L'empereur Théophile mourut en 842; son jeune (Us Michel lui succéda sous la tutelle de sa mère Théodora et d'un conseil dolamiiie.

Constantin, jeune encore, avait acquis par sa science une grande réputation; il l'augmenta encore par suite d'une brillante discussion qu'il soutint contre les Iconoclastes (3) ; pendant ce temps son frère, dégoûté du monde, renonçait aux fonctions qui lui avaient été confiées, et entrait^ comme religieux, au monastère du Mont-Olympe (4).

(1) Contiii. Collât., iv; 27, 28. Zoiiar,xvi, 4. éd. Bonn.

(21 Vip. de Const.^ ch. iv, (3. Vie de Const., iv.

(4) Vie de Méth. La Transi, oc dit pas expressémeot que Méthode

cuAPiTiiJ:; m. 59

La renoriimée de Constantin allait augmentant tous les jours. Le logothète Théoktiste, membre du conseil de régence, professait pour lui une grande estime et lui offrit en mariage sa filleule, belle et riche personne. 11 lui faisait entrevoir dans un avenir assez rapproché la position de stratège; mais Constantin refusa et déclara qu'il désirait se consacrer tout entier àla science et à Dieu (1). Peu de temps a[»i HS il se lit ordonner prêtre (2) , et obtint le titre de bibliothécaire du Patriarche à Sainte-Sophie. Mais, comme son frère » il quitta bientôt le monde et alla se renfermer dans un monastère sur le bord de la mer de Marmai'a (3). Ce monastère , comme celui où Méthode s'était retiré , appartenait à l'Ordre de saint Basile. C'est sans doute par suite de cette circonstance que Constantin et Méthode figurent au martyrologe romain parmi les religieux de l'Ordre des Basiliens (4). On alla chercher Constantin dans sa retraite; il dut retourner à Constantinople et accepter une chaire ds philosophie. Il remplit avec éclat cette nouvelle fonction; on sait que le surnom de Philosophe est resté attaché à son nom (5).

C'est ici que se place sa première mission. Toute

ait élé mmne; mais on peut le conclum d'au passage où elle le ns* présente ptti'Uint de son monaslère: t Defanctutu Tnitrein fralervivus ad monasterium mium reducerct. •

[i] Vie de Const.y ch. v

(2, Translal., i ; Leg. moi'., i.

(3) Vie de Const., v.

(4) Martyr Uotmn., 14 mars, édit. de Halisboune» 1846, p. 288.

(ii) Transldt , u Vie de iUëZA., ch. iv.

fabuleuse qu'elle paraisse (1) , elle n'offre pourtant rien d'invraisemblable. Suivant la légende, un chef de Sarrazins aurait envoyé à Constantinople demander un théologien qui voulût bien venir discuter chez les Arabes le mystère de la Trinité.

L'unité divine est, on le sait, un point fondamental de la doctrine arabe : tout leur enseignement théologique, encore aujourd'hui, ne consiste que dans l'étude mnémonique des versets du Coran et dans de longues discussions contre la Trinité des chrétiens. Ces discussions ont toujours été dans le goût des Arabes (2). M. Angelo Mai a publié , il y a quelques années, dans la Nova bibliotheca Patrum, la réponse d'un théologien de Constantinople , contemporain de Cyrille, Nikétas de Paphlagonie, à une lettre envoyée par des théologiens arabes : tnï JiaZo\f. rwr ;^p»(maKwr nicTtuç (3). Ce document a-t-il quelque rapport avec la mission de Constantin, je n'en sais rien ; mais il la rend très-vraisemi^\able. L'empereur Michel III le désigna de concert avec le nouveau patriarche de Constantinople, Ignace, si célèbre par sa lutte avec Photius (4). Il partit accompagné d'un envoyé de l'empereur, Georges Polata. Il avait alors 24 ans (851). Dans quelle contrée , vers quelle ville se dirigea-t-il ? Nous l'ignorons.

iW Ce fait ne se trouve (|uc dans deux légendes.

(2) Elles» étaient fort à la mode à Constantinople et dans tout l'Orient. Voyez dans Nestor rentrelien du prince Vladimir avec les docteurs maliométans, juifs et chrétiens, ch. xixix.

.(3) i^iova PiUrutn bibliotheca, tom. iv, pars ii, p. 409, 431.

(4) ViedeConst.,c\y. M.