CHAPITRE Iir

La .biographie appelle Amermaa (Omar ï) le chef par lequel il fut reçu , mais ne nous donne aucun renseignement géographique. Il soutint la discussion avec éclat, mais il ne put convaincre les Arabes qui de leur côté essayèrent inutilement de le séduire en étalant devant lui leur science, alors très-vaste, comme on sait, leurs trésors et leurs enchantciiients. La légende entre dans le détail de cette controverse théologique.

Je serais, je l'avoue, assez porté à croire que son récit est fidèle; il y a des réponses de GyriUe qui portent la marque d'un génie élevé et je ne puis m'empècher d'en donner une idée.

Les Arabes fontcetteobjectionàCyrille : « Le prophète Mahomet, disent-ils, nous a apporté une loi que nous observons tous sans la violer en rien : et vous , vous observez la loi du Christ, les uns d'une foçon, les autres de l'autre. 9 Le philosophe répond : « Notre Dieu* est comme l'immensité de la mer. Beaucoup de gens entrent dans cet abîme ; peux qui sont forts le traversent, ceux qui sont faibles et qui s'efforcent de le traverser sur des bateaux pourris se noient. Mais vous, votre religion est commode : chacun peut latraverser, petit ou grand.»

Les Arabes interrogent Cyrille sur toutes les sciences qu'ils possèdent. Il répond à tout. « Comment sais-tu tout cela?» — «Un homme, réplique le philosophe, portait de Teau dans une outre ; et il se vantait disant : Voyez-vous cette eau que personne n*a excepté moi 7 Vint un marin qui dit : N'as-tu pas honte de te vanter ainsi de ton outre ? Nous, nous avons la mer tout entière. Il en est ainsi de vous et de nous. »

6S CVRILI,?: ET MÉTHODE.

Ces deux apologues sont bien dans le goût oriental, et prêtent au récit un grand caractère d'authenticité. Il ne me parait pas qu'on ait pu les inventer. La légende a malheureusement oublié de nous dire en quelle langue discuta Contantin. Il ne nous est pas indiiïérent de savoir jusqu'à quel point il était versé dans les langues sémitiques. Il revint sain et sauf à Constantinople, malgré une tentative d'empoisonnement qui paraît peu vraisemblable de la part d'un peuple aussi hospitalier que lesÂrabes. Ce ùài n'est rapporté que par deuxlégendes. Les autres Toublient ou Fignorent. Il n*a du reste dans la vie deTapôtre des Slaves iguane importance secondaire ; il prouve seulement que dès cette époque la science du jeune théologien lui avait acquis la laveur de la cour et qu'on le regardait comme un des meilleurs controversistes de son temps.

n se rendit d'ailleurs célèbre par une discussion philosophique qu'il soutint tout jeune encore contre Photius, son ancien maître. C'était sous le patriarchat d'Ignace auquel Photius devait succéder en 857. Pliotîus, dit lehiliothécaireÂnastase, prêchait que l'homme

avait deux âmes (•^v^ri,7trtC/ua — -^^Xh Aoyinét^v^h akoyoç).

Constantin le philosophe , homme d'une très-grande sainteté, son très-grand ami , le reprit en disant : « Pourquoi, en répandant une si grande erreur parmi le peuple, as-tu tué tant d'âmes ?» — Il répondit : « Ce n'est point par envie de blesser qui que ce soit que j'ai publié ces propositions , mais pour voir ce que ferait le patriarche Ignace, si de son temps se répandait quelque hérésie due aux syllogismes des philosophes^

CHAPITR1S m.

lui qui repousse les hommes de sagesse purement extérieure; mais j'ignorais que ces propositions blesseraient tant d*âines. d ^ A quoi Ckinstantin répondit : « 0 sagesse du monde qui s'égare et s'anéantit ellemême i Tu as jeté ta flèche au milieu d'une fouie nombreuse et tu ne savais pas que tu blesserais quelqu'un ! Tout le monde sait que les yeux les plus grands et les plus ouverts ne peuvent voir si une fumée de paille s'élève devant eux. Ainsi les yeux de ta sagesse, quoique très-grands et très-ouverts, aveuglés par lafùmée de l'avidité et de l'ambition, ne peuvent voir le sentier de la justice. Ce que tu dis sans doute est vrai; tu ne pensais blesser personne par tes coups; les passions que j'ai indiquées avaient tellement aveuglé ton cœur contre le patriarche, et tu n'as pas prévu ce que tu lâchais sur le monde (1). » Ce témoignage d'un contemporain à qui Constantin avait sans doute lui-même raconté la querelle est fort intéressant. 11 prouve que Cyrille avait bien deviné l'ambitieux génie de son ancien maître : il nous explique aussi la facilité, Fardeur avec laquelle il quitta Constantinople toutes les fois qu'il en trouva l'occasion. Ses rapports avecPhotius devinrent de plus en plus difficiles à mesure que se démasquait l'ambition croissante de ce dernier.

fl) La doctrine de PhotiuH sur les deux âmes s*élait, suivant le récit de Simon Logothète. répandue jusque chez les Khazares. Un jour un scciiilairc du khan vint dire à son maitt > : ^ ii. {tais que nos esclaves ont entendu dire qu'ils ont deux ànies, ils demandent double ration. » (Sim. Log., éà. Paris, p. 445.) Sur ie teite d'Anastase, d'où ceci est tiré, Toyex l 'introduction.

Après avoir séjourné quelques mois à Constantinople, il alla retrouver sou frère au monastère du MonlrOlympe. Ils pailageaientleur temps entre l'étude et les pratiques religieuses. Sur ces entrefaites, arrivèrent àConstantinople des envoyés du khan des Khazares. Cet événement eut, comme nous allons voir, les plus grandes conséquences sur la destinée des deux frères.

Les Khazares étaient un peuple touranien. Des témoignages positifs ne nous laissent aucun doute à cet égard. Ainsi nous savons par Constantin Porphyrogénète (1) que chez eux Sarkel veut dire : maison blanche. Ce mot subsiste encore avec le même sens dans la langue des Tchouvaches. Le chef khasare porte dans la

légende le titre de kbau ( ka^^anj. Le roi José})!!, dans la lettre au rabbin Hasdaï^ dont il sera question plus bas, dit que les Khazares sont de même race que les Bulgares (2). Enfin un écrivain arabe déclare formellement que leur langue diiïérait de celle des Russes (3). Leur siège primitif était entre la mer Caspienne et la mer Noire, dans un pays que les chroniqueurs bizantins appellent, on ne sait trop pourquoi, Berzelia (4). Au milieu du vu" siècle, ils s'avancèrent vers l'Occident, soumirent les Bulgares et les pays voisins du Pont (5), puis imposèrent tribut aux Slaves^ Polanes^

(1) C.P.fde Imp. fm., c. XLit.

(2) Voyez plus bas.

(3) Ihn. Kaukal. ap. Fmbnc de Kbasaris, p. 27.

(4) Théophjl., éd. Paris, p. 298.

(5) Tbéophyl., ibid.