CHAPITRE III

régions ne portaient pas encore le nom de Russes; d'après Nestor, Os ne l'ont pris qu'en 862. Rien ne

prouve qu'ils aient eu des traductions do l'cvangile, ni même qu'Us aient su écrire. Leur laiiL^ ie , en tout cas, devait peu différer du slave que parlait Cyrille.

Un savant russe, M. Hilferding, dans ses lettres sur Cyrille et Méthode, explique ce passage dans un sens allégorique. Suivant lui, ce Russe que rencontre Cyrille, c'est le peuple slave soumis aux Khazares, auquel il donne les premières notions du christianisme. Cette explication n'a rien d'invraisemblable; mais Thistoire n*a gardé aucune trace de cet apostolat. Le patriarche Photius dédare, il est vrai, dans une circulaire citée par M. Hilferding, qu'un évêque fut envoyé en Russie et que le christianisme s'établit dans ce pays. D'autre part, une légende grecque, dont il est question dans notre Introduction, relate que l'empereur Basile le Macédonien envoya en Russie un arcliiéréc assisté de deux hommes vertueux et savants, Cyrille et Athanase (Méthode?), qui inventèrent pour les Russes l'alphabet connu sous le nom de cyrillique. Je ne suivrai pas M. Hilferding dans les hypothèses où son patrie* tisme l'engage sur la foi de ces documents. Il en est ime qui me paraît assez vraisemblable. Elle veut que les Russes dontilestici question aient été des Gûtlis( l). Les peuples germaniques, comme on sait, possédaient depuis quatre siècles la traduction d'Ulphilas. Il serait

(1) Il Y avait an ix* siècle des Gotbs au bord de la mer Noire. (Voyex iliin. Bert, ad an. 839, ap. P«ilz. C^ren., éd. Bonn. (38.)

GYjRILLE ET MÉTHODE.

possible que Cyrille ait employé ses loisirs à lire cette traduction et à apprendre la langue gothique.

On ne peut préciser la date de ce voyi^e. Une ancienne légende russe citée par Scluiiaiik {Rev, du mus, de Prague de 1846) le place en 860. Cette date est peut-être un peu tardive; mais on pourrait l'admettre à la rigueur.

Pendant leur séjour à Ciierson, les deux frères firent une découverte plus authentique , ou qui, du moins , s'appuie sur un plus grand nombre de témoignages : celle des reliques du pape saint Clément. Saint Clément, comme on sait, fut l'un des premiers pontifes de Rome (1). Il avait, suivant la tradition , prêché dans la Péninsule liellénique (2). Exilé dans la Chersonèse par Trajan, il continua ses prédications malgré la défense de l'empereur et fut précipité dans la mer. Des chrétiens recueillirent son corpsft et le conservèrent. Mais on ignorait ce qu'était devenue cette relique depuis les invasions des barbares (3). Constantin, après les recherches les plus minutieuses, fut assez heureux pour découvrir les restes , ou du moins ce que Ton croyait être les restes du martyr ; il les déposa dans réglise de Cherson.

(1) S. îrinée amtre les hirétie$, U m, ch. m. ^ Origènc. de Vrin^ dpiis, I. Il, c. m, n* 6. — Vie de S. CHmnt parHesycliios. — Od comprend qrc je ne ?euxpas discuter la question derauthentidlë de ces reliques.

(21 Orig.»éd. Car. et Vinc de la Rue. Paris n33>l739, vol. p. 50, app. — llansi. conc, nr, 3$9. — Ttllemoni, Mémoires pour servir & l'hisloire eoclésiartique des six premiers siècles^ etc.

(3j Transi., c. m. ViedeContt,, ch. vai.