CHAPITRE III

A la même époque Constantin apprit qu'une ville dirétienne du voisinage était assiégée par une troupe de

Khazares. Il intervint auprès de leur chef et eut la double gloire de le convertir et de délivrer la ville. Il quitta ensuite Gherson pour se rendre au milieu du peuple barbare qu'il se proposait d'évangéliser. Sur son chemin , il fut arrêté par des Magyares qui habitaient alors dans ces contrées (1), mais il fut immédiatement relâché , s'embarqua sur la mer d'Âzof , et arriva sans encombre à la cour du khaii; il y fut accueilli avec honneur, puis on le mit aux prises avec des rabbins Israélites; et là, comme naguère, chez les docteurs arabes, il discuta la question de l'unité divine. Vint ensuite rexamen de la religion judaïque et de ses rapports avec le christianisme, la comparaison de l'Ancien et du Nouveau Testament, enfin la critique du mahomqtisine. Suivant l'usage du temps, ces discussions avaif|nt lieu à la table même du, khan. Le triomphe de Constantin fut complet.

D'après l'anonyme slave , notre seul guide en ce moment , ces discussiér^s avaient été écrites (par Cjrille sans doute) en grec, et traduites en langue slave par Méthode. Elles composaient huit dialogues que notre biographe ;i\ ail encore sous les yeux , mais dont il ne reste aucune trace. Si ce recueil a réellement existé^ il est regrettable qu'il ne nous soit pas parvenu (2).

Quels toent les résultats de cette grande contro-

(1) ViedeCmt.^th it,

(2) Vte d$ Cmt,, X. — Cf. Translat, xi.

verse? Ici nous nous trouvons en présence de deux

témoignages opposés, celui de la translatio et celui de la légende slave. D'après le premier témoignage » toute la nation se serait immédiatement convertie ; le deuxième, plus croyable, déclare que deux cents Khazares seuleiiieiit fuient baptisés. Ce qui est certain, c^est que le christianisme ne jeta point chez les Kha* zares de profondes racines, témoin un des plus curieux

ducumeiils dtj leur histoire, la lettre du roi JoscpJi au rabbin liasdaï. Cette lettre est postérieure d'un siècle environ à la mission de Constantin (1). Le rabbin Hasdaï jouissait au siècle d'une grande réputation dans l'Espagne musulmane (2). Les calii'es Abd'Al Rhaman et Al Hakhem II le protégeaient malgré son attachement au culte de ses ancêtres. Il mourut entre 961 et 976.

il avait écrit une lettre en vers au roi ou khan des Khazares, Joseph, avec qui les Arabes ^valent de nombreuses relations. Joseph . dans sa réponse écrite en hébreu, lui donne des détails sur la nation qu'il gouverne. Il raconte comment les KJ^.zares , pressés par les rois d*£dom et dlsraêl, embrassèrent la religion hébraïque; comment un de ses ancêtres avait bàu ua temple où se trouvaient une aixiie d'alliance, le chandelier aux sept branches, les autels et d'autres objets

(1) Voyez Œttingeu, Die aymgognk Elegik. Doi'pal. 1853. — Bielowiiki, Mointm. hisf Pol., p. ."iû, 84.

(2| Ibu. Djoidjol , ap. Hit'lu\V5ki, Momnmita hiat. Vol , p. \\\. — Munk, XélauQfs de philosophie juive, p. 480, el la inoiiugraphiede Luzzato, Notice sur Abou-Yousouf Uatdui, Paris i8b2, in-8".