CHAPITRE III

sacrés qui se sont conservés, dit-il, jusqu'àce jour (1). La religion Israélite dominait donc chez les Khazares

au X* siècle. Nestor, coniirmaat le témoignage du roi Joseph, nous montre des juiis Khazares venant prêcher en 966 le judaïsme à la cour de Vladimir. Cependant, parmiles liabitants de son empire, Joseph mentionne, outre les Israélites, des Ismaélites, c'està-dire des mahométans, et des chrétiens qui étaient sans doute les descendants de ceux que Constantin avait convertis.

L'éloquence de Constantin avait déterminé le khan des Khazares à changer de religion. Il demanda et obtint de lui comme récompense la liberté de deux cents piisonniers chrétiens. 11 retourna à Constanti* nople avec une lettre, dans laquelle le khan annonçait à l'empereur qu'il autorisait dans ses États la prédication du christianisme. Il rapportait aussi avec lui les reliques de saint Clément. Aucun événement remarquahlene signale le voyage des deux frères. ÀCherson, Constantin, suivant son biograplie, aurait rencontré des païens qui adoraient un chêne et aurait de ses propres mains renversé Tarbre divin. C'est un de ces ûiits comme on en trouve dans toutes les légendes. [Voyez la vie de saint iioniiace, 19, 20 J (2). Il ne parait pas

(1) Los deux h'itn's ont été publiées pour la première fois à Coustantiuople, l.->77; puis par Buxtorf. dans soi» livre iiitit u li- C/»osrt (Bàle Hi60); par Ziidiier (Berlin <840) ; par Cannoly, dans saa Itinéraire de la terre sainte (lii uxclies ISH); par Scelig Casscl, dans les Magyarische alterthùmer [hci'lïn 1848;.

(2j Vie de Ci^inU.y x.

que les reliques de saint Clément aient excité sur le peuple de Gonstanlinople l'enthousiasme avec lequel elles lurent plus tai d accueillies chez les Moraves et les Romains. Saint Clément était peu connu à Constantinople et n*y rappelait aucun souvenir populaire. Cyrille et Méthode s'empressèrent du rentrer dans la retraite à laquelle on les avait arrachés.

Cependant la réputation de Constantin ne cessait de grandir. Lesérudits du temps s'adressaient à lui lorsqu'ils étaient embarrassés; personne ne pouvait déchiffrer une inscription juive et samaritaine gravée sur un des vases sacrés de Sainte-Sophie* Constantin seul parvint à l'expliquer (l ) .

Quant à Méthode, la légende slave nous apprend qu'un jour l'empereur et le patriarche (2) lui offrirent un archevêché, il le refusa; mais il accepta la dignité d'hégoumène (abbé) du monastère du Polychron. Ce monastère, dit la légende, comptait 70 moines et avait vingt-quatre livres d'or de revenu.

(1) Vie de Const., cli. x.

(2) Vie de Méth.. ch iv. Le nom du (lalriarche n'est pas indiqué, miiis ce doit être l'hotius, qui avail suca^dû a Ignace en Sb7.