CHAPITRE IV

fit : rejeter toute ingérance de l'étranger ; affermir son peuple dans la foi qu'il professait lui-même^ et en assurer l'indépendance par rorganisation d'un

clei'gc national. Ce clergé, il n'en avait pas chez lui les éléments , aurait-ii pu aller les demander à iiome? La papauté alliée de Tempire germanique ne se fût sans doute pas volontiers prêtée aux vues de Rastiz. Elle avait, d'ailleurs, ])cu ou point de prêtres slaves sous la main (1). Mais il savait que Constantinople était entourée de Slaves chrétiens, dont la langue était à peu près celle de son peuple. Il était tout naturel qu'il s'adressât à l'empire «rOi iont. Dans son esprit n'entrait aucune idée de schisme. Constantinople n'avait pas encore rompu avec Rome : ce n'était pas la suprématie du pontife catliolique , mais la domination du clergé allemand, dont Rastiz voulait secouer le joug. Peut-être anssi espérait-il trouver dans les Grecs de Byzance des alliés naturels contre les Allemands. Il envoya donc des députés à Constantinople (2).

(1) La letlnsdupape Adrien, citée plus bas, nCfirme que Bastix s'adressa d'abord au Saitit-Siëge, mais elle ne dit pas quelle réponse Il en i-eçut. Peut-être fut«elePapequi l'engagea à s'adresser h Constantinople.

(2) C'esl une question secondaire de savoir si STalopluk^ le neveu de Bastis, qut avait une piincipanlé de ses États , et Kocel. h (ils de Privinai en envoyèrent aussi, comme le veulent Nestor et la léi^^ende pannoniennc. Pour Kocel, qui f«it plus lard 1res favorable à Méthode, le fait parait fort admissible Quant à Svatopluk, sa conduite avec les Germains et sa manière d'agir plus tard avec Méthode rendent la chose moins probable. On peut cependant supposer qu'il se joignit à son oncle, dan« le désir de lui être agréable, au lendemain de ses victoires contre les AUemands. La Vie de Cmtantin dit que Aosfe's

IIb étaient obsupgée de deuMNMier un 4iomme eapable

d'affermir ses sujets dans la foi et de leur apprendre à lÔFe les livres sacrés dans leur langue maternelle, le sl«ve(l). Autant que possible, ce* bofnme devait être un haut dignitaire de l'Église, un évêque par exemple, dont l'autorité spirituelle pût contrebalancer celle du clergé aUemand (2). A son titre, il devait joindre les qualités d'un théologien habile, car la Moravie était devenue le champ de bataille de missionnaires grecs , italiens et allemands dont les doctrines étaient loin de s*accorder ensemble (3).

Il serait important de déterminer la date de cette amlmssade de Hastiz. Aucune légende ne nous la donne et nous ne pouvons la fixer qu'approximativeœent. La vie slave de Constantin déclare qu'elle iùt reçue par Bardas, lequel mourut en 866 (4). Nous savons d'autre part que Constantin et Méthode quittè-

avail tenu conseil m ec les primes de Moravie. Rastiz n'était pas le seul princo morave. Des princes secondaires «e partageaient le pays: mais les noms de Svalopiuk et de K(»cel nous sont seuls parvenus.

(1) Translat. , e. vii,-(X l.ég. raor.. Vie sla\c de Méth., ch. v. — Vie de foîïfif., ch. xiv

(2j Vie de Co7ist.. ib,

(3) Celle anarchie de doctrine fut, d'après la t/» Covstavtin un (les ini>lifi!i qui ddcidî'K iit Hastiz à demander de nouveaux missionnaires Ce Tut le même fait qui, vers 800, décida le rui bulgare Michel Boris à demander an pape de nouveaux missionnaires romains. Responsa ISif OÎm ad to/aaita Balgarorum^ d\ cvî : « Asserentes quod in pati iarn \e^tram nndli ex di\er?is loi'is cln isliani adveuerint, qui, prout volnntas eoi nm exstilit, muUaet varia luquunlur, i e Greeci, Anneni^et ex e;vteris locis. »

^4) Iheuphanes continuatM édit. Bonn., p 238.

CHAi'iTEE IV. 83

reiut la Mcmme en 867 pour se rendre à Rome(l),

après y avoir fait un séjour de trois ans et demi. La date que nous cherchons tombe donc vers l'année 862 ou 863. L'empereur Michel et Bardas accueillirent avec empressément la demande des députés moraves. Ils savaient quelles qualités Méthode et Constantin avaient déployées dans Taccomplissement de leur mission chez les Khazares. Nés à Thessalonique , les deux frères possédaient à fond la langue slave. Ils étaient donc désignés d'avance au choix de l'empereur : on ne peut guère admettre, comme le veulent la légende morave et la tramlatio , que Rastiz les eût désignés lui-même sur la foi de leur renommée. C'est là sans doute une de ces exagérations auxquelles se prête aisément la fantaisie des écrivains , surtout lorsqu'elles ne nuisent pas à l'intérêt du récit.

X^s deux frères acceptèrent immédiatement la mission que l'empereur leur confiait; mais il ne s'agissait pas seulement d'aller compléter la conversion du peuple momve , il fallait encore mettre à sa portée la Bible et l'Évangile , traduits pour la première fois en langue slave. Ce n'était point là une petite difficulté. Les Slaves n'avaient eu jusqu'alors ni écriture usuelle ni langue littéraii*e (2), C'est à Constantin , ainsi que le prouvent tous les documents, qu'était réservée cette double gloire de créer l'une et l'autre. Nous examinerons dans un chapitre spécial la question de savoir à quelle épo-

{i) Voyez plus bas.

. (2) Vuvez sur cette question le ch. xii.

84 CYRILLE IST MÉmOBfi.

que fat inventé l'alphabet slave et quel était cet alphabet; il ne peut être postérieur au départ des deux frères pour la Moravie. Ce fut à Constantinople même que Constantin trouva lalphabet slave et ût sa traduction de rÉvangîle , qu'il emporta avec lui dans les pays inconnus où l'appelait son zèle apostolique (1).

L'empereur Micliel voulut que le voyage des deux frères se fit à ses frais; il les chargea de nombreux présents et d'une lettre pour Rastiz. Il ne nous reste de cette lettre qu'un texte paléo-slave inséré dans la vie slave de Constantin. Estrce le texte original? N'estce qu'une traduction d'un texte grec ou latin? C'est là une question impossible à résoudre. Voici en tout cas la teneur de cet intéressant document :

« Dieu, qui veut que chacun arrive à la connaissanoe de la vérité , et tende à un état plus parfait , a vu ta foi et tes efforts. Il vient de révéler pour votre langue des lettres que vous ne connaissiez pas encore, de sorte que vous serez comptés parmi les gi andes nations qui louent le Seigneur en leur langue. Nous t'envoyons celui à qui Dieu a fait cette révélation, homme honorable, orthodoxe et très-savant philosophe. Reçois ce don , plus grand et plus beau que l'or et l'argent, et les

({) Vti' de Cùmtantin. ch. v. - Anoiiym. Salishui-g. — LeUre du pape Jean VIII — I e moine Chrabr. — Vie de S. CUm. — U^gciide morave , Tramlatio.. , et tous les synaxaires ci ménologues paléoslave.s. Il rtîsulle de l'ensemble de ces documents que ce fut bien pour les Moraves que Cyrille inventa l'alphabet slave, et non pour les Bulgares, comme on Ta prétendu Le texte de Chrabr a été généralement mal interprété. — Voyez la discussion de Raczki, p. 138 et sq.

...... ^le