HISTOIRE PRIMITIVE DES SLAVES. — MŒURS, CONSTITU- TION, BEUGION

Il n'est plus besoin aujourd'hui de démontrer que les Slaves appartiennent à la race indo-européenne et qu'ils se sont établis en Europe comme les Celtes, les Germains et les Pélasges lors de ces grandes migrations dont la science moderne commence à reconstituer l'histoire. La langue et la civilisation des Slaves ne laissent aucun doule à cet égard. Le prétendu silence des écrivains anciens sur leur compte, loin de pouvoir être invoqué contre eux , est un argument en leur faveur. En effet, s'ils avaient envahi brusquement TEurope dans les temps historiques, avant ou après notre ère, comme on Ta prétendu, ils y auraient produit une secousse, un ébranlement dont on retrouverait la trace dans les liistoriens. Au vi<^ siècle, Procope et Jornandès nous parient de ilmmense espace qulls occupent

(Il Tv» TïcJAiQv -nva i^vm, 'Vroii.,âe BeUo gùikieo, llv. m, c, xiv; AugusUe Vind., 1607, p. 277.) — Ab ortu Vistulœ fluminis per

mais non de la manière dont ils s'en sont emparés, et, s'ils n'en savent lien, c'est que l'arrivée des Slaves en Europe est un de ces faits primordiaux qui échappent nécessairement à l'histoire. L'histoire coiisiatele déplacement d'un peuple, il lui est impossible de constater le déplacement d'une race.

Les peuples anciens ne nous sont connus, en somme, que par leurs ra^pports avec les Grecs et les Romains. Confinée à l'extrémité orientale de l'Europe, dans le bassin de la Vistule et du Dnieper, cachée à l'ombre des Carpathes, la paisible race slave dut échapper à Vattention des voyageurs et des historiens. Elle n'eut point de César, comme la Gaule, point de Tacite, comme la Germanie. Fractionnée en mille tribus diverses, elle ne forma jamais un corps menaçant dont rinquiète Rome eût à redouter les attaques, dont elle éprouvât le besoin d'étudier la nature et l'organisation. Est-ce à dire que les Slaves aient été totalement ignorés des anciens? De ce que le mot slave ne se rencontre dans aucun livre antérieur au vi« siècle de notre ère, faut-il conclure qu'il n'est jamais question des Slaves dans les siècles précédents? Ce serait abuser de i niduction. Il arrive souvent qu'un peuple reçoit chez les nations voisines un nom qu'il a peut-être porté jadis, mais qu'il ne conuaii plus ou qu il a même toujours ignoré; témoins les Hellènes, appelés Grecs parles Romains ; témoins les Teutsch, appelés par nous Al-

imroensa spatia Vinidarum natio populosa consediL {De Gùfhmnn origine, c. ii.) — Veneti numemitafe poUentcs. lIAttf., c. — Nunc ubique dmviunt. ilbid,)