NOUVFXLF.S INTRIGUES. — MORT DE MÉTHODE

De retour en Moravie, après une si éclatante justification, Méthode pouvait enfin se croire à l'abri des

ennuis et des tribulations qui l'avaient jusqu'alors assailli sans i-elàche; mais la haine de ses adversaires ne devait pas le laisser en repos.

Une nouvelle intrigue, plus odieuse que les autres, fut tramée contre lui. Nous n'avons, sur cette période de sa vie, qu'un seul document positif. C'est une lettre du pape Jean VIII, datée du 23 avril 881. Elle est adressée à Méthode (1), et voici Ics) laits qu'elle nous permet de deviner.

Méthode était revenu de Rome rapportant avec lui le document qui constatait son innocence et son triomphe, c'est-à-dire la lettre du souverain pontife au

(tj Voir|ilusloia«

...... ^le

CHAiHTKE IX. 149

prince morave ; mais îl n'eut pas la précaution de la

remettre lui-même à Svatopluk. Semissin ou Viching, ou ne sait au juste , fut chargé de cette commission. Toujours estril qu'à la lettre du Pape, à cet éclatant témoignage délivré par Jean VIII à Méthode, on substitua ime lettre fausse qui dénaturait complètement les intentions si formelles du Saint-Siège.

Cette lettre nous a été conservée et elle n'est pas un des documents les moins curieux de ce temps.

Certaines singularités du texte, tel que nous l'avons, ont été fort bien expliquées dans l'introduction de Ginzel (p. 9). Au lieu de le traduire je me contenterai d'y renvoyer.

Dans cette pièce, monument d'un insigne fourberie, le Pape expose d'abord le dogme de la Trinité conformément aux idées reçues dans TÉglise romaine ; puis il invite Svatopluk à recevoir Viching avec honneur comme son propre pasteur et son père spirituel. Il déclare blâmer ouvertement les superstitions et les scandales de Méthode. Il interdit complètement la célébration de Toil^^e divin en langue slave , Méthode, dit-il, ayant juré d'abandonner cet idiome. Il menace d'excommunication les réfractaires qui , après deux ' avertissementSj ne se seront pas rétractés (1).

Svatopluk ^ mal disposé pour Méthode et pour la liturgie slave, devait facilement tomber dans le piège tendu à sa bonne foi. De là, sans doute , pour le métropoUtain des tribulations nouvelies, dont les hagio*

(1) Ginz., Cod., p. 63.

150 CYBILLE ET MÉTHODE.

graphes ne nous ont pas fsût connaître les détails.

Dans ces circonstances difficiles, il ne lui restait qu'à demander au Pape le dénomment d'une intrigue aussi ténébreuse qu'inattendue. Rien n'indique qu'E ait cessé un instant d'exercer ses fonctions épiscopales. Si le clergé allemand renouvelait ses attaques , si le prince hésitait à soutenir Méthode (1), le peuple morave tout entier était derrière son pasteur, prêt à- le défendre (2). Nous n'avons pas la lettre de Méthode , niais voici la réponse du Pape Jean VI IL Elle est datée du 23 avril m (3).

A Méthode y archevêque pour la foi*

€ Approuvant le soin et la sollicitude pastorale que

» tu montres à gagner les âmes des fidèles au Seigneur » notre Dieu, et, voyant que tu es un sectateur zélé de » la foi orthodoxe , nous nous réjouissons beaucoup » dans le Seigneur et ne cessons de lui rendre des )) louanges et des grâces immcnsp«î , afin qu'il t'enj» flamme de plus en plus dans ta mission et , pour le » bien de la sainte Église, Varrache avec clémence à » toutes les adversités . Mais, ayant appris partes lettres ]» les divers accidents et mésaventures qui te sontarri- » vés, nous en avons éprouvé la plus grande tristesse.» Le Pape rappelle alors qu'il a reconnu lui-même

({) Il hésitait également à se prononcer contre lui {Vita Clem.fV).

(2) Cf Lég. panii., ap. Ginz., Cod., p. 29.

(3) Giuzci, Cod.,p. 02.