CHAPITRE XIII

qmdîcitarMethoclius](l).Il aurait vers la même époque éciit huit livres de grammaire sur la langue hébraïque (2).

Comme on le voit par ce rapide exposé, l'œuvre littéraire de Cyrille et de Méthode ne comprend <j,uère que des traductions de livres sacrés. Elle n'est que le complément de leur apostolat : mais à côté du but religieux qu'elle a en vue , il en est un autre auquel les deux apôties songeaient moins et ({u'ils atteignent sans l'avoir cherché. Pour la première fois la langue slave entre dans la vie littéraire : Cyrille et Méthode ont iaçonné rinstrument dont se serviront désormais les générations futures. Il ont la gloire, réservée à si peu d'hommes, d'avoir créé une langue type et d^ouvrir rhistoire intellectuelle d'une grande race.

On imagine aisément combien il serait précieux d'avoir sous la main au moins quelques iragments de leurs écrits, de pouvoir entendre, pour ainsi dire, les premiers vagissemepits dePidiome slave. Malheureusement il ne nous reste pas une ligne que nous puissions attribuer avec certitude à Cyrille et à Méthode. Leur église s'écroula, comme nous l'avons vu, après leur mort : les Magyares se précipitèrent sur ses ruines ; le latinisme triomphant étoufiEEt, autant qu'il le put, hi liturgie slave, et U nous faut descendre deux siècles pour en retrouver la U"ace ea ijulgarie, puis en Russie et en Dahnatie.

(1) Presbyt. Diocl.,ap. Sch^andlner.

(2) ViecteCofut., ch. x.

Le plus ancien manuscrit slave, le premier évangile cyrillique dont on sache la date , est l'évangile d'Ostromir, écrit en 1057 pour le posadnik de Novogorod (1). Le premier évangile glagolitique, celui d'Âssemani(2), ne peut être antérieur au xi"^ siècle. La plus ancienne U'aduction des Actes des apôtres (manuscrit bulgare) est du xn* siècle : un fragment de psautier du xi* siède se trouve en Russie. Des nombreux manuscrits connus en Rushie, en Bulgarie, en Bohême, en Croatie, en Italie, il n'en est point d'antérieur au xi' siècle , sauf peut-être quelques fragments liturgiques (glagolitiques), découverts à Prague en 4855, et que Schafarik fait remonter au x*' siècle (3). La plus ancienne tra* duction complète de la bible est de 1499.

Les deux évangiles d'Ostromir et d'Assemani sont donc jusqulci les seuls documents sur lesquels puisse s'appuyer le philologue pour rechercher le texte primitif de Cyrille et de Méthode ; mais rien ne lui indique quel rapport il peut y avoir entre ces copies et l'original. D'ailleurs elles présentent entre elles des différences notables; elles appartiei^i^ent à des rédactions distinctes. Plus tard, peut-être, quand on aura scrupuleusement comparé tous les textes, pourra- t-on restituer, dn moins approximativement, la rédaction primitive; mais ce travail n*est pas encore &it.

B. Ceci nous amène natui^ellement a l'examen de la

(I) Publié par Vostokov Saint.Pétersbourg, 184i). •(5) Publié par le docteur Haczki lAgiuiii, i865J. (3) QlagoUUsche fragmente, aie. (i*rag., i^UlU

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