CHAPITRE IX
La légende serbe , publiée en 1863 dans le Glasnik de Belgrade (voyez l'Intr.), dit aussi qu'on enterra Méthode dans l'église cathédrale , du côté gauche . Quelle était cette église cathédrale? Aucun document ne nous permet de le préciser. La métropole morave devait être au chef-lieu de Svatopluk, et on ne sait où était ce chef-lieu. Les dominicains du monastère de Saint- Clément , à Rome, prétendent posséder dans leur chapelle les reliques de saint Méthode. Peut-être y furentelles transportées après la chute de l'Éghse morave ; mais cette prétention ne repose sur aucun témoignage. Suivant la légende bulgare, Méthode aurait exercé l'épiscopat pendant vingt-quatre ans. Si nous acceptions ce chiffre , en le combinant avec la date de son voyage à Rome, que nous avons fixé à l'année 867 , nous serions obligé de reculer de six années l'époque de sa mort ; mais nous avons tout heu de croire que l'auteur de la légende ignorait la date de la consécration de Méthode, ou qu'il compte dans les années d'épiscopat les années du sacerdoce.
(( Une foule immense suivit ses funérailles : tout le » monde pleura ce maître et ce pasteur excellent ; » hommes et femmes, petits et grands, riches et pau- » vres, libres et serfs, veufs et orphelins, étrangers et » nationaux, tous accompagnèrent celui qui s'était fait » tout à tous pour les gagner tous (1). »
Ces paroles, que saint Paul s'était appliquées à luimême, sont le plus bel éloge que l'iiistoirc puisse faire
(1 l'« épilrede saint Paul auv Coiiulh ,ix,22.
de Méthode. Il avait pris pour modèle le grand apôtre : maints passages de sa biographie le prouvent avec évidence (1). L'exemple de saint Paul dut avoir, en effet, pour le frère de Cyrille un attrait tout particulier : saint Paul avait évangélisé Thessalonique, patrie des deux apôtres slaves, et son nom était intimement lié à l'histoire religieuse de cette cité. Suivant une tradition plus douteuse, mais précieusement conservée par les Slaves du Sud , saint Paul avait aussi prêché dans l'Illyrie, province qui touchait au diocèse de Méthode, et en fit même partie. Saint Paul avait été persécuté, et les tribulations nombreuses dont Méthode fut assailli jusqu'à la fin de sa carrière durent redoubler encore sa vénération pour la mémoire du grand apôtre dont on le voit évoquer le souvenir jusque sur son lit de mort.
(( Méthode, dit la légende pannonienne, avait la crainte de Dieu, le respect des lois, la continence de la chair, l'assiduité dans la prière, la sainteté ; sa parole était forte et douce: forte contre ses adversaires, douce pour ceux qui recevaient sa doctrine; elle respirait tour à tour l'indignation, la gaîté, la compassion, la charité, la constance, la patience. Il s'est fait tout à tous pour les gagner tous. »
(1) Voici quelques textes qui pcrmetteut de constater cette sympathie particulière de Méthode pour saint Paul. Le texte « il s'est donné tout à tous » est répété deux fois dans la légende pannonienne, ch. m et xvn. — Au ch. xiv, Tauteur cite encore des paroles de saint Paul sur lui même (i Corinth., il, 20, *27) —Voyez aussi Vie de S. Clém., ch. ni, IV, VI.
