CHAPITRE XIII

était l'alphabet grec. N'était-il pas tout naturel qu'il le prît pour base de son travail ? A défaut de témoignages précis et contraires, peut-on imaginer qu'il ait eu l'idée de forger de toutes pièces un alphabet nouveau et par cela même d'un usage moins facile? Je ne le crois pas. Cyrille était un homme pratique : toute sa vie le prouve. Il n'aurait pas été chercher au loin des éléments hétérogènes lorsqu'il avait à sa disposition les deux alphabets grec et latin. On procède en général du connu à l'inconnu. Or, Cyrille n'ignorait pas que les Slaves voisins des Bulgares s'étaient efforcés de transcrire leur langue en caractères grecs et avaient grand'peine à réussir dans cette tâche difficile. Il savait que la langue latine devait être connue en Moravie, du moins par les lettrés. Il était donc logique qu'il prît pour base de son travail l'alphabet gréco-latin.

On peut objecter, il est vrai, qu'il avait aussi à sa disposition les runes slaves, mais ces runes rappelaient le paganisme. D'ailleurs Cyrille les connaissait- il?

Malgré les subtilités d'interprétation auxquelles il a donné lieu, le texte fondamental de Chrabr me paraît trop clair pour prêter lieu à aucune équivoque. J'en ai cité le commencement ; voici la suite :

(( Ayant été baptisés, ils s'efforcèrent d'écrire en » slave avec des caractères grecs et romains, et cela » sans méthode ; mais comment pout-on bien écrire

» avec des lettres grecques des mots tels que » Ici

l'auteur cite des mots affectés de nasales, de chuintantes et qui offrent de véritables difficultés de transcription. « Et ils furent ainsi beaucoup d'années.

« Après cela, Dieu qui aime les hommes eut pitié de » son peuple, et il lui envoya saint Constantin, le phi-

» losophe, surnommé Cyrille Et il leur fit trente-

» huit lettres, les unes suivant ,1a manière (1) des lettres » grecques, les autres suivant la langue slave.

» Dès le début, l'alphabet slave suit l'alphabet grec, » car là où les Grecs ont alpha les slaves ont az (2). Ils » commencent tous deux par A; et de même que » les Grecs ont créé leur alphabet en imitant les lettres » hébraïques, ainsi les Slaves ont imité les lettres » grecques.

» Or, il y a vingt-quatre lettres semblables aux lettres » grecques et quatorze suivant la langue slave.

)) Il y a des gens qui demandent : Pourquoi a-t-il fait » trente-huit lettres? On peut écrire avec moins de )) lettres, comme les Grecs, qui écrivaient avec vingt- » quatre.

» Or, ils ne savent pas avec combien de lettres écri- » vent les Grecs. Ils ont, en effet, vingt-quatre lettres ; » mais ces lettres ne suffisaient pas; on y a ajouté » des diphtongues, et dans les signes numéraux le )) trois, le six, le neuf et le neuf cent, et ainsi cela fait » en tout trente-huit lettres. C'est ainsi et par imitation » que Cyrille a fait trente-huit lettres. »

L'auteur entre ici dans des détails sur la formation de

(1) Quelques interprèles diseiil : « suivant l'ordre. » Le plus ancien manuscrit dit : « les unes à la giocquc^ les autres suivant son génie et le don de Dieu. »

(2) Les runes gcj'maniques (le Futhork) ne suivent pas Tordre de lalphabet grec.