CHAPITRE III

PREMIERES ANNEES DE CYRILLE ET DE METHODE. — MISSIONS DE CYRILLE CHEZ LES x\RABES ET LES KHAZARES.

Constantin (1) et Méthode naquirent à Thessalonique (2); cette ville, ainsi que nous l'avons vu, avait été, à diverses reprises , attaquée par les Slaves qui avaient fini par s'établir dans ses environs Ils payaient tribut, soit à la ville elle-même, soit aux Bulgares (3).

La langue slave dominait autour de la cité grecque , comme nous la voyons dominer aujourd'hui autour des villes mi-allemandes ou italiennes de l'Istrie ou delà Carniole. Elle y avait même pénétré (4) , et dès lors

(1) li ne prit le nom de Cyrille que vors la (in de sa vie (Voyez ch. V )

(2) Vie de Const., Chronique croate. Translation.

(3) Johan. Kameniata, (^e £.Tc/t/to Thessalon.^ Paris, 168fj.

(4) Dans la Vie de Méthode^ l'empereur Michel dit : « Les habitants de Thcssaloni(iue parlent tous couramment le slave. » (Ch. v.)

on trouvait dans Thessalonique cette population mixte qu'on y rencontre encore aujourd'hui.

On a peu de détails sur la famille de Constantin et Méthode ; on a tout lieu de croire qu'elle était grecque (1). Les noms de Constantin et Méthode sont des noms grecs ainsi que celui de leur père Léon. Cependant cet argument tiré du nom n'est pas décisif : encore aujourd'hui nous voyons bien des Slaves revêtus de noms allemands, italiens ou magyares, que les circonstances les ont obligés à adopter. Léon était un officier d'un haut grade, le premier après celui de stratège.

Il avait eu sept enfants, dont Constantin fut le plus jeune (2). Aucun document ne nous donne la date précise de la naissance des deux frères ; mais comme nous connaissons la date de la mort de Constantin et son âge à cette époque, il nous est facile d'établir qu'il naquit en 826 ou 827 (3).

Les deux frères reçurent une brillante éducation. Suivant une de ces allégories si chères aux imaginations byzantines, Constantin, à l'âge de sept ans, avait eu un rêve où son père l'engageait à prendre pour épouse la plus belle des filles de Constantinople. Il avait choisi 2o4>ra, c'est-à-dire la sagesse etla science (4). Cette vision rappelle celle de Grégoire de Nazianze, à

(1) Jl n'est qu'un seul document qui fasse de Méthode un Slave : « Quidam SclavusnomineMethodius » [Conv. Car.). — Cf Stepenn. Kniga. Assemani, KaUndanum Ecclesiœuniv., ni, 7.

(2) Transi.,, ch. i, Légende morave. pannon.— Presbyteri Diodeatis regnum Slavorum, ap. Schwandtner, script, rer. Hungarias, m, 474.

(3) 11 mourut en 869, à l'âge de 42 ans (Voyez ch. v^ in fine.)

(4) Vie de Constantin, m.