CHAPITRE III

qui Constantin voua dès son enfance une affection toute particulière. Un de ses biographes cite la prière suivante qu'il avait écrite sur le mur de sa chambre : « 0 Grégoire, homme par le corps , ange par l'esprit , tes lèvres, comme celles d'un Séraphin, célèbrent Dieu, et enseignant la vraie foi éclairent le monde entier. Reçoismoi pour disciple; par la foi et Tamour, je te suis tout dévoué, sois mon guide et mon maître. »

Ses succès à l'école étonnaient sa famille , et l'on admirait surtout la mémoire surprenante dont il devait plus tard faire un si merveilleux usage (1). Le père de Cyrille , Léon , mourut de bonne heure. Méthode , son frère aîné , obtint de l'empereur Théophile le commandement d'une province slave, située dans le voisinage de Thessalonique (2). Cette position lui permit d'étudier à fond la langue et les mœurs des Slaves.

Arrivé à l'adolescence, Constantin fut envoyé à Constantinople pour y achever ses études (3). Ce voyage ne peut être postérieur à l'année 840 ; car il étudia , suivant la légende slave, sous un certain Léon, qui fut en 840 nommé archevêque de Thessalonique par l'empereur Théophile. L'empereur Théophile, charmé de la science précoce de cet enfant, voulut qu'il fût le com-

(1) Vie de Const.y m. Transi Légende mor. et bohème, Légende pann.

(2) Vie de Méth., ii. « Dieu prévoyait, pour ainsi dire, la mission qu'il aurait chez les Slaves comme leur apôtre et premier archevêque, et voulait qu'il ap,)rît les coutumes slaves et s'y accoutumât peu à peu. »

(3) Vie de Const., m.

pagnon d'étude de son fils. Ce fils ne fut pas le prince Michel né seulement l'année précédente (839), mais sans doute le prince Constantin , mort avant la mort son père (1). Ses études furent très-rapides, s'il en faut croire ses biographes (2). En trois mois il apprit la grammaire; puis il étudia Homère et la géométrie, la dialectique et la théologie chez Léon , et chez Photius, le futur patriarche de Constantinople ; il étudia en outre dans le même laps de temps la rhétorique , l'astronomie , l'arithmétique, la musique, et, dit la légende, tous les arts de la Grèce, C'est beaucoup pour un enfant, même eût-il le précoce génie de Cyrille ; mais il ne faut pas oublier que les sciences dont il est ici question consistaient le plus souvent en formules creuses , en aphorismes stériles qu'il était fort aisé d'apprendre, sans acquérir pour cela une bien grande instruction.

L'empereur Théophile mourut en 842 ; son jeune fils Michel lui succéda sous la tutelle de sa mère Théodora et d'un conseil de famille.

Constantin, Jeune encore, avait acquis par sa science une grande réputation ; il l'augmenta encore par suite d'une brillante discussion qu'il soutint contre les Iconoclastes (3) ; pendant ce temps son frère , dégoûté du monde, renonçait aux fonctions qui lui avaient été confiées, et entrait, comme religieux, au monastère du Mont-Olympe (4).

{{) Contin. Consl., iv, 21, 28. Zonar, xvi, 4, éd. Bonn.

(2) Vie de Const.j ch. iv.

(3j ViedeConst.y iv.

(4) Vie de Méth. La Transi, ne dit pas expressément que Méthode