I.K I.OXC. DES COTES

grands bois son paisible sommeil, il s'est établi un petit village de pécheurs et de marchands. Nous sommes bientôt entourés; mais, chose curieuse, nous <|ui venons pour savoir ce que sont ces ruines, c'est à nous qu'on le demande. D'abord, à toutes les questions que nous ris({uons, on ne répond qu'avec une sobriété et une réserve extrêmes. Mais peu à peu on s'enhardit, on nous apporte des fruits, on parle, et finalement le plus vieux du groupe, ayant suffisamment toussé et craché, commence :

(( Ces vieux murs, puisque vous êtes venus d'Europe pour les regarder, les écrire et frapper dessus , ne sont pas des murs ordinaires.

« Les blancs connaissent bien des choses !

<c Peut-être avez-vous lu dans vos livres que ce sont vos parents qui furent enterrés là, avec de grands trésors... Peut-être!

(( Pour nous, quand nous sommes nés, nous avons trouvé ces ruines ; nos pères aussi les ont voies telles, et les pères de nos pères...

« Seulement, il y a de cela bien longtemps, bien longtemps, en une nuit de grande tempête, lorsque tout le monde dormait, l'ancien de ce petit village vit, sans ouvrir les yeux, deux hommes qui venaient à lui et qui n'avaient que des os. Et à travers leurs os ils dirent :

<( — Nous sommes ce qui reste de Shéhé et de Sharifu ; nous avons vécu comme les autres, et, comme les autres tomberont , nous sommes tombés. Le vent soufïle et le ciel est noir ; nous attendrons jusqu'au matin. Mais quand le ciel aura blanchi, lève-toi : tu trouveras nos ossements. Et à la place où ils seront allongés, tu les recueilleras et les enseveliras avec honneur. Tu construiras un toit sur nos tombes, et dans la suite des temps, quand un homme viendra prier Dieu en cet endroit, par l'intercession de Shéhé et de Sharifu, il sera exaucé. »

(c Et quand le ciel eut blanchi, l'ancien se réveilla. Et, se levant, il se lava, fit sa prière, et, s'étant dirigé sous ces arbres que vous voyez là, il aperçut les ossements des deux hommes et leur donna la sépulture.

<c Et, depuis ce temps, on va brûler de l'encens devant ces tombes, on fait des offrandes, et l'on prie.

— Et l'on est exaucé? demandai-je.

— Quand Dieu le permet, et que l'offrande est suffisante, » répondit l'excellent homme.

C'est à lui qu'appartient l'exploitation du pèlerinage.

Au nord de la baie de Tanga, la côte, semée de petites îles dont la principale est Twalé , est basse ,

coupée de quelques marig;ots, peu intéressante. Mais au delà le terrain s'élève, et une chaîne de collines paraît à Thorizon; c'est là qu'habitent les Wadigo, tribu païenne au type assez laid et renommée pour l'afîection particulière qu'elle porte au vin de palme.

Nous arrivons à Wassini à deux heures de l'aprèsmidi. Le village se trouve au nord de l'île, — car Wassini est une île, — assez bien abritée contre les vents du large.

A mesure que le boutre s'avance, sa grande voile tendue et son pavillon au vent, on aperçoit plus distinctement la population qui se masse en avant des maisons pour nous observer. Nous observons, nous aussi, et quand tout est prêt pour la descente à terre, nous descendons. Quelques Arabes et Swahilis viennent nous donner la main, pendant que tous les habitants du village ouvrent sur nous leurs bouches béantes pour regarder.

Nous demandons à voir le gouverneur.

« Il n'y a pas de gouverneur, » répond quelqu'un poliment.

Nous demandons le juge.

« Il n'y a pas de juge. ))

Nous demandons le chef.

« Il n'y a pas de chef.

— Alors nous verrons la campagne.

— Il n'y a pas de campagne.

— C'est bien, nous verrons les maisons.

— Il n'y a pas, presque pas de maisons. »

Et pendant qu'on essaye de nous convaincre que cet excellent Wassini que nous foulons de nos pieds n'existe pas, nous nous frayons un passage à travers la foule et nous nous portons en avant. Tout le monde nous suit. Nous parcourons ainsi plusieurs rues étroites , bordées de petites maisons en pierres et à terrasses, de cases en torchis, de hangars ; nous nous enfonçons dans des fourrés dominés des deux côtés de la ville par de gigantesques baobabs, nous nous aventurons dans un sentier pierreux qui nous mène en pleine campagne, et à la fm, fatigués de ne rien voir, nous nous asseyons.

Notre suite s'est considérablement éclaircie. Il ne nous reste plus qu'un jeune homme à tête d'âne qui paraît avoir pour mission de nous (c fder » , et un groupe considérable d'enfants noirs aux types variés. Nous pouvons parler plus librement, nous n'inspirons plus la même crainte, et il est visible même, autant que flatteur, qu'on nous trouve un faux air d'honnêtes gens. C'est alors qu'un enfant terrible, — il y en a partout, — confesse que le juge a eu tort de se cacher, puisque nous ne sommes pas des