D'ADE.N

Adeii. — Position yéofrraphiijue. — Géologie, faune et tlore. — Les (ireniiers habitants. — Les temps aneiens : de Sésostris à Hérodote. — Les Arabes, Mahomet et l'Islamisme. — Relations de l'Europe chrétienne avec l'Orient.

Parmi les ports de mer où les plaisirs et les allaires amènent un perpétuel courant d'étrangers, nulle ville peut-être, dans le monde entier, n'a vu et ne voit aujourd'hui passer plus de « messagers de la bonne nouvelle )> que le port et la ville d'Aden, en Arabie.

Située comme au point de jonction des trois parties de l'ancien monde , entre l'Europe , TAsie et rAiVi(|ue, Aden est, pour ainsi dire, la seule porte

irADEN A ZANZIBAR

par où sortent les missionnaires lorsqu'ils abandonnent les pays éclairés par l'Evangile pour entrer dans ceux que les ténèbres du paganisme couvrent encore : l'Arabie, l'Inde, la Birmanie, le Thibet, la Malaisie, le Tonkin, la Chine, la Corée, la Mandchourie, le Japon, l'Océanie, et tout le versant oriental de cette mystérieuse terre d'Afrique, l'Abyssinie et le pays galla, Madagascar et les Grands Lacs, le Zambèze et le Zanguebar,

A ce titre seul, et en faisant abstraction de l'intérêt grandissant tous les jours qui s'attache aux contrées baignées par la mer Rouge, Aden mérite une étude particulière. Et puisque, plusieurs fois déjà, j'ai dû y passer et y séjourner, je serais heureux si les notes que j'ai eu occasion de recueilhr sur ce point célèbre pouvaient intéresser les nombreux amis des missions et des missionnaires.

Dans un ouvrage remarquable^, écrit par ordre des rois de Portugal et assez rare aujourd'hui, le P. Mafei, de la compagnie de Jésus, donnait en 1590 cette description d'Aden :

« La ville est d'un bel aspect. Beaucoup d'édifices. Beaucoup d'habitants. Ce n'est pas toutefois

' Ilisloriaruni IiKlicuruin liljri xvi. Colonite Agrippina,'. A .mdxc.

UN COIN DK l.'AHAlilK II KL' UEISE 17

la nature de son sol (tout y est importé), mais c'est sa position favorable qui lui a valu cette importance. Baignée presque de tous côtés par la mer, comme une péninsule, et reliée par un isthme au continent, une abrupte montagne la domine. Elle est, en outre, bien défendue par une enceinte de forts et de murailles. »

Il y a trois siècles que cette description est écrite : elle est encore juste.

Quand, après avoir passé le détroit de Bab-el- Mandeb, la Porte des larmes, on arrive pour la première fois devant ces inaccessibles rochers nus, on ne peut d'abord retenir l'expression de son étonnement. Le matin, le soleil encore caché envoie dans le ciel pur et profond d'Arabie des lueurs qui retombent en reflets orangés sur ces flancs abrupts, sur ces vallées profondes, sur ces pics élancés, les colorant de mille nuances et variant d'admirables effets. On regarde, on attend. Tout à coup, le globe étincelant de l'astre paraît, comme si, d'un bond, il s'était élancé au-dessus de l'horizon. Et presque aussitôt, sans transition marquée, la lumière ruisselle sur toute cette nature sauvage : le ciel perd les teintes adoucies de l'aurore, les vagues de la mer étincellent, le sable du désert paraît danser, et là, devant vous, les montagnes se dressent, désertes.

affreuses, et déchirant de leur profil fantastique l'horizon enflammé. On dirait des masses liquides, qui, sorties d'une fournaise énorme et lancées vers le ciel, ont été saisies par un froid subit et coagulées dans leur forme première. Pas un brin d'herbe : rien que de la lave, du soleil et du feu.

Comme on vient de le dire et comme tout le monde le sait, x\den est située dans cette partie de l'Arabie qui porte le nom d'Yémen ou Heureuse, en face de la cité africaine d'Adel, à l'entrée de la mer Rouge, et sur l'océan Indien.

La rade est formée par deux péninsules, deux massifs de montagnes reliés à la terre ferme par des langues de terre très basses et en partie inondées par la marée haute : Djebel Ishan à l'ouest, et Djebel Shem-Shem à l'est. Le plus haut sommet de ce dernier s'élève à mille sept cent septante -six pieds anglais au-dessus du niveau de la mer.

Au point de vue géologique , les roches des péninsules, et particulièrement de Shem-Shem, des deux la plus importante, sont formées d'une lave qui prend diverses couleurs, brune, grise, noire, même verte, et qui ressemble ici à des éponges, là à des scories, qui, ailleurs, est très compacte. La nature de cette lave est le plus souvent schisteuse; mais on trouve aussi des tufs, de la pierre ponce et.

L"N c:oiN i)K i.'.vuMiii: iii:i;Ki::rsi: ni

quoique en très petite quantité, de Tobsidienue, du gypse et de la calcédoine.

Sur un pareil sol, où Ton ne rencontre que quelques poignées de terre végétale et où le ciel ne laisse tomber de l'eau qu'une fois tous les cinq, six et sept ans, sur ce sol, on le conçoit sans peine, la flore n'est pas riche ; et celui qui ne fait que passer à Aden emporte assez facilement l'impression que , dans toutes les possessions de Sa Majesté britannique en Arabie, il n'y a pas de quoi nourrir une chèvre. Les botanistes cependant, d'après le major Hunter, ont trouvé, là et dans les environs, quatrevingt-quatorze espèces de plantes, mais toutes plus ou moins rabougries, disproportionnées et offrant des particularités singulières qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. C'est au reste la végétation du désert. Chose curieuse, sur ces quatre-vingt-quatorze espèces, soixante sont épineuses.

La faune d'Aden est pauvre aussi : peu d'insectes , peu d'oiseaux. On trouve cependant douze ou quatorze espèces de papillons, dont quelques nocturnes, le sphinx, par exemple, dont la larve se nourrit des euphorbiacées qui croissent péniblement dans les ravins. Les coléoptères sont mal représentés. De temps à autre, des sauterelles s'égarent jusque-là, des mantes, des fourmis, des scorpions,

la mouche ichiieiiniou, Tinévitable mouche domestique , et le non moins inévitable moustique.

Au-dessus des montagnes, dans la rade, partout, de nombreux milans décrivent en Tair leurs perpétuels circuits. Et quand une proie s'offre à eux, dans les rochers , en ville , sur la route , sur la plage , dans le port, on les voit s'abattre par bandes, en criant et en se battant, pour se la partager avec les corbeaux et les mouettes. Lors de mon premier passage à Aden, deux voyageurs étant morts en mer la nuit qui suivit le départ, le commandant, pour répondre au désir de leurs familles qui étaient là, voulut bien rentrer à Steamer- Point pour que leurs restes fussent inhumés en terre sainte. A peine le bâtiment fut-il dans le port que, sentant le cadavre, des centaines d'oiseaux de proie s'abattirent sur nous, tournant autour du navire, jetant des cris discordants, féroces, suivant les embarcations qui transportaient à terre les restes des malheureux passagers, et semblant réclamer avec colère une proie qu'on leur enlevait. Les femmes et les enfants des défunts étaient là, qui pleuraient. C'était navrant !

La mer qui baigne la presqu'île renferme des coquillages assez intéressants. Sur les rochers on trouve des huîtres; mais la chair en est peu délicate

IN COIN 1)1-: l.'AlîAlUi: IIKIUKISK 21

et peu aboiulante. Des requins viennent jusque clans le port, et au large on aperçoit ({uelquefois des baleines.

Il y a deux espèces de serpents et deux de lézards.

Par ailleurs , on rencontre , en fait d^animaux sauvages, quelques chacals, quelques hyènes, des rats et des souris, et, de temps à autre, des singes cynocéphales qui viennent gambader dans les rochers et voler tout ce qui se trouve à leur portée.

Les animaux domestiques sont le chat, le chien, un petit âne très sobre, très vigoureux, très remuant, le cheval arabe , et , le plus utile de tous en ces pays de sable et de soleil, le chameau.

Adcit et Edcn; le tombeau de Caïn. — Arrivons à riiomme. L'histoire humaine* d'Aden ne date pas d'hier. D'après une tradition, laquelle, d'ailleurs, est aussi respectable que beaucoup d'autres, les premiers habitants d'Aden furent Adam et Eve, ni plus, ni moins. Sans dovite, il est assez difficile d'établir scientifiquement la chose, faute de documents... Mais, si un jour Aden s'est appelé Kden, on ne peut disconvenir que l'aspect du paradis terrestre a beaucoup changé et que le berceau de la famille humaine est devenu bien dur!

Adam, selon la tradition juive continuée par la

tradition chrétienne, fut enterré à Jérusalem, sur le Calvaire; et les Arabes vénèrent près de la Mecque le tombeau d'Eve, notre commune et malheureuse mère.

Exilés du paradis, nos premiers parents eurent ensuite la douleur de perdre Abel , qui fut le premier mort, et Gain, qui fut le premier assassin. Or :

Lorsque avec ses enfants vêlns de peaux de Ijêtes,

Échevelé. livide, an milieu des tempêtes,

Caïn se fut enfui de devant Jéhovah,

Comme le soir lomljail , l'homme soml^re arriva

Au bas d'une montagne en une grande plaine.

Sa femme fatiguée et ses fils hors d'haleine

Lui dirent : « Couchons-nous sur la terre, el dormons. »

(]aïn, ne dormani jDas, songeait au pied des monts.

Avant levé la tète, au fond des cieux funèbres,

11 vil un œil tout grand ouvert dans les ténèbres

El qui le regardait dans l'ombre fixement.

'< ,Te suis trop près. » dit -il avec un tremblement.

Il réveilla ses fils dormani, sa femme lasse.

El se remit à fuir, sinistre, dans l'espace...

Mais partout, sur la grève d'Assur et sous la tente de Jabel, et derrière le mur de bronze de Jubal, et dans Fenceinte de tours de Hénoch, et au centre de la ville de Tubalcaïn, le regard de Dieu suivait le maudit.

Et lui restait lugubre et hagard. « O mon père! L'œil a-t-il disparu? » dit en tremblant Tsilla.

l'N COIN DE I/AR.VBIK IIKmEUSE 23

Et Caïn répondit : « Non. Il est toujours là. » Alors il dit : « Je veux habiter sous la terre . Comme dans son sépulcre un homme solitaire ; Rien ne me verra plus, je ne verrai plus rien. » On fit donc une fosse et Caïn dit : « C'est bien! » Puis il descendit seul sous cette voûte sombre. Quand il se fut assis sur sa chaise, dans l'ombre. Et qu'on eut sur son front fermé le souterrain, L'œil était dans la tombe et regardait Caïn.

(V. Hi-Go. •

Caïn resta donc là, et Ton dit que là, c'est Aden. Aujourcrhui encore, les Arabes montrent, dans les rochers de Shem-Shem, Tendroit où fut enfermé le corps de « Faïeul farouche ». Mais personne n'y a vu ses ossements...

Aden et le prophète Ezèehiel. — Quoi qu'il en soit, le nom d'Aden ou d'Eden (en arabe comme en hébreu Forthographe permet de lire l'un comme l'autre) se retrouve dans Ezéchiel '.

Le prophète annonce la chute de Tyr :

(( O Tyr, tu as dit : « Je suis d'une beauté sans « égale; mon siège est au cœur de la mer... » Et Ezéchiel énumère ensuite, dans un ordre géographique remarcfuable , les pays et les villes avec lesquels la cité menacée était en relations commer-

' Cliap. XVII, V. 2.'i.

ciales ou politiques : les contrées limitrophes, le Liban, Sidon, l'Egypte, la Perse, la Lydie, la Lybie, puis Carthage, TEspagne (sous le nom de Thubal), ritalie, la Grèce, Rhodes ou Dédan, la Syrie, Juda, passent tour à tour dans Tesprit et sous la plume du prophète. Puis, continuant sa revue des pays et des peuples vers lesquels Tyr envoie ses vaisseaux et d'où elle retire (( l'ivoire , l'ébène et les aromates », il passe en Arabie, et il dit : « L'Arabie et tous les princes de Cédar furent aussi les marchands de ta mer '... Ils furent tes marchands, les habitants de Saba et de Reema (villes de FYémen, disent les commentateurs)... Ils vinrent à toi avec les aromates de premier choix, avec les pie îv^es pi-ecieuses, avec l'or '-. Ils furent tes marchands, les habitants de Haran et de Chêne, et à''Eden, les habitants de Saba et d'Assur, et de Chelmad^ Ils furent tes marchands. Ils t'apportèrent des charges d'hyacinthe, des broderies, des meubles précieux soigneusement emballés et liés avec des cordes. Et ils trouvaient (en retour) des bois de cèdre sur ton marché '... Les vaisseaux, etc. » Dans l'Eden ou l'Aden dont parle Ezéchiel, les commentateurs ne semblent pas généralement avoir

UN COIN DE LAHMUK IIKIRRISE 27

lu l'Aden d'Arabie , et ils mettent cette ville ignorée soit en Syrie, soit en Mésopotamie, soit quelque part ailleurs, un peu partout où ils trouvent une place libre.

Cependant, Tordre ^géographique observé par l'écrivain sacré, qui parle d'al^ord des pays limitrophes de ïyr, passe ensuite à Touest jusqu'en Espagne et revient à l'est vers l'Arabie pour s'arrêter là; les vaisseaux dont il est question et qui ne pouvaient aller en Mésopotamie chercher les richesses indiquées; les articles de commerce, ivoire, aromates de premier choix, broderies, meubles précieux soigneusement emballés pour être transportés par mer, tous articles dont Aden a eu longtemps le monopole dans les temps anciens , d'après Ptolémée, Strabon et autres qui apporteront plus tard leur témoignage; enfin les villes ou les pays dont le nom est cité avec celui d'Eden et dont la position est ou bien ignorée des géographes ou fixée par eux dans l'Orient, dans l'Arabie heureuse, vers le golfe Persique, tout semble se réunir pour faire de l'Éden du prophète Ézéchiel l'Aden de la reine Victoria.

Une chose, en tous cas, est certaine : c'est que la ville d'Aden remonte à la plus haute antiquité. Peuplée sans doute, comme le pays qui l'avoisine.

D'AOKX A ZAXZIBAH

par la famille de Kush, à laquelle plus tard des enfants d'Ismaël unirent leur sang, ses habitants, avant Tapparition de Mahomet, comptaient peu dans riiistoire. Mais, de tout temps, les Arabes ont eu cet esprit aventureux et hardi qui devait leur assurer dans la suite une si prodigieuse influence; de tout temps, la passion du négoce les a poussés hors de leur pays; de tout temps, profitant des moussons qui soufflent dans l'océan Indien, ils ont aimé à se lancer vers l'inconnu, sur ces grosses embarcations que l'on appelle aujourd'hui des daous ou des houtres, et dont la forme n'a pas varié depuis des siècles. Par eux, l'Occident se trouvait mis en rapport avec l'Orient, et ils ont alimenté successivement les marchés des Pharaons et des Ptolémées, ceux des Phéniciens, des Grecs et des Romains.

Quand donc Sésostris, au wii^ siècle avant Jésus- Christ, envoyait ses flottes vers les bouches du Gange, après avoir soumis les provinces et les îles de la mer Erythrée, les Arabes durent servir d'intermédiaires pour la réalisation des grands desseins du monarque égyptien.

Etj, plus tard, lorsque Salomon, en relations avec la reine de Saba qui vivait dans ces parages, faisait chercher l'or d'Ophir, les Tyriens s'unis-

ADEN Pt les i-ays ijui Tentoarent. [Les noms anciens sont entre parenthèses.)

UN COIN Dli L'AU.VUllî IlELUELSE 3|

saient aux iils de Kusli et d'Ismaël pour procurer au roi de Jérusalem les trésors qu'il demandait '.

Homère est poète avant d'être historien ou géographe. Mais s'il représente Ménélas - naviguant sur le golfe Arabique et s'il nomme une partie des peuples qui habitaient le long des côtes, c'est que, de son temps, le golfe Arabique n'était pas inconnu.

Au iv^ siècle avant Jésus-Ciirisl, Alexandre le Grand , qui comprenait l'importance de ces points déjà célèbres, y envoya Néarque, et, avec celui-ci, des Grecs s'établirent à Dioscoride ou Sokotra. Par suite de la mort prématurée du conquérant, la colonie n'eut jamais beaucoup d'importance; mais, plusieurs siècles après (vers 519 après Jésus-Christ), un écrivain d'Alexandrie, qui de commerçant devint voyageur et qui de voyageur se fit moine, Cosmas Indicopleustès, visita ces pays, et il rapporte dans sa Topographie chrétienne qu'il y avait alors à Dioscoride et en Arabie beaucoup d'églises, des fidèles, des prêtres, des évêques.

Dans ses Histoires, Hérodote (4o6 avant Jésus- Christ) , qui du reste ne s'est pas proposé d'exposer l'état des connaissances géographiques à son époque,

' Ilérod. , Diod. Sic. ; LiL. III licrj. ' Odyssée, 1. IV.

ne parle ni d'Aden ni des pays environnants. Mais ce qu'il dit de la circumnavigation de l'Afrique entreprise par Nëchos, roi d'Egypte, montre, du moins, que la mer Rouge et l'océan Indien étaient dès lors fréquentés. (( La Lybie (ou Afrique), écrit le Père de l'Histoire, est environnée de la mer, excepté du côté où elle confine à l'Asie. Néchos, roi d'Egypte, est le premier, que nous sachions, qui l'ait démontré. Lorsqu'il eut fait cesser de creuser le canal qui devait conduire les eaux du Nil au golfe Arabique, il fît partir des Phéniciens sur des vaisseaux (ils s'embarquèrent à Klisma, près de Suez) avec ordre d'entrer à leur retour, par les colonnes d'Hercule, dans la mer septentrionale, et de revenir de cette manière en Egypte... Ils racontèrent à leur arrivée qu'en faisant voile autour de la Lybie, ils avaient eu le soleil à leur droite. Ce fait ne me paraît nullement croyable; mais peut-être le paraîtra-t-il à quelque autre. C'est ainsi que la Lybie a été connue pour la première fois. » Le voyage avait duré trois ans.

Alexandrie était au reste bien placée pour avoir des nouvelles d'Orient. Longtemps avant Cosmas, un bibliothécaire de cette ville, Agatharchides (150 avant Jésus- Christ), voyant sa patrie inondée de richesses orientales , faisait du pays des Sabéens

LN COIN Di: l/AHAlili; lliaUELSE 33

(Arabie heureuse) une description enthousiaste et donnait, comme produits de rVémen, la myrrhe, Tencens, la casse, la cannelle, tous les aromates et toutes les ëpices. C'est que ces produits si recherchés étaient concentrés à Aden, nommé dès lors et depuis longtemps 'Apaêix: ij-opirj^, Entrepôt de l'A rahic.

Le livre de Job, le premier peut-être qui ait été écrit, vient à son tour confirmer toutes ces preuves, et c'est la remarque que fait M. Maupied dans son Essai sur Voriifino des peuples anciens. L'or d'Ophir, Tonyx et le saphir, le cristal, Témeraude, le corail et le béryl, les perles de la mer, la topaze d'Ethiopie, les tissus les plus précieux, les meubles admirablement fouillés qu'on trouve encore aujourd'hui dans rinde, les épices, les aromates, la myrrhe, Tencens, l'ivoire, l'ébène, alimentaient le commerce de tous ces peuples d'autrefois, et, par les Arabes, ces articles, très recherchés, étaient dispersés dans toutes les parties du monde alors civilisé.

Au reste, les expéditions maritimes dont il a été parlé ne se réduisaient pas à de simples incursions ; elles avaient pour objet des conquêtes, des établissements sur les côtes, des colonies. Indépendamment du témoignage des historiens, ces rapports assidus entre l'Occident et l'Orient sont attestés par des monuments, des inscriptions, des

34 D'ADEN A ZANZIBAH

médailles. « Dans les environs de Nellour (présidence de Madras), dit W. Jones \ on a découvert, parmi les restes d'un petit temple hindou, un vase rempli de monnaies et de médailles romaines du ne siècle de notre ère; il y en avait de Trajan, d'Adrien et de Faustine. )> Le P. Pavone, de la mission du Mayssour, a trouvé dans la rivière de Cavéri une médaille de l'empereur Claude "-. Et dernièrement, M. Georges Revoil, l'explorateur connu et apprécié des pays çomalis, a découvert, au cap Guardafui, en face d'Aden, dans les ruines d'une ancienne ville, des poteries assez bien conservées et dont la forme et les dessins indiquaient assez Torigine grecque.

A cette époque, Alexandrie, avec son phare célèbre, ses palais, ses temples, ses académies, ses obélisques, sa bibliothèque de sept cent mille rouleaux et sa population de neuf cent mille hommes, était l'une des premières villes du monde. Mais déjà la puissance romaine, comme une marée montante, s'était au loin répandue, et l'Egypte se trouvait sous le gouvernement d'un proconsul , si ilère qu'elle fût. Alexandrie devait donc prélever sur ses richesses pour fournir à Rome ce que Rome exigeait.

' Recherches asiatiques, t. XI.

^ M. Maupied.

L"X COIN Di; 1. AHAIUK 11 KT 1! Kl SI-:

C'était beaucoup, mais c'était trop peu. Auguste, jaloux de voir entre les mains des Arabes un monopole qu'il enviait, dirigea contre eux l'expédition

Embarcations sur le Nil.

d'OElius Gallus. Malheureusement celui-ci, trahi par Syllœus, ministre du roi de Pétra, essuya une déroute humiliante , et sa flotte fut dispersée dans la

mer Rouge.

Sous Claude, de nouvelles tentatives furent faites, et la septième année de son règne les Romains, toujours jaloux d'une concurrence active, détruisirent en partie la ville d'Aden, à laquelle ils imposèrent le nom de Romajium Emporium.

Du reste, le temps était venu où ces mers, qui avaient déjà vu tant de boutres arabes et hindous, allaient être sillonnées par des Européens. Un affranchi d'Annius Plocamus, chargé de percevoir, pour le compte de Rome, les revenus de l'Oman, ayant été surpris par les moussons et chassé vers Taprobane (Ceylan), revint vers Claude avec une ambassade du roi de cette île. Ce que l'affranchi de Plocamus avait fait par hasard , un marchand d'Alexandrie voulut le faire de propos délibéré, et, sans astrolabe ni boussole , se fiant à son génie et s'abandonnant à la mousson, il s'élança sur l'océan Indien. Les vents le conduisirent à Ceylan; les vents le ramenèrent en Arabie. Et les Grecs-Romains, reconnaissants , donnèrent à la mousson d'été ou du sudouest le nom de l'heureux et hardi navigateur, le nom d'Hippale.

Ces détails sont fournis par Ptolémée d'Alexandrie, qui vivait sous le règne d'Hadrien. Le périple de la mer Erythrée (198-210) les confirme à son tour, en y ajoutant des données intéressantes,

TN COIN DK I.AIÎAIHK HKIHKL'SK 37

quoique assez confuses, sur la côte orientale d'Afrique.

Laiiri sacra famés paraît avoir été jusqu'à présent le principal mobile qui a poussé vers l'Orient les peuples de TEurope. Mais aux marchands et aux soldats d'autres voyageurs vont maintenant s'unir, ou, pour parler plus exactement, puisque nous sommes déjà au règne de Claude, d'autres voyageurs se sont unis. Celui que, depuis longtemps, ces peuples attendaient, le Messie, est né, il est mort et il est ressuscité.

Donc , au lendemain de la Pentecôte , les apôtres s'étaient partagé le monde pour y répandre la religion dont leur Maître leur avait laissé le dépôt; l'Orient ne fut point excepté. Dans l'un de ses remarquables ouvrages ', M. Hue cite un fragment de l'Histoire des combats apostoliques, d'Abdias, dont le témoignage , s'il ne mérite pas une confiance absolue dans les détails, peut au moins être admis dans l'ensemble : il s'agit de l'apostolat de saint Thomas dans les Indes. Je cite : « Comme Thomas l'Apôtre était à Jérusalem, Notre- Seigneur lui apparut et lui dit : a Le roi de l'Inde Gondaphorus a (( envoyé son ministre Abban en Syrie afin de cher-

' /.c Chrisli.tnisme en Chine, en T.trtarie ri ,111 Thihel.

38 DADEX A ZANZIBAR

(( cher des hommes instruits dans Fart de Tarchi- « lecture. Va, et je t'enverrai à hii. » Et Thomas dit : « Seigneur, envoyez-moi partout, hormis aux « Indes. » Et Notre- Seigneur lui dit : « Va, car je « veille sur toi... » Et Thomas dit : « Vous êtes (c mon Maître, et moi je suis votre serviteur : que (( votre volonté soit faite ! ))

<c L'Apôtre ayant donc rencontré Abban comme celui-ci allait à travers le marché, les deux firent connaissance et s'embarquèrent.

(c Et Thomas convertit sur la route un grand nombre d'infidèles, surtout à Aden, ville située à l'entrée de la mer Rouge , où ils s'arrêtèrent quelque temps. ))

Plus tard , pendant que le saint Apôtre , débarqué dans l'Inde comme architecte, ouvrait au roi Gondaphorus les portes d'un palais, celui du ciel, un autre envoyé de Dieu, saint Barthélémy, prêchait aussi dans l'Ethiopie et dans l'Arabie heureuse.

A cette époque, remarque avec raison M. Hue, les hommes étaient beaucoup plus mêlés entre eux qu'on ne le suppose communément ; les relations entre l'Orient et l'Occident étaient fréquentes ; il y avait alors plus d'énergie que de nos jours, on supportait plus aisément les fatigues, on n'avait pas tous ces besoins factices et souvent ridicules que la

IN COIN DK I.AIiMUK IIKIREISE :19

mode, la mollesse et la vanité nous ont imposés, et la vapeur n'était point nécessaire pour faire entreprendre de lointains et périlleux voyages. Il a déjà

lii'itimeiit pliiTiiiic

été question d'une ambassade de Ceylan que reçut l'empereur Claude. Avant lui Auguste avait vu les envoyés de Porus, qui allèrent le trouver jusqu'en Espagne, où il était alors. D'autres, auxquels s'étaient

joints ceux de Pandéon, le rencontrèrent à Samos, et un brahmane qui faisait partie de l'ambassade s'attacha à lui en qualité d'augure et de devin. Antonin le Pieux , Dioclétien , Maximien , Théodose , Héraclius , Justinien virent aussi des Hindous venir à eux , et ces relations se perpétuèrent jusqu'au vu*? siècle , époque où Mahomet mit entre l'Occident et rOrient l'infranchissable barrière de son fanatisme. On le comprend sans peine , si l'intérêt ou la curiosité suffisaient alors pour susciter tant de voyageurs, ceux auxquels parvenait l'écho de cette parole d'un Dieu : « Allez et enseignez , » ne devaient pas être moins ardents pour aller porter à d'autres l'enseignement qu'ils avaient reçu ; et plusieurs d'entre eux, qui n'étaient pas des moindres, abandonnaient volontairement toutes choses pour propager la vérité qu\m Dieu venait d'apporter aux hommes et dont personne n'avait été exclu. Pour eux, comme pour leurs maîtres , l'apostolat n'était point une œuvre simplement utile et surérogatoire , c'était un devoir et c'était un bonheur.

Pantène fut un de ces premiers missionnaires de l'Extrême-Orient. Sicilien d'origine et professeur à l'École d'Alexandrie, il embarqua pour les Indes en 189, où il fut plus tard suivi par Frumentius et par beaucoup d'autres.

IN COIN DK I,All.\niK IIKT HKUSK 43

En ce même temps , on sait par saint Ambroise ' que Museus était évèque d'Adulis, ville de la côte d'Abyssinie, et qui fait aujourd'lmi partie des possessions françaises sur la mer Rouge. Pendant qu'il s'en allait dans Tlnde, Tévèque Théophile, natif de Diu et surnommé le Moine noir à cause de sa couleur, passait, lui, de l'Inde en Arabie, malgré Topposition des Juifs, et fondait trois églises, l'une à Dafar, mie autre à Ormuz et une autre à Aden. Malheureusement , plus tard Théophile adhéra à riiérésie d'Arius et la sema parmi ses néophytes '-.

On était en l'an 32o, époque à laquelle se tint le concile de Nicée. En 342, Constantin envoya de nouveau des missionnaires à Aden et en Arabie.

Mais déjà Tempire romain était arrivé à cette période de son existence où, pour les peuples comme pour les individus, il faut penser à mourir. Après une laborieuse enfance, un âge mûr fortifié par de grands travaux et de grandes vertus, une vieillesse passant vite à la décrépitude à travers le luxe et tous les vices que le luxe engendre, l'empire tombait en dissolution. De tous les points de l'horizon vers lesquels il avait établi son pouvoir ou étendu son influence, les hordes des barbares

' Dr ninriliim lirnchniniioruni.

' Hue, Le (^hrislianisme en Chine.

D'ADEX A ZANZIBAR

se ruaient maintenant sur lui, et, comme des vautours font d'une proie qui vit encore mais qui ne se défend plus, chacune en emportait un lambeau. Peu à peu, les légions se repliaient des contrées lointaines vers le centre de l'empire , pauvre géant à Tagonie, dont le sang corrompu abandonne les membres pour se refouler A'ers les organes vitaux, jusqu'à ce que, enfin, le cœur cesse de battre et livre l'énorme cadavre à la curée de ses ennemis.

Les ennemis des Romains, c'étaient tous les peuples. L'empire ayant donc abandonné ses colonies l'une après Tautre pour essayer de sauver au moins la métropole, les chrétiens d'Abyssinie jetèrent les yeux sur l'Yémen et en firent alors la conquête.

Pendant septante -deux ans les choses allèrent ainsi : les Abyssins étaient maîtres de l'Arabie heureuse , mais le commerce était encore tout entier entre les mains des Persans. Chosroès II (590-628) trouva bientôt qu'il était anormal d'avoir le commerce d'un pays sans avoir le pays luimême, et il envoya une armée contre les Abyssins. La bataille eut lieu près d'Aden : Masrouk, roi d'Abyssinie, y périt, et les Persans, maîtres de la ville et du pays qui l'entoure, le gouvernèrent par

IN COIN DI-: LAHAIili: IIH L' HEUSE 4b

des vice -rois jusqu'à ce qu'un nouvel et terrible adversaire vînt le leur enlever.

A cette époque, on Ta déjà vu, les Arabes étaient connus depuis longtemps comme navigateurs, voyageurs et commerçants. La position de leur pays, autant que leur humeur, en avait fait les intermédiaires naturels entre l'Orient et l'Occident. Mais, divisés en plusieurs tribus, sans lien, sans intérêts communs, sans histoire, sans foi arrêtée, sans but à atteindre, ils étaient aussi sans inlluence politique comme sans renommée guerrière, lorsque parut Mahomet.

Comprenant tout ce qu'il pouvait faire avec cette race forte et fière qu'il dominait de son intelligence , cet épileptique de génie s'empara du ressort qui, dans l'homme et surtout dans l'Arabe, est le plus capable de faire opérer de grandes choses : il leur donna une religion. Car c'est une chose que l'histoire enseigne avec une suite, une persistance merveilleuse : un peuple sans croyance a toujours été un peuple sans puissance.

Cette religion qu'arrangea Mahomet moyennant les éléments dont il disposait : l'idolâtrie, le judaïsme et le christianisme, est, du reste, une religion étonnamment bien construite , eu égard au but que se proposait son fondateur et aux races qui

devaient l'embrasser. Dans l'espèce humaine, on peut rencontrer et on rencontre des matérialistes , comme on y rencontre des albinos ; mais Vhonime n'est pas albinos, et il n'est pas matérialiste. Si loin qu'il se trouve aujourd'hui du Paradis terrestre, le fils d'Adam a besoin de croire, et le fils de Sem, s'il est aussi fils d'Abraham, en a, si j'ose le dire, un triple besoin. Donc, l'homme voulant croire, Mahomet lui donna une foi ; l'Arabe ayant besoin d'offrir un aliment à son àme, Mahomet lui montra un Dieu unique , créateur de tout et maître de tout ; l'Arabe se sentant vivement attiré vers les jouissances matérielles, Mahomet ouvrit la porte à ses instincts; l'Arabe aspirant à vivre et devant toujours être heureux de mourir, Mahomet lui fit un ciel où, s'il demeurait croyant, il trouverait infailliblement toutes délices , toute satisfaction , tout bonheur. Donner sur cette terre les jouissances que le corps et l'âme réclament, et au delà du tombeau, jouir encore, jouir toujours, qu'est-ce que l'homme qui se connaît peut avoir de plus agréable à proposer à l'homme ? Aussi, fier de sa foi, sûr de son salut, libre de sa morale, le musulman va droit en avant, ignorant les faiblesses ridicules du respect humain , méprisant tous nos progrès matériels et consciencieusement persuadé que sa religion le met au-

IN COIN DV: I.AliAlilK II l- f lilUS K 47

dessus de tous les infidèles, noirs, jaunes ou blancs, qui couvrent le reste de la terre.

Ayant donc réuni tous ces tronçons épars, Mahomet en fit un peuple qu'il lança sur le monde. Il fallait croire ou mourir. Généralement on préférait croire, d'autant que la morale proposée rendait plus aisée fadhésion au dogme. Et c'est pourquoi nous voyons aujourd'hui encore l'islamisme couvrir et stériliser tant et de si beaux pays, depuis l'Atlantique jusqu'au grand Océan, depuis Constantinople jusqu'au Cap. Mais les premières contrées qui tombèrent au pouvoir des disciples du prophète furent naturellement les plus rapprochées : l'Arabie , l'Yémen , Aden.

Jusque-là, les communications avaient été fréquentes entre l'Orient et l'Occident. Mais, à partir du jour où Mahomet dressa l'infranchissable digue de l'islamisme contre l'envahissement bienfaiteur de la civilisation chrétienne, les relations d'autrefois cessèrent pour ne reprendre qu'apçès plusieurs siècles.

Cependant l'Europe, envahie autrefois par les barbares , pillée , saccagée , se laissait peu à peu , elle aussi, conquérir par une influence religieuse, et, sous cette influence , les hordes indisciplinées des Goths, des Vandales et des Francs devenaient des

peuples nouveaux. Ces sauvages, dont nous sommes les fils , avaient leurs qualités et leurs défauts ; mais, en somme, on ne voit pas qu'ils aient été supérieurs ni aux Arabes , ni aux Persans , ni aux Turcs, Au reste, la tâche du christianisme était bien autre que celle de l'islam. Car pendant que Mahomet proposait, le cimeterre sous la gorge, une religion simple et commode, les papes, au nom de Jésus -Christ, prêchaient un dogme relevé et une morale sévère , sans avoir pour les faire accepter d'autres armes que celles de la persuasion et de la grâce. L'apôtre musulman tuait pour convertir, pour convertir l'apôtre chrétien se faisait tuer.

Bientôt les deux civilisations se trouvèrent en présence, et les chocs répétés que se portèrent ces deux grands corps furent terribles.

Il s'est trouvé des hommes, et des académies les ont couronnés, qui se sont reconnus assez forts pour écrire des volumes contre les croisades et contre les papes. S'il n'y avait pas eu de papes et s'il n'y avait pas eu de croisades, « nous serions aujourd'hui des Turcs, et nous ne serions pas des Francs. )> La parole est du P. Lacordaire, qui a raison.

Cependant, vers le xii^ siècle, les communications recommencèrent, timides et cachées d'abord.

IN COIN 1)1-: I.AlîABIi: llUliKLSl-: 40

comme des iiililtrations latentes qui devaient plus tard aboutir à un immense courant, à une inondation. Pendant qu'on voyait des Mongols à Rome, à Paris, à Avignon, à Londres, à Barcelone et ailleurs, les Francs, comme on appelait alors les Européens, se trouvèrent transportés jusqu'aux extrémités de l'Asie pour s'acquitter des missions diplomatiques qui leur étaient confiées ou pour prêcher l'Evangile aux infidèles. C'est à cette époque que remontent les voyages du frère mineur Jean du Plan de Carpin, député par Innocent IV vers le Grand -Khan (1246); du cordelier Guillaume de Rubruquis, envoyé par saint Louis en Tartarie (1253); de Jean de Monte- Corvino (1289), qui mourut archevêque de Péking; d'Odéric de Frioul, qui passa à Ormuz vers 1315; du plus fameux voyageur du moyen âge, le \"énitien Marco Polo (1230-1323), qui séjourna dix-sept ans en Chine et qui revint en Europe par Ormuz et par Aden ; enfin et surtout des membres de la Société des Frères voyageurs pour Jésus-Christ, pour lesquels saint Thomas d'Aquin composa sa Somme contre les gentils, des religieux de Saint -Dominique et de ceux de Saint- François.

Grâce en partie aux récits de ces hardis pionniers de la civilisation occidentale, au zèle des

papes , à la légitime ambition des rois , à l'ardeur intéressée des marchands, l'Europe, à travers ses luttes et ses préoccupations, avait conservé un vague et brillant souvenir de TOrient et de ses merveilles. Les croisades étaient venues raviver le goût des conquêtes lointaines, en même temps qu'elles avaient nourri la juste inimitié contre un irréconciliable et mortel ennemi, celui qu'on appelait alors le Sarrasin ; mais, plus tard, lorsque d'un autre côté le génie de Christophe Colomb eut donné à l'Espagne un empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais, on se sentit partout pris du besoin de pousser en avant les vaisseaux que depuis longtemps la boussole dirigeait déjà.

Venise et Gênes s'étaient rendues célèbres dans le commerce qui avait autrefois et tour à tour enrichi Tyr, Carthage, Alexandrie, Rome. Ces deux grandes républiques avaient maintenant en mains les clefs de l'Orient méditerranéen. Mais, pour passer au delà, les terres s'élevaient comme une barrière ; et comment les franchir ?

Placés sur un autre point de l'Europe, en face d'une autre mer qu'on allait bientôt interroger, les Portugais, eux aussi, se voyaient arrêtés par les Arabes, et eux aussi, eux surtout, commençaient à jeter un œil avide sur cet Orient qui leur promettait

UN COIN DE LAHA1111-; Il 1:L 1! K I S i: SI

de si grandes choses. D'un côté, Jean 1"^^»' venait de prendre Ceuta sur les musulmans, et le pape Martin V excitait les chrétiens à de nouveaux ell'orts ; d'autre part, les ambassadeurs du fameux prêtre Jean étaient venus solliciter les secours du roi d'Aragon, et, au concile de Florence, en 1439, renvoyé du patriarche et du roi d'Ethiopie avait reçu et accepté, au nom de tous les Jacobites, le décret d'union des Grecs et des Latins. Une immense espérance avait traversé le monde chrétien; mais, en dehors des souverains pontifes, nulle part elle n'avait trouvé plus d'écho que dans le cœur généreux du troisième fils de Jean I^»' de Portugal, don Henri. Chasser toujours plus loin les Sarrasins, doubler la pointe australe de l'Afrique jjour rejoindre par mer les chrétiens d'Ethiopie et ceux des Indes, porter secours à ses frères dans le Christ et attaquer avec eux l'islamisme, puiser librement aux sources mystérieuses des richesses orientales, faire sortir enfin la moitié du globe de l'inconnu et de la barbarie pour la placer sous la loi de l'Evangile, et dans ce but fonder la Compagnie dcfi Chevaliers du Christ, rassembler les vagues notions de géographie léguées par l'antiquité, former des marins, réunir des savants, provoquer des expéditions, telles furent désormais les préoccupations du prince

DADKX A ZANZIBAR

que riîistoire, parfois juste, a surnommé le Navigateiir. Etabli à la porte du cap Saint- Vincent, sur ce promontoire sacré qui garde encore aujourd'hui son ancien nom de Sagre , et promenant de là son regard sur les profondeurs de l'Océan , il lança en 1418 sa première expédition de découvertes, et, jusqu'en l'année 1460, qui fut celle de sa mort, il ne se laissa décourager ni par les dangers réels qu'il rencontra, ni par les craintes imaginaires qu'inspirait sa gigantesque entreprise. C'étaient des courants formidables qui emportaient au loin les caravelles, des bas -fonds d'où l'on ne sortait plus, des vents qui rendaient impossible le retour dans la patrie, des sables brûlants, des cannibales, la zone torride enfin qui changeait la race blanche en nègre. Rien n'y fit, et bientôt on doubla le cap Noun, qui est l'extrémité occidentale de l'Atlas , plus tard le cap Bojador, plus tard le cap Vert, et, s'il ne lui fut pas donné de lancer jusque dans l'Inde les marins qu'il avait formés , il dut mourir du moins avec l'espérance que la route cherchée ne tarderait pas à être parcourue.

Covilham et Payva. — L'élan était donné. Sous Jean II de nouvelles tentatives furent faites, tentatives décisives. Pendant que Bartholomeu Dias,

IN COIN ni-: i.'.vH.vRiK iii-rnEisK

en 1486, s'en allait par mer avec une flotte, Pero da Covilhani et Alfonso de Pay va étaient envoyés par terre à la recherche d'une route vers cet Orient, vers

^gf:is~=f^

Vasco de Ciaina. d'après une ancicniu- pri'aviire. (P. 56.)

cette Aj'nhia fcJix, dont l'imagination grossissait les richesses, dont Fambition faisait désirer la conquête , dont Tesprit de prosélytisme annexait déjà les peuples à Tempire universel de Jésus-Christ. Covilham et Pavva partirent donc, et leur histoire

est assez étonnante en même temps que assez oubliée pour mériter d'être rapportée sommairement. Munis de lettres de recommandation et déguisés en marchands , parlant d'ailleurs assez bien l'arabe , ils arrivèrent à Alexandrie, et, s'étant joints à des caravanes , ils passèrent sans encombre à Memphis, de là à Élana ou Touro et enfin à Aden. A Aden, ils se séparèrent , l'un , Payva , pour aller en Abyssinie, l'autre, Covilham, pour se diriger vers l'Inde : au bout d'un certain temps qui fut fixé , ils devaient se rejoindre à Memphis. « Mais, dit le P. Maffei,. qui raconte ces détails dans un latin rappelant celui du siècle d'Auguste , le sort des deux voyageurs fut bien différent. » Le dernier, Covilham , arriva heureusement au but qu'il s'était proposé. Après avoir visité successivement Goa , Calicut , Cochin et toute la côte de Malabar, il traversa de nouveau l'Océan , vit la côte des Aromates, le Jub, Zanzibar, INIélinde, Kiloa, Sofala, où, en même temps qu'il apprit l'existence de mines d'or à l'intérieur du continent africain, il conclut, d'après le témoignage de navigateurs arabes et « la couleur noire des Ethiopiens du sud » , que cette côte devait aboutir à un cap , le cap cherché ! Ce cap pouvait donc être trouvé , il pouvait être doublé, et c'était, par mer, la route des Indes !

UN COIN DE I.'ARABIK IIEIKEISK ss

Heureux de ses découvertes et riche d'espérances, Covilham remonte vers le nord et revient à Memphis au temps fixé , s'y croyant attendu par son ami Payva. Hélas! Payva est mort! Peu de temps après son départ d'x\den et avant d'avoir atteint la cour de l'empereur d'Abyssinie, on n'avait jamais su où ni comment il avait disparu.

Frappé de cette nouvelle comme d'un coup de foudre, Covilham a d'abord la pensée de rentrer; mais (et il y a dans cette détermination et dans ces motifs un héroïsme vraiment antique), se rappelant combien son souverain désire avoir des nouvelles de l'Abyssinie chrétienne, il se remet en marche après avoir prié le roi Jean d'envoyer des vaisseaux au delà du cap austral pour remonter la côte qu'il venait de visiter. A ses lettres il joignit des cartes marines, les premières sans doute qui aient été faites de l'océan Indien, et le tout fut confié à des juifs de INIemphis en relation avec leurs coreligionnaires de Lisbonne.

Bien reçu par Alexandre , roi d'Abyssinie , Covilham fut ensuite retenu prisonnier par Nahum, successeur d'Alexandre, et longtemps, dans sa patrie, il passa pour mort. Trente-trois ans plus tard, Rodrigo de Lima, ayant à son tour pénétré en Abyssinie, y retrouva le voyageur, qui y finit ses jours.

36 D'ADEX A ZANZIBAR

Telle fut la vie de Pero da Covilham. Il est le premier Européen des temps modernes qui paraisse avoir visité les côtes de l'océan Indien dans toutes leurs parties, qui ait vu le Malabar, l'Arabie, l'Afrique orientale, signalé les mines d'or du haut Zambèze, reconnu l'existence du cap Austral, donné des cartes de ces terres et de ces mers, et exécuté avec une héroïque abnégation les ordres de son souverain. Les dictionnaires ont oublié son nom !

Bartliolomeii Dias et ]'asco de Gama. — Parti, comme on l'a vu, en 1487, avec ses vaisseaux, Bartholomeu Dias, de son côté, était allé plus loin qu'aucun de ceux qui l'avaient précédé dans cette voie. Arrivé bien au delà de l'équateur, il avait été , en un point dont il avait gardé lesouvenir, assailli par de violentes tempêtes et chassé ensuite vers le nord. Revenant alors sur ses pas, il avait réussi à regagner le port de Lisbonne. Et comme il rendait compte de son voyage, nommant le cap de la Tourmente celui où il avait failli périr : « Non, dit Jean II, c'est le cap de Bonne-Espérance. »

Dix ans plus tard, un jour de juillet 1497, plusieurs hommes au teint basané et à la figure énergique s 'étant dirigés vers une chapelle que Henri le Navigateur avait fait bâtir non loin de Lisbonne

IN COIN 0I-: I/AHABIF. HKIHKISK \\1

sur le bord de la mer, en Tlionneur de Notre-Dame des Matelots, y passèrent la nuit en prières. Le lendemain, après avoir confessé leurs péchés, en-

HAtimcTils ])oi-lu^ais w" ol xvi« siocles^.

tendu la messe et communié, on les vit repasser à Lisbonne en ordre de procession, chacun portant un cierge à la main. Puis, ayant été ainsi conduits jusqu'au port , ils se mirent à genoux , reçurent de

b8 D*ADEN A ZANZIBAR

nouveau l'absolution générale, et, pendant que de tous côtés on pleurait sur cette magnifique jeunesse qui allait affronter tant de périls, eux s'embarquèrent et disparurent dans l'immensité des mers inconnues.

Ces hommes étaient Vasco de Gama et ses compagnons : comme Jean avait envoyé Covilham et Dias, Emmanuel de Portugal les envoyait à leur tour. Mais cette fois l'Océan livra son secret. L'amiral doubla le cap fameux , remonta courageusement vers le nord, visita successivement Sofala, Mozambique, Kiloa, Mélinde, puis Calicut et Goa, et, en revenant, Mogadisho et Zanzibar.

Cabrai vint ensuite , d'autres encore : c'était bien là la route des Indes, la route depuis si longtemps cherchée !

Le commerce d'Aden. — Arabes et Portugais. — Aden et l'Angleterre. — Description d"Aden. — Administration. — Les principaux produits du pays. — Les races et les religions.

Sans doute , rimagination occidentale s'était exagéré les richesses de ces pays mal connus. Mais pourtant, à cette époque et depuis de longs siècles déjà, les transactions dans ces mers étaient considérables. L'auteur anonyme du Périple de la mer Erythrée ou mer Rouge, « ainsi nommée, dit Agatharchides (150 av. J.-C), à cause des rochers rouges qui la bornent du côté de l'Orient, » en mentionne les ports les plus fréquentés, ainsi que les articles de commerce les plus en cours, et, bien des années après, Marco-Polo (1269-1295) écrit de la p^o^dnce d'Aden : a En ce pays est le port où les vaisseaux de l'Inde abordent avec toutes leurs marchandises... C'est par cette voie d'Aden que les Sarrasins d'Alexandrie ont le poivre, les épices et les autres marchandises précieuses... » Plus tard.

les relations commerciales s'étendirent encore vers l'Extrême-Orient, et, dès que la mousson commençait, dès que s'élevait le vent favorable, les daous et les boutres a cousus, disent les relations de voyages de l'époque, à cause des montagnes d'aimant qui auraient attiré les vaisseaux garnis de fer, )) tous les voiliers levaient l'ancre et sillonnaient l'Océan. Les tissus, la soie et les riches travaux de la Chine, le girofle des Moluques, le sandal de Timor, le camphre de Bornéo, les pierres précieuses, les épices, les parfums, l'or et l'argent venaient s'amonceler à Malacca; Java, Siam, le Pégu, le Bengale, Ceylan, la côte de Coromandel et la cote de Malabar apportaient de nouveaux produits; l'Afrique fournissait à son tour de l'ivoire, des cornes de rhinocéros , de l'écaillé de tortue , de la myrrhe, de la cannelle, des aromates, surtout des esclaves. Le tout venait se concentrer à Ormuz et à Aden, où l'on trouvait en échange les produits de l'Europe , de l'Egypte , de l'Arabie , de la Syrie : des étoffes grossières , des cotonnades , des tissus à franges, des verroteries, des bracelets, des ustensiles de cuisine, des lances, des haches, des couteaux, Cjuelquefois du blé, même du vin '. On

' AiiiiiMl Jiirion do la Gravièi'o, le Cninmerre de l'Orient, lieciie dex DeiiJ'- Momlex. i:i iinv. iss:i.

le voit, les choses étaient alors ce qu'elles sont aujourcriiui: seulement, dans ses articles d'exportation, l'Europe moderne a ajouté les armes à feu, la poudre à canon, les cigarettes et les liqueurs fortes,

D'Ormuz, le courant suivait le golfe Persique et s'en allait vers Bassorah, Alep, Damas et Constantinople .

D'Aden, les produits orientaux passaient à Ocelis, à l'entrée de la mer Rouge, de là à Adulis, à Bérénice, à Kosseïr, à Arsinoë (Suez). De Bérénice et d'Arsinoë , sur la mer Rouge , à Koptos sur le Nil , des caravanes de chameaux faisaient perpétuellement le trajet, et de Koptos au Caire et à Alexandrie, les marchandises précieuses descendaient le Nil sur de grandes embarcations, pour de là être dispersées dans toutes les parties du monde occidental.

Longtemps, les Arabes avaient eu le monopole presque absolu de cet immense commerce. L'islamisme était venu les fortifier dans leurs positions, et Aden était bien vite tombé au pouvoir de Timan de l'Yémen. Depuis 1180 jusqu'en 1239, cet iman fut un prince de la famille de Saladin, mais ensuite il fut remplacé par un Turcoman du nom de Noureddin-Omar, dont la famille a possédé l'Yémen jusqu'après l'an 1397 '.

' De Guipies, TaLl. chronolog.. !. \I1.

Là surtout, les musulmans se sentaient chez eux. Et regardant volontiers les limites du monde habité comme celles de leur futur empire, ils étaient bien éloignés de penser que leur puissance dût leur être contestée si près du berceau du prophète, lorsque devant leurs yeux étonnés parut tout à coup un vaisseau d\( infidèles ».

Déjà un gentilhomme de Bologne, Louis de Vartema, avait excité dans le pays des craintes et des jalousies sérieuses. Parti de Venise en 1502, il était arrivé à Aden après avoir visité FEgypte, la Syrie et une partie de l'Arabie. La description qu'il en donne est celle des autres voyageurs. « Cette ville est la plus belle de toute TArabie ; elle peut contenir de cinq à six mille feux; elle est ceinte de fortes murailles et défendue par cinq forts châteaux. C'est le rendez-vous de tous les vaisseaux de la Perse, de l'Inde et de l'Ethiopie, soit quand ils vont à la Mecque, soit quand ils en reviennent.)) Arrivé là, le voyageur fut reconnu comme Européen et comme chrétien. Jeté aussitôt en prison, il y resta trois mois, et il ne parvint à sortir de ce mauvais pas qu'en contrefaisant l'insensé. Relâché par pitié, il parcourut ensuite l'Arabie heureuse, passa à Zéilah, puis à Ormuz, et, en compagnie d'un marchand persan avec lequel il s'était lié

UN COIN DK I.AliAIUi: Il Kl' n KUSL; OiJ

(rauillli-, il visita successivement rindo, les Moluqiies, Sumatra, Java, Bornéo, et rentra à Lisbonne en lo07, sur un navire de Tristan d'Acunlia '. Mais le trouble passager occasionné par laventureux gentilliomme se changea en une véritable panique , une colère formidable , lorsque Ton vit les marins portugais, leurs vaisseaux et leurs soldats. Aussitôt l'approche d'un péril commun réunit dans une étroite alliance contre les étrangers les Hindous de la côte de Malabar, les Turcs de Constantinople, Kansou al Kouri, soudan du Caire, et Hhamed, scheik dWden : ce dernier gouvernait la ville pour le compte de rÉgypte, depuis quelque temps maîtresse de ces contrées. Aidés par ^ enise, qui, jalouse du Portugal, fournit aux Sarrasins des hommes de mer, des ouvriers et du matériel, les Egyptiens équipèrent une flotte à Suez et en donnèrent le commandement, dit le P. Mafîei ', « à Tarchipirate Soliman de Mitylène (Lesbos), chassé de chez les Turcs de Constantinople à cause de ses vols. » La flotte comptait environ vingt-sept voiles, trois mille mamelucks , des Arabes et des chrétiens renégats.

De son côté, Emmanuel de Portugal comprenait.

' Magasin piltoresijue , ami. 1842.

' Ilistor. in ilic. 1. XIV.

d'après les cartes et les relations de ses voyageurs , que les prœsidia du commerce et de la puissance de ces contrées étaient au nombre de trois : Malacca, Oraïuz et Aden. S'il avait ces trois villes, il avait l'Orient.

Le 6 mars 1506, sous le commandement supérieur de Tristan d'Acunha, une flotte de quatorze voiles quittait donc Lisbonne ; quatre de ces navires étaient commandés par Afîonso d'Albuquerque , un nom que les Indes allaient apprendre à connaître .

La flotte double le cap de Bonne-Espérance, visite INIadagascar, remonte la côte africaine, passe à Sokotra (Socotora), où Ton convertit une mosquée en église sous le vocable de Notre-Dame-dela-Victoire, et arrive heureusement à Goa. Dès lors la vie d'Albuquerque n'est plus qu'une suite ininterrompue de campagnes. Pour exécuter les ordres d'Emmanuel , il paraît successivement devant la ville fortifiée de Mascate, qu'il met à sac; devant Soar, dont les habitants se déclarent tributaires du Portugal ; devant Ormuz , qu'il assiège sans pouvoir la prendre ; et devant Sokotra , dont il secourt la garnison.

Il se préparait à attaquer Aden, lorsqu'un ordre lui arrive de Lisbonne : Emmanuel nommait Albu-

UN COIN UE L'AHARIE HEUREUSE t>7

querque, à la place de Francisco d'Almeida, gouverneur des possessions portugaises dans les Indes. Rentré à Goa, il se jette en loi 1 sur Malacca, qui entre dans son alliance.

Mais une nouvelle mission le ramène bientôt après vers la mer Rouge : Emmanuel lui demande de faire arriver a de gré ou de force » le Soudan dWden à composer avec lui. Il prépare donc une flotte de vingt-trois vaisseaux; mais, repoussé par des vents contraires, il se porte encore une fois vers Malacca, Sumatra et TExtrème- Orient.

Revenu des Moluques, l'infatigable marin reprend bientôt Texpédition d'Arabie, tant de fois interrompue. Laissant donc à Goa le gouvernement à Pierre Mascarenhas, il part cette fois avec vingt navires, passe à Sokotra et jette enfin l'ancre dans le port dWden. C'était en loi 3.

Le gouverneur de la ville était alors un certain Amirian , Abyssin , chrétien et renégat , que l'amiral cherche d'abord à gagner. Pris à l'improviste, le rusé gouverneur accepte tout; mais, pendant qu'il fait les promesses les plus belles et gagne un temps précieux, il rassemble des soldats dans l'Yémen, et, se trouvant enfin assez fort, il rompt tout à coup l'amitié conclue.

« Le jour suivant, dit Matï'ei, qui écrivait à Lis-

D'ADEX A ZANZIBAR

bonne au xyi^ siècle, sur l'ordre du roi et d'après les manuscrits originaux, Albuquerque fît débarquer une partie de ses troupes sur le rivage ; une autre partie reçut l'ordre d'occuper l'isthme pour prendre l'ennemi à dos. Des deux côtés on se battit vaillamment , et la résistance des Sarrasins fut très vive. A la fin, les quelques Portugais qui avaient déjà escaladé les murs étant tombés sur leurs échelles cassées, et beaucoup de cavaliers et de piétons ennemis apparaissant dans la ville , Albuquerque fit jeter des cordes aux créneaux pour que ses soldats pussent descendre. On sonna la retraite, et, laissant une ville si bien défendue par la nature, le courage et les travaux des hommes , l'amiral se contenta de brûler dans le port près de trente navires mahométans. )>

Ayant ensuite levé Tancre, Albuquerque se dirigea vers le golfe de Lujan. Mais là, jeté sur des bancs de sable et des récifs, il se vit bientôt à deux doigts de sa perte. (( Dans cet extrême danger, il invoque le secours de la bienheureuse Vierge, et c'est en mémoire du grand bienfait qu'il en reçut alors que, dans la suite, il lui éleva un temple dans la ville de Goa et que, aussitôt, il donna à la syrte de Lujan le nom de Banc de Sainte-Marie. »

Arraché à ce péril, Albuquerque arrive ensuite

IN COIN m: i.'AKMUi: iiHiuErsi-: oy

avec toute sa Hotte à Tîle de Kamaran, dans la mer Erythrée. L'endroit n'est pas désagréable : on v trouve de Teau et des troupeaux en abondance. Des ruines imposantes attestent à la fois sa célébrité et ses richesses antiques. Les Portugais y passent l'hiver.

<c Là, ajoute Mall'ei, il arriva deux choses admirables .

(( Un jour, à l'occident, oîi l'empire du roi d'Abyssinie est situé, une croix brillante d'un rouge de pourpre apparut dans le ciel. A sa vue, tout le monde se prosterne et adore pendant qu'Albuquerque, homme d'une très grande piété, fait à haute voix cette humble prière :

(( 0 Croix, dit- il, instrument de notre rédemp- (f tion, signe de la victoire du christianisme, décoré « du sang très précieux du Seigneur Jésus ! Arbre « divin, dont le fruit de vie a remplacé le fruit de (( mort de l'arbre antique, en toi nous plaçons u toutes nos espérances; nous te reconnaissons, <( nous te confessons, nous t'adorons, et nous te <( prions aussi , ô Croix ! parmi tant de périls sur (( terre et sur mer, d'être partout notre sauvc-

(( garde

(( Cette prière lit couler les larmes de tous les yeux. Va aussitôt, en signe de foi et de religion,

des acclamations générales furent poussées, les trompettes sonnèrent, et une décharge de tous les canons fut commandée. Un blanc nuage parut ensuite qui voila peu à peu la croix aux yeux des Portugais toujours fixés vers le ciel, et, par la première occasion, Albuquerque écrivit à Emmanuel la relation du prodige. »

Dans le même temps, une épidémie se déclara à bord de la flotte et emporta plusieurs hommes. L'un d'eux, un soldat qui était mort subitement, « fit grand peur à tout le monde, ajoute Maffei. Ayant été jeté à la mer, la nuit suivante on entendit sous la cale des coups vigoureux et maintes fois répétés. Etonnés de ce bruit, les hommes de quart prennent un canot et descendent : tout à coup le cadavre leur apparaît embarrassé dans la carène, sous le gouvernail. Chacun sent ses cheveux se dresser sur sa tête ; puis , revenant peu à peu de leur frayeur, les marins remontent à bord et rapportent la chose au commandant, qui, sans hésiter, part porter le cadavre sur le rivage et l'ensevelir dans la terre. Mais le lendemain, sur le tombeau même, son ombre se dresse sans sépulture. Et comme, étonnés de ce fait extraordinaire, tous en demandaient la cause, un moine nommé François (on ne sait de quel ordre, dit le P. Maffei) soup-

rX COIN I)K I, 'ARABIE HELUKlSi: 71

çonna avec raison que cet homme était mort frappé de quelque anathème. 11 descendit donc à terre, et, à Texemplc du saint abbé Benoît, il récita la formule pontificale pour le repos de l'âme du défunt. Chose admirable ! la paix fut rendue au mort par cette cérémonie, et ses os errants purent enfin reposer dans leur tombeau. »

L'hiver passé, Albuquerque se porta sur l'île Meho, dans le détroit même de la mer Erythrée. L'endroit y parut très favorable pour y bâtir une citadelle , mais le manque de matériaux nécessaires fit remettre la chose à plus tard. On se contenta d'élever une grande croix qui pouvait se voir de quatre mille pas au large. L'île reçut de là le nom de Sainte -Croix ou Vera-Cruz.

Il s'agit ici de Périm, que le Périple de la juer Erythrée appelle l'île de Diodore, et que les Arabes nomment Mayun , d'où le nom de Meho du P. Mafîei. Cette île, dont la position stratégique, en plein détroit de Bab el Mandeb et entre les trois colonies d'Aden qui est aux Anglais, d'Obock que la France semble semble enfin vouloir occuper, et d'Assab où l'Italie s'établit, cette île dont la position stratégique est très importante, possède d'ailleurs un port. Elle est formée d'un sol volcanique couvert de collines dont la plus haute s'élève

D'ADEN A ZANZIBAH

seulement à 245 pieds. On n'y trouve pas d'eau. En 1857, Fempereur Napoléon III avait envoyé un capitaine de vaisseau avec mission secrète de planter sur ce point le drapeau tricolore. Arrivé à Aden, l'honorable envoyé fut reçu par le gouverneur anglais avec tant d'empressement, de bonhomie affable et de Champagne, que, dans un moment d'épanchement, il confia (sous secret, naturellement) à son hôte et à son ami le but de sa mission. La soirée se passe, le matin vient... mais lorsque le bâtiment français parut devant Périm, le capitaine y aperçut le pavillon britannique qui venait d'y être hissé. Depuis cette époque , l'Angleterre a élevé un phare sur Périm et elle y entretient un détachement de soldats. — Revenons à Albuquerque.

En repassant à Aden , Albuquerque livra de nouveaux combats qui n'eurent point de suite, et, mettant à profit la première occasion , il se décida enfin à rentrer à Goa.

Une dernière et grande épreuve l'y attendait. A son arrivée, il trouva l'ordre de remettre le commandement à son ennemi personnel, Lopo Soarez d'Albergaria. Déjà triste et malade, celui que la reconnaissance tardive de ses compagnons a surnommé plus tard 0 grande Affonso de Albuquerque se sent mortellement atteint par ce coup

UN COIN DE I/ARABIF. IIKUREUSE 75

imprévu, et, le 15 décembre 1515, il s'éteint à Goa dans les sentiments de foi profonde et ardente qu'il avait montrés toute sa vie et qui étaient son principal soutien dans son héroïque carrière.

Cependant les deux ennemis restaient toujours en présence : d'un côté les Egyptiens, de l'autre les Portugais, Aden au milieu.

En 1516, Soliman de Mitylène, qui guerroyait pour le compte du Soudan d'Egypte, ayant été, lui aussi, repoussé devant la citadelle enviée, s'était replié sur l'île de la Kamaran et plus tard sur Djedda. A Djedda, il apprend que le Soudan Kansou al Kouri , son maître , vient d'être vaincu et tué par Sélim I^r, de Turquie, et que Hocus, son ami et son concurrent, s'est noyé. A ces heureuses nouvelles, Soliman rentre vite en grâce avec Sélim, lui donne tout, sa flotte et ses conquêtes, et devient en récompense préfet du Caire , oii , quelque temps après, il mourut.

Soarez, de son côté, était parti de Goa, et peu de temps après Soliman il se présente devant Aden. Amirian, surpris sans avoir eu le temps de réparer ses murailles, s'excuse, s'humilie, remet les clefs de la ville aux Portugais, et se déclare prêt à tout.

C'était une occasion magnifique. Le gouverneur de rinde allait donc enfin abriter sa flotte dans ce

port d'où le grand Albuquerque avait été repoussé , il allait faire flotter le pavillon de son roi sur ces inaccessibles rochers encore teints du sang portugais, il allait ajouter à son empire ce poste si longtemps, si ardemment désiré. Soarez attendit.

Apprenant que Soliman est dans ces parages, il fait voile vers Kamaran où la tempête lui fait perdre quatre vaisseaux, se transporte à Djedda à la poursuite du Sarrasin, et, trouvant enfin l'ennemi qu'il cherche, il a peur d'une défaite et revient en hâte à Kamaran passer Thivernage, « aux applaudissements et aux sifflements des barbares, » ajoute avec une patriotique indignation le P. Maffei.

Là , pendant qu'il s'amuse à détruire les ouvrages de Soliman , « gloire facile , » la peste se met parmi ses hommes, et la disette se fait sentir. Il passe alors à Zeilah, qu'il détruit, et enfin il reparaît devant Aden, heureux et confiant, car Aden est ù lui, et il va s'y reposer...

Hélas î aussitôt après le départ des Portugais, Amirian, se sentant soulagé d'un grand poids, avait rapidement refait ses murailles , rassemblé des provisions, organisé des troupes; et quand l'imprudent Soarez revint de son inutile campagne contre Soliman , il put voir à sa grande douleur (c combien l'occasion est fugitive, et comme l'opportunité des

choses a bientôt fini de s'envoler sans retour. » Pauvre, malade, plein de tristesse, sans provisions, sans eau, sans gloire et presque sans hommes, il regagne enfin Tlnde et Goa.

INIalgré ces déplorables insuccès, les Portugais n'avaient pas renoncé néanmoins à chasser leurs ennemis du golfe Arabique et de l'océan Indien.

Quelques années plus tard, Carvalho, après s'être emparé de Cambaye et de Diu, détachait Etienne de Gama, descendant du célèbre Vasco, pour incendier à Suez la flotte des Sarrasins. Etienne part; mais, pendant qu'il s'arrête le long des côtes, les autres se préparent, et si bien, qu'ils rendent impossible l'exécution du dessein des Portugais. Forcé de revenir sur ses pas, il détruit quelques villes , se présente devant Massawah , et , apprenant par là que l'empire d'Abyssinie est en guerre avec les musulmans, il envoie dans les terres, avec des soldats et des canons, le jeune Christophe de Gama, qui, du reste, rentre vainqueur; mais ce fut tout.

En lo38, le Turc fait contre Aden un nouvel effort, un effort décisif. Soliman le Magnifique, fils de Séfim, était alors à la tète de l'empire ottoman. Il rassemble à Suez une flotte de soixante-quatre vaisseaux, portant sept mille rameurs et six mille soldats, dont quinze cents janissaires et deux mille

Turcs ; le reste était un ramassis de diverses nations. Ces forces sont mises sous le commandement de Soliman du Pëloponèse, gouverneur de l'Egypte, «homme non moins connu, dit Mafîei, par son avarice et sa cruauté que par son énorme embonpoint. »

Après s'être emparé de Djedda, de Kamaran et de Zébitli, le nouvel amiral arrive à Aden. Mais, jugeant bien vite que cette place ne peut être prise autrement que par la famine ou la ruse, le Turc entre en relations amicales avec le gouverneur; il lui demande des vivres, de l'eau, et comme il a sur ses navires un grand nombre de malades, il le supplie, au nom du Prophète, de vouloir bien mettre à sa disposition quelques édifices inoccupés afin qu'il puisse y transporter ses pauvres mourants. Le gouverneur essuie une larme , la seule sans doute qu'un musulman ait versée, et il accepte. Aussitôt Soliman organise des convois, et, quatre hommes valides portant un malade, les soldats se trouvent bientôt introduits dans la ville au nombre d'environ cinq cents. La nuit commençait. Tout à coup, à un signal convenu, les infirmes se lèvent, saisissent les armes cachées sous leurs lits, se jettent sur le palais du Soudan, s'emparent de sa personne et le conduisent à Soliman, qui, sans plus tarder, le fait pendre à une vergue de son vaisseau.

IN COIN D1-: LWUMîlK llKlIiKlSE SI

De là, ramiral se porte sur Diu; mais, repoussé par les Portugais, il est forcé bientôt de rentrer en Egypte. Sa carrière était Unie. Deux esclaves de sa nation, Mustapha et Sophar de Chio, ayant réussi à le mettre à mort et à voler les trésors du gouvernement, partent pour Suezavec une armée, qui, forte d'abord de six cents hommes, se grossit rapidement en chemin de tous les voleurs et de tous les aventuriers. Autrefois ils étaient nombreux dans ce pays-là.

Où iront-ils? A Aden; car, décidément, Aden est le but vers lequel tendent tous les efï'orts, le Paradis perdu à la conquête duquel il faut se porter.

A ces nouvelles, Hector Sylveira, qui venait de s'emparer de la riche cité de Mangalore, et qui se trouvait alors au promontoire des Aromates , accourt vers le point menacé, propose son alliance au soudan en péril, et celui-ci, reconnaissant, se déclare aussitôt tributaire de Jean III, s'engage à lui payer chaque année dix écus sarrasins, et pour commencer offre à Sylveira quinze cents pièces d'argent qu'il fait frapper à Ormuz à Tefligie du roi de Portugal. Les Egyptiens s'éloignent, et Sylveira rentre à Goa, heureux et lier d'avoir enfin pu exécuter l'ordre tant de fois donné par ses souverains; car, cette fois, Aden est bien à lui! Quelques mois plus

82 DADEX A ZANZIBAU

tard, un navire portugais chargé de poivre ayant relâché dans la ville tributaire , le Soudan fait piller le navire, tuer tous ceux qui le montent et massacrer jusqu'au dernier les chrétiens de ses Etats.

C'était en 1630. Dix ans auparavant, Ormuz avait été déjà perdu, et Abbas le Grand, secondé par les Anglais , avait remplacé sur cet îlot fameux le drapeau du roi de Portugal par le pavillon persan.

Telle fut dans ces mers l'élévation du Portugal, et telle fut sa chute : élévation prodigieuse, chute déplorable.

Et il y a dans cette puissance, qui rappelle à la fois celle de Tyr, de Carthage , de Londres , quelque chose de si rapide et de si grand, qu'on est involontairement porté à se demander pourquoi cette élévation extraordinaire , et pourquoi cet affaiblissement soudain.

Quelles sont les causes qui ont valu à ce petit pays du Portugal son antique prestige et sa réelle puissance? Il est facile de les trouver quand on se rappelle le caractère de ces navigateurs et de ces conquérants, dont les noms de quelques-uns ont figuré dans les lignes qui précèdent. Une foi profonde, source d'héroïques vertus, une simplicité de mœurs patriarcale , des habitudes austères , une vie frugale, une santé robuste, un courage chevale-

IN COIN HK l.AliAlUE 1 1 1: l liK L S K S:t

resque et bouillant, une exubérance de vie, une ambition immense, un ort;ueil national que les premières conquêtes ne lirent (jue développer, des traditions à maintenir dans de nobles familles où la gloire du père empêchait, comme autrefois, le lils de dormir; par- dessus tout, en ces âmes nobles et vaillantes, la conviction d'avoir à accomplir une tâche héroïque et sainte, celle d'étendre toujours plus loin le royaume de leur roi et celui de leur Dieu, d'abaisser le croissant et d'élever la Croix bien haut, de conquérir le ciel en même temps que la terre; peut-être enfin, car il faut tout dire, l'absence d'adversaires sérieux, voilà des qualités que la Providence bénit, et qui, émanant d'un même principe, la foi et la vertu, sont suffisantes pour faire sortir d'un territoire borné un grand peuple.

Et cependant ce peuple est tombé.

Dans les remarquables mémoires qu'il a publiés', le capitaine Guillain cherche également à se rendre raison de cette chute, et il dit avec beaucoup d'élévation et de sens : <( A ce colosse il manquait d'abord une condition première de stabilité : une largeur suffisante à sa base. Le Portugal et son

' .V//>moi;?.< pour STtir .i l'histoire rlr l<i < Mp orienlatc <!' Afrique.

84 DADEX A ZANZIBAR

empire d'Afrique et d'Asie, c'était comme une pyramide mise en équilibre debout sur sa pointe, et que le dérangement d'un grain de sable peut faire vaciller. »

En effet, bornée dans sa population et obligée de pourvoir à la défense d'un immense territoire , qui du Brésil s'étendait jusqu'en Chine, la métropole, à mesure qu'augmentaient ses conquêtes , se trouvait embarrassée pour les garder.

Ses flottes et ses forteresses demandaient des hommes, et ils en demandaient un si grand nombre que le ce Bossuetdu Portugal», Viyera, a pu s'écrier un jour : « Si les morts qui ont été jetés par-dessus bord entre la côte de Guinée et le cap de Bonne- Espérance, et entre le Cap et Mozambique, si tous ces morts pouvaient avoir des monuments placés à l'endroit où chacun fut englouti, la route entière apparaîtrait comme un cimetière sans fm. »

Et puis, au milieu de toutes ces richesses et après toutes ces gloires, il arriva ce qui trop souvent arrive : la voix de la foi, jadis si pressante, fut peu à peu couverte par le bruit des gains faciles, par l'appât des intérêts matériels, par le retentissement des jouissances scandaleuses; le mépris de la mort fit place aux désirs d'une vie enivrante ; la valeur ancienne s'attiédit; tout s'abaissa, excepté l'orgueil.

IN COIN ni: i.AiîAïui: UErunusK s:-;

et un souffle des peuples concpiis suffit bientôt pour renverser cette puissance alanguie. Voilà pourquoi le Portugal déclina; mais, en occupant les Arabes en Orient et en les obligeant de diviser leurs forces , il serait injuste de ne pas le reconnaître, le Portugal amena pour sa grande part rabaissement de Fislamisme en Europe , et servit puissamment alors les intérêts du christianisme et de la civilisation.

Ainsi Ta toujours répété Tliistoire : quand la foi en un principe supérieur qui domine le monde sert de règle au gouvernement d'un peuple, ce peuple est grand ou le devient; mais lorsque, à Tabri d'une morale de fantaisie, la vie facile remplace la vie austère , alors les gens qui posent et qui parlent remplacent bien vite les véritables hommes d'Etat, et on est à la merci du premier conquérant qui surgit.

« En faisant un récit lamentable de la perte de leurs belles colonies, ajoute l'auteur déjà cité, les historiens portugais semblent avoir cherché un soulagement à leur douleur dans des récriminations contre les hommes qui ont figuré au milieu de ces événements. Ils ont accusé la lâcheté des uns, l'insouciance des autres, les mauvaises passions de tous, l'insolence des Anglais contre les Portugais, la duplicité d'Abbas-Siiaii ; <{uc savons-nous encore ?

des retards apportés au secours par des accidents de mer. Pauvres raisons dont se payent Torg-ueil et rimprëvoyance des peuples !

((Il ne faut jamais attribuer à de petites causes les grands événements. Les Portug'ais étaient partout ce que les avaient faits la nature de leur conquête et la manière de Texploiter : fautes semblables et semblables désastres. L'histoire a sa logique, et, avec des prémisses identiques, elle conclut toujours de la même manière ' . »

A la fin cependant, on crut, sur les conseils de Pombal et de ses amis , que , en se débarrassant des jésuites, des augustins, des dominicains, et en enlevant au clergé colonial toute initiative et tout crédit , on pourrait arriver à exploiter plus aisément les vieilles conquêtes, à s'enrichir avec moins de peine, à jouir avec moins de remords.

Si l'on ne voulut que cela, peut-être réussit- on pour un temps ; mais jusqu'à présent la francmaçonnerie, qu'on a mise à la place de l'Eglise catholique , n'a pas eu la gloire de maintenir debout une puissance que, en grande partie, l'Eglise catholique avait faite. Et aujourd'hui, sur ces terres orientales où le drapeau d'un roi chrétien flotta si glo-

< Guillain. I. i.. 439.

1 \ COIN Di: i.AUAHii: iii;riu:rsK s:

rieiix, des broussailles épineuses couvrent quelques ruines informes , des familles de lézards se cliaufîent au soleil sur un reste de blason taillé dans la pierre, des serpents nichent dans la j^ueule d'un vieux canon rongé par les siècles; et si ces mers sont encore sillonnées par des hommes répondant aux noms superbes de Cabrai, de Diaz, de Carvalho, de Soarez, de Souza, d' Albuquerque , de Mascarenhas, on croit assister à une dérision de la Providence en voyant ces noms portés par des cuisiniers et des tailleurs au service des matelots anglais.

Quand, en 1630, le Portugal perdit définitivement la ville et le territoire d'Aden, l'Yémen s'en réempara, et l'Yémen à son tour, ayant été fractionné en plusieurs petits Etats plus ou moins indépendants, le sultan de La Hadj devint, en 173o, maître de la citadelle fameuse.

Dès lors Aden tomba rapidement. Sans commerce et sans population, la ville était en 1838 entre les mains d'un scheik , vieillard imbécile , qui semblait vouloir prendre les mesures les plus propres à réduire toujours davantage l'importance de ce port autrefois si florissant.

Légataire universelle de tous les pays que la négligence ou l'ineptie abandonne, l'Angleterre, en

88 rX COIN DE L'ARABIE HEUREUSE

devenant maîtresse de Tlnde, de Malacca, de cent autres comptoirs, l'Angleterre déjà bien des fois s'était demandée si, ayant Gibraltar aux portes de l'Atlantique, Malte au milieu de la Méditerranée, devant plus tard avoir l'Egypte, il ne lui serait pas utile d'avoir aussi iVden sur l'océan Indien.

Donc, à partir de 1829, l'Angleterre fit d'abord déposer un peu de charbon sur la pointe, puis quelques hommes pour garder le charbon , puis des baraques pour garder les hommes , puis son pavillon pour garder le tout, et elle-même enfin pour garder son pavillon.

Ce furent le capitaine Haines et le major Baillie qui définitivement, le 19 janvier 1839, s'emparèrent de la presqu'île au nom du gouvernement de Sa Majesté britannique. La ville comptait alors six cents âmes, dont deux cent cinquante juifs et cinquante Banians. L'antique emporium était misérable. Mais les ruines d'un long aqueduc, des citernes colossales et les restes d'une route magnifique de douze pieds de largeur, conduisant aux hauteurs du Shem-Shem, attestaient l'importance passée de ce point fameux et la possibilité d'en relever la splendeur. Depuis lors, en effet, sous la direction habile, tenace et toujours suivie de ses nouveaux maîtres, Aden n'a fait (|ue grandir et se fortifier.

LN COIN l)V. I.An.Vlill-: Hl::UHi:iSK s»

L'Angleterre, on le sait, était opposée au percement du canal de Suez, et ini ingénieur, envoyé par elle , avait déclaré la chose impossible , pour ne rien dire de plus. Le canal a été creusé, et, à son entrée

SU-aïuer-l'oiiil.

du côté de la mer Rouge , on a eu la délicate attention de dresser une statue à cet excellent homme qui, tourné vers le canal, est aujourd'hui condamné à voir, de sa figure de bronze, les navires de commerce et de guerre passer malgré lui. Mais, de riieureuse issue du projet que TAngleterre n'a point voulu, l'Angleterre a su tirer profit, et, pour ne

90 IVADKX A ZANZIBAR

parler que du point qui nous occupe, Aden, depuis le percement du canal, a acquis une importance commerciale et stratégique de premier ordre. Sans doute, le port italien d'Assab et, le port français d'Obock n'ont pas été ouverts pour favoriser son développement ; mais Aden n'est pas un point que l'Angleterre sacrifiera jamais, et l'année dernière encore, de nouveaux et considérables subsides ont été votés par le parlement pour renouveler et perfectionner le système de ses fortifications.

La colonie comprend les deux péninsules de Djebel Ishan, à l'ouest, et de Djebel Shem-Shem à l'est : entre elles s'ouvre la baie dans laquelle on remarque la petite île de l'Esclave. En dehors et à l'est s'élève, à quatre cent trente pieds au-dessus du niveau de la mer, l'îlot fortifié de Sirah. On y trouve des citernes, et une route y donne accès.

La rade est belle, très sûre dans les deux moussons. La mer y monte de quarante -cinq centimètres environ.

Des deux presqu'îles, Shem-Shem est la plus importante, la seule habitée. Reliée à la terre ferme par un isthme très bas, elle apparaît de loin comme une île à l'aspect grandiose, pittoresque et sévère. On peut la diviser en deux parties : Aden ou le Cratère, et Steamer- Point.

IN COIN Di; l.AliAlUK llKLHKrSK 9 1

Steamer- Point se trouve à re.xtrémitë ouest de la [KMîinsule. C'est le point le plus frais, ou, pour parler plus juste, le moins embrasé de ce terrible pays. Aussi c'est là que généralement les Européens s'établissent, là que se trouvent la résidence du général gouverneur, les consulats, les agences maritimes, les hôtels, le télégraphe, un sémaphore, une garnison.

De Steamer-Point au Cratère, où se trouve la ville d'Aden proprement dite, Aden-Towu , il y a quatre kilomètres. A mi-chemin, sur le bord de la mer, près de la douane et d'un poste de policemen, on rencontre l'intéressant village de Mala, dont une grande partie est bâtie de huttes en bois ou en 'chaume. C'est là que viennent mouiller les boutres qui apportent des côtes voisines les produits les plus divers, et là que demeurent passagèrement des éniigrants,des aventuriers, des marins et des marchands, représentants curieux, dit M. Georges Revoil ' de près de quinze tribus de l'Afrique orientale.

Longeant toujours cette route qui, après avoir suivi le rivage, monte en suit au sud-est, on arrive, par une rampe taillée dans des rocs abrupts et brûlés, à l'étroite anfractuosité qui sert de porte : c'est le Main-pass gâte. Un poste de cipayes, com-

02 IVADEX A ZANZIBAR

mandé par un sergent européen, stationne là nuit et jour, et, à neuf heures du soir, la porte est fermée.

Bientôt, au delà, après avoir passé sous un pont qui relie deux rochers et suivi un chemin creusé profondément dans la montagne, on aperçoit tout à coup comme un vaste amphithéâtre formé par une série de vallées d'une stérilité horrible et aboutissant à un centre commun : c'est là, au fond, que repose la ville d'Aden, comme dans un énorme fourneau.

Point d'air et point d'eau; seule, une échancrure donnant sur l'île de Sirah permet à la chaude brise de rinde d'arriver jusque-là. Quant à l'eau, les citernes essayent de la recueillir au pied de Shem- Shem. Ces citernes, une merveille, sont d'immenses réservoirs creusés au nord -ouest de la ville. La construction en remonte à la plus haute antiquité, à Salomon, dit une tradition locale; elles ont été intelligemment restaurées par les Anglais. Elles sont au nombre de neuf, encaissées au bas des vallées, recouvertes de stuc et disposées les unes au-dessus des autres, de manière que la citerne supérieure débordant, l'autre se trouve remplie, et ainsi du reste jusqu'à la neuvième. Toute l'eau qui tombe sur les crêtes et les vallées d'alentour est

L'N I.OIN UK I.AUMMi: 11 Kf lUClSK 9:i

ainsi recueillie. La seule citerne du fond peut contenir plus de deu\ millions d'hectolitres. Mais ces

'laiMi^jûZ' ir r 'j rV, t ail \'i fut

fyU.

\ iaiholrqu,.

La pc'ninsulc de Slicm-Slu-m.

énormes bassins n'ont été entièrement remplis que deux fois en ces derniers temps, en mai 1864 et

D'ADKN A ZANZIBAK

en mai 1870. Aussi est- on obligé, pour suppléer au manque d'eau, de distiller l'eau de mer, qui est ensuite vendue très cher aux consommateurs. Un aqueduc amène aussi, par l'isthme, l'eau, légèrement jaunâtre, mais'potable, de la contrée voisine.

La ville compte, sans parler des habitations en paille et en torchis, environ deux mille maisons en pierres et trente mille habitants. Au centre, une grande place, autour de laquelle s'étendent divers bazars et où demeurent quelques commerçants européens, est presque tout le jour occupée par une foule de chameaux, venus de l'Yémen pour apporter à la ville les provisions nécessaires.

Au nord, et près du Main-pass (/ate qui donne accès sur la Pointe, on a pratiqué dans la lave un long tunnel (trois cent cinquante yards) qui fait communiquer la ville d'Aden avec l'isthme. Ce tunnel, éclairé par des lampes, est ouvert jour et nuit. Il est étroit ; mais on y a ménagé trois gares , où les voitures peuvent se ranger. Au delà, se trouvent les baraques, l'arsenal, le champ de manœuvres, l'isthme, Sheikh-Osman, l'Yémen, l'Arabie.

Venant de la pointe et passant près de ce tunnel . le voyageur aperçoit à sa gauche l'église catholique et le couvent des RR. PP. capucins; un peu audessus, le temple protestant; devant soi, une belle

IN COIN Dl-; l.'AliMUi: llKlliiaSK ..i;,

et larçe route qui uièue au fort de Sii-ah; et à droite, le marché, les citernes, et enliu la tour du Silence où les Parsis exposent aux rayons embrasés du soleil les cadavres de leur mort.

Que si, maintenant, du fond de ce cratère où Ton croit sentir encore le pétillement de la braise sous ses pieds, si on lève les yeux vers le ciel, où planent les milans, de quelque côté qu'on porte ses regards, ici tout près, et là-haut sur ces certes dentelées irrégulières et qu'on dirait inaccessibles, on n'aperçoit que des bastions reliés entre eux par un chemin de ronde, des ponts jetés d'une roche à l'autre, des tunnels, et, sur le plus haut sommet, à mille sept cent soixante-seize pieds d'altitude, une vigie surveillant, comme un vautour, l'horizon lointain, et prête à donner le signal d'alarme à des centaines de canons accroupis sur toutes les cimes : lions immobiles, mais dont la gueule béante s'ouvre comme une menace perpétuelle et dont la voix, que les échos font terrible en se la renvoyant, gronde cjuelquefois pour célébrer les fêtes de la reine , et semble vouloir dire qu'ils seraient heureux de prendre au besoin sa défense.

Voilà donc Aden. Sur ce coin de terre qui paraît inhabitable et qui, néanmoins, a été témoin de tant d'événements, bien des races se sont succédé et

bien des races subsistent encore. Dans les temps historiques (car pourc[uoi essayer de remonter au delà), il est probable que la presqu'île, comme le sud de TArabie, comme le Sheber et le Hadraniaut, a été peuplé par des membres de la famille de Chus ou Kus, alliés ensuite aux Sémites. Cette race a encore, à Aden et à Steamer- Point, de nombreux représentants, qu'on retrouve au reste partout les mêmes, en Arabie, sur la côte africaine, à Lamo, â Mombaz, à Zanzibar; leur teint est bronzé, leur taille ordinairement élancée, leurs membres grêles, et leur type, cpii tient visiblement du fils de Chus, a plus ou moins emprunté de son expression au fils de Sem. Pendant que les vrais Arabes, à la peau blanche et au nez aquilin , se sont maintenus riches et solennels, pour la plupart, eux sont restés dans une condition presque toujours inférieure, et on les retrouve aujourd'hui comme portefaix, comme voituriers , petits pêcheurs et petits marchands ; d'autres parmi eux sont de pauvres diables de montagnards, qui viennent en caravanes apporter sur leurs chameaux les produits de l'Yémen, Tous ces Arabes, les noirs et les blancs, les enfants de Chus et ceux d'Ismaël, les conquis et les conquérants ont embrassé avec une nouvelle ardeur et surtout avec une ferveur pareille la loi de Mahomet.

Un Çomali.

LN COIN Di: I.AMABIE HEUREUSE 99

Voilà donc le fond de la population d'Aden. Mais, à côté des Arabes, il faut mentionner les Çomalis (je prends Torthographe donnée par M. Revoil, explorateur de ces contrées), quune tradition fait

Soldat aii!^lui>'.

descendre de quelques émigrés du Hadramaut et des Gallas. Ils viennent de la côte africaine, où ils sont divisés en un nombre considérable de tribus indépendantes. Leurs ports principaux sont Berbéra, Zeilah et Tadjourah, que l'Angleterre vient de faire entrer sans bruit dans son empire colonial; Assab, que l'Italie s'est réservé, et Obock enfin, que la France paraît vouloir se décider à occuper.

Le Çomali olfre un type d'une régularité et iVunc

Université

beauté remarquables. Droit, grand, efflanqué, il a une peau noire avec une nuance rouge, variable d'intensité suivant les individus et les tribus, une chevelure abondante et frisée, le profil facial assez droit, une tête longue et élégamment tournée, un nez parfois aquilin, une bouche assez mince, des dents d'une blancheur d'ivoire, enfin tout un ensemble d'élégance libre, vive et sauvage qui intéresse et qui surprend; avec cela, intelligent, malin, rusé, mais d'une paresse, d'une légèreté et d'une mobilité étonnantes, il ne peut se fixer sur rien ni nulle part. C'est la structure et le tempérament du lézard : il lui faut la liberté , l'air, le soleil et l'espace. Vous le croyez pauvre , parce qu'il n'a rien ; mais il a ses guenilles , dans lesquelles , drapé comme un sénateur antique, il est cent fois plus beau que les paysans d'Europe dans leurs gilets et leurs pantalons du dimanche ; il a son goiirhi, où il dort mieux qu'on ne le fait dans beaucoup de palais ; il a ses armes , et il se défend ; il a le ciel sur sa tète , et il espère ; il a la terre devant lui, et il marche.

Au cap Guardafui , à Raz Hafoun et sur tous ces points dangereux de la côte, les Çomalis font parfois de bonnes aubaines. En passant près de là, on les voit souvent sur leurs rochers, veillant comme des vautours qui attendent leur proie. Cette proie ne

UN COIN DE I/AUArilI-: HEUREUSE ini

leur fait point toujours défaut, et il n'y a pas (Fanuée que tles navires ne viennent se perdre sous leurs yeux. Alors un grand cri s'élève, un cri triomphant de convoitise satisfaite. Il y a peu de temps encore,

Hiclie Arabe.

en pareil cas, ces terribles sauvages tuaient tout pour tout avoir. Depuis, un contrat a été passé avec eux, d'après lequel la cargaison leur est abandonnée pourvu qu'ils laissent aux hommes la vie sauve. Jusqu'à présent, la convention a été strictement exécutée : les naufragés sont respectés, et même il leur est gracieusement accordé d'emporter, avec

la vie, un chapeau, parfois une chemise, parfois une cravate ; mais , par ailleurs , les soieries , les glaces , l'argenterie , le fer, le cuivre , les provisions , tout est pillé, tout est pris. Plus tard, les juifs accourent et échangent avec eux, contre quelques verroteries, le riche butin que les terribles caprices de la mer leur ont apporté.

La langue çomalie est un composé de galla et d'arabe ; mais aucun travail complet ne Ta encore fait parfaitement connaître.

A Aden, ces redoutables enfants de la côte africaine n'ont pas la permission de paraître armés. Ils y viennent cependant en grand nombre, et les moins paresseux d'entre eux se font conducteurs de voitures, domestiqvies, portefaix. Dans le port, aussitôt qu'un navire a mouillé, les passagers sont régulièrenïent témoins d'un spectacle curieux. En un instant, de petits Çomalis de huit à dix ans, aux membres grêles, à l'œil malin, à la voix criarde, à la chevelure longue , frisée et souvent couverte d'une couche de chaux qui a la double vertu de la purger de toute vermine incommode et de lui donner une teinte estimée d'un rouge fauve, gambadant comme des singes, nageant comme des poissons, frétillant comme des êtres à part, en un instant ces petits sauvages sont accourus dans de -légères

pirogues creusées clans des troncs d'arbre et qu'ils dirigent avec de courtes et larges pagaies. Alors ce sont des chants répètes en chœur, des cris, des

Arabe porteur d'eau.

sauts qui ne finissent plus : « A la mer ! à la mer ! à la mer! » Les passagers se précipitent, regardent, lancent une pièce. Vite, comme autant de grenouilles surprises au bord d'un étang, tous les enfants poussent du pied pirogues et pagaies, font

une pirouette en l'air, plongent, cherchent, et, en une seconde, l'un d'eux reparaît avec la pièce entre les dents. Malheureusement, ce qui est jeté ainsi n'est pas toujours du meilleur argent; mais on sait tirer parti de tout. Un jour (c'était à mon premier voyage), un riche Anglais voulut rire ; il s'en va trouver le maître d'hôtel du bord, achète de lui deux douzaines d'œufs et les lance , Fini après Tautre , sur les petits Çomalis qui nageaient là. La séance fut intéressante : c'était des cris et des gambades comme on n'en avait point vu depuis longtemps. Beaucoup d'œufs furent cassés ; beaucoup ne le furent point. Or, un instant après, le noble gentleman, ayant fini de s'amuser, regardait le paysage. Tout à coup des œufs lancés d'en bas pleuvent sur lui comme une grêle, et avant qu'il ait eu le temps de se retourner, une épouvantable omelette lui a été appliquée sur son chapeau , sur sa barbe , sur son superbe gilet de soie blanche. C'était une émotion, mais l'honorable lord n'avait point compté sur celle-là.

Les Çomalis sont musulmans, et primitivement païens comme les Gallas. L'islamisme a été prêché chez eux dès l'an 75 de l'égire par un Arabe féroce et fanatique dont ils ont fait un saint, Jabarti-ben- Ismaël. Au reste, on les retrouve partout les mêmes, partout, même surtout chez eux, fanatiques, pil-

TN COIN DK I.'AHABIK IIIU UKUSE 10a

lards, voleurs, menteurs, traîtres au besoin, et ne laissant personne pénétrer en leur pays. Ce sont eux qui ont jadis assassiné le baron Van der Decken et, depuis, d'autres voyageurs européens; demie-

Enfant cmnali de la Mission.

rement encore, M. Georges Revoil, qui voulait passer de Mogadisho à Berbéra, a échoué, et il a dû s'estimer très heureux de revenir vivant à Zanzibar, d'où il s'était embarqué pour ces contrées inhospitalières.

Avec les Çomalis, il y a encore à Aden quelques

Abyssins, mais en petit nombre. Les Abyssins, on le sait, sont chrétiens schismatiques.

Viennent ensuite les Waswahili. Ce sont des noirs appartenant à plusieurs tribut africaines , mais qui ont presque tous passé par Zanzibar. Ils sont nombreux à Aden. Capturés par des négriers de contrebande, achetés, vendus, revendus, ils se trouvent aujourd'hui, les uns, esclaves d'Arabes, les autres, manœuvrant pour leur compte, portefaix, terrassiers, hommes de peine. On les appelle en général Mahruld, qui est le nom de plusieurs d'entre eux, et on aime leur caractère soumis et bon enfant. Il y a longtemps, au reste, que cette race inférieure des Zcndjs, comme on disait autrefois, est au service des Arabes, qui ont même sur leur compte des proverbes en vogue. En veut- on deux spécimens, l'un qui les flatte sans le vovdoir, l'autre qu'il n'est guère permis de regarder comme un compliment : « Il y a quatre qualités reconnues chez quatre peuples, dit le premier, savoir : la libéralité chez les Grecs, la bonne foi chez les Turcs, la bravoure chez les Coptes, la tristesse chez les Zendjs. » Le second dit : « Affamé, le Zendj vole; rassasié, le Zendj outragea »

' Prevtas., Prov. ar.

UN COIN ni': I.AIi.MUlC llKlMtElSF. 107

Quant au type qui leur est particulier, tout le uionde le connaît : c'est, plus ou moins, ce cpron est convenu d'appeler le type ncjfrc. Pourquoi ce

t'ii Iravailleur noii-

type? Un philosophe arabe, Al Kendi, l'explique comme il suit : « Le pays des Zendjs étant très chaud, les corps célestes y exercent leur influence et attirent les humeurs dans la partie supérieure du corps. De là, les yeux à fleur de tête de ces peuples, leurs lèvres pendantes, leur nez aplati et gros, et le

développement de la tète par suite du mouvement ascensionnel des humeurs../ »

Pour le reste, le sentiment religieux n'est pas ce qui étouffe ces braves Mabruki ; mais, comme leurs maîtres sont musulmans , ils sont musulmans comme leurs maîtres.

La colonie juive a ici également bon nombre de représentants. A Aden, les enfants d'Israël tiennent des boutiques de bric-à-brac, sont marchands de plumes d'autruche, bijoutiers ou changeurs. Couverts de la tunique ancienne et coiffés d'un petit bonnet rond sous lequel pendent, à droite et à gauche, de longues mèches de cheveux frisés, maigres, sales, le nez en pointe et l'œil en feu, ils viennent offrir aux passagers les derniers de leurs articles, comptant justement sur l'ignorance et la facile crédulité du public qui voyage pour faire de petits et de gros profits. Ici, comme en beaucoup d'endroits, la population les méprise, les insulte et les bat ; mais ces mauvais traitements sont toujours vaillamment supportés, si en fin de compte il doit y avoir un sou de profit.

A côte de cette population, il faut maintenant placer le contingent fourni par l'Inde. Ce sont

' Maçowdi, les Prairies d'or; tradurt. do Rarbior de Meynart et Pavet de Courteille.

IN COIN l)i; LAK.MUK 11 KU IJKUSE lU'J

d'abord ceux qu'on appelle propreuienl Indous, (pii sont musulmans, et dont la plupart sont dans le

Un juif marchand île pliunos d'anti-uchcs.

commerce; puis des Banians, qui viennent de Katche, et qui presque tous sont riches, avares et

no DADEN A ZANZIBAR

bouddhistes ; des Parsis , derniers représentants des anciens Guèbres, actifs, instruits, fidèles à leurs antiques coutumes, et, pour l'ordinaire, commerçants, employés, médecins et hommes de loi ; enfin des cipayes, qui forment la majeure partie de la garnison anglaise.

A ces éléments déjà si divers, si l'on ajoute quelques Portugais de Goa et quelques Européens, dont la plupart sont des militaires ou des fonctionnaires du gouvernement britannique, on aura une idée de la population d'Aden, où, comme on le voit, les enfants de Sem, de Cham et de Japhet ont leurs représentants, comme si la dispersion de Babel n'avait jamais existé.

Aden, au point de vue administratif, dépend de la présidence de Bombay ; c'est de là que les autorités de la colonie reçoivent leurs ordres et leur argent, de là que la colonie elle-même tire ses fonctionnaires et ses soldats.

Mais Aden est avant tout un poste militaire. Le gouverneur est général. La France y est représentée par un vice -consul , un agent de la Compagnie des Messageries maritimes, quelques commerçants, et enfin par la Mission catholique, confiée aux RR. PP. capucins de la province de Toulouse.

L N COIN DK LAUAHIK llKllUiLSE III

Sous radininistration anglaise, et grâce à elle, .Vden est aussi redevenu une importante place de commerce, el, qui plus est, les articles d'échange sont restés les mêmes à peu près qu'aux temps passés. Ce n'est pas que la colonie elle-même produise et exporte : la colonie ne produit rien. Elle est exactement ce que les anciens l'avaient nommée , un entrepôt, emporium. Tout se vend à Aden : la poignée de terre, le verre d'eau, le brin d'herbe, tout, excepté l'un des rares articles que la providence de Dieu n'ait point encore livré au commerce : le soleil.

Aden est un port franc. Les principales agences maritimes de l'Europe et de Tliide y ont des dépôts considérables de charbon, et c'est à cela précisément que la colonie doit en partie son existence et sa prospérité.

Mais, en dehors de là, les principaux articles de commerce sont le café, les plumes d'autruche, les gommes et résines, Tencens, la myrrhe, le côpal, le benjoin, l'aloès, le sang-dragon, la girolle, le gingembre, le poivre, tout ce qu'on appelait jadis les parfums, les épices et les aromates. Je regrette mon peu de compétence en ces questions. Mais en disant ce que Ton sait, tout en taisant ce que l'on ignore, on fait au moins preuve de bonne volonté, et c'est à ce titre que je hasarde quelques détails

pour le lecteur, s'il en est dont la patience a tenu bon jusqu'ici.

Le commerce du café est peut-être le principal, et il est presque tout entier entre les mains d'un Français , INI . César Tyan , qui en expédie des quantités considérables en Europe. C'est de là que vient le moka, car la ville de ce nom a été depuis longtemps ruinée par /Vden. 11 y a, du reste, le café d'Arabie et le café d'Afrique.

Le premier vient de l'Yémen, de Moka, de Djedda, de Hodaida, de Lohaia, etc. Il arrive à x\den par mer ou à dos de chameau. Le café de l'Yémen est, d'après Nieburh, cultivé sur les collines, dans les jardins disposés en terrasses les uns au-dessus des autres.

Le caféier, coffea arahica, est, comme on le sait, un charmant arbrisseau de trois à quatre mètres de hauteur, à feuilles persistantes, glabres, oblongues et d'un vert foncé ; les fleurs sont blanches , odoriférantes et réunies en faisceaux autour de la branche ; quelques jours après leur épanouissement, elles sont remplacées par des fruits verts qui sont retenus par une queue très courte et qui, au bout de trois mois, commencent à blanchir, à jaunir, pour devenir enfin rouges comme de petites cerises. C'est le moment de la cueillette : le fruit mûr est détaché

Le eafo dAnibiL-.

IN COIN 1»K I. AlîAlilK lll'.rHKL'SK 115

de Tarbre et desséché au soleil, et le péricarpe,

enlevé dans un moulin à mains et en pierre (je parle de ce qui se fait en iVrabie), laisse échapper les deux précieux grains que tout le monde connaît et apprécie.

Pour les semer, on retire le péricarpe, on mêle la graine à des cendres, et on Tarrose ù Fombre. La jeune plante est ensuite placée dans des lits préparés d'un sol riche et couverts de branches d'arbre pour la protéger contre le soleil. Après six ou sept semaines, les plantes sont soigneusement enlevées le soir, mises dans des paniers et transplantées près de Teau. On les dispose en sillons, à une distance de deux ou trois pieds Tune de l'autre, et on les arrose tous les quinze jours. Dans l'Inde, sur les montagnes, où les pluies sont fréquentes, ces soins ne sont point nécessaires. Après trois ou quatre années l'arbre rapporte. Ce café se vend à Aden de trois ù six piastres (15 à 30 fr.) les trente-cinq livres.

Le café d'Afrique vient du Harrar et du Kafa par l'Abyssinie, par Zeilah et Berbéra. C'est ce café que l'on vend aujourd'hui sous le nom de moka-zanzihar. Il est excellent, mais Moka n'y est pour rien, non plus que Zanzibar,

On a cru longtemps que le pays d'origine du café

D'ADEX A ZANZIBAR

est l'Arabie ; mais, depuis, on a dit que ce précieux arbrisseau est tout africain et que son nom même vient de Kafa, où on le trouve aujourd'hui partout. Ce qui est certain, c'est que le caféier croît à l'état sauvage dans une grande partie de l'Afrique : les missionnaires l'ont trouvé dans les forêts de la côte occidentale, et dernièrement encore les PP. Cado, Picarda et Machon ont rapporté de l'intérieur du Zanguebar des graines, des fleurs et des branches ' d'un arbrisseau qui est l)ien le caféier.

D'après une vieille histoire, les propriétés du café, avant d'être analysées par les princes de la science, auraient été trouvées par des chèvres. Celles-ci, chaque fois qu'elles broutaient certains arbustes et certaines graines, veillaient toute la nuit, sautaient, cabriolaient, deux fois plus gaies c|ue de coutume ; un moine arabe ou peut-être abyssin, averti par le gardien de ce troupeau singulier, crut que ce qui était bon pour des chèvres ne serait point mauvais pour lui. Il essaya, fît essayer, et c'est ainsi que, de proche en proche, l'usage du café est passé des chèvres aux moines, et des moines à tout le monde. Ingratitude et partialité! on n'a point cessé d'estimer les chèvres, et l'on dit que les moines ne sont bons à rien.

Les plumes d'autruche viennent du pays çomali.

IN COIN 1)1-: I.AliAHir. IlKlliKlSK 117

surtout de Uaz Haibuy, où l'on tue à la chasse un assez grand iiond)re de ces animaux. On distingue dans le commerce trois espèces de plumes dont la valeur est bien ditîerente : les blanches, qui se vendent trois cents et quatre cents roupies la livre (de six à neuf cents francs); les brunes, qu'on a pour vingt- quatre à trente roupies;- les noires, qui se cèdent pour quatorze et seize. Le commerce de plumes d'autruches, comme leur préparation, est presque tout entier entre les mains des juifs, qui s'entendent , au reste , mieux que personne à vendre comme intactes des plumes rapiécées en cent endroits, et comme blanches des plumes qu'euxmêmes ont blanchies.

La préparation des plumes d'autruche, dont les juifs font grand mvstère, consiste sinq^lement à les débarrasser des matières huileuses. A cet elFet, on les plonge dans l'eau de chaux et on les sèche ensuite dans une chambre ventilée.

Il a régné longtemps et il règne encore une assez grande confusion dans ce qu'on appelle gommes, résines, baumes, aromates, épices, etc. De plus, ces produits venant généralement d'Aden, on a cru , dans les temps anciens et parfois de nos jours, qu'ils étaient tous originaires de T Arable. Il ne serait donc pas sans utilité ni intérêt de savoir au juste

D'ADEX A ZANZIBAR

à quoi s'en tenir sur quelques-unes de ces substances.

En réalité , on doit appeler gomme une excrétion de certains végétaux , comme les pruniers , les cerisiers, les acacias, etc., plus ou moins soluble dans Teau et formant avec elle un mucilage inodore. Telle est la gomme arabique qu'on exporte d'Aden et qui est fréquemment employée dans la pharmacie , dans rindustrie et dans l'économie domestique. Elle vient surtout des pays.çomalis , où elle exsude , par suite d'incisions pratiquées par les indigènes, de plusieurs arbres du genre acacia \

Les résines dérivent aussi du règne végétal, mais elles sont insolubles dans l'eau , fusibles par l'action de la chaleur et combustibles. Ainsi en est-il du copal, improprement appelé gomme -copal, puisqu'il n'est pas gomme, mais résine. A Aden on le reçoit de la côte orientale d'Afrique , surtout du Zanguebar. C'est le produit de vastes forêts disparues de grands et beaux arbres qu'on nomme en kiswahili msandarusi, arbres à sandaraque, et dont il reste encore d'assez nombreux représentants. Cet arbre produit une substance résineuse qui , ensevelie depuis longtemps en terre, loin de toute influence

' .le. .irahica, Ac. vera , Ac. lorlilin. Ac. Ehrenbenjhii , d'après le major Ilunter.

IN COIN DK I/AHMUK H KT HKUSF-: 11'.)

atmosphérique, se durcit, prend une couleur jaune pâle, devient transparente et laisse fréquemment voir des corps étrangers qu'elle s'est assimilés lorsqu'elle n'était point encore solidifiée : ce sont des feuilles légères, des fourmis, des ailes de mouches, des insectes. Le copal sert à la préparation des vernis siccatifs.

Le sang- dragon est aussi une résine d'une couleur rougeàtre, d'une saveur astringente, quelf|ue- Ibis employée en médecine et servant à colorer certains vernis. Celui que l'on voit à Aden vient principalement d'un arbre (Pici'ocarpus Draco) qui croît, dit-on, sur les hautes collines de l'île Sokotra et des pays çomalis.

Par (jommes- résines on entend, comme leur nom l'indique, des substances qui s'écoulent de certains végétaux et qui se composent à la fois de gomme et de résine. Tel est l'encens.

L'encens d'Aden vient encore du Çomal, où on le récolte sur le tronc de plusieurs arbres, dont le principal a été nommé Boswellia papyracea par les botanistes, et qui croissent généralement sur un sol de pierres calcaires. Son nom iVoIiban, quelquefois employé, lui vient de l'arabe.

La myrrhe est encore une gomme-résine dont l'usage remonte, comme celui de l'encens, à la plus

D'ADKX A ZANZIBAR

haute antiquité. C'est une substance qui arrive à Aden en morceaux irréguliers de la grosseur d'une noix, rougeàtres, demi -transparents, à saveur acre et au parfum très agréable. Elle vient du Çomal et de FArabie , où on la recueille , d'après Hunter, sur deux arbres principaux, le Baisnmodcndron myrrha et le Ehrenheryhiam. On l'appelle en arabe mûr, en çomali mulmal, en grec jnuj'ra, en latin mijrrha : c'est-à-dire que la myrrhe a le même nom dans toutes les langues.

L'aloès officinal, a sans lequel, dit un vieil auteur, il n'}' a point de drogue parfaite, )) vient de l'île Sokotra , et est pour cette raison appelé sucotrin. C'est un suc résineux qui n'est autre que le jus desséché des feuilles de l'aloès. La saveur en est très amère. Il est, comme on le sait, très employé en médecine et forme la base de presque toutes les pilules purgatives.

Le nom de haumes s'applique à des substances résineuses découlant par incision des végétaux, insolubles dans l'eau , intlanmiables et brûlant en dégageant une vapeur blanche d'une odeur pénétrante et aromatique due à la présence de diverses huiles essentielles. Tel est, par exemple, le benjoin, qu'on trouve également à Aden , mais qui vient des îles de la Sonde.

IN" COIN DK 1.AHAIU1-: llKl HKUSE 123

Le mot ijroninU's a une signification plus générale : il désigne des substances qui répandent des odeurs plus ou moins pénétrantes, plus ou moins suaves, et qui sont employées comme médicaments, comme parfums et cosmétiques, ou comme assaisonnements : ces derniers sont aussi désignés sous le nom d'cpiccs. Parmi les aromates, les uns, la plupart , sont tirés du règne végétal , tels que la cannelle , le girofle , le gingembre , le poivre , le curcuma, etc.; les autres sont fournis par le règne animal, comme le musc, l'ambre, etc. Toutes ces substances se trouvent à Aden, mais aucune n'est fournie par le pays même : elles viennent d'Afrique, des Indes ou des îles de la Sonde. Leur usage est fort ancien. Toniques et échauffantes, agréables, rares à cause de la difficulté des communications, ces productions furent autrefois très recherchées, très chères, et donnèrent lieu à un commerce considérable. Le monopole en a passé tour à tour entre les mains des Arabes, des Grecs, des Romains, des Egyptiens, des Portugais, des Hollandais, des Anglais. Alors, ces condiments ne figuraient que sur la table des riches ; on en distribuait dans les noces, on les offrait en cadeaux aux juges et aux avocats, comme dans les campagnes de France on offre aujourd'hui des lièvres, et saint Louis se vit

124 D'ADEX A ZANZIBAR

obligé de défendre à ceux qui rendaient la justice en son nom de recevoir pour plus de dix sous d'épices par semaine. Aujourd'hui les routes se sont ouvertes, les plantes aromatiques se sont multipliées, les monopoles ont disparu, et les peuples d'Occident ne se font plus la guerre pour une livre de poivre.

Au milieu de tant d'affaires, de tant de races et de tant de croyances, on comprend combien doit être faible la place laissée à la vérité, à la religion, aux préoccupations éternelles.

Cependant, ne fût- ce que pour prouver qu'elle est de tous les temps et de tous les lieux , la religion catholique, à Aden comme partout, a ses représentants. En 1840, Aden fut érigé en une préfecture apostolique qui fut confiée en 1855 aux RR. PP. capucins de la province de Toulouse. Ils ont aujourd'hui deux postes dans la presqu'île : l'un à Cratère, où une église a été bùtie en 1852, et l'autre à Steamer-Point, qui possède une chapelle depuis 1860. Les pères sont chargés de la paroisse catholique ; ils sont aumôniers des soldats irlandais qui sont en assez grand nombre, et ils dirigent une école d'enfants. Les sœurs du 13on- Pasteur, établies à Steamer-Point, sont là pour les seconder dans leurs travaux. Dernièrement, les missionnaires ont établi

l"N COIN DK I.AIi AlilK 11 i;r H ICf S E 12;i

un orphelinat ;i Slu-ikh-Osnian , et il va en être question, (^est le R. P. François, Tun des pins anciens, sinon le plus ancien résident européen d'Aden, qui dirige la préfecture. Dans une circonstance où il a dû faire appel à la charité publique , les Missions cnfholiqucs ' ont publié son portrait et les lecteurs Font vu. Quand quelques-uns d'entre eux passeront à Aden , ils pourront le connaître mieux encore , et quelques minutes d'entretien avec lui suffiront pour leur inspirer une impression de cordialité sainte et touchante, qui les reportera au temps où vivait le bienheureux patriarche d'Assise.

Les protestants ont un temple à Steamer -Point depuis 1864, et un à Cratère depuis 1871. Les ministres, qui sont de la Haute-Eglise, ont l'aumùnerie militaire et font peu ou point de propagande.

Par. ailleurs, l'islamisme réunit dans une croyance à peu près commune tous les Arabes, tous les Çomalis et la plupart des Hindous. C'est la religion dominante.

En sortant de la ville d'Aden par le tunnel dont il a été parlé pour se diriger vers la terre d'Arabie , on arrive d'abord à cette partie de la colonie anglaise connue sous le nom d'Isthme {Isthniiis). C'est une

' .U(,s»(o/i.< catholiques, annOe 1883, p. 271.

plaine de sable, resserrée entre deux mers, basse, misérable, sans autre végétation que quelques herbes marines et souvent inondée par la marée montante. Une partie de ce terrain, la partie sèche, est utilisée pour l'exercice du tir au canon. Une autre partie , celle qui est périodiquement couverte par Feau de mer, avait été jusqu'à présent abandonnée. Mais une compagnie italienne compte y établir des salines. Il est certain que, dans le monde entier, on pourrait difficilement trouver un endroit plus propre à ce genre d'industrie : de larges espaces inoccupés, un terrain plat, bas et sans valeur, une évaporation prompte sous ce soleil de feu, des débouchés faciles sur l'Europe, sur l'Afrique, sur l'Arabie et sur l'Inde, une main d'œuvre à bon marché, tout y semble réuni pour promettre un succès réel à ceux qui doivent tenter l'entreprise.

Sheikh-Osman. — Autour du j^rand village : la mer de sable, le simoun, les trombes, le mira^'e, le désert. — Entre Sheikh-Osman et la Hadj.

Au delà, à sept kilomètres environ du cratère, le terrain s'élève assez pour ne plus être envahi par la marée. On se trouve alors sur une immense plaine d'alluvion tombant en pente douce des montagnes de V\ émen vers l'océan Indien.

A seize ou dix -sept pieds de profondeur, on rencontre une large nappe d'eau légèrement saumâtre, mais potable. Le stratum qui la porte paraît parallèle à la surface du sol.

Cette plaine, formée d'une glaise sablonneuse mêlée de coquillages et de gravier, retient l'humidité et est capable de culture.

C'est là que se trouve le village de Sheikh-Osman, qui, jusqu'en I808 , appartenait encore au sultan de la Hadj. Cette année-là, le gouvernement anglais, ayant senti le besoin d'agrandir l'emplacement de

LVADKN A ZANZIBAR

son ancien « dépôt de charbon », acheta le village au sultan, et depuis, en 1882, ce village ne suffisant plus, on a acquis les environs. Plus tard, on verra. En attendant le sultan de la Hadj ayant besoin d'argent , la main libérale de l'Angleterre sa voisine lui en donne tant qu'il veut , jusqu'au jour où, ses dettes égalant à peu près la valeur de ses terres, on se verra obligé de mettre définitivement la main sur la Hadj et les environs, vers le cœur du fertile Yémen. Car il est bien d'avoir Aden, mais qui contestera qu'il n'est pas mieux encore d'avoir avec Aden le pays qui l'alimente ?

Sheikh- Osman a dû être autrefois riche et peuplé , du temps de la gloire de la presqu'île. Ce qui le prouve suffisamment, ce sont les ruines d'un magnifique aqueduc , une antique et superbe mosquée , la présence d'une eau fertilisante dans le sous - sol , la tradition locale enfin qui garde le souvenir de jardins et de forêts aujourd'hui disparus sous les sables.

Mais, depuis longtemps déjà, Sheikh -Osman n'était qu'un misérable village , et le pays qui Tentoure un désert, lorsque, il y a trois ans, des troubles survenus parmi la population arabe d'Aden firent comprendre aux Anglais que le jour était venu de procéder à des mesures nouvelles, à une

l N COIN UE LAHABIt; IIEUKELSt: 13 1

épuration salutaire. Dès lOrs, chaque matin, pendant longtemps, arriva ou fut supposé arriver du gouvernement de Bombay un télégramme signalant tel ou tel numéro parmi les cases de la ville comme avant à déguerpir au plus tôt : il fallait obéir, car la police était sur pied. Peu à peu, sans révolution, sans émeute, Aden se trouva ainsi expurgé de tous les éléments incommodes; et, sous la direction de l'administration qui assignait à chacun sa case et son terrain, le désert de Sheikh-Osman s'est trouvé peuplé de tout ce qui est sorti du Cratère.

Le village compte aujourd'hui dix mille habitants, Arabes, Çomalis et Hindous. C'est une série de cases assez convenables, bâties sur un modèle imposé et disposées en lignes sur de larges rues tirées au cordeau, où l'air circule librement et où la police veille à ce que la propreté règne. iVu centre, s'ouvre une grande place : d'un côté le marché ; près de là une fontaine, et, en face, la mosquée.

Aux environs , le gouvernement fait des concessions de terrain à (jui en demande. Et déjà des Banians , des Parsis , des Arabes même ont fait des essais de culture qui ont réussi. Mais, dans ce genre, le grand succès de Sheikh-Osman appartient aux pères capucins, et le jour où le gouvernement de S. M. B. voudra récompenser les colons

de ce désert, c'est à la robe de Saint-François qu'il devra attacher sa médaille.

Donc, il y a trois ans, mettant à profit quelques épargnes, le P. François voulut essayer un orphelinat agricole près de Sheikli- Osman, à neuf kilomètres environ du Cratère, et il se fit concéder à cet eilet un terrain suffisant. Là, secondé par l'ardeur intelligente du F. Roger, il eut bientôt fait de bâtir une maison convenable. Hélas ! elle allait être achevée, lorsque les pluies torrentielles étant survenues sur la maçonnerie encore fraîche, une nuit les murs tombèrent et le travail de plusieurs mois fut perdu. Tout était à refaire.

Le courage ne manquait pas ; c'était l'argent. On s'adressa donc comme toujours à la charité publique, et comme toujours la charité publique répondit. Les lecteurs des Dlissiuns catholiques ont donné à cette époque deux mille francs moyeimant lesquels on a pu, sinon achever, du moins recommencer sur un plan nouveau la maison détruite et tracer devant elle un beau jardin : la main habile du F. Vérance y a déjà, à l'heure actuelle, fait pousser des légumes qui, pour le pays, sont un succès réel, presque une merveille. Dans un angle du jardin, un puits a été profondément creusé et une noria installée. Matin et soir, un chameau fait fonc-

Liic trombe de s;il

UN COIN DE I/ARAIilK lIF.riîEL'SE i:t;i

tionner le mécanisme , et une chaîne sans lin , à laquelle sont fixés des godets , amène Teau du soussol dans un bassin, d'où elle passe en de petits canaux habilement distribués et va répandre sur ce coin du désert la vie et la verdure, presque la fertilité.

C'est un bon exemple donné non seulement aux pauvres habitants de Sheikli-Osman, non seulement aux Arabes et aux Européens d'Aden, mais encore et surtout aux enfants de toute race et de toute provenance que les Pères élèvent et auxquels ils inspirent le goût d'un travail intelligent en leur en montrant les fruits. Encore quelques années, et, pour peu qu'on imite cette heureuse expérience et cette belle leçon, le désert qui s'étend aux portes d'Aden sera couvert d'arbres et d'arbustes , de villages et de villas, qui rendront presque agréable le séjour de ce pays longtemps maudit des voyageurs et qui attireront peut-être des pluies moins rares sur la presqu'île elle-même.

J'avais trois semaines à passer à Sheikh- Osman en attendant le bâtiment anglais qui devait m'emporter vers Zanzibar. A l'abri de toute préoccupation , de tout souci , grâce à la fraternelle hospitalité qui m'était donnée sous le toit récemment élevé par ce cher et excellent F. Rover, que le bon Dieu

13C. D'ADEN A ZANZIBAlî

devait appeler à lui (jiielques mois après, j'étais heureux de profiter de cette sorte de congé pour jouir en passant du désert et essayer un peu de la vie des ermites.

Le désert! Ce mot ne suffit- il pas pour éveiller à lui seul tout ce que Tesprit peut imaginer de plus triste sur terre , de plus désolé , de plus vide ? Eh bien ! non , le désert n'est pas cela , du moins le désert de Sheikh- Osman.

Il a déjà été fait mention du nouveau village indigène, de ses cases, de ses rues. L'ancien n'était pas là; mais de celui-ci il reste peu de chose, excepté quelques vieilles maisons en terre et, en face, une mosquée qui ne manque ni de caractère ni de grandeur. Elle est en briques sèches; quelques-uns de ses murs sont couverts d'un lait de chaux, pendant que l'aspect terne des autres se marie à la couleur du sol et fait mieux ressortir l'éclatante blancheur des minarets. Quelques pèlerins la fréquentent exceptionnellement; mais, pour les prières de chaque jour, on se rend à la mosquée du village.

Près de là commence l'aqueduc construit par le gouvernement anglais pour alimenter de l'eau nécessaire la garnison et la population de la ville. Il longe la route qui mène à Aden et porte au loin

l'N COIN DE I.AHAlUi: IIl'.IREl'SK 139

Teau potable du sous- sol, élevée et chassée par un mécanisme toujours en travail ; la somme énorme que ce canal a coûté se paye avec le prix de Teau qu'il fournit.

Les anciens maîtres du pays avaient fait mieux encore : ils avaient construit un canal en pierres à deux compartiments qui devait amener Teau dans la presqu'île jusque des montagnes de l'Yémen. C'est dans ces derniers temps qu'on a trouvé les restes de ce travail cyclopéen enfouis à plusieurs mètres sous le sable. On en tire aujourd'hui les pierres pour les faire servir aux constructions nouvelles. Près de là, M. G. Revoit a récemment découvert les traces d'une verrerie antique.

Ailleurs il y a peu à voir. Aux environs, des essais de culture, de maigres plantations de sorgho, une briqueterie , quelques maisons de campagne au milieu de jardins isolés; en dehors de là le désert.

Il y a peu à voir, et cependant plus on voit cette nature , plus on s'y attache et plus on l'aime ; car c'est la grandeur, c'est l'espace, c'est l'infini. Et en contemplant ici ces trois océans voisins, un océan de sable et un océan d'eau sous un océan d'air, qui ne se sentirait élevé au-dessus de ces petites régions tumultueuses où l'espèce humaine , comme une

fourmilière dont le bâton d'un enfant vient de troubler la paix, se démène, s'agite, se roule, se bat, se mord à travers ses champs en damier, ses jardinets et ses maisonnettes? Ici, on est libre enfin. Ici, en s'apercevant combien on est petit, on voit combien le Créateur est grand. Et voilà pourquoi saint Paul, saint Antoine, saint Pacôme et tant d'autres aimèrent si passionnément leur désert. Ils y trouvaient mieux leur àme et leur Dieu que partout ailleurs.

Mais à quoi comparer le désert? Je l'ai dit après beaucoup d'autres, à un océan, à une mer de sable qui aurait été tout à coup solidifiée pendant une violente tempête. Là, comme sur mer, le souffle capricieux du vent dessine de molles ondvilations de poussière et soulève des vagues faites de sable tin comme les autres sont faites de gouttes d'eau. Il les agite , il les tamise , il les façonne , il les retourne , il les détruit pour les refaire encore : on dirait un esprit qui s'amuse. Mais quand enfin il se repose, ces dunes ainsi formées présentent toujours des contours si moelleux ou des angles si finement coupés qu'on les croirait taillés par la main d'un artiste ; et leur surface est en même temps si polie et si mobile que le plus petit insecte y laisse sa trace en passant. Çà et là, comme des algues sur

TN COIN Di: l.'AliAltii: llKlIiKlSl-: 111

Teau, dos plantes crun verl foncé se traînent sni- le sable jaune, des arbustes rabougris et épineux, en forme d'îlot, projettent Tombre épaisse et mobile de leurs tètes sur Téclat miroitant des efflorescences salines, et, au loin, des troncs de palmiers qui surgissent ressemblent aux mâts d'une flotte engloutie. Ailleurs quelques carcasses blanchies d'animaux abandonnés paraissent errer comme des épaves, et , pour faire la ressemblance plus complète , des caravanes, pareilles à des navires en marche, traversent ces longs espaces en soulevant la poussière.

Du reste , cette mer aussi a ses orages , ses phénomènes.

Il est une saison de l'année surtout, où le vent souffle avec une persistance inaccoutumée et soulève un sable travaillé, tamisé depuis des siècles et si Un <pril pénètre partout, dans les habitations les mieux closes, dans les vêtements, dans la bouche. Ou l'avale, on le respire. Alors, pendant que le soleil pâlit, la chaleur devient accablante, et le malaise qu'on ressent paraît s'associer à celui de la nature en souft'rance, dont les boufl'ées saccadées sortent de son sein comme la chaude respiration d'un malade que la fièvre dévore. C'est le siinoun.

Quelquefois , mais ce phénomène est rare en Arabie , les vents , au lieu de souffler d'un seul

côté, accourent de directions différentes. Ils se rencontrent, ils luttent, ils se heurtent avec violence, et parfois la mêlée devient terrible. Alors, les sables soulevés sont aspirés en masses énormes qui tournoient sur elles-mêmes, s'allongent, se tordent, sifflent, mugissent, comme autant de serpents gigantesques qui se dresseraient tout à coup dans une agonie furieuse pour retomber ensuite dans le calme de la mort. Ces trombes de sable durent peu ; mais malheur à ce qu'elles trouveraient sur leur passage ! Arbres , chameaux , voyageurs , tout serait emporté dans les airs, rejeté violemment sur terre et peut-être englouti pour jamais.

Un autre phénomène particulier aux déserts et dont tous les voyageurs font mention est celui du mirage. Ce sont tantôt des rochers , tantôt des arbres, des animaux, des bâtiments, des villes, dont les images paraissent debout, renversées, multipliées suivant les cas, mais presque toujours audessus d'une couche d'air horizontale , parallèle au sol , de chaleur plus grande et de densité moindre , qui ressemble à une large nappe d'eau dans laquelle ils semblent se mirer. Les yeux les mieux exercés peuvent être trompés. Voici au loin des palmiers qui se reflètent dans un lac. Est-ce illusion, est-ce réalité ? Si l'on ne connaît pas le pays , il sera sou-

vent impossible de répondre d'une manière assurée. Le voyageur qui veut voir, celui surtout que la fatig;ue accable, que la soif dévore, ira donc en avant, pressera sa marche, et que trouvera-t-il? Les mêmes palmiers se reflétant toujours plus loin dans le même lac. Tous les traités de physique donnent au long l'explication du mirage.

Ainsi apparaissent Sheikh- Osman et la plaine qui l'environne : de larges espaces inoccupés, un sable jaune et fin maintenu cependant en certains endroits par une assez forte portion d'argile, çà et là de petits monticules, des herbes rampantes, des touiîes de buissons sous lesquels se cachent les lièvres , des arbustes rabougris ; ailleurs des palmiers de la Thébaïde tantôt isolés , tantôt réunis en assez grand nombre pour former une sorte de claire forêt; de loin en loin un puits à la forme primitive, comme dut être celui dans lequel Joseph fut descendu par ses frères ; et , pour achever le tableau , des nuées de corbeaux dans le ciel , de longues files de chameaux sur les sentiers; avec cela, quand le jour fuit, un superbe soleil à l'horizon, rouge, énorme , cachant ses rayons pour se laisser mieux voir, et laissant derrière lui , dans le ciel immense et sans nuages qu'il vient de parcourir, des teintes si belles , si légères , si douces , si admirablement

144 IJADEX A ZANZIBAR

fondues, que Toeil, les voyant à regret insensiblement disparaître , voudrait pouvoir les fixer pour toujours sur ce grand tableau que, à chaque instant, la main de Dieu couvre d'un nouveau et resplendissant paysage.

Voilà le désert : il a son horreur, mais il a ses charmes.

La Hadj se trouve à vingt- cinq kilomètres environ de Sheikh- Osman. Un jour une excellente occasion se présenta pour y aller : j'en profitai.

Nous étions trois, un jeune Français d'Aden, parlant bien Farabe, le F. Roger et moi; cinq petits Çomalis nous accompagnaient, les meilleurs marcheurs de l'orphelinat. Le plan dressé , les provisions faites et les ânes prêts , un soir nous ]iartîmes.

La belle soirée et la belle nuit !

Pas un nuage au ciel, pas un bruit sur terre. La lune, qui parut bientôt, semblait porter entre ses cornes argentées l'éclatante étoile du berger, et répandait à nos pieds cette clarté mystérieuse et amie qui invite si doucement et si fort à rêver et à chanter. Aussi, quand on voyage la nuit dans le désert, instinctivement personne ne parle : on rêve ou on chante. La tête des arbustes, arrondie et étendue en forme de parasol, se laissait mouvoir

Le déscil.

L"x i:oiN Dt: I.AHA1U1-: ma i{i:rsi-: i47

légèrement par la brise et douuail au paysage une expression nouvelle : on eût dit le désert assoupi et respirant , qui se faisait éventer pendant son sommeil, comme les riches personnages de TOrient. De temps à autre , un renard surpris passait en courant, sa large queue balayant le sol, à travers la route incertaine que suivaient nos montures.

Enfin, plus nombreuses et plus rapprochées les unes des autres à mesure que nous avancions, des caravanes nous croisaient se dirigeant vers la ville. C'étaient de pauvres montagnards qui descendaient de rVémen et s'en allaient porter les provisions nécessaires à l'alimentation d'Aden et de Steamer- Point : de l'herbe , du bois , des grains , du café , des fruits, des poules, des chèvres, des moutons. Plusieurs de ces Arabes allaient à pied ; mais plusieurs étaient sur leurs chameaux, où ils dormaient aussi paisiblement qu'un enfant dans son berceau. Dans toutes ces caravanes cependant il y avait quelqu'un qui veillait et qui chantait ; et cette chanson , toujours différente, semblait toujours être la même, toujours languissante, toujours monotone, mais d'une langueur et d'une monotonie charmante , parce qu'elle s'harmonisait admirablement avec la nature. A celui qui chantait, d'autres répondaient, et il y avait dans tout cet ensemble quelque chose de si

148 IVADKN A ZANZIBAR

naturel, de si mesuré, de si beau, de si vraiment oriental , que Ton ne pouvait s'empèeher de préférer ce spectacle et ce concert à tous ceux , plus riches et plus bruyants, que la vie « civilisée » aurait, à la même heure, voulu nous offrir.

Quelquefois, c'était une seule famille qui cheminait ainsi; et, par cette nuit magnifique et sur cette étendue sans fin, ce n'était pas le cas le moins curieux. Qu'on se le figure : d'abord un chameau, grand , efflanqué , mal bâti , drôle et bête , comme ils le sont tous ; sur son dos , une sorte de lit mis en travers ; sur le lit trois ou quatre femmes, sans compter les chèvres, accroupies et disant à demivoix leur chanson; en bas, conduisant le tout et suivant le pas de sa bête en trottinant , un homme , le chef de la famille, répétant d'un ton grave le refrain , un refrain de deux mots , de la chanson que ses femmes, de là-haut, jetaient discrètement dans rimmensité du désert. Encore une fois, tout cela est beau, parce que cela reporte l'esprit aux âges de la vie patriarcale , qui fut la vraie vie.

Vers minuit , nos pauvres ânes ayant besoin d'un peu de repos, et nous aussi, on s'arrêta.

Dans ces pays de sable que, pendant le jour, l'ardeur du soleil dévore , mais où , la nuit , nuls

UN COIN DK I.AP.AlilK IIKTIiErSE loi

miasmes fiévreux ne s'exhalent, il est facile de se trouver un lit : c'est le lit du lézard.

Sur la pente d'une de ces petites collines formées par les vents et surmontées d'un arbuste qui la couvre de sa tète large et élégante , chacun de nous s'étend dans une couverture , se creuse dans le sable lin un gîte qui prend la forme de son corps, et, tout en laissant s'exhaler vers Dieu a notre Père » une prière qui sort spontanément du cœur de l'homme sous un ciel si vaste, si brillamment éclairé et si beau, on s'endort doucement, pendant que les chants des derniers voyageurs qui passent , devenant plus rares, devenant plus faibles, devenant plus doux , le silence couvre de sa majesté sereine toute cette nature ensevelie dans un même repos.

Deux heures après, un signal convenu se fait entendre : tout le monde se lève , car il faut profiter de la nuit pour voyager, et la petite caravane se remet en marche.

Sur les trois quarts de ce parcours, l'aspect du pays est presque constamment le même : du sable , de petites élévations, des herbes appartenant pour la plupart à la famille des soudes (.sa/so/a), des arbustes épineux, quelcjues palmiers doums. Mais, à mesure qu'on avance , la végétation devient plus abondante, plus verte, plus riante.

A quelque distance de Sheikh- Osman, on rencontre d'abord une ligne de petites colonnes en pierre : c'est la limite des possessions anglaises. Peu de jours avant notre passage, ce terrain avait été le théâtre d'un drame sanglant. Sept Arabes d'Aden avaient eu des querelles qui étaient graves, paraît -il, ou qu'ils jugeaient telles, si graves qu'on avait résolu de les trancher à coups de dagues recourbées que tout ])on enfant du prophète porte toujours à la ceinture. Mais, comme on ne pouvait se battre sur le territoire anglais, on s'en alla à la frontière, et là, trois contre quatre, cliacun satisfît si bien à ses rancunes, que, le lendemain matin, les sept héros furent trouvés sur le lieu même , baignés dans leur sang. Le procès était fini !

A mi-chemin à peu près, le sultan de la Hadj a fait bâtir quelques huttes en briques sèches , où des soldats gardent les provisions que les caravanes destinent à Aden et qu'elles laissent parfois dans ce dépôt. Ailleurs, sur le désert, des tours rondes s'élèvent : ce sont des postes d'observations pour surveiller les contrebandiers.

Plus loin , se trouve le village de Mohallah , où le sol déjà fertile est couvert de plantations de maïs, de sorgho, de légumes de toutes sortes. De beaux palmiers élèvent au-dessus des champs cultivé

UN COIN DE I.AUAIÎlK IIKinKUSE ir,")

leurs tètes gracieuses, de vertes broussailles ombragent les chemins poudreux, un énorme figuier couvre rentrée du village. Nous avançons : deux petits garçons qui s'en vont à Técole , le Coran sous le bras, des femmes qui reviennent de puiser de Teau, de vieux patriarches, qui prennent tranquillemcnl au seuil de leur maison Tair frais du matin, regardent sans trop (Vémotion passer les infidèles, et plusieurs poussent même la courtoisie jusqu'à répondre à leurs sulams.

Au-dessus de Mohallah le désert a décidément cessé, et, quand on arrive en face de la Hadj, on se sent tout à fait, mais non sans un certain étonnement, dans l'A rai) i'e heureuse. Il est donc vrai! si près de cette fournaise embrasée qui s'appelle Aden et dont on aperçoit encore à l'horizon les bords rougeâtres et ébréchés , il est donc vrai et l'on ne nous a point menti , il y a de l'herbe verte , des fleurs , des fruits, des arbustes, des arbres, des jardins, des champs, des forêts! Les voilà.

La ville de la Hadj est considérable, et son aspect très pittoresque. En avant et à droite, s'élève le palais du sultan construit dans le goût oriental, tout en briques ; mais une partie seulement est couverte d'une blanche couche de chaux. A côté , une mosquée, un agréable bosquet ; plus loin, des jar-

D'ADEX A ZANZIBAR

dins où poussent tous les arbres et où se recueillent tous les fruits des pays chauds. A gauche du palais, la ville, et derrière, très loin, formant le fond du tableau , les sommets élégamment découpés des roses montagnes de l'Yémen. Tout autour, des trous larges et profonds indiquent que de là la ville est sortie ; car elle est entièrement bâtie de briques épaisses , que , pour la plupart , on s'est contenté de faire cuire au soleil. Comme dans toutes les cités arabes, les rues sont sales, mal entretenues, couvertes d'ordures et de fumier. De l'autre côté s'étend le cimetière, où les tombeaux, blanchis à la chaux et tous à peu près construits dans le même style , marquent l'endroit où les fidèles croyants dorment leur sommeil.

L'hospitalité nous fut donnée à la Hadj avec une libéralité patriarcale dans la propriété d'un ami du P. François, Hassan Ali Bey, riche Arabe d'Aden et consul de l'empire ottoman. La maison était occupée; mais on s'installa, smiplement et largement, dans le jardin près d'un puits et sous le toit de feuillage d'un énorme manguier.

La population, du reste, ne paraît pas hostile aux Européens. Elle se compose en grande majorité d'Arabes. Mais parmi eux il y a quekjues Çomahs, qui vivent là comme partout pauvres et libres , et un

UN COIN l)K LAKAIUi; 11 KT UKISE 137

assez grand nombre de \\ aswahili de Zanzibar, (|ui sont eschives.

Le costume de tout ce monde , excepté celui des esclaves , est à peu près le même : ce sont des vêtements flottants, qui ne sont parfois que des guenilles , mais dans lesquels le plus misérable se drape avec une élégance et une dignité qui font penser à Cincinnatus ou à Scipion.

Chose singulière et capable de donner à réfléchir à un philosophe , qui n'aurait point d'autre sujet de réflexion ! Comment se fait-il que les peuples européens, qui paraissent avoir le sens artistique plus développé que tous les autres , soient cependant ceux qui , de tous , sont le moins artistement habillés ? Car enfin, qu'y a-t-il de plus drôle, de plus laid , de plus ridicule , de plus niais qu'un bonnet de coton, par exemple, un petit chapeau rond, une large casquette , même un grand chapeau haut de forme , en face d'un simple turban ? qu'un gilet , une veste courte ou longue , un pantalon ample ou collant, quand on les compare à un vêtement oriental?

Mais où le problème se complique singuHèrenient, c'est lorsque l'on pense que des hommes et des femmes d'Occident ont, depuis des siècles, passé les soixante ou soixante- dix années de leur vie à s'habiller, à se déshabiller, à se regarder, à poser,

DADEX A ZANZIBAR

pour trouver une mode nouvelle, et que, en fin de compte , ils n'ont abouti qu'à se mettre, eux et leurs semblables, dans un ridicule fourreau.

Il y a plus : on s'aperçoit que ces façons de se couvrir sont inadmissibles, et on les garde.

On s'en aperçoit : quand un grand homme est mort et qu'on a décidé de l'habiller pour le faire poser en bronze ou en marbre sur une place publique, quel est l'artiste qui osera lui donner le costume qu'il portait de son vivant? S'il le faisait, ses concitoyens ne pourraient s'empêcher de faire cercle autour de leur héros pour rire de son accoutrement. Il faut donc qu'on le drape, qu'on dissimule ses pantalons, qu'on cache cet habit à la française qu'il porta dans les circonstances les plus solennelles de sa vie, qu'on lui ôte son chapeau.

Or, si le pantalon est trop vulgaire pour figurer sur une place publique , pourquoi le pantalon , iuA'enté par les Scythes, a-t-il peu à peu fait le tour du monde, et, après avoir été adopté par les peuples européens, pourquoi se retrouve -t-il aujourd'hui sur toute les latitudes et menace-t-il de devenir universel ?

L'Académie seule, en proposant cette question avec l'espérance d'un prix, est capable de provoquer une réponse.

UN COIN DK I.'AHAIUL: IIKLHKUSE l;i'J

Quoi qu'il en soit, Tliabit européen, neuf ou troué , est misérable ; l'Arabe , lui , peut n'avoir que des guenilles, mais il est toujours drapé, et il est toujours beau.

Au delà de la ville de la Hadj s'étendent les campagnes cultivées et fertiles. Une rivière qui descend des montagnes lointaines passe par ce pays et l'arrose; mais, cette année et à cette saison, son lit était à sec. La raison nous en fut donnée : il y a dans les environs cinq ou six petits sultans, et, d'après un arrangement mutuel, la rivière est détournée et passe tantôt chez l'un , tantôt chez l'autre. Au reste , des puits profonds ont été partout creusés, et les pluies sont fréquentes.

Après avoir assez longtemps erré dans les champs, dans les bananeries, le long des sentiers, vers les montagnes, il fallut enfin songer à partir.

Nous étions entrés bien paisiblement à la Hadj , et c'était à peine si quelques curieux nous avaient remarqués. Il n'en fut point de même en sortant. Mes compagnons de route ayant jJris les devants, j'étais resté un peu en arrière pour essayer de dessiner quelques croquis en ville. Or, au moment où je passais devant une case, on m'adressa de l'intérieur le salut arabe ; sans y penser, je réponds en liiswahili, la langue du Zanzibar. Aussitôt, comme

D'ADEX A ZANZIBAR

si j'avais louché un ressort électrique, cinq ou six figures noires et épaisses, surmontées d'une chevelure crépue , sortent toutes épanouies , toutes rayonnantes.

La conversation s'engage, on se questionne, on se répond, on rit, on s'admire, et, au bout de quelques minutes, j'étais entouré de tous les esclaves du quartier. C'était la première fois que depuis leur séjour en Arabie ces pauvres gens entendaient un étranger leur adresser la parole dans la langue de leur pays. Je dus m'éloigner au plus vite. On m'aurait peut-être porté en triomphe, et qui sait? le sultan de la Hadj aurait pu se croire obligé d'appeler aux armes pour chasser l'infidèle et sauver son trône !

Pauvres gens !

Lorsque Marco- Polo passa par là, il les vit aussi, et il en a laissé le portrait :

« Les gens du Zanghebar sont grands et gros, mais ne sont pas si grans comme ils sont gros ; car je vous di qu'ils sont si grans qu'ils ressemblent jayans (géants), et sont si forts que l'un porte bien la charge de quatre autres hommes, et menguent bien autant que cinq autres hommes. Et si sont touz noirs et vont touz nus, fors de leur nature que ils cuevrent. Ils ont les cheveux crespés et noirs si

Enfant allant à l'ccolc.

UN COIN OK L'ARABIK IIKUHEUSE 1(13

comme poivre. Et si ont si graus bouches et le nez si rebifle et les lèvres si grosses, les ieiis si grans et si esroilliez et si rouges qu'ils semblent tuit diables; et sont si hideux et si laiz qu'ils semblent la plus horrible chose du monde à veoir. . . ' »

Le lendemain, je rejoignis M'-' de Courmont resté à Steamer- Point, et, dix jours plus tard, après une navigation heureuse à bord du Mekka , Sa Grandeur bénissait pour la première fois « les gens du Zanghebar », dont les corps, Marco Polo dit vrai, (c sont noirs si comme poivre, » mais dont les âmes, longtemps abandonnées, doivent être enfin blanchies à leur tour dans le sang du Rédempteur !

' Marco Paulo, Édit. Pauthicr, cli. cLxviii.

LE LONCt des cotes

Zanzibar : climat, politique, eommerce, popiihition. — Bni;amoyo : caravanes et voyageurs. — La Mission. — Les adieux. — Saadani. — La côte : les palétuviers, le Kingani, ^\'indé, le Wanié, la plage et la ville.

La mousson du sud va toucher à sa fin. Assez forte pour nous pousser devant elle pendant un mois et davantage , elle expirera doucement aux premiers jours de novembre, et, après une semaine de calme, la mousson du nord commencera à souffler à son tour et nous ramènera peu à peu au point d'où nous étions partis. C'est ainsi du moins que se sont comportés les vents depuis que la terre tourne et qu'existe la mer des Indes. 11 est à croire que, cette année encore, l'ordre sera maintenu.

Le moment de partir, longtemps attendu, est enfin arrivé. Partons.

Il s'agit de longer toute la côte nord du Zanzibar jusqu'à Lamu et au pays çomali, de s'arrêter dans les principaux centres, d'entrer dans les baies

KiS DADEX A ZANZIBAR

et les ports, de reconnaître rembouchure des fleuves, de se procurer des renseignements sur les pays et les populations de Fintérieur, de voir en un mot si, quand et comment il serait possible d'étendre de ce côté aussi le royaume de Dieu et de son Christ. Car c'est là notre métier de missionnaire : une fois parti, on ne se repose plus (|ue dans la mort.

Pour cette exploration d'un genre nouveau, il y a le SalamaK C'est un de ces petits bâtiments particuliers à la mer des Indes, plus ou moins laids et plus ou moins lourds, que les Français de ces pays connaissent sous le nom de boutres , mot que l'Académie n'a point inscrit et (pii vient sans doute

' Dans le but de se rendre compte d'une piirtic intéressante et peu connue de sou vaste vicariat, Me'' de Courmont a l'ail, en septembre et octobre 1887, un voyage d'exploration à Ijord du Salnina, ([ui appartient à la mission.

Le compagnon de voyage de Mï'' de tlourmont a dû tenir le Journal du hunl. C'était Me' Le Roy.

Les pages qui suivent sont un relevé de ses notes. On les a données complètes à cause des détails géographiques qu'elles peuvent offrir à ceux qu'intéressent les choses africaines.

L'orthographe dont on s'est servi, pour la transcription des noms du jiays, est celle indiquée par la SocicUé de Gomirapliie de Paris et dernièremeni adoptée par le ministère de la marine.

l' , se prononce Ou:

G, toujours dur, n'a jamais le son de J :

S, — n'a jamais le son de Z;

T, — n'a jamais le son de .S ;

)', consonne, se prononce comme en anglais dans yes:

Vr, — se prononce comme en anglais dans u'ell.

Il n'y a point de sons nasaux : Kinçjniii se dit Kinnrjani, etc..

(Noie de l'éditeur.)