I.K I.ON(i l)i:s COTES

(lu swahili hiili. (Calfaté récemment, bien huilé,bien graissé, pourvu d'une voile de réserve, riche de cordages tout neufs, le capitaine affirme que le SaliiiuR fera son chemin, ce si Dieu le permet. »

De plus, une embarcation solide, ^réée tout exprès d\m gouvernail, d'un màt, d'une voile el de deux rames, nous promènera dans les baies, les anses et les rivières où le boulre ne pourrait entrer.

Nous avons une boussole, des cartes marines.

Les provisions sont faites, et le cuisinier est à son poste.

Enfin l'équipage est prêt : un capitaine, six matelots et un mousse.

Nous-mêmes avons par quelques exercices appris les rudiments du métier, et, si nous sombrons, ce sera dans les formes.

Partons.

Nous voici en rade de Zanzibar, et, comme il faut être complet, ce serait le cas de parler un peu de cette ville et de cette île dont le nom, presque ignoré naguère, est aujourd'hui connu partout, même des journalistes.

Ile et ville sont appelées par les indigènes Uncfiidya, mot sur la signification duquel

('•rumniHtici cerlnnl , el ;idhuc siih Judice Us e.sl .

i:0 D'ADEN A ZANZIBAR

Les x\rabes lui ont donné le nom de Zengehar , qui vient des deux mots Zendj\ noir, et Bara, continent, pays.

A leur tour, les Européens sont venus. Et comme les uns disaient Zanguebar et les autres Zanzibar, les géographes, en hommes qui connaissent leur affaire, ont établi que Zanzibar est l'île et la ville, et Zanguebar le continent d'en face.

Quoi qu'il en soit, lorsque d'Europe on arrive en vue de cette terre après avoir longé les côtes brûlées de l'Egypte, de l'Arabie et du Somal, on est surpris et réjoui de se trouver tout à coup en présence de tant de verdure.

L'île s'étend à vingt- cinq milles environ de la cote sur une longueur de quatre-vingts kilomètres et une largeur approximative de vingt ou trente. Elle repose sur un banc de madrépores et de coraux qui fournit à la fois la chaux , une chaux excellente , et la pierre à bâtir. Le sol est formé de sable, d'humus et, dans les parties hautes, d'une terre rouge, seml^lable à celle du continent. Du nord au sud, court une chaîne de collines dont la plus élevée n'atteint pas cent cinquante mètres, mais qui sépare irrégulièrement l'île en deux parties bien distinctes.

A l'ouest , la couche de terre est relativement pro-

LE LONi; DES COTES 171

fonde et arrosée d'un grand nombre de cours d'eau. C'est là qu'on trouve, dans les bas-fonds, la canne à sucre , le bananier , le riz , divers légumes ; plus haut, des champs de manioc, de patates, de haricots, de sorgho, de maïs; sur les collines, des plantations régulières de girofliers; et un peu partout, groupés en bosquets naturels ou disséminés au hasard, des manguiers à la tète puissante, des cocotiers tordus par les vents, des aréquiers, des jaquiers, des orangers, des citronniers, des ananas, tout, excepté cependant ce précieux arbrisseau dont la graine, plus que les traités de géographie, a fait connaître Zanzibar à Paris : « iMoka- Zanzibar ! » Hélas! il n'y a plus de moka à Moka, et à Zanzibar il n'y en a jamais eu.

L'autre versant de l'île, exposé aux vents du large, est au contraire desséché, rocailleux et presque inculte. C'est là que les essences primitives, les mêmes que sur le continent, se sont presque toutes réfugiées. C'est là que vivent les sanghérs, les singes, les gazelles. Et c'est là que, avec tous ces hôtes des temps anciens, se sont aussi peu à peu retirés les premiers habitants de l'île descendus, disent les vieilles chroniques , de quelques pêcheurs de la Grande -Terre. Ils sont connus sous le nom de \\ nhiidimu ou Serfs; et depuis que leur chef

est mort à Dunga, ils dépendent directement du sultan de Zanzibar.

Les saisons sont réglées par les moussons : à la fin de la mousson du sud (novembre-décembre), commence une première et faible saison des pluies, le uivuli ; et lorsque, en avril, a lieu le renversement de la mousson du nord, arrivent les grandes pluies ou inasika. Elles durent environ quarante jours.

Mais toute Tannée il y a beaucoup de vapeur d'eau dans Tair. La moyenne de la température est de 26o, variant entre 20» et 32° centigrades.

Les maladies les plus communes sont les fièvres, simples et pernicieuses, les ulcères, la dysenterie, l'hépatite, Tophtalmie, la variole, l'éléphantiasis, etc. En somme, Zanzibar n'est pas un pays malsain, plus malsain du moins que la plupart des contrées intertropicales. Mais il y a une différence marquée à l'avantage de la première entre la ville et la campagne.

Zanzibar est, comme on le sait, une colonie arabe.

Connue de bonne heure par les émigrants du golfe Persique et les Swahilis du nord qui vinrent se mêler à l'élément indigène, le dominer et le refouler, cette île fut d'abord gouvernée par un scheik ou ancien.