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reposant sur un piédestal de madrépores au milieu d'une baie profonde et tranquille. Des palétuviers l'entourent comme d\me ceinture, et là où ils cessent, des cocotiers et des manguiers, des baobabs, de g^randes miniosées, des cisses, des lianes de toutes sortes couvrent un sous-bois de broussailles impénétrables.

Du temps que les tribus voisines étaient à craindre, la colonie arabe s'était réfugiée là. Mais la paix sur la côte et le manque d'eau dans l'île ont depuis longtemps déjà déterminé tous les habitants à se transporter en face, à Mkwakwani. C'est le Tanga d'aujourd'hui.

Les ruines d'une vieille mosquée et, sous un grand arbre élégamment décoré de lianes, une pierre abritée soigneusement par une feuille de cocotier tressée et repliée , restent seules pour garder Tîlot et recevoir de temps à autre les pèlerins de la Grande-Terre, qui viennent apporter un souvenir et une offrande aux âmes solitaires de leurs ancêtres.

Nous avons donc jeté l'ancre devant Mkwakwani. C'est im village assez considérable, composé, comme tous ceux de la côte, d'Arabes, d'Indiens, de Banyans, de Swahilis, chacun ayant à son service un lot plus ou moins considérable d'esclaves. L'auto-

rite, avec laquelle nous nous mettons tout de suite en rapport, y est représentée par un gouverneur : il a un certain nombre de soldats à sa disposition, et nous arrivons tout juste à propos pour assister à l'exercice que , à notre approche , ces braves gens font avec un courage tout à fait remarquable.

C'est, de plus, l'heure du marché, et des environs vont descendre en assez grand nombre des (c Washenzi » ou païens, que les fidèles de Mahomet cherchent à tromper de leur mieux. Ces noirs, qui paraissent simples et bons, sont surtout représentés par les Wadigo et les Wabonde. On trouve aussi dans ces parages beaucoup de Wazégédyu, autrefois descendus du nord ; mais ceux-ci sont presque tous musulmans, et en conséquence se croient obligés de mépriser considérablement leurs voisins.

Les campagnes sont bien cultivées et paraissent fertiles. Les troupeaux de bœufs prospèrent, et un Arabe qui a installé une presse pour obtenir Tliuile de sésame a pour cette industrie des chameaux beaucoup plus beaux que ceux de Zanzibar. Il est vrai que bœufs et chameaux ont ici quelqu'un qui s'est chargé de leur toilette : c'est un oiseau de la grosseur d'un geai, à bec rouge et fort, peut-être le Buphaga crythrorynchufi, dont parle Livingstone.

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On l'aperçoit toujours sur ces animaux, occupé du matin au soir à chercher les tiques qui les dévorent et à s'en régaler. On sait que des oiseaux semblables accompagnent le buille et le rhinocéros, vi\anl de leur vermine et, par reconnaissance, les avertissant du danger. Ici les chameaux paraissent apprécier singulièrement ces convives, et en voici un sur la plage qui en porte trois sur sa tête avec un air de béatitude extrême.

La baie de Tanga est large, assez profonde pour recevoir des navires de guerre, et bien fermée. Au milieu s'élève l'îlot dont il a été parlé. A l'ouest, débouchent deux rivières : le Mktiruiiuizi , qui sort des montagnes du Bondé, et le Zigi, qui borne ce même pays au nord et a sa source dans rUsambara. Malheureusement l'embouchure de ces beaux cours d'eau est encore ici encombrée de véritables forêts de palétuviers qui ne permettent guère à une ville future de s'installer sur leurs rives.

Avec notre embarcation, nous avons visité à loisir cette baie intéressante qui peut un jour, malgré tout, acquérir une importance réelle. Quand la brise nous le permettait, nous hissions notre voile et nous filions doucement, comme sur un lac. Quand elle cessait, les matelots prenaient les

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rames et chantaient : car le chant est de tous les pays, comme la douleur et la joie.

On chante beaucoup en Afrique : on chante en chœur, on chante en solo, on chante en dansant et pour danser, on chante en pleurant, on chante en travaillant, on chante en marchant, on chante en ne faisant rien; et nos matelots, eux aussi, chantent en ramant.

Nous avions entendu dire que du côté de Mtangata, au sud de Tanga, il y a dans les broussailles, quelque part, les ruines d'une ville très ancienne, et nous avons voulu voir.

La marche est d'environ quatre heures. Mais je ne conseille à personne de la faire au soleil de midi, car il faut traverser trois interminables lagunes d'un sable fin et blanc où l'on s'expose à un nouveau ffenre de suicide : à se faire cuire.

Le reste du chemin n'est d'ailleurs pas sans intérêt. Aux environs des villages, dont plusieurs ne sont composés que de A\"adigo encore païens, s'étendent des campagnes couvertes de cocotiers, de bananiers et de manguiers. Ailleurs ce sont des champs de manioc, de patates et de sorgho, où une femme enfonce sa petite pioche en chantant, pendant que son enfant crie à fendre l'âme, lié sur son dos. Plus loin, les palmiers doums de-

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viennent de plus en plus nombreux, et le nivumo porte sur son stipe renilé vers le sommet une tète ronde, énorme, superbe, où le vent ne cesse jamais de pleurer ou de chanter, suivant la force de la brise et la disposition du passant.

Nous arrivons enfin , et après quelques recherches nous sommes amenés au fond de la baie de Mtangata, en un lieu appelé Tongoni, c{ui signifie « Ruines », et où des restes de vieilles murailles apparaissent en effet sur la lisière d'une forêt de grands arbres. Plus loin, un tombeau s'élève avec une grande colonne en pierres taillées et jadis incrustée de porcelaines, dont on voit encore les débris. Nous pénétrons sous bois, et nous nous trouvons bientôt en face de ruines intéressantes, ruines de mosquées, ruines de tombeaux, et çà et là, incrustés dans les murs, des assiettes, des plats, des tasses, dont plusieurs en céladon vert d'une pâte magnifique et ornés de dragons et de dessins en relief qui attestent une évidente origine chinoise.

Si ces ruines de Mtangata étaient uniques, elles auraient de quoi surprendre ; mais elles se rencontrent en plusieurs endroits de la côte, depuis les Bénadirs et le pays çomal jusqu'à Kihva et au Mozambique, plus ou moins considérables, plus ou moins riches, plus ou moins bien conservées,

DADEX A ZANZIBAR

mais partout les mêmes. A Mbwéni, au sud de Bagamoyo, pour ne citer que cette localité, on en trouve de beaucoup plus belles qu'à Mtangata. Et, sans parler des traces de Fantique domination phénicienne, dont M. Georg-es Revoil a retrouvé les preuves au cap Guardafui dans les monuments, les sépultures, même Tidiome, le port du costume et l'armement; sans rien dire des navires g-recs et égyptiens qui ont jadis sillonné ces parages, le même voyageur' a trouvé à Mogdishu, à Brawa, à Merka, comme du reste d'autres en divers endroits de la côte, des fragments de poterie étrangère, des bronzes, des porcelaines en céladon, une statuette indoue, bien plus, des sapèques chinoises! Mais cette même monnaie avait été déjà rencontrée dans l'île de Mafia, au sud de Zanzibar et non loin de Kiba : elle est en possession de sir John Kirk, ancien consul général d'Angleterre à Zanzibar.

Evidemment, il y a là une origine commune.

Or on sait, d'après les recherches si consciencieuses du commandant Guillain"-, que les dissentiments religieux qui éclatèrent entre ses disciples après la mort de Mahomet amenèrent à la côte d'Afrique les premiers prédicateurs de l'Islam :

' Voyage chnz les Brnadirs. Tuur du monde, I88)i. "■' Documents sur l'Afrique orientale.

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Dans lilu de Tanga.

la

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c'était Tan 80 de l'hégire (704 de Jésus-Christ). En 122 (739 de Jésus-Christ), vinrent les Emozéides, partisans dWli, cousin et gendre du prophète. Mais plus tard, en 400 (1009 de Jésus-Christ), une flotte du sultan de Shiraz quitta le golfe Persique et descendit tout le long de la cote jusqu'à Kiloa, dont la fondation date de cette époque. Ce premier mouvement donné, il s'établit dès lors tout un courant d'émigration persane, qui paraît avoir duré jusqu'après Tapparition des Portugais dans ces mers, puisque le dernier scheik indépendant de Mombaz , connu sous le nom de Shéhé-Mvita (1392), était shirazien d'origine.

Cependant l'islamisme ne tarda pas non plus à pénétrer en Chine et aux îles de la Sonde, et, au xie ou au xW^ siècle , nous trouvons une colonie arabe établie à Canton.

Or c'est précisément à cette époque que se rapporte l'introduction des poteries et des faïences chinoises à la côte orientale d'Afrique. La preuve s'en voit, pour ne parler que d'un fait, à INIogdishu, où M. G. Revoit a relevé sur une mosquée antique, dont le petit dôme était couvert d'un céladon superbe, deux inscriptions, l'une arabe, l'autre persane, datées du mois de Shabaan ()67 (avril 1209 de Jésus-Christ).

Au reste, le souvenir de cette colonisation persane est resté dans les esprits. En maint endroit de la côte, à côté des ruines dont il a été parlé, on rencontre des chefs qui se disent descendre des Shirazi; et en général leur type, très lin et très délié, diffère visiblement de celui des Swahilis et des noirs des tribus voisines, La célébration si populaire du Neiruz ou premier jour de l'année persane , ainsi que les pratiques de la fête, bain général, nettoyage complet des maisons, offrandes, feu nouveau, etc., sont aussi à mettre au compte de cette émigration. La langue swahili, de son côté, a dans son fonds un certain nombre de mots persans, et encore aujourd'hui les faïences et poteries antiques qu'on trouve sur les tombeaux ou même dans les familles de Lamo, de Brawa, de Mogdishu, sont connues sous le nom de ^ awaï et de Pini (Java et Chine).

Un dernier trait. Un Swahili, de Zanzibar, me parlant dernièrement des tentatives de colonisation allemande en ces pays, concluait ainsi : (c C'est comme aux temps de nos pères, quand les Shiraziens, trop nombreux dans leurs maisons, envahirent les nôtres ! »

Revenons à Mtangata.

Au-dessus de la ville antique qui dort sous les