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en dôme. Le silence de cette solitude a quelque chose de mystérieux et de solennel. Pas un être humain. Seuls sur la plage, quelques oiseaux au

plumage d'une blancheur immaculée et resplendissante se promènent en péchant; plus prudent ou plus curieux, un énorme pélican s'est arrêté pour nous considérer, immobile.

Où donc est Ngoméni? où donc sont les Gallas?

Nous descendons, nous marchons longtemps, très longtemps. Et nous ne trotivons rien, si ce

V±.StVS X Z&yZISAB

w^etti des coquillages, de ces eoqaat pareilles à c^ie» de ht baie du mont SaJot - Midiel , une baie KitmMfrgée, elle au§si, mais non point , j'aime à le vrtnrtf, [wur le tuêiiie motif que la baie Ungama. A la fin. M*' de O^urinout se décide à rentrer avec uji iiiateLrjt , le seul qui se soit hasardé à Taccompaf(ncr. Mais, comme Mohammed me dit toujours que iiouH trouverons plus loin le village cherché, nouH ulloim plus loin , nous allons , nous allons encore. Quelques vieux murs apparaissent dans un fourré qui horde la plage.

a Voilà, dit mon guide, l'emplacement de l'ancienne ville. Il ne reste que cela. Le nouveau village ont plus loin. »

A l'horizon apparaissent en effet plus tard les toits d'une dizaine de cases misérables. Deu\ pêcheurs HO présenleitl, nous introduisent et nous donnent h hoirc, car nous mourons de soif. Nous sommes h Ng»)nïéni. Mais quMa fallu marcher pour ne rien voir! Do temps à autre cejïendant, quelques Gallas desciMidenl ici, mais aucun n'y réside. C'est tout.

Sans pivndre le temps de nous asseoir, après seulcn»oni avoir avalé un j>eu d*eau malpropre et grignoté une poignw de sorgho nouveau, vite, vile, nous nous mettons en devoir de regagner notre boutiv. c^r voici q\ïo la marée monte.

Au pas de course, nous battons eu l'etnùto.

Légers et eourt-vèlus,

rnu-pieds sur le sable brûlant, sur les galets, dans les goémons , dans la vase , à travers les rivières et les larges flaques d'eau. Mais nous avons beau faire, le vent souflle, la vague accourt. In nier monte. Peu à peu nous sommes refoulés sur le bord de la plage , et bientôt force nous est de nous réfugier dans les palétuviers.

Qu'allons— nous devenir?

Sur les racines qui s'entre-croisent dans la boue infecte comme autant de familles de longs si-rpents noirs, à travers les branches qui nous barrent le passage, par-dessus les troncs des vieux ai-hres(|ue la mort a coucbés là, nous marchons, nous courons, nous sautons, pendant que, au-d(>KHnuK , ht irague clapote doucement, que la mer gagni- loueurs, que le jour baisse... Parfois iiouh trouvons d'heureux passages; mais nilleurH , arrôtés pïu* un lacis inextricable, nous sommes obligés de faire un long détour et d'aller plus loin, au risque de nous perdre , chercher uti couloir où nous mnipons de jotre mieux entre les racines et les branches. Icî , le fond est de sable, et c'est bien; uia'iH là c'etitune vase noire et aifreuse. AiUeurK n'étend une hirge

■ H ftiVf^ Ktfifit KiM eut hô«e toofe ane ,, '5(((i(ifMi».<i<ni» (le lAÎ La sueur nous

i-« aixtllf». I» fiili|{iwnoiisaccable,et, tif Mlltllii'iir, 1« "uil vas'étejidre dans 'IV Vi'IU' ^i»*t «U" issue, sans écho.

■ .'.'.'.'y.', t'i; '■"" ''■■'» coui» lie hache SOT

porter au boutre un premier chargement de bois , et nous sommes obligés de l'attendre encore longtemps, les pieds sur le sable humide et les vêtements trempés de sueur et de boue. A la fin, nous regagnons le bord. Il est temps, car il est nuit.

Devant Ngoméni passe une sorte de rivière assez profonde pour être remontée par les boutres de petite dimension, el qui va jusqu'à Gongoni (au dos du pays), endroit élevé, peuplé, cultivé, riche en Borgho.

Plus au nord , dans la baie , se dresse cette grande forêt que nous avons aperçue en entrant, et qui se compose uniquement d'énormes palétuviers dont le tronc, tout droit, sert à faire des poutrelles et du bois de charpente.

Au delà, c'est Maréréni (à l'orseille), petit village misérable , mais qui , pendant deux ou trois mois de l'année , prend une certaine importance , lorsque les gens de Mélinde, de Mambrui et de Lamu viennent y chercher l'orseille, très abondant dans ces parages. Il est recueilli sm-tout par les Wasanyé et les Gallas. M alhem*eu sèment , le port de Maréréni est mal famé, et des bancs nombreux en obstruent l'entrée. L'autorité du sultan de Zanzibar y est représentée par un soldat rouge , gardant un petit pavillon de même couleur.

fin ^Hm (rfu* l«in »'(iovn un grand marigot i l4llilli "fl l«* iHiiilrim (Ksiivcnl entrer.

Viiit'l Ii4 Tmiii,

l>|i l'illlU «hI l'un ili'H |>lu8 grands fleuves d ['\\\y |i| l'«» ilimimiiii» iimiius. Les frères Denhart , W tMÎHt Ittui iviiioiitil ju«iiu'i> Massa ; mais on : UUSt V«^ V\«vty«)4^ HM Hurnt» jusqu'à un points ^i^V>vt>\\i^ v^uW'UH Kwt«|^<i«« B a «Mont , et où i Vk\iv\k\«. W KiluKwfMi *t )» Mianaâ, aat\iaaaamitu\. t, wV imlfr» c«». <kwx <»ms (TesB ifoe le ^<i!««,V% ■«Mo. l'i^iMikixirv «tne à sx i

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Baie Formosc. -

Daua les [laléluviers.

impoplanle Hijue la première, et on peut la remonter en toute saison.

A son embouchure se trouvent la ville et le port de Kipini, qui forment, avec Kau ouOzi, dans Tiloidu même nom, la limite des possessions du sultan de Zanzibar. Nous voici, en effet, -aux portes du territoire de Wito, gouverné par le sultan Simba, qui, pour échapper à Sèyid Bargash, s'est donné k l'empereur d'Allemagne.

Les deux côtés du fleuve sont habités par les Wapokomo (gens du Pokomo), qui en sont, pour ainsi dire, les propriétaires en même temps que les riverains. Rassemblés en de petits villages, ils ont des pirogues creusées dans de grands troncs d'arbres; et, pour une rémunération légère, les bateliers d'une localité transportent les étrangers à la localité voisine, où il faut prendre une autre pirogue, louer d'autres bateliers, payer un autre droit, et ainsi... jusqu'au Kenya. Ces Wapokomo passent d'ailleurs pour une tribu nombreuse, simple, douce et se livrant à l'agriculture. Leur langue est une de celles qui ressemblent le plus au swahili, dans toute cette partie de l'Afrique.

Depuis la rivière de Kilifi jusqu'à celle de Shéri, on rencontre, dispersés dans les bois ou rassemblés en de petits villages, moitié fixés au sol, moitié no-

mades, les éléments d'une tribu singulière connue, au sud du Tana, sous les noius de Wasanyé el Walangulo, et au nord sous ceux de Waboni, de Watwa et de Wadahalo. On dit que ce sont les anciens esclaves des Gallas, dont ils ont gardé le costume et la lanene; mais, au lieu d'esclaves proprement dits, peut-être serait-il plus juste d'entendre une ancienne Iribu de famille bantu, jadis conquise et aujourd'hui dispersée. Les W'asanyé se livrent peu à l'agriculture, mais en revanche ce sont de bons chasseurs. Ils se servent de l'arc et laissent la lance aux Gallas. ^Ê

Les Gallas ou Wagaila tiennent ce nom des^ Arabes, mais eux-mêmes se nomment Ormo, qui signifie les hommes, le reste apparemment ne l'étant point. C'est la plus importante tribu de ces parages. On la trouve proprement chez elle au sud du Harrar et du Çhoa. Mais, harcelés perpétuellement au nord par les Abyssins et impitoyablement traqués d'autre part par les Çomalis, ils ont d'année en année été refoulés vers le sud, el on les trouve aujourd'hui sur les deux rives du Tana, où les Wapokomo et les Wasanyé se reconnaissent comme leurs vassaux. Au point de vue ethnographique, on les range dans le groupe hamite, auquel appartiennent les Egyptiens, les Lybiens et les \umides de l'histoire, auquel se

I rattachent les Çomalis, et prohablement les Massai ^^|

1 et les \\akwavi. C

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Vieux guerrier ^nlla. ^^^^|

Gallas sont divisés en divers groupes distincts, ^H

dont les plus connus sont les Bararata, dont le ^^M

.■)26 D-ADEN A ZANZIBAB

chef habite actuellement Tchara, sur le Tana; les Kokawé, qui ont particulièrement à souffrir des hordes pillardes et fanatiques du Çomal; et les Borani, qui habitent entre le Kénja et le Samburu. Mais tous ont à peu près les mêmes mœurs ; ils sont pasteurs, souvent nomades, et naturellement grands chasseurs et ^ran<ls guerriers. Leur type est remarquable par la régularité des traits, la finesse des attaches, l'élégance de la taille. Ils sont généralement noirs, très noirs, du moins ceux que nous avons vus; mais on nous affirme que chez les Borani, par exemple, les guerriers se baitent à cheval et sont blancs comme nous. Une longue pièce d'étoffe jetée négligemment sur les épaules achève de leur donner je ne sais quel air superbe et sauvage; et quand on pense que tout ce beau peuple est païen, que l'hérésie abyssinienne le traque d'un côté, que de l'autre le fanatique brigandage des Çomahs le pourchasse, que la corruption musulmane enfin y envoie perpétuellement les pourvoyeurs de ses harems, on se sent pris, comme saint Grégoire à la vue des esclaves anglais vendus sur le marché de Rome, d'une immense compassion.

Mon Dieu! que votre vigne est grande, et qu'elle est déserte 1

Nous doublons sans nous y arrêter la pointe Tchaka, où une ville s'éleva jadis, où régna le géant Liongo, et où l'on ne trouve plus que des ruines.

Il est évident que toute cette contrée a été beaucoup plus habitée et plus prospère autrefois qu'elle ne l'est aujourd'hui. Les traditions du pays le rapportent, et les restes de murs et de tombeaux, où l'on rencontre des poteries, des bronzes, des porcelaines, sont là pour le prouver. Les grosses dunes de sable n'existaient pas alors; c'est le Ciel qui les a envoyées, dit-on, pour punir la prodigaUté impie et le débordement de vices des anciens habitants.

Au delà de ces dunes s'étend l'enclave allemande de Wito dont il a déjà été parlé. Au village de ce nom règne sur une population de Swaliihs, de noirs et d'esclaves, le chef Simba (le Lion), qui a grand soin de se faire appeler sultan et qui pense bien que Sèyid Bargash n'est rien. Le pays est assez fertile ; on y cultive surtout le cocotier et le sorgho.

La mousson commence à faiblir, et il est heureux que nous arrivions au terme de notre voyage. Le calme pèse au loin sur la mer, dont la brise a peine à rider la surface; la voile, qui se détend, vient d'un air flasque frapper contre le mât, et rien n'est moins gai que la longue figure somnolente et ennuyée des passagers et des matelots.

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pouvions y arriver, nous y trouverions peut-être un fond et un abri. Marchons.

Mais le soleil s'enfonce à l'horizon, rouge, énorme, emporté comme par son propre poids; la nuit s'étend tout à coup sur l'immensité de la mer, la côte se fond dans l'ombre, et les îlots eux-mêmes ont disparu : plus rien. La boussole et la carte en main, nous filons toujours dans la direction où nous les avons aperçus; les matelots sont au gaillard d'avant, sondant l'horizon d'un œil inquiet; tout le monde est silencieux : seul, un bruit de vagues frappant des écueils nous arrive de droite, de gauche, on ne sait d'où.

Tout à coup, un feu perce la nuit. Serait-ce un phare? Il n'y en a point dans ces parages. Serait-ce sur la côte un camp de Çomalis qui veulent, selon leur vieil usage, nous attirer et nous dépouiller? Il faut croire que non. Quoi qu'il arrive, nous nous dirigerons avec précaution vers ce point de repère inespéré. Une heure après, nous jetions l'ancre à l'abri des îles Ténéwi : des pêcheurs, venus la veille de Lamu et devant y rentrer demain, y faisaient tranquillement sécher leur poisson à la flamme d'un grand feu. Sans le vouloir, sans y penser, ils avaient été nos sauveurs.

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de raaeanblée à travers les déchirures des nn^es, lies raffêe» qm vienoeot se briser contre les écoals, le feu cpij Oamhe sur la plage, et les bruits lointains qui nous arrivent de ce pays inconnu, quoique tout cela ne puisse se rendre, je commence :

« Béni Boît Dieu, débute le capitaine, qui m^a choîn poiir£aire votre éducation!... Tu dors, Dyumâ?

— Pas encore, mon ancien. Je bAÎUais seulement de la briuche; c'est comme cela de père en fils, dans ma famille. II ne faut pas se formaliser.

— Bien... Il y avait une fois un homme. El i homme avait sept enfants. Et parmi cei enfants, il n'y avait pas une seule fille.

— Tous garçons, interrompit Séliman aussitôt, pour montrer la vivacité de son entendement.

— Tous garçons, reprend le capitaine, et pas une fille. Et lorsque l'aîné fut déjà grand comme cela, il alla trouver son père et lui dit : « Mon père I » Et le père lui dit ; (c Mon enfant ! » Kt. l'enfant lui dit : « Donne-moi un couteau, et un^ lance, et un arc, et des flèches, et un carquois en peau de buffle. » Et le père lui dit : « Pourquoi? »

« Et l'enfant lui dit :

« • — C'est qu'il y a dans l'étang noir un gram serpent qui fait beaucoup de mal au pauvre monde, et j'ai résolu de le tuer. »

« C'était la vérité pure. Il y avait dans l'étang bleu un grand serpent. Et ce serpent était de l'espèce qu'on appelle Nondo. Et tout le monde sait que cette bête-là avale une caravane comme vous el moi nous avalerions une mouche.

— Avec les hommes ? demande Mosi.

Avec les ânes? » ajoute Ali.

Dyuma, qui commence à donner inconsciemment des coups de nez dans le vide, ne fait aucune objeo

tion; ce que remarquant, le capitaine le pince charitablement dans un endroit où le pouce et l'index trouvent certainement prise, car un cri l'atteste. Le conteur continue :

« ... de l'espèce qu'on appelle Nondo. Et chacun sait, à moins de n'être pas plus civilisé qu'un oursin, que cette bête-là avale un navire de guerre avec la machine et les canons. Et le père dit : « C'est bien. » Et il donna à l'enfant tout ce qu'il avait demandé : un couteau, et une lance, et un arc, et des flèches, et im carquois.

— En peau de buffle? complète Ali.

— Buffle, concède le capitaine. Et l'enfant sortit de la case, et il s'en alla par la campagne, et il arriva près de l'étang bleu, et il appela le grand serpent. Maïs depuis on n'en entendit plus parler. Et le père baissa la tête en disant : c( Bien sûr, le pauvre petit a été mangé. Qui me le rendra? »

— C'est bien fait, dit Mosi : on ne s'expose pas quand on n'est pas de taille. »

Le capitaine s'adressant à son auditoire :

« Combien restait-il d'enfants? •

— Peut-être huit, » fait Séliman.

A cette réponse étonnante du vieux cuisinier, tout le monde part d'un éclat de rire.

« Eh bien, quoi? fait Séliman, légèrement vexé-

Sept qu^ils étaient, et un de mangé, ça ne donne pas... sept..., huit?... Ah! oui, je confondais : je voulais dire six. »

Le capitaine :

« Juste cela. Il en restait six. Et le plus âgé ceux-là dit à son père :

(t — Père, à moi aussi donne un couteau tout neuf, et une lance, et des flèches, comme à mon &ère qui ne revient pas, car il faut que j'aille le rechi cher ou que je meure. »

« El le père lui donna ce qu'il avait demandé, l'enfant s'en alla et ne revint plus. Alors... Ti dors, Dyuma?

— Non, non, mon ancien : c'est seulement œil qui se clôt, mais j'écoute de Tautre.

— Alors le troisième enfant, et le quatrième, le cinquième, et le sixième, chacun selon son lo alla se faire donner des armes et se dirigea V( l'étang jaune...

— Ohl làl là! interrompt Mosi, qu'il est donc toutes les couleurs, cet étang? Noir, vert, bleu, encore jaune à présent? »

Le capitaine, interloqué un moment, reprend avi un grand sang-froid :

« Pas d'objection! El au surplus, si tu conn; Thistoire, raconte-la toi-même, bec de mouette

Finalement, ils ne reviennent plus, voilà. Et combien en restait-il? »

Tout le monde se tourne vers Séliman, qui, faisant appel à toutes ses facultés pensantes, répond avec un air modeste quoique digne :

« Cette fois, je crois qu'ils n'étaient plus qu'à qu'un.

— Qu'à qu'un, approuve le capitaine, et c'était le plus petit. Et lui aussi alla trouver son père et il lui dit :

»( — J'avais six frères et voilà que les six sont partis et aucun n'est revenu. Père fais-moi des armes : il faut que le serpent meure ou que je meure!»

« Et le père pleura :

« — Si tu pars, mon enfant, et si tu meurs, que deviendrai-je ici tout seul, vieux, triste et abandonné? Reste ici. n

« Mais, pendant sept jours^ l'enfant ayant renouvelé sa demande, le septième jour son père lui donna une lance, rien qu'une lance, en se cachant les yeux de ses mains.

(( Et l'enfant partit, et il marcha longtemps, et il arriva près d'un étang immense, et, comme il était fatigué , il se coucha dans les herbes et il s'endormit sur sa lance. Et pendant qu'il dormait, il aperçut...

— Ciirwinnuil, fiit taite <uMt fDC' k capnMPe lance aar si^ i

— Mom en «H<m» à TestÛBt rpn dort-.. Et 1 j p en g Bt as pto* haot fin. ciA un poiat aoir ^L. < lim^çgnAsmlLj >,jiiiMiwiiiil, (^uwMiiiiit. et à k I çonA nnîr rlevint un onem, et cet oMrM (fit à Ti^i-- &nt itaiw <mn lan^pge :

M — Porm^u/ii 'tora-tu on pcramuic ne dost? i « El l'enfant chanta :

Petilac Qui part irw a ponr taa élaap,

Prmr le* iHmgs.

El pliu jamaù leitr <iouce mère.

Lttir rloncc mère.

Ne In iwil, m leur rieuE père.

Ni l*inr rienx père.

Et l'on «lit f{De vilaiiu «erpant».

Vilanu iwrpenU, Ont avalé i»» *\x enfants,

Liii aix onfant*.

El moi, je rien*, leur petit frère,

Lfiur petit frère, Len rcchorchar pour leur vieux pèra ,

Pour leur vieux père.

« Et qaand il eut fini, PenÊuit, Le grand oiseau

battit des ailes et laissa couler une larme le long de ses plumes. Et de son bec ayant tiré quelque chose de noir comme le crottin d'un diable, il le laissa tomber par terre et il dit :

« — Enfant, le serpent que tu cherches n'est point ici ; mais son petit s'y trouve, et si tu le tues, c'est un signe que tu peux attaquer l'autre. »

«Et, s'étant levé, l'enfant ramassa le crottin noir, et il en frotta sa lance, et il partit, et il s'approcha tout près de l'étang , et il chanta dans les roseaux :

Aha! Aha!

Près des bourbiers infects où Ton dit que se cache

Ton corps rampant, Je suis venu : sors donc, si lu n'es pas un lâche, Vilain aerpentl Ahal Ahal

« Et, ayant ainsi chanté jusqu'au malin, le matin les eaux de l'étang commencèrent à frémir, et un grand serpent, ayant levé la tète au-dessus des roseaux et promené longtemps ses yeux autour de lui, sinia ces mots :

« — Qui est-ce qui m'insulte ? »

« Et l'enfant, l'ayant aperçu, s'enfuit sur le sable et tomba de frayeur. Et aussitôt le serpent, s'agitant dans sa colère , frappa l'eau de ses anneaux

JM D'ADEN A ZANZIBAR

mnnstrueux. se précipita vers l'enfant, et ouvrit i lui sa grande gueule.

ic — Frappe ! » cria Toiseau du haut des ;

« Et l'enfant frappa, et la pointe de sa lance perça la peau du monstre, et le monstre tressaillit; et sa queue battait la terre et son corps se tordait dans les herbes, et sa bouche vomissait un sang noir. . .

« L^oiseau chanta encore. El Tenfant comprit quHI lui disait d'ou^'rir le ventre de la bête, et d*j^H chercher le fiel pour y tremper sa lance. ^H

« Et il fit ainsi. Et quand il eut fini, il se remit en marche, et le soir du troisième jour il arri>'a sur le bord d'un étang beaucoup pins grand qae le premier, et il s'assit, et il prépara son arme :

Ahu.: Ahul Près des boorbicr? infecls où l'on dit qne se cacbe

Ton corps rampant , Je 9vi» veDQ : sors donc . si tu n'es pa$ nn Uuâie , A'ilain serpent ! vilain ^rpeot !

Atia! .Aiia.'

« Il chanta toute la nuit. Et le matin, r^^ardé , il aperçut la tète efeoyable d'un serpent énorme, énorme. Et le monstre s'approchait doucement. Kt h l'instant où l'enfant ramassait sa lance, miséricorde! le serpent s'élance et tombe sur loi comme une chaîne de fer, avec un bruit épou-

vantable qui réveilla tous les oiseaux du marais.,.

« Un moment , on ne distingue plus qui est l'homme et qui est le serpent : l'un roule avec l'autre à travers la plaine, les cris se mêlent aux sifflements, les grandes herbes se teignent de ro.uge, le sable s'humecte de sang. Mais :^ la fm le monstre, percé de la lance et serrant reufanl dans ses plis, s'élance dans l'air et pousse un gémissement. C'était son dernier soupir, et quand il retomba sur terre , il était mort !

« Le serpent était mort, et l'enfant évanoui.

« Et il resta deux jours ainsi, et apr.es deux jours il fut réveillé par l'odeur de la bête, qui ne sentait pas le musc. Et, s'étant frotté les yeux , il se mil en devoir d'ouvrir le ventre de son ennemi p<jur voir ce qu'il y avait dedans...

« Réveillez -vous donc ! crie tout à coup le capitaine avec énergie, en regardant son équipiige. Debout , tas de brutes I »

Immédiatement, Séliman saute sur son vieux pistolet, Dyuma saisît la queue de la casserole, Ali donne un coup de tétc dans la barrique k l'eau. Mais, s'apercevant bientôt de leur erreur, ilsavaîeril cru à un abordage , ils se recoucbeiii fifTcctucusèment près des huîtres, et le uarraleur c<ifitîmi£ ï

« Où en étais-je ?

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PAUEN A ZAf<Zlhhh

Au v<'^àU'^*^ iidi un 4MMÛt»tailt.

U»;i. I^< i'iiifoiit ^}'iuit ouveri le ventre dn ser- |/t'»l , mttiàn^'ot^^U' ! voilà iK>ii j^raiid frère ! Il ouvre i'Hitn'i' ; vi/ilù fc>i/ii «utr<^ frère î II ouvre, il ouvre, )| M»»w^' • voilà toim HeH frère»! Il ne leur man-

H VImv*»! \ilo, viliS il Uh prcMul dans ses bras, il \\> s\\\\\\\\\ 011 nu»g H\u^ lo Hublo, il les frotte, il les U\s' \\ loî^ oiîïiuio, il U^H diVrasse, il les débar- IvsvsuWo. oï, a\<u\l Uuix il iutriHluit deUcalement dans \< \w^ \\>} \ U^^uu d\H\\ uuo jxiiKVO de tabac.

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