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dans l'ombre, que le feu continuait de flamber sur la plage et que la lune, au ciel, semblait encore accélérer sa course à travers les déchirures des nuages.

Le matin , de bonne heure , nous mettons le cap sur Lamu. Dyuma, étant déjà venu dans ce fortuné pays, est en conséquence posté à l'avant pour signaler la passe.

Dyuma, selon sa vieille habitude, commence par chiquer sa préparation de haschich et regarde... Peu à peu, la bouche s'entr'ouvre, un œil se ferme, puis un autre ; l'esprit qui reste entreprend un long voyage au doux pays des rêves, et quand enfin un camarade obligeant lui verse une gargoulette d'eau sur la tête pour le réveiller, la passe est loin der-

rière nous.

Pendant que le malheureux Dyuma courbe le dos sous l'avalanche d'injures qui tombe siu" lui de toutes parts, nous virons de bord, nous louvoyons, nous nous rapprochons de la côte ; mais personne ne reconnaît le rivage.

Descendons toujours... Peut-être est-ce là... Omari grimpe au sommet du mât, lance sur l'horizon des yeux flamboyants, et, avec un enthousiasme qui rappelle la vigie de Christophe Colomb, s'écrie de toutes ses forces :

« Une ville!... avec des maisons dedans ! »

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avec un art qui rappelle l'ancien labyrinthe, des passages jetés par-dessus les rues, des couloirs, des escaliers, des montées, des descentes, des trous, des tas de pierres, des ruines ; de temps à autre, un groupe auquel on se heurte dans Tombre, un troupeau de chèvres qui passe, une vieille femme qui porte une jatte de lait sur sa tête et qu'on renverse, un âne qui regarde mélancoliquement devant lui sur le seuil d'une maison, surtout pas de soleil, pas de lumière, pas de verdure, voilà Lamu. On dirait une ville ancienne qu'on aurait exhumée de dessous les sables.

La population est presque entièrement composée de Swahilis : ils aiment à se donner pour ancêtres, sans doute par vanité, les Koraïshites qui régnèrent autrefois sur la Meklte. Ce qui paraît certain, c'est que, du temps de l'ancien Lamu, qu'on dit enseveli sous les dunes, cette population eut ses jours de gloire et de richesse, comme ceux de Mélinde, comme ceux de toute cette côte. Sans parler des relations enthousiastes d'anciens voyageurs arabes, des rapports des marins portugais eux-mêmes, on peut deviner cette prospérité passée aux ruines de tombeaux et de mosquées, à d'anciens travaux , à de vieilles poteries , à des bronzes , à quantité de porcelaines chinoises et persanes

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couchons sur le plancher, ce sera bien notre faute : quatorze fauteuils sont à notre disposition , sans compter les chaises, et seize lits, sans compter les berceaux.

C'est un bon enfant, ce Mohammed, mais quelle existence ! 11 a dix-sept ans d'âge et un essai de barbe sous le nez; sa femme en a onze. Il est marié depuis deux ans ; il n'est pas riche, et quand on lui demande ce qu'il fait, il répond d'un air étonné :

« Mais rien du tout. »

La maison de notre hôte vaut mieux que notre boutre. Mais, tout de même, quel manque d'air et quelle chaleur I Aussi , nous passons presque tout notre temps à la campagne, sous l'ombre épaisse des manguiers : là, du moins, nous trouvons delà fraîcheur et de l'espace, et surtout que de visites nous évitons, visites sans fin et sans but de ce terrible monde qui n'a rien à faire!

Lamu n'est cependant pas sans importance. Un paquebot-poste de la compagnie anglaise Briiish fndia y passe tous les mois et relie ce point à Zanzibar, à Aden et à Bombay; on y trouve, chez les Indiens et les Banyans, la plupart des articles nécessaires aux échanges , et de là on pourrait partir pour l'intérieur, pour le fleuve Tana, pour le pays galla, pour le Çomal. Mais les habitants ne

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(uutu, ^luui' il- iiiio cu pd!3âdut, ot i^ue nous ne nous

sommes permis de corriger pour un certaÎQ nombre de noms qu'avec ime extrême réserve et après informations consciencieuses.

Entre ces débris de terres et de rochers , c'est on véritable et pei*pétuel fouillis de rivières, de marigots, d'anses, de bras de mer, de baies, de bancs de sable, d'écueils et de petits ports que les cartes marines ne marquent point et où les indigènes se perdent eux-mêmes : le tout, naturellement orné de palétuviers, de mangliers, de filaos parfois, de toute une végétation qui avance ou recule d'année en année et contribue à donner à cette inextricable dédale une physionomie particulière.

Les principales de ces îles, après Lamu, sont Manda et Pâté.

Manda possède au nord une baie large et assez profonde pour recevoir les navires de guerre. Mais cette île, où l'on trouve les ruines d'une ancienne ville, est aujourd'hui presque inhabitée : les gens de Lamu se contentent d'y défricher quelques campagnes et d'y envoyer leurs troupeaux de chèvres.

Pâté, à proprement parler, ne désigne pas une île, mais bien un district et un village d'une île située au nord de Manda, etoùl'on rencontre encore Siyu et Paza : noms que les Arabes prononcent

Batta, Siwi et Faza. Les habitants de cette petite terre, surtout ceux de Pâté, sont connus sous le nom de Wagunya : c'est une race de pêcheurs et de mariniers, musulmans fanatiques et superstitieux, hardis, orgueilleux, insolents et très redoutés sur toute la côte. Leur type est à peu près celui des Waségédyu, dont le berceau se trouve sur la côte d'en face, mais qui stint depuis longtemps descendus vers le sud; nous les avons trouvés à Tanga. Ce sont eux que les historiens portugais désignent sous le nom de Mosegueyos. A Pâté, du temps de la domination portugaise, il y eut une chapelle et un couvent de religieux augustins.

Kwayuu, au fond d'une baie, marque, au nord de la côte, ou Mrima, le point extrême des possessions actuelles du sidtan de Zanzi!>ar.

Plus haut, s'ouvre l'estuaire du llcuve Shèri, qui prend à son embouchure le nom de Ubushi. Au fond se trouve un port auquel les cartes marines anglaises avaient donné le nom de Port Durnford: les Allemands trouvant apparemment ce baptême invalide et celte appellation dure et longue lui ont substitué celle-ci : HohenzoUernhafen.

Après les îles peu importantes de Tula, Toviaé et Koyama, nous arrivons à l'embouchure de ce grand fleuve inconnu dans son cours et dans ses

sources que les Swahilis nonmicnl Vuiubu, \e» Çomalis Webi Gananê, et les Arabes Djuba.

En 1868, le barcm rtta fW i)eekfM Mti'ti fmrvetilÉ à le remonter jusqa'Si BaMér» ; unité Ut^ il fui iaé par les Çomali», dan» on ptet^stpetiSf sttee |^r««Kf(Mf toute son i

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On noos a raconté qoe la coque de «m petit

vapeur, monté aux ateliers de la mission de Zanzibar, se voit encore échouée sur la rive, d. que jamais on n'a pu forcer son cofTre-fort qm reste dans uue case voisine. Le voyageur allemand Kingelback, qui partit à la recherche du baron, fut empoisonné par le scheik des Gobroos de . GéUdi. I

La côte comprise entre Lamu et Baran^ porte le nom (le H;iyun. Elle est surtout habitée par les W'atwa, tribu noire dont il a été parlé et dont la paresse est passée en proverbe à Lamu. On y rencontre aussi quelques villages Bwahilis, et, particulièrement aux environs du Shéri, des Gallas, des Çomalis et des Bédouins ; tous plus ou moins nomades , pasteurs , cliasseurs et voleurs. La populiition y étajit clairsemée, les animaux y abondent; les éléphants eux-mêmes, qui ont disparu du reste de la côte, s'y trouvent encore assez nombreux, ainsi que les rhinocéros, les zèbres, les girafes, les bullles et les antilopes de toute espèce. Ce serait le paradis du chasseur, si le plus grand ennemi de l'homme, qui est Vhomme, n'était pas là.

Sous le nom de Bénadirs |de l'arabe bender, port) on désigne les ports de la côte çomali, bai-

LE LONG DES COTES iïS

gnée par loccan Indien. Les principaux sont : Kisima\'u, Barawa, Merka, Mruti, Mogdisliu et War-Scheik.

Plusieurs de ces localités, anciennes colonies arabes et persanes, ont été jadis très florissantes; aujourd'hui elles i>articipent à la décadence de tout le reste.

Ces ports, avec un territoire de d.ix milles anglais tout autour , appartiennent au sultan de Zanzibar. Du moins , il y entretient un gouverneur et une garnison , il y perçoit les produits de la douane et il y juge les difTérends qui s'élèvent dans la colonie arabe. Mais le fond de la population, qui se compose de Çomalis, y échappe à peu près à toute juridiction et se gouverne elle-même tant bien que mal au moyen d'un conseil des anciens. Le séjour de ces villes devient souvent dangereux. Cependant là aussi on rencontre parmi leurs étoffes et derrière leurs coffres les inévitables Indiens unis aux indispensables Banjans. L'amour du lucre triomphe de la joie de vivre.

Les principaux produits qui sortent des Benadirs Bonl des bestiaux , des peaux, de l'orseille , du sésame , de l'ambre, des cauris et diverses essences aromatiques.

Au delà des Benadirs, jusqu'au cap Guardafui, et

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