Akaouate, un Loranthus

lferouane. — Air. 1 8 1

feraient croire de loin < j » i«- leur tête est entourée d'un voile gris. Enfin les brindilles extrêmes des gommiers portenl une quantité énorme de petits tubes gris presque cylindriques qui ne sonl autre chose que des chrysalides. En un mol toul est inattendu en ce pays, et on s'arrête à chaque instant devant un spectacle inaccoutumé, devant une bizarrerie que l'on cherche tout d'abord à expliquer. Ainsi un antre fait étrange dans ce pays sans eau, c'est l'étonnante quantité de libellules qu'on v rencontre tout le jour; on les voit voltiger partout. On n'a pas oublié qu'à Al'ara nous avions chargé des sacs de terre très salée qui, jusque-là, avaient été laissés dans Je même état; aujourd'hui que les moyens de transports nous manquent et que le sel se fait très rare, nos deux docteurs, Fournial et Haller, ont entrepris d'extraire de cette masse le sel pur; aussi voit-on les infirmiers et quelques tirailleurs occultés à délayer celte substance dans l'eau, puis ensuite à l'aire évaporer cette eau et à sécher la houe liquide qui en résulte et qui devient peu à peu du sel à peu près pur, les éléments terreux ayant été éliminés par une première décantation.

Dans l'après-midi, le frère de Tegoumane vient au camp nous dire que 300 chameaux sont déjà prêts et que l'on recherche les 100 autres; dès leur arrivée on doit les amener. Lamy lui répond qu'il est inutile de venir avant la réunion des 400 animaux et manifeste le peu de croyance qui nous reste dans le pouvoir d'un chef tant vanté et qui ne peut même pas arriver à concentrer ce nombre de chameaux. Ahmed-Bey est rentré au camp avec ce cavalier, mais il ne rapporte aucune nouvelle intéressante. Je crois qu'il s'est borné à rester quelques jours chez des Ifoghas, habitant les environs et auxquels il est apparenté de loin, et qu'il n'a même pas tenté de voir Tegoumane en personne. Tegoumane fait dire par son frère qu'il a connaissance des accusations portées contre lui auprès de nous et assure que tout cela est faux. 7 mars. — J'ai pu faire reprendre du service à mon cheval

i&2 D'A! fer au Tchad.

et j'en profite pour essayer quelques déplacements aux environs, avec Dorian, ou avec Lamy et les spahis, en promenade de chevaux, ou en recherche de nourriture pour eux; ces sorties me permettent d'étudier sommairement la structure géologique du pied de la montagne et des ravins de l'entourage, ainsi que la flore de la région. En somme partout des blocs de granit et de gneiss, du quartz par filons, voilà le fond. Quant aux végétaux, le plus répandu est l'Abisga ' (en touareg, Tihoq); il abonde en très fortes touffes, parfois en grand arbuste dont les feuilles, appréciées des chameaux, répandent une odeur pénétrante et presque nauséabonde. Sa graine, petite et globuleuse, se présente en grappes très lâches et elle est comestible. Elle possède une saveur aigrelette et poivrée très particulière. Lorsque cette graine est séchée, on la fait détremper dans une certaine quantité d'eau dans laquelle on la laisse quelques heures. On boit ensuite ce liquide dont la couleur est celle d'un vin rouge extrêmement foncé et dont le goût est assez agréable. C'est un régal pour les Touareg du pays, qui conservent toujours une petite provision de ces graines desséchées.

Dans les ravins voisins nous trouvons du Ana en assez grande quantité et aussi du Mrokba, mais tout cela est rongé par les animaux. On recueille néanmoins des charges de cette dernière plante que portent les chevaux, pour leur propre nourriture, au camp.

Les nouvelles prennent ici, comme toutes les informations en pays musulman, une tournure dramatique très amusante; pour en donner une idée, voici ce que l'on me raconte aujourd'hui même : Les Aoullimiden, avec leur chef suprême, auraient momentanément abandonné leurs campements de l.i région <l»' Tombouctou et, s'avançant vers l'est, ne seraient plus très éloignés de l'Air. Cet exode aurait lieu à la suite dé l'incident suivant : Le commandant de Tombouctou aurait

I. Âbisga, Âbesgui, Tihoq, Salvadora Persica [faussement appelé parBarlh Caprins sodada).

Ifcroitanc. — Aïr. 1 83

intimé au chef des Aoùllimideii l'ordre d'amener à ta ville înii jeunes enfants nobles (non esclaves ni serfs), de les y conduire lui-même, mais sans apparat et sans mise en scène luxueuse et en simple sujet soumis; que s'il ne remplissait pas ce programme le commandant de Tombouctou irait, à la tète de ses troupes, envahir son pays. Ce chef aurait refusé de se pliera cette injonction, aurait pris peur, et, pour éviter l'envahissement et le choc, se serait sauvé vers Test avec tous ses sujets. Voilà un échantillon de ce que racontent et croient (?) les indigènes du pays.

Ils n'ont pas moins d'exagération en ce qui concerne d'autres questions; ainsi, par exemple, tous ici m'assurent que Ton attend au commencement de la lune prochaine (dans six à sept jours) une ou deux grandes caravanes chargées de mil et devant rentrer du Soudan. On parle de 1 000 ou de I S00 chameaux! Quoi qu'il en soit, il vient d'arriver réellement une caravane, mais une petite caravane, composée de quelques ânes et bœufs porteurs et nous allons probablement pouvoir acheter un peu de mil, seule denrée qu'elle ait rapportée. Dans la réalité, ce ne sont jamais de grosses caravanes de ravitaillement qui reviennent du Soudan — nous l'avons appris plus tard — mais une série de petites caravanes, appartenant chacune aux différents groupements d'habitants de l'Air, et apportant chaque année, du Damergou, le mil nécessaire à ces groupements. Il y a donc ainsi la caravane des gens d'iferouane, celle des gens de Sélouliet, d'Aguellal, de Tintaghodé, de Tin-Telloust, etc., mais elles n'arrivent jamais dans le pays que par petites fractions indépendantes, n'ayant besoin de se masser en nombre que pour aborder certains puits du Damergou ou du Tagama, ou pour traverser certaines régions où sont à craindre les razzias, eu période troublée surtout.

Ghaouchi a fait une apparition aujourd'hui, sous le prétexte de venir prendre notre courrier, mais en réalité pour chercher des nouvelles d'un petit groupe de ses parents, qui

1 84 D'Alger au Tchad.

doivent revenir du Damergou et qu'il attend en vain depuis notre arrivée ici.

S mars. — El-Hadj-Mohamed apparaît dès le matin. Il avertit en grande confidence Lamy que des Touareg, réunis en bandes non loin d'ici, et qu'il croit en assez grand nombre, ont l'intention de venir enlever notre troupeau au moment de l'abreuvoir, voire d'attaquer le camp. Bien que ce renseignement paraisse de sûreté douteuse. Lamy prend cependant les mesures de précaution qui lui paraissent nécessaires.

Il est évident qu'il y a quelque chose dans l'air, ou que des nouvelles se sont répandues, car on ne voit ce matin dans le camp, ni un seul Targui, ni une seule femme, ni même un seul gamin, alors que les autres jours il y avait un grouillement incessant dans la première enceinte du camp et dans si - abords. Ce vide se maintient, absolu, pendant tout le jour. On voit même les habitants des cases qui se sauvent vers la montagne avec leurs quelques bœufs ou chèvres. Âhmed-Bey et le vieux chef El-Hadj-Mohamed sont expédiés vers ces fuyards pour les rassurer et leur dire de rester en place, de ne rien craindre, que nous sommes là pour imposer le respect.

Les chameaux devaient venir à l'abreuvoir aujourd'hui, ciussi Dorian et les spahis vont-ils à cheval voir si le troupeau approche. Ils rencontrent en route un des Chambba, Boudjemàh, qui leur apprend que le troupeau est campé dans un pâturage à une douzaine de kilomètres et qu'il ne rejoindra que demain. Une lettre de Reibell, qu'apportent dans la soirée les deux Chambba Boudjemàh et Embarek-Ben-Amara, apprend à Lamy les faits suivants : hier matin, Reibell avait envoyé le Chambbi Miloud, le tirailleur Aouadi et un sergent indigène à la recherche d'un puits dans les environs du campemenl du troupeau; le sergent étant revenu seul, car le groupe s'était scindé eo deux pendant les recherches, et les deux autres n'apparaissant point, le capitaine a envoyé précisément Embarek et Boudjemâh pour les retrouver. Ces

I/erouane. — Air. 1 85

derniers, ayant suivi leurs traces, sont arrivés au puits de Tainal près duquel ils ont trouvé le corps de Miloud tué, puis, à quelques mètres, celui «lu tirailleur Aouadi égalemenl tué, le premier intact, le second dévêtu ei lardé de coups. Sans s'arrêter plus longtemps, ils ont aussitôt rebroussé chemin pour venir rendre compte au capitaine des constatations qu'ils avaienl laites. Les traces étaient nombreuses autour du puits de Tamat, niais il semblerait, d'après l'examen des deux Chambba, que les assassins ne devaient être que trois hommes qui auraient surpris nos éclaireurs sans défiance ei les auraient frappés par derrière tout en leur tenant conversation.

Quoiqu'il en soit, la perle de ces deux hommes est d'autant plus douloureuse pour nous, qu'ils ont succombé dans un guet-apens. Miloud était un parfait serviteur. 11 avait, à plusieurs reprises, fait partie de nies escortes antérieures. Quant a Aouadi. ce tirailleur était un excellent soldat, ayant été cité à l'ordre du jour à Madagascar.

Une fois de plus il convient donc de répéter que chez les Touareg, quels qu'ils soient, il ne faut jamais avoir la moindre confiance: que nos amis d'aujourd'hui seront nos assassins de demain; qu'il est de toute nécessité de ne pas marcher isolé, et de se garder scrupuleusement. Ce sont là précisément les phrases que m'adressait avec insistance, en forme d'adieu, Embarek-Ben-El-Haïb, ce bandit exercé, au moment où il se séparait de nous à In-Azaoua.

Un peu avant le coucher du soleil on aperçoit à 700 ou 800 mètres du camp, sur la lisière des palmiers, un rassemblement important de Touareg. Ils ont paru ensuite se disperser, mais la nuit a empêché de distinguer nettement ce qui se passait. On dit aussi que des étrangers ont fait boire aujourd'hui à divers puits, les plus éloignés de nous, au moins 150 chameaux. L'absence de visiteurs au camp es1 frappante; peut-être bien ces gens connaissaient-ils. dès ce matin, l'assassinat des nôtres et voulaient-ils se soustraire à une vengeance possible de notre part?

i86 D'Alger au Tchad.

Notre courrier a été clos dans la soirée et remis à Ahmcd- Bev. qui part décidément pour le nord demain matin1. Il est convenu qu'il doit le portera Touggourt; il tâchera de prendre en route Ag-Yemma, qu'il conduira aussi à Tougarourt, et on

o i DO.'

se souvient qu'Ag-Yemma m'a promis de me rapporter un courrier jusque dans l'Air et même jusqu'à Zinder. Il est vrai que les promesses coûtent si peu aux Touareg!

9 mars. — Les chameaux arrivent pour l'abreuvoir, dès huit heures et demie du matin, et l'opération est aussitôt commencée avec des précautions de garde inaccoutumées, en raison des circonstances actuelles, Lamy ne voulant rien négliger au point de vue de la sécurité.

El-Hadj-Mohamed apporte une lettre du sultan d'Agadez dont voici la traduction : « Au nom du Dieu unique. Il n'y « a d'autre divinité que lui. Puis que les bénédictions et le « salut soient sur celui après qui il n'y aura plus de prophète.

« Cette lettre est adressée par le Prince des Croyants « Mohammed-El-Baqeri, fils du Sultan Abdelqàder, fils du « Sultan Youssef, etc., aux Français que Dieu a fait camper « sur notre territoire. Dieu décidera entre nous et entre vous « ce qu'il voudra pour le bien et la paix de Dieu, car moi je « ne suis qu'un homme. Cette époque est la meilleure des « époques. Xous avons vu ce que nos ancêtres n'ont jamais « vu, ni entendu, si ce n'est en ce temps-ci. Dieu accorde « la sécurité. Amen! Salut sur celui qui suit la voie orthodoxe « et laisse de côté les choses vaines2. » Il lui est aussitôt répondu par Lamy et par moi, en une lettre remise aux mains d'El-Hadj-Mohamed, que nous sommes des voyageurs

1 . Ce courrier ne devait jamais parvenir. Ahmed-Bey a été tué, à Tadent, au moment où il regagnait l'Algérie. Ce meurtre est demeuré très obscur pour dous; mais l'hypothèse la plus probable est que Sidi et Chaouchi n'y sont peut-être pas restés étrangers. D'autre part, Ahmed-Bey et les deux guides avaient été rejoints par une fraction du gliezi qui nous avait attaqués le 1 2 ma rs, el ils ont ensuite voyagé de conserve jusqu'à Tadent. Ce groupe, très mélangé, est certainement coupable du meurtre, mais les responsabilités personnelles sont impossibles à dégager. <>n savait qu'Ahmed-Bey emportait le montant de sa solde.

i. Traduction de M. Houdas.

Iferouane. — Air.

Nègre chargé 'le !•< 1 i -- de

Korunka pou la cuisine.

paisibles, traversant le pays pour nous rendre au Soudan avec la paix, que cependant on nous a déjà molestés, que

l'on nous a tut; ilcux hommes alors que nous n'attaquions personne, que nous exigeons que les autorités du pays châtient promptement les coupables et les fauteurs de désordre, et qu'elles nous fournissent sans retard les moyens de continuer notre route; que nous comptons sur une répression vigoureuse, etc.

El-Hadj-Mohamed finit par avouer qu'il connaissait dès hier, par un berger, le meurtre de nos deux hommes; il parle à plusieurs reprises des Iadhanaren, sans les accuser directement, mais son insistance signifie évidemment quelque chose. Ce qui corroborerait cette manière de voir, c'est que Youssef, un nègre de mes Chambba, a précisément vu au pâturage une troupe d'Iadhanaren rejoignant des compatriotes campés plus loin, pies d'Aguellal. Eu tout état de cause Lamy déclare aux indigènes présents que, suivant la loi musulmane, le sang appelle le sang, et qu'il faudra un jour ou l'autre la vie de deux Touareg pour effacer le sang de nos deux hommes.

Les hrumes dont j'ai parlé plus haut persistent et restreignent extraordinai renient notre horizon.

10 mars. — Le troupeau avant lui dans la journée d'hier part au pâturage dès le matin, et cette fois sous le commandement du lieutenant de Thézillat. Dorian, qui se lasse de la

i88 D'Alger au Tchad.

vie inactive d'Iferouane, veut goûter un peu de l'existence de brousse, il accompagne le détachement. Lamv a donné à de Thézillat des instructions qui consistent à ensevelir convenablement nos morts, à reconnaître le régime du puits de Tamat où ils ont été assassinés, à faire une enquête sur place pour essayer de reconstituer la scène du crime, à parcourir la région ou suivre les traces avec un groupe de tirailleurs à méhari, en un mot de tâcher d'arrêter les coupahles et de tirer vengeance de ce meurtre, en saisissant des indigènes des campements voisins. El-Hadj-Abdul-Hâkem accompagne le détachement pour s'occuper lui aussi des recherches.

Le vide continue au camp et aucun indigène n'y apparaît, sauf un ou deux vieillards et une négresse. Voilà maintenant qu'El-Hadj-Mohamed croit savoir que les assassins appartiennent à la tribu des Kel-Tadélé, qui gravitent dans la région qui nous sépare de Taghazi ; en conséquence il prie très instamment Lamv d'en aviser de Thézillat, afin que ce dernier sache contre qui sévir. LTn homme est donc envoyé porteur d'un mot pour de Thézillat.

Ces Kel-Tadélé ont une réputation déplorahle — je finirai par penser qu'on peut en dire autant de toutes les tribus sans exceptions — . Ils ont, parait-il, l'an dernier, essuyé une grande défaite de la part de Ahaggar. auxquels auparavant ils avaient tué un homme. Ils possèdent des bœufs et des moutons qu'habituellement ils viennent vendre à Iferouane aux caravanes de passage.

Une autre lettre est écrite par Lamy à Tegoumane pour lui ordonner, en sa qualité de chef nomade tout-puissant, de faire rapporter les armes et les cartouches volées aux deux hommes tués, de livrer les coupables et d'amener, dans un dernier délai de quatre jours, les chameaux qu'il promet depuis m longtemps. Cette lettre, de même que celles destinées an sultan d'Agadez, seront expédiées par l<-s soins d'El- Hadj-Mohamed qui s'engage à faire diligence. Quant à celle de de Thézillat, elle est remise a un certain Brahim, Targui du

Iferouane. — Air. 189

pays, gui part aussitôt. Ce Brahim esl un indigène qui, depuis Dotre arrivée, a toujours accompagné le détachement de pâturage auquel il serl de guide, d'informateur, d'interprète, de factotum en un mot. Il paraît jusqu'ici assez souple el assez serviable.

Nos chevaux sont très malheureux au point de vue de la nourriture. Il n'existe plus de ration de grain, et ils sonl obligés de se contenter du Mrokba dur el peu substantiel que l'on recueille chaque jour en corvée ou que rapportent 1rs chameaux de pâturage. Les chameaux continuent aussi à mourir très rapidement; trois sont immobiles ce matin au moment du départ, on les traîne en dehors du camp et, aussitôt après, nous voyons les gens du village se précipiter sur ces charognes comme des bètes de proie, les dépecer et en emporter la viande, sans en laisser une bribe aux vautours immobiles ijui attendent patiemment le moment de venir récurer les os.

Il semblerait que, puisque notre présence est si gênante pour les indigènes, ces derniers devraient, dans leur intérêt même, nous fournir au plus vite le moyen de leur abandonner la place. Il n'en est rien et ils préfèrent faire le vide. Il y a longtemps que, dans mon for intérieur, je ne crois plus à la venue des chameaux de Tegoumane; ses putmesses n'auront été qu'un leurre et un moyen de nous faire épuiser nos provisions.

La brume des jours passés persiste à masquer notre horizon. De même que la veille on voit quelques attroupements plus importants que de coutume sur le bord des jardins de palmiers.

// mars. ■ — La brume reste très intense toute la journée accompagnée d'une assez forte chaleur qui va s'accentuer maintenant d'une façon régulière. Le camp est vide de visiteurs. Vers huit heures du soir arrive Brahim revenant du pâturage et venant aussi, expressément de la part d'El-Hadj- Mohamed, nous aviser, d'un air fort ému, que le camp sera

190 D'Alger au Tchad.

attaqué cette nuit ou demain matin. Le commandant Lamy prend aussitôt toutes les dispositions qu'il juge convenables pour parer à tout événement quel qu'il soit. Les chevaux sont rentrés dans l'intérieur de la seconde enceinte. Tous les hommes sont à leur poste de combat.

On entend des cris dans l'oasis ; sont-ce des gens qui pillent le village, est-ce toute autre chose? il est difficile de se rendre compte. L'obscurité est profonde et, grâce à elle, des ombres humaines s'approchent d'une des sentinelles, probablement pour étudier le terrain ; au premier mouvement de la sentinelle ces ombres s'évanouissent et le calme continue à régner tout autour de la zeriba.

Nous passons ainsi toute la nuit debout, si bien que, au moment où le jour allait paraître, j'étais plein de sommeil et je m'étendais un instant sur mon lit de camp. Quelques minutes plus tard j'étais réveillé et mis debout par un formidable tapage; mais ici je cède la plume à Lamy et je me borne à copier dans toute sa simplicité et toute son énergie son Journal des marches et opérations de t escorte de la mission saharienne :

«... Le 12 mars 1899, à la pointe du jour, le coup de « langue pour la cuisson du café est donné comme d'habi- « tude. Les canons sont remis à leurs emplacements habi- « tuels l, afin de cacher à la population la place qu'ils occupent « en cas d'alerte. Les chevaux, qui avaient été abrités dans « la redoute pendant la nuit, sont remis à la corde entre la « redoute et la ligne d'abatis. Les différentes portes sont « ouvertes. Le réveil se fait entendre à l'heure habituelle, « c'est-à-dire à six heures. Quelques instants après, comme « si notre sonnerie avait été le signal attendu par les Toua- « reg, une grande rumeur, des cris perçants, un brouhaha « indescriptible, une poussière intense mêlée à une brume « qui empêche de voir distinctement à plus de 200 ou

\. Les canons avaient été placés en certains points la veille au soir en prévision de l'attaque nocturne dont nous avions été prévenus.

Iferouane. — Aïr. nu

« 300 mètres., s'élèvent dans la vallée à 300 <>u £00 mètres « du camp.

« Le commandanl prévenu se rcml immédiatement en un « point où il peut se rendre compte de ce qui se passe. Les « cris redoublent, le nuage de poussière augmente : il n'y a « pas à en douter, c'est une avalanche d'hommes et de méhara « qui se précipite sur notre petite redoute et qui menace de « la submerger.

« Les armes sont aussitôt prises et le feu rapide est immé- « diatement ouvert sur le flot (jui menace de nous engloutir.

« Le crépitement d'une fusillade intense, auquel se mêle « bientôt la voix de nos canons, cause un moment de stupeur « et d'arrêt dans cette cohue gesticulante et hurlante.

« Le feu rapide est, pendant Ci à 7 minutes, exécuté par « les 30 hommes qui défendent les deux faces menacées. Les « cavaliers à méhara s'effondrent avec leurs montures. Les « fantassins s'arrêtent épouvantés par cette grêle de projec- « tiles qui s'abat sur eux, couvrant le sol de sang et de « cadavres.

« Néanmoins, les plus audacieux essayent de pousser leurs « montures en avant, mais celles-ci refusent de s'enfoncer « plus profondément dans cette fournaise et viennent s'abattre « à une cinquantaine de mètres de notre ligne d'abatis. La « poussière faite par la horde assaillante, mêlée à la brume « du matin, nous empêche de voir exactement les mouve- « ments de nos ennemis à une distance de 200 mètres et « ceux-ci peuvent profiter des buissons et des huttes nègres « qui sont de ce côté, pour se dérober à nos vues et éviter « ainsi nos coups. L'artillerie ne peut tirer que quelques « coups à mitraille sur les groupes les plus visibles.

« Au bout de quelques minutes la fusillade se ralentit et « cesse même bientôt complètement; nos ennemis ont dis— « paru dans la direction par laquelle ils sont venus.

« Des méhara privés de leurs cavaliers errent en liberté « sur le lieu du combat; d'autres, également privés de leurs

ici1 D'Alger au Tchad.

« cavaliers, disparaissent dans la direction de l'ouest. Aucun mpe important de Touareg ne se trouve |>lus en vue du 6 camp.

« Le combat a duré 25 minutes environ. Des cadavres « d'hommes et d'animaux jalonnent la direction suivie par « l'attaque.

« Les hommes disponibles de la 4e section, commandés « par M. le lieutenant Verlet-Hanus et formant un effectif de « 15 hommes environ, sont envoyés fouiller les groupes de « cases qui se trouvent à 200 ou 300 mètres au nord-est du « camp, avec mission de ramener tous les chameaux vivants « que l'on aperçoit autour des cases, et de s'assurer que les « Touareg ont bien pris la fuite. Ce mouvement est très «lestement exécuté, et, quelques minutes après, cette « patrouille rentre au camp, ramenant 20 superbes méhara « tout équipés , dont 3 ont des blessures plus ou moins « graves, et rapportant également quelques armes et des « boucliers abandonnés par les fuyards. La 4e section ramène « en outre un prisonnier , qu'elle a trouvé à environ « 100 mètres du camp, faisant le mort, tout en tenant dans « ses mains, sous ses vêtements, un revolver Lefaucheux à « six coups, un fusil et un sabre. A en juger par son habille- « ment et son armement, cet indigène doit être un person- « nage important. Il est blême de peur et encore sous l'im- « pression terrifiante causée par la fusillade à laquelle il vient « d'assister et à laquelle il ne s'attendait pas. Cet indigène « est solidement ligotté et laissé dans un coin du camp en « attendant qu'il puisse être interrogé. Il feint en effet de « ne pas comprendre l'arabe et personne dans l'entou- « rage, en ce moment, ne parle la langue touareg.

« A sept heures, aussitôt la patrouille de la 4e section « rentrée, le commandant envoie le détachement de spahis « algériens, sous le commandement du maréchal des logis « Belkassem-Ben-Lahalali , soit 11 hommes, pousser une i patrouille dans la direction du nord-est, afin de se rendre

Iferouane. — Air. i<»3

« compte de ce que sont devenus 1 s fuyards. Celte patrouille « rentre au boul de peu de temps, rapportant encore <l<-s armes « abandonnées par les fuyards et signalanl quelques méhara « blessés, qui pourraient être utilisés, toul au moins, comme « viande de boucherie. Quant aux Touareg, ils onl complète- « nient disparu dans les bois qui s'étendent an Fond de la « vallée d'Irhazar. De nombreuses traces de sang se trouvenl « partout : neuf cadavres sont trouvés dans les abords immé- « «liais du camp, une vingtaine de chameaux morts ou Messes a restent sur le carreau.

« Une troisième patrouille, commandée par l'adjudant « Jacques, est envoyée à sept heures el demie, à l'est «In camp, « afin de reconnaître les abords de l'oasis el le fond de la « vallée, dette reconnaissance rentre quelques minutes après « ramenant encore deux méhara tout équipés, rapportant « quelques armes el rendant compte que Ions les ennemis ont « disparu dans la direction de la montagne, mais que de très « nombreuses traces de sang se trouvent de tontes parts.

« A huit heures, les spahis sont de nouveau envoyés « pour exécuter une patrouille au sud-est du camp, de façon « à faire complètement le tour de l'oasis et à la débarrasser « des quelques traînards on blessés (|ni peuvent encore s'y « trouver, dette patrouille rentre à huit heures et demie, « ramenant deux nègres qui ont été trouvés dans leurs cases. « Ce sont des indigènes connus, habitant L'oasis, auxquels « aucun mal n'est l'ait et qui sont utilisés pour faire parvenir « une lettre au chef du village, lui faisant connaître que le « pays est débarrassé de ses envahisseurs et qu'il peut rentrer « sans crainte avec tons les habitants1».. »

Le prisonnier, avec lequel on finit par se l'aire comprendre, déclare se nommer Moussa-Ben- Atalli, et être originaire do Kel-Ks-Sonk — tribu située an nord-esl de Tombouctou et de même famille que les [foghas — . Les détails que l'on par-

l. Extrait du Journal 'les marches el opérations de l'escorte de lu iiti.<<inn sahar'enne, rédigé par le commandant Lamy.

iQ4 D* Alger au Tchad

vient à tirer de lui ne sont qu'un tissu de mensonges et finalement, en procédant par comparaisons avec ce qui nous est raconté le soir, on découvre que c'est un Kel-Tadélé et, ce qui est plus grave, qu'il est l'un des assassins de Miloud et de Aouadi; Lamy donne aussitôt l'ordre de le fusiller dans la soirée.

El-1 lad j -Mohamed, que l'on a fait, rassurer, arrive au camp avant la nuit, il félicite Lamy sur le succès remporté par ses tirailleurs: il pousse des exclamations admiratives et semble l'homme le plus heureux de la terre, de voirie résultai acquis. Il imite, en se gonflant les joues, les détonations du canon et le crépitement des coups de fusil. Son enthousiasme devient tout à fait exubérant lorsqu'on l'amène devant le trophée d'armes et d'objets recueillis sur le champ de bataille; il ouvre largement les bras, saisi d'admiration, devant cet amas confus, comme devant le groupe de méliara de prise. Il nous dit que les gens de son village et lui-même ont été molestés par le ghezi, frappés et volés et qu'il était impuissant à les arrêter.

Bien qu'il soit difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer d'une façon exacte comment était constitué le ghezi, voici pourtant ce qu'il y a de plus probable, d'après les dires de certains indigènes et surtout d'El-Hadj -Mohamed : Les principaux instigateurs du ghezi seraient Miliko- Kamouly des Kel-En-Ghàzi; El-Hadj-Ahmed-l)ebbini, entraînanl les Kel-Tadélé1; El-Hadj-Sliman et El-Hadj-Moussa des Kel-Aguellal; puis quelques autres de moindre importance : \ - A 1 1 1 i m des Kel-Ghârous, Abdallah-Toufickh des Kel- Aguellal. Le premier aurait amené cent cavaliers, son méhari

1. El-Hadj-Ahmed-Ben-Ed-Debbini est (ils d'une femme du Touat el d'un père fezzanien du nom d'El-Hadj-Ahmed-Ed-Debbini, lequel habite Ghàl où il remplit les fonctions de thâleb el uV k < • t > i r , et où il est forl respecté et puissant. Hadj-Ahmed, l'un des chefs «lu ghezi, serait très rioheen troupeaux de moutons el de chameaux. Il parait que son existence se passe à courir chez les Aoullimiden, les Kelguérez. les Keloui el a organiser un peu partout des entreprises de pillage et de courses. Il séjourne plutôt, lorsqu'il esl stalionnaire, chez les Kel-Tadélé.

Iferouane. — Air. 195

a été grièvement blessé sous lui, mais Miliko a pu se sauver; El-Hadj-Sliman cl Toufickh mit fourni aussi une centaine (105) de cavaliers, mais on croil généralement qu'El-Hadj- Sliman n'était |><is présenl à l'attaque. Les Kel-Ghârous et Kel-Tadélé auraient aussi amené un contingent de cent hommes; à cela il faut ajouter des Kel-Fadé, îles [mânane, des [adhanaren, <\r* Kel-Djanet '. et quelques autres fractions, même des Taïtok*, aventuriers de race et de métier, qui étaient venus apporter un appoint de même nombre que les autres ou à peu près. El-Hadj-Sliman, sorte de marabout, Taisait courir le bruit que nos fusils étaient inoffensifs, que ce n'étaient que jouets d'enfants qui n'étaient point à craindre, que nous transportions d'immenses richesses, et qu'il s'agissait avant tout de s'en emparer; que du reste nous n'étions que des Koufar (des infidèles), et que par conséquent tout était licite contre nous. On m'a assuré depuis que le ghezi traînait à sa suite, derrière le premier rideau de collines, une quantité de chameaux de charge destinés à enlever sans retard tous les trésors de la mission aussitôt après notre défaite. dont ils étaient certains.

C'était plaisir, après les premiers instants du feu, de voir les cavaliers à méhari, sauter à terre et s'enfuir à toutes jambes, abandonnant armes, monture, harnachement. Le sol étail jonché d'un nombre incalculable de grisgris et de lettres dans de petites sacoches. La fameuse invocation : La Ma illalla ou Mohammed rassoul Allah3, qu'ils psalmodiaient au moment de l'attaque, était assurément fort loin de leurs Iè\ res à cette heure critique.

Il est réellement difficile de comprendre comment ces gens ont pu croire un instant pouvoir enlever une pareille redoute, année de fusils, et à la lumière du jour. Cette folie dépasse toute imagination, ou bien leurs cerveaux étaient si bien

1. Les Kel-Djanet, ou Kel-Ganet. sont des serfs des lmànane; quelques-uns d'entre eux seulement appartiennent aux (adhanaren.

2. Les gens du pays d'Aïr appellent les TaïtoU les Ahïtegheune.

3. « Dieu seul est Dieu et Mahomet est le prophète de Dieu. »

iqb D'Alger an Tchad.

imbus des idées propagées sur nos fusils, par leurs chefs ou leurs marabouts, ijifil fallait qu'ils supposassent n'avoir affaire qu'à des hommes inertes ou résolus à ne rien tenter pour défendre leur vie.

13 mars. — El-Hadj -Mohamed apparaît au camp dès le matin. Les habitants du village reviennent peu à peu reprendre possession de leurs cases qu'ils avaient précipitamment quittées. Après la bataille, il parait qu'ils ont fait une ample moisson de sabres, de lances, d'armes et d'objets de toutes sortes abandonnés par les fuyards dans leur déroute. Hadj-Mohamed affirme qu'il a d'abord fait tous les efforts possibles pour empêcher l'attaque, et qu'il a eu toutes les peines du monde à s'esquiver au moment où les chefs du gbezi voulaient le faire marcher en tète; il ajoute que Hadj- Moussa. le fils d'El-IIadj-Yata, à cheval, essayait aussi, en vain, d'arrêter la coalition et que ce n'est qu'au dernier moment, et en constatant l'inanité de ses efforts, qu'il s'était décidé à tourner bride.

El-Hadj-Mohamed nous indique la nationalité des propriétaires de chameaux de prise et des chameaux morts, d'après les marques particulières que porte chacun d'eux. Il y en a des Kel-Tadélé. des Kel-Ghàrous. des Kel-Djanet, des Iadhanaren, des Imànane. des Kel-En-Ghàzi , et quelques Ahaggar et Aoullimiden, ces derniers provenant probablement «le razzias antérieures. Il y a là un superbe méhari, portant deux blessures graves, c'est la monture de Miliko lui-même.

Le nombre des hommes morts sur place est de dix; quant aux blessés, ils sont très nombreux si l'on s'en rapporte aux multiples traces de sang qui couvrent la route de fuite de la bande, et aux récits des indigènes. De ce côté-là, il est toujours prudent de faire la pari de l'emphase des indigènes qui dépasse en général tout <■.■ que l'imagination peut supposer. Pour en donner une idée, je transcris le récit suivant que me font les naturels : An dernier moment de la bataille, le

Iferouane. — Air. [97

lieutenanl de Chambrun axait pointé un de ses canons et tiré à obus sur un groupe éloigné; or, on vient de nous dire que ces obus ont été tuer un lion dans la montagne, voire de l'autre roté de la montagne! Cette histoire était créée simplement d'enthousiasme el ue reposait sur aucun fondement; car, comme je disais à mes interlocuteurs de m'apporter la peau de l'animal, il me fui répondu que, même mort, ils ont peur du lion et n'en approchent point. Le seul point qui me paraisse acquis dans l'histoire des obus, c'est que l'un d\'\w arrivant au milieu d'un groupe de fuyards qui s'apprêtait à piller la maison d'El-Hadj-Mohamed, y tuait ou blessait quelques individus et accélérait la retraite de tout le monde, empêchant ainsi le pillage convoité.

Des halles sont tombées dans la montagne à des distances ('normes, prés de groupes d'indigènes, ils en sont encore médusés. Les négociants de (lliàt, qui faisaient partie de ces groupes éloignés, disent qu'ils n'ont jamais vu ni à Ghât ni même à Tripoli de fusils semblables et à portée aussi lointaine. L'effet produit est considérable et, avec l'exagération habituelle à ces populations, je ne doute pas que d'ici peu, l'histoire du combat d'Iferouane, amplifiée, agrandie, ne devienne une invraisemblable légende. Il est fort probable même que c'est ce combat, dont le récit passant de bouche en bouche à travers le Sahara, a peu à peu changé de face et s'est transformé, en définitive, en une grande victoire touareg. J'ai l'intime conviction que c'est là l'origine des bruits du massacre total de la mission qui sont parvenus en Europe, par la Tripolitaine, dans le courant de l'année 1899.

Ordre est donné aux hommes du village d'enterrer les morts. Ils les traînent à un vieux puits demi-comblé dans lequel ils les précipitent et remplissent ensuite le puits de terre. Cette mesure était urgente à cause des odeurs qui commençaient à se dégager de toutes parts. Ils remettent aussi en état, en le curant à fond, un puits situé à 150 mètres de l'entrée de notre camp où l'eau est abondante et à facile

iq8 D'Alger au Tchad.

portée de nos hommes. Il leur est remis pour ce travail des chameaux blessés dont ils convoitaient la chair.

La journée a été très chaude, et le soir le ciel se sillonne d'éclairs qui se continuent pendant toute la nuit.

/ / mars. — Les chameaux tués, éparpillés autour de notre camp, commencent à nous couvrir d'exhalaisons peu agréables, aussi ordre est-il donné aux gens de l'oasis de les rassembler par groupes afin de les incinérer, j'avoue que l'odeur de ces fourneaux où brûlent des graisses, de la chair et des os, n'a rien de précisément suave, mais il vaut mieux la supporter quelques heures pour se débarrasser de toutes ces charognes qui eussent demandé, si on avait voulu les enfouir, un travail considérable.

En prévision du départ d'un détachement pour In-Azaoua, qui maintenant, étant données les circonstances, est imminent, Lamv fait établir partout, entre la zeriba et le rempart de bagages, des fils de fer tendus sur piquets : excellent moyen de défense nocturne.

On doit nous livrer ce soir une petite quantité de mil, mais ce sera une goutte d'eau dans l'Océan. Nos pauvres chevaux n'ont plus de grain depuis quelque temps, et vivent comme ils peuvent avec l'herbe sèche et dure qu'ils vont eux-mêmes rechercher en corvée du matin. Nous-mêmes, nous sommes réduits à la portion congrue. Un arrivage important de denalimentaires serait donc le bienvenu dans ce pays de misère.

Ce soir, pour la première fois depuis bien longtemps, la brume a déchiré ses voiles et le ciel a repris sa belle pureté dis premiers jours. La silhouette de la montagne se dessine nette et précise avec ses crêtes les plus élevées très déchiquetées; ces sommets sont absolument abrupts; leurs pentes extrêmement rapides paraissent entièrement inaccessibles. Des ravins à pic, par lesquels s'écoulent le- eaux de pluie, strient les flânes de la montagne d'une série de lignes presque verticales, d'une teinte un peu plus claire que le fond unifor-

Iferouane. — Air. [qg

mémenl sombre de l'ensemble. Les montagnes de premier plan sont moins inaccessibles el beaucoup moins élevées. Des gorges abruptes entaillent les chaînes elles-mêmes el séparent entre eux les chaînons accessoires.

I.) mars. — Pendant la nuit, nous avions vu arriver tout autour de la zeriba un certain nombre <le chameaux, si bien qu'à un moment donné on avait cru à une nouvelle alerte et que Lamy a dû passer sur le qui-vive toute une nuit blanche. An point du jour on aperçoit les animaux couchés aux environs du camp et on constate qu'ils appartiennent à notre troupeau. Que s'est-il produit et comment ces chameaux sontils revenus seuls? Le détachement du pâturage a-t-il et»'1 attaqué hier dans l'après-midi ou la soirée? L'ère des suppositions et des inquiétudes est ouverte, et aucun de nous ne communique aux autres les angoisses intérieures qui l'étreignent. Serait-ce là l'épilogue d'un douloureux et épouvantable drame? Après inspection aux environs on découvre finalement une vingtaine de nos animaux. Lamy envoie aussitôt tous les spahis en reconnaissance dans la direction où se trouvait le détachement de pâturage, lequel devait régulièrement arriver ici aujourd'hui même pour l'abreuvage. Ce n'est que vers huit heures que revient l'un de ces spahis disant qu'il ne s'est rien produit de grave, que, hier soir seulement, quelques animaux se sont enfuis du troupeau et n'ont pu être rejoints et qu'ils sont venus ici, seuls, poussés sans doute par la soif. Il ajoute que d'autres chameaux échappés dans des directions différentes sont, actuellement encore, recherchés par un groupe de spahis sahariens. Ces nouvelles heureuses nous procurent immédiatement un immense soulagement et calment par enchantement les inquiétudes de la première heure.

Le troupeau arrive au camp bientôt après et on procède aussitôt à l'abreuvage régulier. I.a rapidité avec laquelle fondent nos chameaux est réellement effrayante. Des statues de cire présentées au feu ne s'anéantiraient pas plus vite;

ioo D'Alger au Tchad.

ainsi cinquante sont morts pondant celte dernière période de cinq jours de pâturage.

Dès l'arrivée sur le terrain de pâturage, de Thézillat avait pris ses mesures, comme il a été dit plus haut, pour rechercher 1rs meurtriers de Miloud et d'Aouadi. Sod premier soin avait été d'enterrer tout d'abord les deux victimes, près du puits de Tamat. après avoir constaté que le corps de Miloud, percé de plusieurs coups de lame et revêtu de sa gandoura, était, sauf les jarrets coupés, encore intact et que celui d'Aouadi, lardé et déchiqueté de coups de sabres, le crâne détérioré, était déjà à demi dévoré par les vautours. Prenant alors trente cavaliers à méhari, dont El-Hadj-Abdul-Hâkem, et accompagné de Dorian et du Dr Fournial. de Thézillat était parti sur les traces des assassins encore visibles sur le sol. et qui semblaient indiquer que ces gens étaient au nombre de quatre, dont un nègre. La marche se prolongea à grande vitesse [tendant un long espace de temps, les traces devenaient peu visibles et paraissaient néanmoins se diriger vers Agadez. Le pays était complètement vide de tout campement et le lieutenant dut alors révenir au point où était campé le détachement sans avoir fait la moindre rencontre: le mauvais état des montures de ses hommes ne lui permettait pas au surplus de faire un raid plus long : il était parti à deux heures du matin et ne nul tait au puits de Tamat que dans la soirée.

<»n ne s'occupe exclusivement dans l'après-midi que des préparatifs du départ de demain que Lamv organise afin d'aller lui-même chercher l'échelon dTn-Azaoua. Il ne nous reste plus maintenant d'autre résolutiou à prendre. Il est bien certain, dans notre esprit, que les Touareg n'amèneront jamais de < hameaux de location et il nous faut voler de nos propres ailes. Ce n'est pourtant pas sans angoisses que je vois ce départ, car m>s chameaux sont réellement en déplorable état et je ne pense pas qu'ils puissent aller à In-Azaoua et m revenir sans un déchet formidable, et déjà apparaît à

Iferouane. — Air.

nos yeux l,i nécessité dans laquelle on va se trouver d anéantir une forte partie des bagages.

Lamy, avant la nuit, écrit aux Kel-Fadé, aux Kel-Tadélé et à diverses autres Fractions, des lettres identiques pour leur dire < 1 1 ic personne d'entre eux ne sera reçu au camp, tant que les fusils et les munitions des hommes assassinés n'auront pas été rapportés entre uns mains.

Le capitaine Reibell restera chef de la portion des troupes stationnant au campement pendanl l'absence de Lamy. El-Hadj-Abdul-Hàkem et les autres Chambba, sauf Bitour et Salem, accompagnent Lamy et pourront lui être d'un grand secours par leurs qualités de chasseurs et leur Qair de sahariens et de chercheurs de [listes. Voici, du reste — emprunté au Journal dés marches et opérations <!>■ V escorte de la mission saharienne, rédigé par Lamy — le récit succinct du raid exécuté par le détachement retournant à In-Azaoua :

«... Le 16 murs, à cinq heures du matin, départ du déta- « chement ' sous les ordres du commandant Lamy. Le déta- « chementperd 26 chameaux pendant la marche d'aujourd'hui. « Ce déchet considérable ne manque pas d'inspirer certaines « inquiétudes au commandant qui peut se trouver, à un « moment donné, faute de moyens de transport, en panne à « Taghazi ou à In-Azaoua. Campé à Tidek.

« il mars. — De Tidek à 24 kilomètres plus au nord, [le « détachement vient camper dans une vallée où il y a un « excellent pâturage.

« Jf! mars. — Bivouac à I i kilomètres plus au nord. Les « chameaux ont bien profité de leur nourriture d'hier, aussi « en reste-t-il très peu en route.

« 19 mars. — Bivouac à 30 kilomètres plus au nord. Nu « la chaleur qu'il fait depuis quelques jours, le commandant « décide de voyager eu grande partie la nuit: on franchit « ainsi 18 kilomètres pendant lesquels il n'y a rien à manger

l. Le détachement comportait : 120 hommes, avec tous les chameaux disponibles; II jours île vivres et •'■ jours d'eau.

202 D'Alger au Tchad.

« pour les chameaux. Le détachement vient camper à l'issue « du mauvais passage qui précède Taghazi...

« ... Les Touareg ayanl pu préparer une embuscade dans « la gorge de Taghazi, où le détachement est obligé d'aller

« faire boire ses chameaux et faire sou approvisionnement « d'eau, le commandant décide de faire exécuter la recon- « naissance de cette gorge pendant la nuit, à la faveur de la « clarté de la lune, de façon à surprendre les gens qui pour- « raient être embusqués autour du puits et à les en chasser « par la force dans le cas où ils voudraient s'opposer au « passage du détachement. Cette reconnaissance, forte de i 30 fusils, commandée par M. le lieutenant Verlet-Hanus, « quitte le bivouac à sept heures et demie du soir et se dirige « directement sur le puits de Taghazi : le puits est inoccupé, « on ne relève aucun indice faisant supposer que des i:rn> « sont embusqués dans les environs.

« M. le lieutenant Verlet-Hanus place son détachement en « embuscade dans les rochers qui commandent le puits et « attend le jour pour faire reconnaître tous les chemins y « aboutissant et pour faire exécuter les travaux de curage.

« 2(1 mars. — Le reste de la colonne quitte son bivouac « dans la nuit et se dirige vers le puits. L'obscurité est cause « qu'à un moment donné on se trompe de route. Néanmoins, « au bout d'une demi-heure, on reprend la bonne direction et • l'on atteint, vers huit heures du matin, le puits de Taghazi « après avoir parcouru une distance de 16 kilomètres.

« La journée esl consacrée à l'abreuvoir des chameaux et « au remplissage des récipients d'eau.

« 21 mars. — Le détachement, qui a pu terminer hier ses « opérations au puit*-. vient camper à 13 kilomètres plu^ an ■ nord, dans une vallée où se trouve une nourriture très « abondante pour tous les animaux, qui pourront ainsi se i dédommager de leur jeûne de la veille.

« 22 mars. — Continuation de la marche vers le nord. « On vient camper à Djininao. La marche est très courte afin

Iferouane. — Air. 2o3

« de profiter «lu pâturage el de faire couper an approvision- « aemenl de quatre jours de Mrokba à emporter sur 1rs « chameaux pour la traversée de La région désertiîjue qui « entoure In-Azaoua.

« $3 mars. — Bivouac à Tin-Dourdouren, 21 kilomètres « plus loin. Los traces de la caravane de Ahmed-Bey el <lr « nos anciens guides, visibles jusque-là, s'éloignent mainte- « uaut dans une autre direction.

« V / mars. — Bivouac à Fénabaka, ;5'.* kilomètres plus « loin. Les chameaux n'ont rien trouvé à manger pendant « toute la route; pas la moindre trace de végétation au ler- « rain de bivouac; on distribue donc aux animaux une « partie du Mrokha emporté.

« Um> patrouille de Chambba et de spahis sahariens « envoyée à la découverte, rentre au bivouac, n'ayant trouvé « aucun endroit où les chameaux peuvent être envoyés au « pâturage à une grande distance autour du bivouac.

« i?,7 mars. — Bivouac à Afaïnarane : 34 kilomètres. La « colonne, laissant à une assez grande distance dans l'est la « route suivie à l'aller ', se dirige directement sur le point « d'Afaïnarane où se trouvait un bon pâturage de Had au « mois de février. On atteint ce terrain de bivouac vers « neuf heures du matin. Le Had a des tiges nouvelles et les « chameaux trouvent de quoi manger.

« Pendant la nuit, un Ghambbi et un spahi saharien ont « quitté le camp de Fénabaka pour se rendre directement à « In-Azaoua, annoncer l'arrivée du détachement et prescrire « à M. le lieutenant Rondenay de faire sortir tous les bagages « de la redoute, d'en faire le décompte exact, de faire remplir « tous les récipients d'eau et de préparer tous les abreuvoirs « de façon que le détachement, qui arrivera le 2li dans la « matinée, puisse faire toutes ses opérations pendant la « journée et repartir pour le sud la nuit suivante.

« La moitié des approvisionnements de Mrokba emportés

1. Celait alors le Chambbi El-Hadj-Abdul-Hàkem qui guidait la colonne.

:o4 D'Alger au Tchad.

« est cachée dans les rochers au-dessus d'Afaïnarane , de

« façon à la prendre en repassant après-demain matin.

« 26 mars. — Départ dans la nuit de façon à profiter de « la lune. Le détachement arrive à In-Azaoua à sept heures « du matin ayant parcouru une distance de 35 kilomètres.

« Le détachement commandé par M. le lieutenant Rondenay « est au complet.

« Les chameaux sont ahreuvés dans la matinée. Du Mrokba « et quelques dattes leur sont donnés. Pendant ce temps, il « est procédé à l'inventaire du matériel d'In-Azaoua, au « triage de ce qui peut être emporté et de ce qui doit être « détruit et à l'organisation du départ pour la nuit suivante.

« Les moyens de transport dont dispose la mission ne nous « permettent pas d'emporter tout ce qui a été déposé à « In-Azaoua; le commandant ne voulant rien laisser au puits « de crainte que ce ne soit volé par des caravanes de passage « et par les indigènes qui n'ont pas voulu nous louer des « chameaux, décide que tout ce qui ne pourra être emporté « sera brûlé ou détruit dune façon quelconque. C'est ainsi « qu'une quantité considérable de matériel et d'approvision- « nements de dattes, notamment, faisant environ 200 charges, « est brûlé ou détruite ; les vivres de réserves contenus dans « les paniers, les ballots des marchandises les plus précieuses, « et les munitions de guerre peuvent seuls être enlevés.

« C'est un crève-cœur pour tout le monde, de voir détruire « ces marchandises, ces approvisionnements et ce matériel « que nous avons eu tant de peine à transporter jusqu'ici et. « que l'on est obligé de sacrifier, par suite de la mauvaise « volonté, de la force d'inertie, de l'hostilité et de la bêtise « des gens de l'Air, qui n'ont pas voulu nous louer, moyen- « nant une bonne rétribution, les chameaux nécessaires pour « ce transport.

« A la nuit, le pavillon français, qui flotte depuis cinquante- « trois jours au-dessus de l;i redoute d'In-Azaoua, est amené « devant tout le détachement en armes, et à dix heures du

Iferouane, — Air. 2o5

« soir, l'on reprend la route du sud. à la Lueur de L'incendie « du matériel sacrifié, et aux détonations < l«*s munitions de

« chasse ou d'échange, qui sautent pour ne pas tomber entre « les mains des forbans du désert.

« 27 mars. — A sept heures et demie du matin, la culmine « atteint Àfaïnarane, ayant parcouru, en sens inverse, les « :>."> kilomètres qu'elle avait faits la nuit précédente.

« Ces quatre nuits successives de marches ininterrompues « et de travaux pénibles pendant le jour, ont mis tout le « monde sur les dents. Le manque de sommeil se fait sentir « durement. Malheureusement s'élève un vent violent [tousce sanl des nuages de sable qui empêchent tout le monde de « prendre du repos et qui gênent également les chameaux « à leur pâturage.

« Les deux chevaux de spahis restés à In-Azaoua. étant « eu mauvais état, sont, vu le manque d'eau pour la route et « le manque d'orge, abattus au camp d' Afaïnarane.

« $8 mars. — ■ Bivouac à 2(1 kilomètres plus au sud. « L'ouragan de sable n'a point cessé. Le camp est presque « enseveli sous le sable. L'on ne peut partir qu'à la pointe « du jour; il serait en effet impossible de se diriger pendant « la nuit et par une tempête qui remue des grains de sable et « de gravier gros comme des lentilles qui nous cinglent, « comme de véritables coups de fouet, le visage et les mains. « La marche devient impossible et on s'arrête à une vingtaine « de kilomètres du point de départ, en un point où se trouve « un peu de Mrokba sec. Journée épouvantable comme la « journée précédente. La tempête ne cesse pas, impossible de « prendre le moindre repos.

« Vu les pertes en chameaux éprouvées Les deux jours « précédents, l'on est encore obligé de sacrifier une partie « du matériel emporté, qui est brûlé pendant la nuit.

« $9 mars. — Continuation de la marche vers le sud. On « se dirige directement vers Tin-Dourdourene, en laissant à « l'est les routes précédemment suivies. Aucune végétation

2o6 D'Alger an Tchad.

« pendant le trajet. Le soir on s'arrête après avoir parcouru « ^2 kilomètres. On distribue aux chameaux le reste du « Mrokba emporté; faute de bois, ou ne peut faire cuire « aucun aliment, on ne peut préparer que le café pour le i soir et pour le lendemain matin avant le départ.

« Le 30 mars, le vent étant tombé, la marche est reprise « pendant la nuit. A neuf heures et demie du matin, le déta- « chement vient camper dans la vallée de Tyiout, où se « trouve un assez bon pâturage, après avoir parcouru une « distance de 2!l kilomètres.

« Le SI mars, campé au débouché des gorges de Djininao; « Tétape de 19 kilomètres est très courte, afin de faire pro- « fiter les chameaux de l'excellent pâturage qu'on rencontre « sur la route.

« V avril. — Bivouac dans la vallée de Taghazi après un « parcours de 1 1 kilomètres. Pendant la nuit, un détache- « ment fort de 30 hommes, commandé par M. le lieutenant « Métois, quitte le bivouac, afin d'aller reconnaître le puits « de Taghazi et d'en prendre possession. Ce détachement « s'égare a cause de la brume et n'arrive que peu de temps « avant le gros du convoi.

« L'abreuvoir est immédiatement commencé, mais la moitié « seulement du détachement peut boire dans la journée. On i sera donc obligé de rester un jour de plus à Taghazi pour « achever l'abreuvoir et remplir les récipients.

« Le niveau de l'eau, dans les puits, a baissé de près de « I m. 'in depuis notre premier passage; dé plus, le débit a « très sensiblement diminué. Les opérations de l'abreuvoir « e1 iln remplissage sont donc beaucoup plus longues que la « première foi-.

« 2 avril. — Continuation des opérations au puits. Le « nombre des chameaux ayanl considérablement diminué « depuis le départ d'In-Azaoua, le commandant décide de « cacher l<S charges (cotonnades H perles) dans les ravin-. « au milieu des rochers, non loin du camp. On profite de ce

Iferouane. — Air. 207

« que la plupart des hommes son! occupés de différents côtés, « et de ce que le guide touareg — <>u soi-disant tel — est au « puits, pour effectuer ce mouvement. La région rocheuse « dans laquelle se trouve la cachette empêche de voir les « traces des chameaux el îles hommes < j 1 1 i ont effectué ce 0 transport. Les 18 charges sont entassées au fond d'un petit « ravinot et entièrement recouvertes «le rochers. On pourrait « passer à quelques mètres sans s'apercevoir que des mar- « chandises sont cachées en ce point, si ce n'étaient les « traces des cailloux qu'on a dû arracher du sol pour recou- « vrir les ballots. Néanmoins, vu l'isolement de l'endroit, la « nature rocheuse du sol et le manque absolu de végétation « dans les environs, le commandant espère que cette cachette « ne sera pas découverte, d'autant plus qu'il se propose de la « débarrasser de son contenu dès la rentrée à Iferouane.

« Deux gros buissons sont allumés autour du camp, de « façon à faire croire, à ceux qui m1 sont pas dans le secret. « que les marchandises ont été détruites.

« S avril. — Bivouac à 211 kilomètres plus au sud, au « milieu de gorges dans lesquelles se trouve beaucoup de « Mrokba et de végétation, malheureusement sèche.

« (avril. — Continuation delà marche. Après IN kilomè- « très, le bivouac est établi dans la vallée où l'on était campé « le 1<S mars et où se trouve beaucoup de Mrokba.

« ."> avril. — Bivouac à 2-') kilomètres plus au sud. Profi- « tant de la clarté de la lune, les marches de nuit sont reprises « depuis déjà deux jours. Le détachement vient camper dans « une Large vallée où se trouvent du Neçi et du Mrokba « verts. Les chameaux ont, hier et aujourd'hui, fort bien « mangé.

« 6' avril. — Le camp est quitté de très bonne heure et Ton « atteint les abords de la vallée de Kadamellet, où l'on ins- « talle le bivouac après 38 kilomètres parcourus.

« 7 avril. — Le détachement ne peut partir de très bonne « heure à cause du manque de lune et du mauvais état des

2o8 . . IX Alger au Tchad.

« pistes. A la pointe du jour il quitte son dernier camp « pour rentrer bientôt à Iferouane.

« A dix heures du matin, tout le monde est réuni après « une séparation de près de deux mois, et la mission au « grand complet se trouve rassemblée à l'ombre du pavillon « français qui flotte depuis [dus de cinquante jours déjà à « l'entrée de l'Air... '. »

Je reprends maintenant le récit de noire séjour après avoir transcrit, par anticipation, le raid de Lamy à In-Azaoua.

Je ne pensais pas que les guides, promis hier par El-Hadj- Mohamed pour le détachement sur In-Azaoua, dussent tenir parole; pourtant le vieux chef les amène à huit heures du matin. On leur donne un mot et ils partent aussitôt pour rejoindre Lamy. L'un d'eux est un Targui de Séloufiet et l'autre est précisément ce Brahim que j'ai déjà présenté au lecteur et qui accompagnait toujours les détachements de pâturage.

Cinq chameaux ont refusé de se lever ce matin au moment du départ du détachement. On a dû les soulever à bras d'hommes pour les mettre debout et les envoyer autour du camp: l'un d'eux est retombé et est mort peu après rejetant du sang par les narines, le ventre extrêmement enflé2; ils sont finis, vidés, ces pauvres animaux, c'est lamentable.

J'avais bien, dans mon primitif projet de mission, admis en principe qu'à partir de l'Air il faudrait renouveler en entier notre troupeau. Des animaux ayant 21)00 kilomètres dans les jambes, avec un chargement sur le dos et un grand nombre de journées sans nourriture, entrant dans un climat nouveau pour eux. absorbant une nourriture différente de • elle ;'i laquelle ils sont accoutumés, ne peuvent évidemment plus être aptes ;'i aucun service: ce que j'avais supposé alors

Se vérifie donc mol pour mol. mais ce que je n avais pas

l. Extrait du Journal des marches et opérations de Vescorle de In mission saharienne, rédigé par le commandant Lamy.

i. C'étaient la les symptômes que présentaient tous 1rs animaux près d'expirer dans cette région, même ceux antérieurement atteints de la gale.

Iferouane. - Aïr. 20n

Prévu, par exemple, c'est qu'il sérail impossible de trouver dans l'Aïr un seul chameau! Ton! ce que j'avais lu sur les KeIoui m'autorisai1 à penser le contraire. Dans mon dernier volume j'avais affirmé que des chameaux algériens bien choisis et en bon état, pouvaient très bien fournir un minimui, de ceni J°urs de ,ll;,,v'"' ei conduire une mission ou un n',lvnl •,l"''m' dans rv"-- ^ constate que mon affirmation était absolument exacte, et cela malgré l'introduction de facteurs que je n'avais poinl prévus, à savoir : un recrutemenl M-'" 1" nécessité de trouver très rapidement les animaux avail ,,,,vr,,,"nl '•","1" défectueux; l'absence ou la pauvreté des pâturages sur une grande partie .lu parcours; 1rs chemins de montagnes très durs et très longs; la complète inexpérience __aU début surtout -et l'insuffisance absolue de nos tirailleurs comme chargeurs, comme conducteurs et comme pasteurs de chameaux. Malgré toutes ces chances contraires mon raisonnement s'était donc trouvé vérifié, puisque uns ••"H maux nous avaient amenés jusque dans 1' Vu- Dans l'après-midi, El-Hadj-Mohamed vient avec son entourage ordinaire. Il nous amène un certain Boubaker, oukil du sultan ,1 Agadez qui vient, prétend-il, de cette ville et de la pan ,1e ce dernier pour nous affirmer que la paix seule existe entre nous et qu'il nous fera fournir les chameaux que nous désirons! Boubaker a rencontré en route le cavalier T» portait à Agadez nos lettres pour le sultan II pré cède de deux ou trois jours une petite caravane de mil gui va

arnver et, à ce sujet, El-Hadj-Mohamed prétend qu'une autre caravane importante, venant directement du Damei-ou ne peul """ plus tarder à toucher ici.

ReibeU fait servir à lous ces bons nègres quelques tasses ,l" "'" et cest avec une satisfaction évidente et avec un cctain clappement de palais très caractéristique, et très familier a« monde musulman, qu'ils savourent la liqueur blonde et parfumée.

Les indigènes du village ne sont pas encore ton. rentrés

2to D'Alger an Tchad.

dans leurs cases, ils ne réintègrent leurs paillottes que peu à peu. Ils possèdent quelques moutons qui paissent dans les ravins et ne reviennent que de temps en temps pour boire. Je vois aussi quelques volailles dans les enclos mais en très petite quantité ; les indigènes ne mangent point leurs œufs et néanmoins on ne nous en apporte pour ainsi dire pas.

Les gens qui rentrent disent qu'il y a encore dans la montagne d'assez nombreux blessés qui meurent sur place immobilisés par leurs blessures.

n mars. — Reibell fait procéder au renforçage de la baie épineuse de la zériba et. d'après un ordre de Lamy, il est procédé au creusage d'un fossé entre cette baie et la ligne de bagages. C'est de Cbambrun qui. en sa qualité d'officier d'artillerie, est chargé de diriger ce travail. Pendant d'interminables journées il va nous noyer tous sous un épais nuage de poussière fine qui vient tout recouvrir. Tous les matins Chacun de nous regarde anxieusement quelle est la direction du vent, afin de savoir quel va être le côté du camp qui sera soumis aux inondations de poussière et quand par hasard j'ai découvert que c'est l'extrémité opposée à mon gourbi, je ris du malheur des autres en attendant qu'eux-mêmes, le lendemain ou le surlendemain, se réjouissent d'en être débarrassés à mon détriment. Quoi qu'il en soit, ce travail a été exécuté très savamment, très minutieusement, mais il faut avouer qu'il n'a été terminé qu'à peine quelques jours avant notre départ définitif d'Iferouane, si bien que nous laissions une redoute parfaitement établie mais vide.

Boubaker expédie son frère au-devant de sa caravane. El-Hadj-Mohamed le charge de lettres pour les gens des environs, leur disant qu'ils peuvent se tranquilliser et revenir ,1 [ferouane, que rien n'a été touché au village et que nous n'avions l'intention de sévir que contre les fractions ayanl participé .in ghezi. Il est évident que tous ces gens pensaient que, suivant la coutume indigène, mm-* nous vengerions sur les voisins, que nous saccagerions le village, (l'est là du

212 D'Alger au Tchad.

reste ce qu'avaient affirmé de toutes parts les fuyards du

12 mais. Il est donc probable que, maintenant que les autochtones sont fixés sur nos Intentions, ils vont réintégrer sans retard leurs cases abandonnées.

Sur le soir, nous voyons revenir l'un des guides qui étaient partis hier rejoindre Lamy. Ce dernier écrit qu'il garde Brahim mais renvoie l'autre guide, parce qu'il lui a promis de trouver à louer une centaine de chameaux qui gagneraient In-Azaoua sans retard. Lamy a assuré une location de huit Bou-Thvr par animal. Après avoir expliqué à cet homme quel intérêt les gens du pays ont à fournir les animaux demandés, puisque ces derniers rapporteront à Iferouane des dattes, des cotonnades, «les articles d'échange que convoitent si ardemment les Touareg; après lui avoir fait comprendre que si les animaux ne viennent pas on brûlera tout sur place, l'individu est renvoyé avec mission de se hâter. Ni Lamy ni moi nous n'avons jamais revu cet émissaire pas plus que les chameaux Légendaires qu'il s'était engagé à trouver si rapidement.

18 mars. — Les chevaux continuent chaque matin à aller en corvée de fourrage récolter l'herbe de mauvaise qualité que nous leur donnons peur toute nourriture. Dorian accompagne presque toujours cette promenade, et ce matin Fourni al, qui en était aussi, en a rapporté un magnifique vautour à bec extrêmement puissant et à serres énormes.

Il y a bien dans l'oasis un peu d'orge qui commence à mûrir, mais ce n'est que par poignées qu'elle pousse dans chaque jardin. Les négociants de Ghàt qui ont vu là leur intérêt sont en train d'acheter le tout pour nous le revendre. La journée se passe en palabres; le vieux chef et les ghâti semblent encore croire que l'on peut trouver des chameaux.

19 mars. — Toujours les palabres. Voilà maintenant El-Hadj-Mohamed qui affirme qu'il y a au moins 300 chameaux autour du puits <]<• Taghazj et que par conséquent Lamy, qui v boira, peut les prendre et s'entendre avec leurs propriétaires; Néanmoins Maamouni est parti dans une autre

Iferouane. — Air.

direction sous prétexte de s'occuper de chameaux et d'achats d'orge pour nous. I );« ns l'après-midi un autre des Ghâti apporte quelques mesures d'orge qui sonl achetées à raison de neuf zekkat* pour un Bou-Thyr.

Vers cinq heures, El-Hadj-Mohamed vienl avec son habituel entourage. Le capitaine Reibell fait jouer la noubba des tirailleurs, ee qui provoque le contentement des indigènes présents aussi bien que des tirailleurs. L'un des (ihàti se mei à danser

El-H&dj-Mohamed et son entourage arrivant au camp.

et il s'en tire ma foi très bien. C'est une danse analogue à celle des femmes égyptiennes, composée de mouvements lents et moelleux pleins de grâce et de souplesse, auxquels l'ampleur du costume du danseur ajoute une grande harmonie de lignes. Les Touareg présents demandent que tous les soirs on veuille bien leur donner une sérénade semblable, disant que toute la population du village y viendra assister. La scène se passe entre la zeriba et le fossé- en préparation, mais non pas dans l'intérieur du camp.

20 mars. — Le Dr Fournial, très industrieux et très habile, termine aujourd'hui l'érection d'un grand gourbi de popottesalle à manger. Au moyen de djerids de palmiers savamment entrelacés, de poutrelles el surtout de l'appui d'un gommier de taille respectable, il a résolu le problème de nous donner

i. La zekkat d'iferouane correspond environ aux 4/5 d'un litre. Celte mesure de volume change de conlenance dan> chaque région; elle se nomme aussi mouddà.

5i4 D* Alger au Tchad.

de l'ombre à peu près toute la journée. Il a orné artistement les parois du gourbi, de boucliers, de lances, etc., enfin des trophées de la bataille du 12 mars. Ces boucliers, percés des balles de nos hommes, font l'étonnement de tous les Touareg1 invités à les examiner. Ils sont ainsi appelés à constater combien est fausse leur croyance qui veut qu'aucune balle ne puisse traverser les boucliers touareg. Il est vrai que bon nombre d'entre eux ont appris le contraire à leurs dépens. Cet excellent docteur serait dans la joie la plus pure et goûterait sans arrière-pensée nos chaleureux compliments, s'il n'était atteint d'une hypérémie chronique de la muqueuse nasale (c'est à lui qu'appartient ce qualificatif, qui était peutêtre aussi inconnu du lecteur que de moi-même), ce qui fait qu'on le voit sans cesse prisant, tantôt des poudres compliquées, tantôt des liquides savamment combinés, dont il porte dans ses poches ou dans de petits flacons des provisions inépuisables.

Quelques notables des Keloui, réunis à Tintaghodé, ont fait demander à El-Hadj-Mohamed de venir les y voir. Celui-ci leur a répondu de venir eux-mêmes, que son devoir de chef de village lui interdisait de s'éloigner pour le moment du campement de la mission, mais qu'il désirait beaucoup les voir pour s'entendre avec eux sur les questions de chameauxà louer et de grains à acheter pour nous. Ce sont des gens d'Asiuarès ' et d'Adodé, villages de l'Air. L'un d'eux se nomme Kassauten-Ben-Lousou dit Gholla, un autre Hammouda-Iîen- Abdouane et enfin Alias-lien-Mohamed. En réponse à l'invitation du chef, ils viennent ici et nous font une A'isite mais refusent le thé que leur offrait Heibell. Ils demandent la paix et ne désirent que le bien. Us promettent de s'occuper de l'orge à nous faire vendre. Quant aux chameaux, ils affirment que vers la fin du mois arabe — c'est-à-dire vers le I ! avril — nous en trouverons plus qu'il ne sera nécessaire. Ces Keloui sont tout ce qu'il y a de plus voilé et de plus digue.