Foureau, Dorian ri I.amy

i. Nom peu lisible dans le texte et qui nous est inconnu.

■">. Traduction de M. Hondas, professeur à l'Kcole des langues orientales vivantes.

2i8 D'Alger au Tchad.

appartiendrait, d'après ce que Ton nous déclare, à la fraction des Iadhanaren.

-J 1 mars. — .Marasme complet, journée insignifiante, troublée seulement un instant par la venue d'El-Hâdj-Mohamed, qui nous annonce son départ pour Tintaghodé où ses affaires le retiendront deux jours tout au plus. On s'endort dans l'atmosphère chaude qu'assombrit la poussière du travail du fossé, triomphe de de Chambrun, qui étudie des glacis irréprochables sur lesquels il nous empêche impitoyablement de passer, de peur de ternir la virginité intacte de leurs surfaces ratissées.

Depuis quelque temps les maxima du jour se tiennent autour de i<> degrés, pendant que les minima nocturnes ne sont guère plus bas que J 2 degrés, mais la température monte lentement et régulièrement. Nos gourbis de feuillage sont un bienfait énorme, car on ne pourrait séjourner sous la tente. Celui de Dorian, dans lequel nous allons parfois sur le soir prendre le thé, est particulièrement frais à cause de ses grandes dimensions et de sa construction soignée. Devant le confortable (relatif bien entendu) et devant l'ampleur de cette construction, le vieil El-Iïadj-Mohamed, et peu à peu tout son entourage, ont donné à Dorian le qualificatif de Soltan Selatine (le Sultan des Sultans) et bien certainement dans le pays il ne porte plus d'autre nom. On ne peut guère se figurer l'extase de ce vieux chef, et des Touareg raccompagnant, lorsque Dorian leur laissait admirer une petite glace à trois corps, cl surtout, et c'est là où éclataient les exclamations, le portrait de Félix Faure, ou d'autres petits tableaux artistement tissés sur des rubans de soie, cadeaux faits à la mission saharienne par les industriels de Saint-Etienne ou par la chambre de commerce de cette ville. Pourquoi fallait-il qu'un peu plus tard nous fussions forcés de sacrifier tant de richesses et de livrer aux flammes tous ces témoignages de l'habileté de nos industries Françaises? .Mais n'entamons pas d'avance les jours tristes du voyage! Les négociants de Ghât partici-

Iferouane. — Air. 21g

paient toujours aussi à ces visites et examinaient soigneusement — mais avec beaucoup moins de témoignages d'éton»

nement — les produits français. Tous ils avaient toujours quelques objets à nous proposer. J'ai acheté à l'un d'eus une

gandoura du Soudan, brodée sur la poitrine; c'est le costume national des Touareg aisés. L'étoffé se fabrique généralement à Kano ou à Neffi ' et se nomme Taïlalet; ce sont, comme toutes les étoiles du Soudan, de petits lés de coton de cinq à sept centimètres de largeur seulement, assemblés ensuite pailles coulures. La couleur est bleu plus ou moins foncé, et le Taïlalet en particulier représente un damier composé de très petits carreaux alternativement blancs el Ideus. L'étoffe plus commune est tout simplement blanche, ou d'un bleu noir très foncé et lustré. L'indigo est la matière tinctoriale employée pour obtenir cette coloration. Quant aux broderies, elles soûl fort élégantes et très artistiques et fournies par des cotons bleu très clair ou blanc, très habilement appliqués.

Toute la nuit tamtam dans le village, cris, chants et danses sans fin.

$5 mars. — Ce matin visite d'un habitant de Séloufiet, Ahmadou-Ben-Touffikh, neveu d'El-Hadj-Mohamed, et déjà vu lors de notre arrivée. Il demande d'abord de Thézillat. La grande taille et la haute et forte stature de ce dernier l'avaient frappé, de même que tous les visiteurs, ce qui n'a rien de surprenant dans un pays de primitifs où les habitants sont grands admirateurs de la force et de la puissance dans toutes leurs manifestations. Ben-Touffikh nous fait remarquer que la mission n'a pas souffert du ghezi du 12 mars, qu'elle n'a rien perdu, tandis que les indigènes, au village de Séloufiet de même qu'au village d'Kerouane, ont eu à subir des pertes de toutes sortes : la bande armée a mangé à leur compte, tué leurs bœufs et leurs moutons, volé des vêtements, des étoffes, même sur le dos des femmes, en un mot, il se lamente longuement. Il explique que la rareté de la viande sur pied à

1. Royaume de Bida, près du confluent du Niger et de In Bénoué.

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notre marché provient de ce que les nomades qui étaient susceptibles de nous en vendre se sont tous enfuis au loin aussitôt après le gtyezi.

On continue à nous apporter un peu d'orge en grains tous les jours, mais par petites quantités à la fois. Le poids journalier acheté peut être estimé à environ une cinquantaine de kilogrammes. Le petit marché se peuple davantage. Le nombre des enfants et des femmes y augmente, apportant du korna, des petits pois, des oignons, un peu de lait aigre, des bottes de paille d'orge à moitié verte mais dépourvue de ses épis, un peu de bois, parfois un peu de beurre fondu. Pour toutes ces transactions nous ne disposons malheureusement pas d'une monnaie adaptée au pays. La pièce de 50 centimes est notre plus petite valeur, étant donné que tout le monde refuse impitoyablement les sous. Or les objets que nous achetons ont certainement un prix moindre, et nous aurions besoin d'une unité monétaire très inférieure à la pièce de 50 centimes. Cette pièce nous est rapportée ensuite par les indigènes qui nous l'échangent à raison de huit contre un Bou-Thyr.

Les négociants de Ghàt sont des courtiers qui nous sont utiles dans nos transactions sur lesquelles, bien entendu, ils prélèvent un bon bénéfice. En dehors d'eux, un autre Targui, Akhedou, à allures un peu folles et un peu impulsives, nous rend aussi d'assez bons services.

Parmi les visiteurs, il faut citer un certain nombre de négresses qui viennent prendre les loques des tirailleurs pour les laver contre rétribution. Ces mégères sont généralement affreuses, à part quelques exceptions. Absou, par exemple, est d'un physique plus agréable et elle récolte beaucoup de succès de tous genres dans le camp. Sa coiffure est composée d'une infinité de petites tresses collées sur le crâne el séparées par un nombre non moins grand de petites raies. Il lui faut certainement confier sa tête pendant plus d'une journée à une amie pour arriver à un tel résultat. Son lieu de prédilection esl le gourbi où sommeille nonchalamment

Iferouane. — Aïr

Ali, le serviteur de Dorian. Absou lave le linge d'Ali, elle lui prépare des cuisines savantes, el entre temps elle parcourt le camp cherchanl à vendre un petit panier de haricots verts ou de korna. Une autre femme, beaucoup moins jeune qu' Absou, niais bien amusante avec son petit bonnet phrygien en cotonnade à raies blanches et lie de vin, perché sur le sommet de la tète, offre aussi à tous diverses denrées, fait les commissions, procure du lait, etc. Elle répond à L'harmonieuse appellation de Chettou.

Cette négresse peu timide, et à cerveau peu équilibré, se livrait parfois à n'es écarts tumultueux. Elle avait pris en amitié Le Dr Fournial et, un beau jour, à la grande joie de tout le camp, elle avait entrepris de le faire danser. Fournial dut se défendre très énergiquement contre les assauts de cette virago, qui ne voulait pas en démordre, avant d'avoir obtenu au moins une polka, et nous dûmes nous interposer pour donner le temps au docteur, qui dans la lutte avait perdu son lorgnon, de s'esquiver plus ou moins essoufflé. Une chose digne de remarque et qui se retrouve chez toutes les femmes du pays, sans exception, c'est l'ampleur inusitée de la partie postérieure de leurs personnes.

Cela dépasse toutes les proportions connues en Europe.

Parmi les types de femmes, il en est de très multiples et indiquant des provenances fort diverses, surtout dans l'élément nègre pur. Il en est tout autrement pour les femmes de demisang dont le type est beaucoup plus constant. Parmi les jeunes, les bustes sont beaux, bien faits, souples et gracieux de mouvements. Les bras sont bien dessinés, les reins Négresse d'iferouane.

D'Alger au Tchad.

souples et d"une sculpture parfaite. Les jambes au contraire sont grêles et peu faites pour attirer l'attention. Quant aux mains et aux pieds, il n'en faut pas parler, les unes et les autres sont calleux, crevassés, déformés, affreux en un mot. Les tètes sont peu intéressantes et ne représentent en rien ce que nous sommes convenus d'appeler la beauté. Dans la vieillesse, tout se déforme, se ratatine, et il ne reste plus qu'un amas de chair tout à fait repoussant, le tout couronné d'une toison laineuse blanchâtre particulièrement hideuse à voir. Certaines femmes portent aux chevilles des anneaux de cuivre comme les femmes d'Algérie, des colliers de petits triangles d'argent ou de cuivre, de grands anneaux d'argent ou de zinc aux oreilles. Certaines ont la narine percée d'un trou dans lequel elles introduisent un petit morceau de bois, ou une pincée de brindilles d'herbe sèche.

Les enfants sont charmants, beaucoup de nos pileuses de grains amènent les leurs, à cheval sur leur hanche, et les déposent dans un coin pendant leur travail. Il en est un, le petil Abdelkader. qui s'est pris d'amitié pour l'adjudant Jacques et qui ne le quitte plus. Dès que sa mère veut le prendre le soir pour l'emmener, il se roule par terre et hurle avec colère. Ce gamin, qui a trois ans peut-être, sait déjà un peu d'arabe appris parmi nos tirailleurs.

Quant aux hommes, il n'y a guère unité de race ou d'origine. De nombreux et constants mélanges ont créé un type de Touareg qui ne rappelle que très imparfaitement les Touareg Âzdjer du nord, de sang beaucoup plus pur. Nous voyons des Touareg entièrement noirs, mais sans les caractères de nez et de lèvres des nègres; d'autres sont fortement mâtinés de noirs: pour le plus grand nombre. La teinté est vieux bronze à patine rouge sombré, vieux bronze culotté". que l'on me passe l'expressioD qui rend bien ma pensée. D'autre part, il en est qui sont blancs : Tegoumane était pour ainsi dire- aussi blanc que nous: Akhedou l'est à peu près autant.

Iferouane. — Air.

26 mars. — Toute la nuit a soufflé un violent chihili de sud-est dont l'haleine était véritablement brûlante. hn chaleur augmente et je plains vivement le détachemenl de Làmy qui

marche forcément à toute vitesse et doit souffrir de cette température. Pour fixer les idées, voici quelles sont, à une heure de l'après-midi, les indications thermométriques d'aujourd'hui : sous la tente i i ■"..") ; à l'ombre dehors 10° ; au soleil 15°, S ; et en lin la température du sol est de 69°. On voil que la température de la tente est presque la même nue celle de l'air au soleil. Il en est toujours ainsi lorsque l'on n'a qu'une étoffe interposée entre le soleil et soi.

L'un des tirailleurs en sentinelle sur la petite plate-forme à canon, a été précisément hier frappé

d'un coup de soleil et est tombé. Des soins lui ont été donnés aussitôt et il n'y aura heureusement aucune suite -rave.

El-Hadj-Mohamed, revenu de Tintaghodé, nous raconte qu'il y a vu des hommes de la région ayant fait partie du ghezi. Ils se lamentent et aspirent à la paix. Ils [n'étendent avoir été entraînés par des étrangers et demandent l'aman ; leur désir serait de revenir à Iferouane et de faire paître tranquillement leurs troupeaux aux alentours. Ils accusent eux-mêmes lli hommes et 50 chameaux tués; ils ne comptent pas les blessés. Quant à Teiroumane, dont nous nous informons, le vieux chef déclare ne pas l'avoir vu, mais il reste

Femme libre d'Ifer

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dans «les termes très vagues à son sujet. Il nous raconte une histoire que je m'imagine qu'il invente de Imites pièces pour nous faire prendre patience sans doute : En prévision d'une harkâ qui devait être tentée contre les Tebbou, on avait rassemblé à Adjiro1 200 chameaux, mais la harka ayant été jugée inopportune, les 200 chameaux sont encore aux environs d' Adjiro à la disposition du fils d'El-Hadj-Belkhou. On pourrait peut-être les avoir dans un très bref délai. Du reste, ajoute-t-il, tous les notables des environs sont avertis et recherchent pour vous des chameaux! C'est réellement à lasser la patience d'un saint et ces gens-là ont l'espoir bien net de faire croire à leur sincérité.

D'autre part, une caravane nombreuse devrait déjà être arrivée, venant de Zinder, avec un chargement de mil. Le bruit du ghezi du 12 mars, parvenu jusqu'à elle, aurait arrêté sa marche et, en outre, elle craindrait des attaques dans le Damergou par les ghezis habituels qui coupent les routes de ce pays, s'attaquant toujours aux caravanes à faibles effectifs. C'est même pour cette raison qu'en général les petites caravanes s'attendent aux portes du pays, de façon à se réunir et à former un groupe assez important pour faire face aux attaques.

Maâmouni appuie les dires d'El-Hadj-Mohamed, prétendant que l'apparition de la saison chaude est le signal de la venue des caravanes dans l'Air et vers le nord. Il prétend même que Mallem-Yaro est propriétaire d'un grand nombre des chaires de la fameuse caravane si impatiemment désirée et attendue.

Le chef Hadj-Mohamed s'occupe de vaccination. La variole esl fréquente el très redoutée ici, d'autant qu'elle fait de nombreuses victimes lorsqu'elle apparaît. Les Touareg connaissent l'inoculatioD directe avec le virus du malade et plusieurs emploienl cette méthode dangereuse, mais c'est la minorité. El-Hadj demande donc aux docteurs de vacciner ses enfants, l. On 'lit aussi n.jiro.

Jferouane. Air

Boubakcr (enjblanc) et El-Hadj-Mohamed.

Il lui est répondu que la chose est facile, mais à la condition (ju'il amène un assez grand nombre de personnes ou d'enfants pour que l'on puisse utilement employer un tube de vaccin que l'on ne peut sacrifier pour deux ou trois sujets.

J'avais déjà trouvé cette préoccupation du vaccin, en 18H2, chez les Touareg Azdjer venus à Alger, ils attachaient à cette question une grande importance et ont tous demandé à être vaccinés.

27 et $8 mars. — Journées étouffantes, brume générale et épaisse ces deux jours et même pendant les nuits. Quelques très rares gouttes d'eau tombent le 2cS, vers six heures du matin. Je viens de photographier Bôubàker et El-IIadj- Mohamed el pendant que le premier passe entre les mains

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de Foumial, qui le dessine sur son album, je reste en tète à tête avec le second. Il faut qu'il inspecte tout l'appareil photographique devant lequel il reste profondément ébahi; mais le triomphe véritable, c'est la manœuvre de l'obturateur actionné par une poire en caoutchouc. Les premières fois qu'il agit lui-même sur la poire il ne le fait qu'avec une très vive appréhension, on dirait qu'il s'attend à recevoir un coup de canon en pleine poitrine; mais après, oh! c'est une autre affaire, il est familiarisé avec l'instrument et je suis bientôt obligé de le lui ôterdes mains pour le conserver intact. C'était la reproduction exacte de la scène que j'avais eue en 1894 avec les femmes des Touareg Azdjer à Tighammaline.

On m'apporte du marché un objet qu'y vendent les négresses, cela s'appelle Douadoùû : ce sont de petites boules irrégulières, grosses comme des noix et de couleur noirâtre, à odeur forte plutôt désagréable puisqu'elle se rapproche de celle de matière stercorale. C'est un mélange dans lequel entre certainement un beurre végétal quelconque et ce condiment, qui vient du Soudan, est très estimé des naturels. J'ai voulu, à leur exemple, en faire mettre dans notre potage, mais j'ai constaté que, loin de l'améliorer, cette adjonction l'avait rendu repoussant et à peu près immangeable pour des palais comme les nôtres. Pourtant on peut être certain que nous n'étions pas difficiles et que nos menus ordinaires étaient loin d'être brillants. Mil et chameau invalide, chameau invalide et mil, impossible de sortir de là. De Chambrun qui s'occupait de la popotte s'ingéniait bien à décorer les plats de noms étourdissants, et de nous les recommander tout spécialement, mais il ne parvenait pas à nous convaincre et, à chaque repas, il se faisait généralement huer à l'unanimité. Cet excellent de Chambrun détestait le piment et, parfois, l'un de nous, passant à la cuisine, faisait ajouter au pot-au-feu une forte dose de ce condiment. Comme tout le monde était prévenu, chacun attendais avec une joie anxieuse l'absorption par de Chambrun de la première cuillerée de la mixture.

Iferouane. — Air. • 227

Cette absorption était immédiatement suivie d'une grimace douloureuse et la table entière d'éclater et de se plaindre de la fadeur <lu potage. De Chambrun, se méfiant alors, ne dînait pas du tout, mais il se rattrapait en nous racontant une interminable série d'histoires qui se terminaient toujours par un pari qui devait se solder à notre rentrée en France. Toutefois je pense qu'Aldebert va se surpasser et triompher demain, car on vient d'acheter ce soir deux petits bœufs : c'est aussi nouveau qu'inattendu et enviable.

Wmars. — Décidément, la brume ne veut pas nous quitter; il n'est plus question de montagne, on n'en voit même pas tes dernières pentes, on ne se douterait point qu'elle existe. La caravane de Boubaker, ou au moins ses premiers éclaireurs, sont arrivés. Les nouvelles qu'ils apportent sont aussi variées que fausses et de plus entièrement invraisemblables. Ils signalent une bataille, là-bas, au Damergou ou au delà, mais il est impossible de débrouiller l'écheveau confus de leurs informations.

Maâmouni nous incite à acheter tout le blé que l'on nous apportera, car il est à peu près mûr partout dans les cultures voisines, il doit avoir fait une affaire avec les cultivateurs et vise à une hausse des prix; il parle en effet de six zekkat seulement pour un Bou-Thyr alors que nous voudrions le ramener à peu près au prix de l'orge, savoir huit zekkat pour un Bou-Thyr. puisque l'on nous en donne neuf d'orge pour la même somme.

El-Hadj-Mohamed est l'homme le plus heureux de la terre, je viens de lui donner des lunettes de presbyte et une paire de ciseaux à ongles. Il me demande alors des lettres à lire; je lui donne des lettres de recommandation qui m'ont été remises par la zaouia dr^ Tidjani. Il les connaît déjà, mais ne les a point lues lui-même. Je lui montre en outre des talismans écrits en arabes qui m'ont été confectionnés et offerts autrefois par Ben-El-Elmi et par Moulay-El-Mahadi ; il est plein de respect pour ces petits carrés de papier, toujours les

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mêmes, qui ont tant dé prix aux yeux des musulmans, et il îif tarit pas en éloges sur la souveraine efficacité de ces écrits.

A six heures du soir, nous recevons quelques très rares gouttes de pluie.

30 mars. — Enfin la caravane Je Boubàker est arrivée et on vient nous vendre le mil qu'elle a apporté. Vers cinq heures du soir, nous voyons se diriger vers le village cinq cavaliers à méhari. El-IIadj-Mohamed et un groupe d'habitants marchent au-devant d'eux, au son d'un tambour pour leur faire fête. Ces cavaliers arrivent d'Agadez. L'un d'eux. Mili-Menzou, visir du Sultan, apporte des lettres de son maître parmi lesquelles l'une nous est destinée. Ces hôtes sont logés par le chef du village dans une paillotte avec enclos située tout près de notre camp.

Si mars. — Voici la traduction de la lettre qu'El-Hadj- Mohamed est venu, dès hier soir, nous remettre :

En tète, cachet du Sultan. « Louange au Dieu unique, rien « ne durera si ce n'est son empire.

« De la part de l'adorateur de Dieu le très haut, l'hono- « rable, le très glorieux... le chérif, le Sultan Mohamed-El- « Baqeri. fils du Sultan Abdelqader, lils du Sultan Ël-Baqeri, g au cheï des Français.

« Nous avons reçu votre lettre; nous l'avons lue et nous « avons compris le discours qu'elle contenait. Vous nous « dites que vous êtes allés chez les Iloggar et chez les Azglier « qui ont été heureux de vous voir, mais que lorsque vous « êtes arrivés à Air on vous a fait du tort et tué deux « hommes. Vous seuls êtes à blâmer dans cette affaire et « vous vous êtes fait tort volontairement en vous rendant « dans un pays qui n'est pas vôtre. En outre personne ne « connaissait votre venue et n'eu avait été avisé! C'esl moi « qui suis le chef du p;ivs du Soudan tout entier depuis « Tadent jusqu'aux confins du Soudan.

« Vous non- dites que vous demandez justice alors que « vous agissez contrairement à la justice. Il est dit, en effet,

Tferouane. — Air,

« dans le Coran : Entrez dans vos demeures par la porte

« (Sourate II, v. I<S.">). Aujourd'hui, j'interdis ;' ss sujets de

« s'opposer à votre passage et personne ne vous Fera plus « obstacle sur votre route. Je les ai invités, si vous y con- « sente/, à aller vous trouver et à vous conduire au lieu où « nous allez vous établir. Je vous autorise à suivre le chemin « frayé, niais à la condition de payer la redevance que « d'autres ont payée avant vous de tout temps.

« Notre représentant El-Hadj-Mohamed est auprès de vous « et vous recevrez la visite de mon ministre nommé .Mili « (Mili-Menzou) qui est ma langue, mon oreille et mon oeil, « Tout ce que vous lui remettre/., lettres ou autres choses, « me parviendront. Voilà ce que nous avions à vous faire « connaître.

« Salut sur quiconque suit la voie orthodoxe.

« Le 8 Au mois de dzou'l-qo'odo de l'année 13161. »

Le maréchal des logis de spahis Belkassem-Ben-Lahalali est envoyé auprès du visir [tour lui accuser réception de la lettre, et ce dernier fait accompagner Belkassem jusqu'au camp par deux musiciens qui profitent de l'occasion pour nous donner une aubade bruyante. Le joueur de clarinette2 surtout a une physionomie peu commune; court et gros, à figure couturée de petite vérole, il a tout à fait l'aspect d'un Trihoulet. 11 souille sans interruption dans son instrument par un effort qui lui gonfle démesurément les joues comme deux énormes ballons. Il est infatigable et c'est vraiment un virtuose de la musique kilométrique. Après l'avoir photographié, nous lui remettons un pourboire qui l'enchante, au moment de son départ.

A quatre heures. Mili-Menzou vient en personne nous rendre visite, précédé de ce même orchestre, augmenté pour la circonstance d'un tambour actionné par les mains. Cet