Traduction de .M. Honda

2. Ghdila, en tout semblable à celles employées par les Arabes du sud en Algérie.

23o D'Alger au Tchad.

instrument, de forme régulièrement ovoïde, est composé d'une calebasse entourée d'un filet à larges mailles et recouverte d'une peau parcheminée sur l'une des ouvertures. L'autre tambour est un cylindre de bois creusé et sur lequel on frappe avec une petite baguette recourbée en crosse.

Mili-Menzou est introduit dans le gourbi de popotte où nous nous trouvons tous et, après les premières poignées de main échangées, la musique fait rage d'autant que, sur un ordre de Reibell, la noubba des tirailleurs est venue se joindre aux musiciens, si bien que l'on est complètement sourd en moins de cinq minutes.

Mili est un homme de taille moyenne, de couleur à peu près noire, à profil assez fin et aux yeux placides. Il porte, sous sa longue gandoura, une telle quantité de talismans en cuir que son estomac et son ventre prennent des dimensions 'énormes. Sur sa tête repose un fez rouge, autour duquel est disposée, en disque plat, une pièce d'étoffe surchargée d'une masse de petits tubes métalliques contenant aussi des amulettes. Pour assurer la solidité de cet édifice, il a enroulé tout autour une sorte de corde d'étoffe qui forme comme un filet.

Mili nous assure des bonnes dispositions du sultan. Nous lui disons que si nous n'avons pas fait avertir le sultan de notre passage c'est que nous n'avons trouvé personne, plus tùt, pour lui porter une lettre; nous savions fort bien qu'il était le maître du pays et c'est précisément pour cette raison que nous lui demandons vengeance de l'assassinat de nos deux hommes. Mili nous informe que le sultan nous garantit l.i sécurité, sauf pour le cas d'attaques provenant d'étrangers au pays. Il nous fait dire que nous sommes chez nous et que nous pouvons circuler sans crainte. Le sultan a écrit un grand nombre de lettres aux divers chefs du pays pour leur enjoindre de nous procurer les chameaux dont nous avons besoin. Une de ces lettres — celle adressée à Tegoumane — nous est même montrée. Mili-Menzou questionné par nous prétend que la nouvelle de l'attaque du \'l niais n'était pas connue à

Iferouane. — Air.

Agadez lorsqu'il a quitté cette ville: relie déclaration est certainement mensongère, étant donnée la rapidité avec laquelle se transmettent les nouvelles en ces pays.

Pendant cette visite El-Hadj-Mohamed et sa suite ordinaire accompagnaient Mili. Le vieux chef, aonchalammenl accroupi, avait employé tout son temps à explorer minutieusement les replis les plus secrets de sa gandoura, se livrant à une chasse

Arrivée des musiciens du visir.

aux parasites aussi consciencieuse qu'assidue, et s'égarant parfois même jusqu'aux pans du burnous de Mili qui nourrissait sans doute aussi les mêmes hôtes, il recevait très modestement d'ailleurs, pendant ce travail, nos compliments sur son attitude à notre égard.

Mili se retirait après une demi-heure d'audience aussi dignement qu'il était venu. Le départ de la musique visirienne n'avait pas arrêté' les virtuoses de notre noubba qui continuaient leurs accords. Entraînés par le rythme. Maàmouni et Akhedou esquissaient quelques pas de danse, auxquels venait bientôt prendre part Chettou, cette négresse folâtre déjà entrevue et qui manque totalement de tenue et de réserve.

D'Alger au Tchad.

Lé brume et la poussière continuent à rire nos visiteurs assidus, et les quelques gouttes de pluie qui tombent vers

sept heures du soir ne changent rien à cet état atmosphérique pesant et fatigant.

/ ' avril, — J'ai déjà parlé d'un envoyé de la zaouia de Senoussi expédié de Ghàt ici pour surveiller nos agissements ou diriger l'esprit des populations. Il se nomme Mohamed- Saddok; c'est un grand et beau garçon de vingt-cinq ans légèrement mâtiné de nègre, qui nous fait en apparence très bonne figure. Il nous déclare qu'il séjournera ici quelque temps; mais, dans la réalité et sans crier gare, il est parti dès le lendemain pour Agadez. Il est probable qu'après une conversation avec Mili. il a jugé bon de se rendre immédiatement auprès du sultan pour le ramener, s'il en était besoin, aux doctrines senoussistes qui consistent à exterminer tous les chrétiens.

Dans la promenade des chevaux, ce matin, Reibell etDorian rencontrent Mili à la case du chef et engagent la conversation en lui faisant fumer des cigarettes, exercice qui ne parait pas lui être familier. Mili déclare qu'il nous attendra et fera route avec nous jusqu'au Soudan.

Les mensurations du docteur vont mieux que je ne pensais. Il a un certain nombre de malades indigènes et ceux-là tout d'abord sont mensurés. Fournial leur a déclaré que cette opération était indispensable pour fixer son diagnostic. Les autres se laissent faire assez volontiers, surtout dans le cercle des vendeurs habituels de lait, de fromage et d'orge.

Dans la soirée, visite de Mili et du chef, ils s'extasient devant tout; les canons les attirent. La grande lunette à observation d'occultations d'étoiles a aussi un très grand 8UC(

2 avril . — Toute la nuit nous avons reçu quelques gouttes de pluie, le tonnerre a grondé dans le lointain, mais cela n'a même pas abattu la poussière. Aujourd'hui Pâques, Reibell prépaie une revue générale des troupes en grande tenue :

Iferouane. — Air,

La revue de Pâques.

Dorian, Fournial, Belkassem-Ben-Lahalali, Hailj-Mohamcd. Touareir divers.

manœuvre, défilé, rien n'y manque. Mili, El-Hadj-Mohamed

et sa suite les négociants tripolitains , qui y assistent sont ébahis et admirent. Le pavillon qui monte lentement à son mât, pendant que les clairons sonnent A u Drapeau, les impressionne vivement. Il est certain qu'ils se rendent compte que nous disposons d'une force disciplinée considérable, et les comparaisons qu'ils font avec les garnisons de Ghât ou de Mourzouk ne sont pas à l'avantage de ces dernières. Il est question devanl tous ces gens <le nos fusées de signaux, nous leur promettons d'en faire lancer ce soir quelques-unes à huit heures.

3 avril. — Les transactions continuent sur le marché, on achète toujours un peu de blé et d'orge, mais en infimes quantités. Il y a tendance depuis deux jours chez les indigènes à nous apporter un peu de farine de blé au lieu du grain lui-même: c'est une façon d'augmenter leurs bénéfices qui ne peut nous être que très nuisible, aussi n'encourageonsnous pas ces ventes et avons-nous dû Légèrement élever le prix du blé.

Voici venu le moment où les indigènes sèment le mil qui

234 D'Alger au Tchad.

profitera des chutes d'eau probables, tandis que l'orge et le blé sont récoltés ou vont l'être. On sème aussi actuellement courges et pastèques.

Les Touareg nous disent maintenant que les caravanes et les chameaux, remontant vers le nord, n'apparaîtront guère que dans un mois(?) j'ai bien peur que ce soit là une façon détournée de nous apprendre que nous ne les verrons jamais!

Bien que les naturels fussent avisés, les fusées lancées hier soir ont causé grande frayeur à tout le monde. La population de Séloufîet effarée est rentrée précipitamment dans les cases. Mili, venu un instant, nous exprime son admiration et son étonnement pour ces étoiles d'un nouveau genre que seuls les chrétiens sont capables de mettre en mouvement.

Les tornades sèches commencent aujourd'hui, mais elles sont redoutables seulement pour nos gourbis dont la solidité est problématique. Ce ne sont pas à proprement parler de véritables tornades, mais plutôt de petites trombes minces très élevées soulevées par un vent partiel très violent : elles cheminent assez lentement et entraînent dans leur très rapide mouvement giratoire tous les objets légers qu'elles rencontrent. Leur forme est celle de deux cônes se touchant par la pointe, une des surfaces larges rasant la terre, l'autre située au sommet, vers le ciel. Elles fournissent un spectacle curieux parce qu'elles s'avancent parfois en assez grand nombre sur la plaine, indépendantes les unes des autres, et ayant chacune leur mouvement propre. Leur aspect est celui d'une colonne très étranglée en son milieu d'une teinte grise que lui communiquent les poussières soulevées.

i avril. — Hadj-Mohamed nous annonce qu'il va de nouveau faire un petit déplacement à Tintaghodé. Il affirme qu'il esl prêt à nous suivre jusqu'à la hauteur d'Agadez, mais pas plus loin. Je suis bien sur qu'au moment du départ il sera absent : il est bien trop oasien pour devenir brusquement voyageur.

Iferonane. — Air. 235

La chronique déclare aujourd'hui — c'est une accumulation de renseignements — que Tegoumane avait envoyé ses frères avant l'attaque du 12 mais, avec mission d'empêcher les hommes de sa tribu de prendre part à l'action el de leur dire : « N'attaquez point ces blancs, sinon vous verrez qu'il vous en cuira ». J'enregistre, mais je ne juge pas, surtout riant donné que Tegoumane n'a pas reparu, symptôme de mauvais augure.

5 avril. — Promenade jusqu'à Séloufiet, où Dorian e\ Reibell, accompagnés des spahis, retrouvent ce neveu d'El- Hadj-Mohamed, déjà vu, Ahmadou-Ben-Touffikh, qui a toujours soin de se tenir éloigné de son oncle, nous ne savons pour quelle raison.

Dans an examen, qui a pour but de savoir si une chamelle venue directement au camp appartient à notre troupeau ou à des tiers, nous constatons une particularité curieuse si peu connue en France qu'il est bon de la noter. Cette bète a subi l'extraction de la bosse. Voici en quoi consiste cette opération : Les indigènes ouvrent la peau de l'échiné, enlèvent la substance graisseuse dont ils sont très friands, et qui constitue la masse générale de la bosse, la remplacent par une même quantité de Neçi ou de toute autre graminée sèche et fine réduite en petits éléments, et recousent la peau. L'animal, paraît-il. n'a pas l'air d'en souffrir (?) Ce sont surtout les Oulad-Moulad — tribu arabe située à l'ouest du Tidikelt — qui pratiquent cette coutume, mais parfois on la retrouve dans l'Air et cette chamelle en est un échantillon. Je dois dire qu'elle porte des marques de propriétaire inconnues des naturels d'ici.

Le soir, grands feux dans les jardins; tamtam, chants et danses des indigènes toute la nuit.

6 avril. — El-Hadj-Mohamed, revenu de Tintaghodé, nous dit que son beau-père, El-IIadj-Yata, possède une quinzaine de chameaux qu'il nous amènerait volontiers, ou qu'il enverrait à Lamy, mais il n'ose pas le faire, parce qu'il a été pré-

2 36 D'Alger au Tchad.

venu qu'un ghezi de Âhaggar battait l'estrade dans les environs. Il ajoute que nous sommes, au surplus, à l'époque des ghezis et que l'an dernier, à pareille date, une bande de Taïtok était tombée sur Iferouane et avait saccagé le village. C'est en effet le moment favorable pour les pillards, puisque c'est celui de la maturité des récoltes.

Le soir, arrive Brahim, porteur d'une lettre de Lamy, qui nous annonce son arrivée pour demain matin. Lamv a aussi écrit à El-Hadj-Mohamed pour lui dire de préparer une difla pour le détachement: il craignait, n'ayant pas de nouvelles, que nous fussions tous très à court au point de vue de la nourriture. On lance deux fusées pour indiquer à Lamy que nous avons reçu son messager : comme son campement n'est qu'à une vingtaine de kilomètres, il les verra si quelque colline ne s'interpose pas entre notre camp et le sien.

On m'a remis aujourd'hui un anneau de bras en marbre noir et blanc '. Ces bracelets sont en général portés par les Ifoghas; ils proviennent tous sans exception de la région située à l'ouest de l'Adrar, non loin de Tombouctou.

7 avril. — En selle de bonne heure, nous partons, accompagnés d'El-Hadj-Mohamed, au-devant de Lamy, que nous atteignons vers dix heures et demie dans la vallée d'Irhazar. Tout le monde est bien portant, mais chacun est exténué par cette pénible et rapide marche. Lamy a perdu plus de la moitié de son effectif de chameaux; il n'en ramène pas 250 sur plus de 500 partis. Ils ont fondu sans arrêt. Lamy a du pour cette raison brûler, à In-A/.aoua et en route, 200 charges de dattes, des cotonnades, des guinées bleues, des approvisionnements de toutes sortes, bougies, allumettes, papier; 30 caisses de conserves, le graphophone (columOia) et ses cylindres, toutes les cartouches de chasse, des ballots de perles; détruire des limettes, des couteaux, des faucilles, des faux. etc. longue

I J'en avais déjà trouvé des fragments identiques auprès du puits d'Imonlay, non loin de Grhdamès, dans mes précédent» voyages.

Iferouane. — Air. 237

et triste liste! donl l'énumération même es! ane souffrance

pour nous.

Il a distribué aux hommes du détachemenl des ballots de pagnes en guinée bleue, avec lesquels nos tirailleurs se sont fabriqué «les pantalons et uVs vareuses, si bien qu'en les voyant défiler aujourd'hui on serait tenté «le les prendre pour des soldats d'infanterie de marine. Enfin, c'était un désastre et un véritable crève-cœur pour tous, (pièces bûchers où flambaient tontes nos richesses si péniblement amenées déjà jusqu'au cœur du Sahara.

Ces messieurs, qui rentrent fatigués, obsédés, désillusionnés, sont pleins d'idées belliqueuses et prêts à donner de la tête contre n'importe quels Touareg. L'inertie et la mauvaise volonté des gens de cette race les ont poussés au dernier de-ié de L'exaspération. Je partagerais bien — jusqu'à un certain point — leur état d'esprit, si je voyais devant moi un chef ou une autorité, ou même une agglomération, responsable; malheureusement il n'en est rien : c'est un pays sans maître réel : chacun y vit à sa guise; tout le monde y est éparpillé et nulle solidarité n'y existe; nulle organisation politique ne se trouve en face de nous, avec laquelle nous puissions discuter, ou contre laquelle nous [missions sévir. On est donc, en général, et nous en particulier, réduit à l'impuissance la plus complète, et il faut sortir des situations les plus invraisemblables par les seuls moyens dont on dispose. Je me hâte d'ajouter que c'est là une haute école de patience et de philosophie, et je ne conseille pas aux gens qui n'ont pas une forte dose de l'une et de l'autre de tenter l'aventure.

A peine avions-nous mis pied à terre au camp que nous voyons arriver Mili, introduit par Oudjari, qui avait été envoyé le prévenir. Il est. bien entendu, précédé de son inévitable et bruyant orchestre au milieu duquel se distingue particulièrement le Triboulet dont j'ai fait plus haut la présentation. Après un instant d'orage musical, déchaîné par cette réunion d'instruments sauvages, .Mili échange avec Lamy fes

238 D'Alger au Tchad.

salutations d'usage. Entrant sans plus tarder dans le vif de la question, Lamy répète à Mili ce que nous lui avions déjà dit : demande A-engeance pour nos deux hommes tués, exige la reddition de leurs armes, déclare que si le sultan est véritablement, comme il le prétend, le maître du pays, il n'a qu'à nous le montrer en se faisant obéir et en nous fournissant les moyens de transports que nous lui demandons. D'une main, nous offrons de l'argent ou des étoffes pour payer ce dont nous avons besoin, mais de l'autre, en revanche, nous présentons des fusils et des cartouches : au sultan de choisir.

Boubaker, qui est aussi présent à l'entretien, demande que l'on écrive à nouveau au Sultan et que ce dernier fera droit à nos requêtes. L'orchestre reprend de plus belle ses marches tonitruantes et les visiteurs sortent aussi dignement qu'ils étaient entrés. Pour moi, il m'est impossible de jamais prendre au sérieux tous ces bons nègres, et il me semble toujours que je vais voir se baisser lentement un rideau de théâtre sur ces scènes brillantes.

Dans l'après-midi, guidés par Maàmouni expert en ces matières, nous choisissons les quelques cadeaux qu'il y a lieu de faire '. Ils consistent en burnous brodés pour Boubaker, Mili-Menzou, El-Hadj-Mohamed et El-Hadj-Yata, un burnous à chacun. Maàmouni avait lui-même profité du déballage et reçu une gandoura brodée, genre tunisien. Chacun de ces cadeaux est remis à son destinataire en dehors de la vue des autres : ainsi le veut l'usage, ainsi le désirent les gens qui, tous, craignent que quelque envieux ne vienne lui prendre ce qu'il a reçu. C'est le pays de la confiance et des relations aimables!

Le soir, on nous apporte un sac de cuir contenant 00 à 70 kilogrammes de mil et on nous amène un bœuf de la part d'El-Hadj-Mohamed et d'El-Hadj-Yata, c'est là la dill'ii demandée par Lamy; mais, en retour de ce cadeau,

1. L'arrivée de Lamy. rapportant les ballots d'In-Azaoua, nous permettait de faire MB distribution- dunl. auparavant, nous n'avions pas les éléments.

Iferouane. — Air

noua remettons son équivalent en Bou-Thyr aux deux offrants.

Pendant son séjour à [n-Azaoua, Rondenay a vu passer

trois caravanes, toutes venant du sud et allant vers Tighaniniar ou vers (iliàt. Elles étaient composées d'Azdjer et ne portaient

• vv*

Boubakcr.

que quelques charges de mil et des poteries '. Les deux premières de 30 chameaux, une autre de 80 et enfin la dernière, campée à Afaïnarane, n'a montré que quelques éclaireurs qui se sont enfuis aussitôt.

Entre temps, le 23 février, des Touareg de Djanet, complètement rassurés par les Chambba qu'ils avaient rencontrés remontant à Timassànine, sont venus chercher les charges

1. La première le 17 février, la seconde le 20, la troisième le 27 et les éclaireurs d'une dernière le 10 mars. Les trois premières avaient touché à Agadez.

240 D'Alger au Tchad.

abandonnées par eux le jour où nous nous installions à [n-Azaoua et où notre présence avait mis en fuite leur caravane. Ces Touareg- vendent aux hommes du détachement de Rondenay quelques étoffes.

Ni Sidi, ni Chaouchi, ni Ahmed-Bey n'ont paru à In-Azaoua et aucun d'eux n'a, par conséquent, remis à Rondenay les lettres dont ils étaient chargés pour lui.

S avril. — Dès le jour, le troupeau qui a pu boire hier part pour le pâturage sous la direction de Reibell, avec ceux des hommes qui étaient restés à Iferouane. Le chiffre de nos chameaux est maintenant inférieur à 250, et encore un grand nombre d'entre eux sont atteints de la gale. Or, comme nous n'avons aucun moyen de les soigner, puisque le goudron nous manque, il est à craindre que le reste du troupeau n'y passe et n'en crève. Nous avons toujours, du reste, des déboires pour les pâturages et nous sommes obligés de les rechercher nous-mêmes, les Touareg se gardant bien de nous indiquer les points où notre troupeau trouverait une végétation passable.

Ce matin toute la lyre : visite de Mili, El-Hadj-Mohamed, Boubaker, El-IIadj-Yata et leur suite. El-Hadj-Yata1 est un très grand vieillard, maigre et sec au point d'en être tout ratatiné. Néanmoins son visage est agréable et sa physionomie gracieuse. Il atteint peut-être quatre-vingt-dix ans — lui-même en accuse quatre-vingt-sept d'après sa façon de compter — . C'est une sorte de vieux philosophe aimable, affable, calme et très courtois. Son savoir-vivre et son aménité le mettent beaucoup au-dessus de tous ceux que nous avions été appelés à voir jusqu'ici. Il parle et écrit fort bien l'arabe. Peut-être, au fond de lui-même, regrette-t-il la présence en son pays de cette masse d'infidèles, mais sa prudence, sa connaissance des choses et des hommes, son instruction, ses connaissances plus étendues et en résumé sa philosophie, le disposent mieux à notre égard que d'autres moins éclairés, et l'amènent à une altitude toute correcte et presque, je ne l. Il se nomme Él-Hadj-Yata-Ben-El-Hadj-Omar.

Iferouane. — Air.

dirai pas amicale, mais paternellement bienveillante. Il est deux fois Hadj et son premier pèlerinage à la Mecque date de 1844. Son père avait aussi fait le pèlerinage, son grandpère s'en était abstenu, mais son bisaïeul l'avait exécuté trois

A' il 'M

Kl Hadj-Yata-Ben-El-Hadj-Omar.

fois. C'est toute cette série de voyages saints qui a certainement contribué, pour une très grande part, à affirmer l'autorité <lr cette famille et à renforcer son influence maraboutiqne et politique. Du reste, son représentant actuel Hadj-Yata est un homme instruit, très fin, d'un esprit ouvert et chercheur. C'est une figure en un mot et bien la seule figure que nous

242 D'Alger au Tchad.

avons vue depuis que nous sommes en pays touareg. Le souvenir du passage de Barth et de ses compagnons dans l'Air est resté très net dans sa mémoire et il en parle volontiers. Quant à Erwin-Von-Bary, qui fut longtemps son hôte beaucoup plus récemment, il abonde en détails sur son séjour et paraît avoir conservé pour ce voyageur une grande amitié, et en particulier une grande reconnaissance pour ses soins médicaux. Il ajouté que Bary — qu'il appelle Abdul-Bary — lui a appris que nous tirions le vaccin des boutons naissants sur le pis des génisses. Il prétend même avoir appris de lui un peu de médecine, mais de la médecine saharienne.

Nous le félicitons des bons procédés qu'il n'a cessé d'avoir pour Erwin de Bary, et nous lui apprenons que ce voyageur en a laissé l'attestation dans ses écrits arrivés en Europe. Nous espérons de même qu'à notre retour, nous n'aurons à dire, sur son attitude à notre égard, que des choses aussi agréables, et que, en conséquence, nous comptons entièrement sur son concours.

Devant lui et devant tous, nous procédons au déballage et à l'examen du contenu d'un certain nombre de ballots de cotonnade et d'autres étoffes, opération qui fixe l'attention de tous les Touareg présents et excite leur admiration, leur enthousiasme et probablement aussi leur envie. Ce déballage a un double but : celui d'arrêter les prix de quelques articles et celui de montrer aux indigènes que nous avons maintenant ce qu'ils désirent le plus comme marchandises d'échange ou d'achat. Chacun tàte, flaire, tourne et retourne chaque objet et rétablissement des prix ne se fait que très lentement et très difficilement. El-Hadj-Mohamed, tout en donnant son avis et en tripotant d'une main, emploie son temps à s'introduire, de l'autre main, alternativement dans chaque narine, un petit paquet de feuilles déjeunes oignons! Passe encore une telle utilisation pour les pétales de roses ou les Qeurs de jasmin, que les Arabes du nord emploient au même usage, mais des feuilles d'oignons! horre&c'o referons!

Iferouarie. — Aïr. 243

Sur mu' observation à Maâmouni, observation qui avail pour but de lui faire remarquer que nos cotonnades étaient très supérieures aux siennes comme qualité1, ce dernier me répond qu ils en onl de deux sortes : rune. la plus inférieure possible, est destinée à solder les droits «le passage des caravanes; l'autre, meilleure, consacrée à la vente. Le droit de passage se règle en effet par pièces de colon et les pièces à Cet usai;!' sont, à dessein, le plus court, le plus étroit et le plus mauvais possible.

Hadj-Yata passe tout le reste dv sa journée étendu dans le gourbi du D' H aller, auquel il a besoin d'avoir recours pour toutes sortes de maladies, .le crois qu'Haller se passerait volontiers d'une aussi longue station dans son home, d'où Hadj-Yata ne sortque le soir pour remonter sur son méhari, car il ne marche que très difficilement et toujours appuyé sur un long bâton.

V avril. — Alili ne demande qu'à repartir pour Agadez, pour porterai! Sultan les lettres dont nous voulons le charger : il emportera en même temps les cadeaux que nous destinons à son maître et qui pourront être considérés comme le droit de passage de notre convoi sur les terres qu'il est censé posséder. Ces cadeaux se décomposent ainsi : un burnous brodé or, une gandoura brodée or, une boîte de savon, trois flacons d'essence de rose, une douzaine de miroirs, une pièce de coton blanc, une autre de coton éeru, une pièce de guinée bleue, deux pagnes et (ill thalaris. A ces cadeaux sont jointes deux lettres presque identiques, l'une de Lamy, l'autre de moi,

I. Pour Gxer les idées, voici quelques prix : un pagne de coton bleu, l' zekkat de blé; coton blanc ou écru, le mètre, ~i zekkat; guinée bleue, le mètre, :> zekkat, etc., étanl donné que, tout calcul fait, la zekkat de blé est p.i> cr par nous environ 0 fr. 57.

Les premiers ballots de cotonnade employés sonl ceux qui contenaient les étoiles gracieuseinenl offertes a la Mission Saharienne par divers industriels des Vosges, notamment MM. Gillotin, Walter-Seitz, Vincent, etc.; les autres cotonnades avaient été achetées par la mission a MM. R03 frères, de Rouen.

D'autres articles avaient été offerts en cadeau à la mission par .MM. Dorian ri -on usine, par les industriels de Saint-Étienne, la Chambre de commerce de celte \ ille, etc.

? [ ) D'Alger an Tchad.

lettres dont voici la substance : « Nous avons reçu et compris « tes missives et vu ton envoyé Mili. Nous sommes satisfaits « des paroles de ce visir dont nous n'avons qu'à nous Louer « de même que d'El-Hadj-Mohamed. Nous sommes venus « en voyageurs désireux de la paix et, bien que de nombreuses « et puissantes armes soient entre nos mains, nous n'avons « attaqué ou molesté personne-; on nous a assassiné deux « hommes et nous avons dû repousser une attaque injus- « tifiée, dans laquelle les assaillants ont éprouvé, comme tu « ne l'ignores point, de grosses pertes et une défaite san- « glante. Si, comme tu le dis. tu es le maître de ce pays, « fais-nous rendre justice et procure-nous les moyens de con- « tinuer notre voyage en paix. Mili emporte cette lettre et les « cadeaux qui te sont destinés. 2!) de Dzou'l qo'odo 1316. »

Comme instructions verbales, Mili doit exiger de notre part la fourniture en location de 800 chameaux d'ici un mois. C'est là une dernière tentative sur laquelle je ne compte guère, mais il faut pourtant ne rien négliger et employer tous les moyens pour que l'on ne nous reproche pas plus tard de n'avoir pas tout essayé. Peut-être cette mise en demeure très nette produira-t-elle un effet et secouera-t-ellc l'inertie et la mauvaise volonté de cette population? Nous avons même clairement laissé entendre que, devant la nouvelle de notre immobilisation à Iferouane, nos frères du nord, inquiets sur notre sort, pourraient bien un beau jour arriver ici avec un goum de plusieurs milliers de cavaliers à méhari, perspective qui ne devait rien avoir d'attrayant pour les Keloui en général. Nous voulions aussi obtenir, par ce dernier moyen, l'envoi d'un courrier vers le nord, courrier que nous ne parvenions pas ;'i mettre en route, et que les gens semblent aujourd'hui décidés à nous fournir.

Dorian était parti dès le malin, avec cinq spahis, pour aller

rejoindre le campement de ReibelJ au pâturage. Il rentre

/ tard, annonçant que le capitaine a l'ail une prise de

quelques chameaux, de bœufs, de moulons et de chèvres aux

Iferouané. — Air. 245

environs de Tamat, pensani que ces troupeaux appartenaient aux tribus hostiles. Malheureusement, dans la suite, il a été ,'i peu près prouvé que les propriétaires étaient des gens de l'oasis auxquels Lamy a fait restituer tous les animaux. Il avait fallu tout d'abord exiger «1rs réclamants la formule du serment. Ils jurèrent tous sur le Coran, ce volume étant enfermé dans un sachet suspendu au poteau de l'un des gourbis du camp.

Fournial sera évidemment navré de la suite de 1 opération, attendu qu'il avait contribué à cette prise, en courant à toutes jambes après un Targui monté, et menant en main deux méhara non montés dont le docteur s'était emparé, le Targui effrayé les ayant abandonnés.

Les indigènes nous ont donné aujourd'hui une représentation de Guignol tout à l'ait réjouissante Rien de [dus semblable à notre Guignol européen, si ce n'est que c'est infiniment plus obscène en certains points. Les personnages sont de petites marionnettes, habillées à la touareg ou à la nègre, mues par les doigts de l'opérateur. Ce dernier est assis à terre sous une pièce d'étotTe munie d'une fente et soutenue d'un côté par sa tète et de l'autre par un petit piquet. La fente se trouve pratiquée au milieu de ce qui serait le faîtage de celte espèce de tente. Les -cènes sont généralement erotique- et il s'y distribue force horions, comme le veut la coutume. La scène finale est d'une obscénité remarquable. Entre chaque acte l'opérateur, sortant de son réduit, fait eu langue haoussa, une sorte d'incantation à rythme lent, tout autour de sa petite lente et ce. en frappant vivement la terre de la pointe du pied, en une espèce de mouvement de danse lente mais fortement cadencée. Il esl accompagné par ileux tambours qui ne cessent pas de frapper un seul instant pendant toute la représentation, et qui interpellent sans arrêt les marionnettes pour animer et expliquer les scènes mimées. Les spectateurs manifestent aussi leurs sentiments de façon bruyante et, s'ils avaient des pommes cuites, il est

246 D'Alger au Tchad.

certain qu'elles pleuvraient. Ils se rattrapent en lançant aux marionnettes des graviers et autres objets qui leur tombent sous la main. L'opérateur a. du reste, à sa disposition, d'autres talents de société. La physique amusante n'a pas de secret pour lui : vase soulevé, vase plein d'eau reeouverl et renversé sans chute d'eau, chute d'eau provoquée à volonté par suite d'ouverture d'un évent masqué, etc. Le barnum de cette bande n'est autre que le Triboulet de l'orchestre de Mili. C'est lui qui provoque et accepte, avec d'affreuses grimaces qu'il croit intéressantes, le cadeau que nous lui faisons. Lamy et moi, après la représentation.

10 avril. — Mili vient me demander quelques cadeaux avant de partir. Hadj-Yata, plus discret, ne sollicite qu'une bougie et une boite d'allumettes.

Des lettres sont écrites pour l'Anastafidet Ta tau, l'un des chefs Keloui, puissant au Damergou, et dont l'influence politique agit chaque lois qu'il y a nomination de Sultan à Agadez. Elles disent les mêmes choses que celles adressées au Sultan. Mili les emportera aujourd'hui même. Il est chargé aussi de correspondances pour Te^oumane, à qui il est dit qu'il peut venir au camp, que l'interdiction de se présenter ne s'adresse qu'à ceux qui ont participé aux ghezi du 12 mars.

Nos achats de grain se poursuivent sur de petites quantités. • ar on présente peu. et se soldent en étoffe, ce que préfèrent les indigènes. Hadj-Yata reste étendu au marché, surveillant les transactions; quant à Maàmouni. il exerce toujours le métier de courtier el s'agite sans trêve.

La brume a disparu [tour faire place à un ciel clair qu'obscurcissent seulemenl de temps en temps de petites trombes, dont le principal inconvénient est de tout recouvrir de poussière, lorsque dans leurs courses vagabondes elles abordent le camp.

// avril. — Comme j'étais tranquillement installé dans mon gourbi laissant El-Hadj-Yata prendre et retourner, sur

Iferouane. — Air

Guignol touarc

toutes les faces, les divers objets qui s'y trouvaient, je vois tout à coup réapparaître Mili parti hier. Ce n'est plus le Mili calme et compassé de la veille, mais un Mili remuant, se trémoussant, un .Mili méconnaissable en un mot. Il revient de Tintaghodé où il a trouvé son frère amenant une caravane chargée de mil: l'avant-garde de cette caravane qui comporte îles ânes est là, et nous achetons aussitôt tout le grain qu'elle transporte et qui donne environ 1 300 zekkat, le reste ne viendra que dans deux jours. Tout ce grain est pavé en cotonnade. Mili affairé, agité, est partout à la fois: retroussant sa gandoura, il préside et il aide au mesurage du mil, au mesurage de l'étoffe. Le secret de ce changemenl d'attitude, c'est que tout ce grain appartient à Mili et qu'il est enchanté de la vente et de l'aubaine qui lui tombe sous forme de

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cotonnade. En général, le mil est emballé, tantôt dans de grandes outres de peau, fermées aux deux extrémités et pourvues d'un orifice, en forme de goulot, au milieu; tantôt dans des nattes de feuilles de palmiers roulées et retournées aux deux bouts, solidifiées par des morceaux de peaux de chameau ou de bœuf, puis ficelées dans une sorte de filet grossier à très grandes mailles.

C'est le lieutenant Oudjari qui était le chef suprême du marché et qui a. pendant presque tout notre séjour, surveillé les achats et les ventes, ayant pour l'aider dans ses fonctions, le maréchal des logis Belkassem-Ben-Lahalali. Maâmouni et les autres négociants de Ghàt manœuvraient sous leurs ordres pour les marchés extérieurs et les payements en étoffes.

Commencement d'incendie dans mon gourbi, provenant d'un bout de cigarette jeté par un imprudent et si Villatte n'était arrivé, par hasard, tout flambait.

1*1 avril. — Les achats de grain du matin sont assez fructueux et vont permettre de donner une faible ration de mil à nos chevaux qui, depuis longtemps, ont une maigre pitance. Je dois dire que ce mil ne leur sourit guère et qu'il a fallu un certain temps pour les amener à l'accepter.

13 avril. — Victoire! A neuf heures du matin, le fossé est terminé et nous nous trouvons ainsi maintenant dans une redoute inexpugnable. Il est question de porter de Chambrun en triomphe pour lui exprimer notre satisfaction de ne plus être constamment enveloppés de la poussière que soulevait son travail. Dans tous les cas, c'est un signe certain de notre prochain départ et chacun est rempli de joie à cette perspective.

Le troupeau arrive pour l'abreuvoir. Dès que l'opération sera terminée il repartira aussitôt pour le pâturage avec les mêmes officiers et le même personnel. On laissera seulement ici les chameaux nécessaires pour le départ d'un détachement, qui se mettra en route cette nuit pour Taghazi, afin

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d'aller v reprendre les charges cachées par Lamy à son retour d'In-Azaoua.

El-Hadj-Mohamed, parti hier pour Tintaghodé eu même temps que Mili, revient aujourd'hui; il a amené un guide connaissant un puits abondant situé à une quarantaine de kilomètres dans l'ouest, el autour duquel il se trouve des pâturages. Il rapporte la nouvelle que t\v<. officiers français et de nombreux soldats, partis du Niger, se dirigent vers r.Vir1. C'est là une bonne et heureuse nouvelle pour nous; nous entrevoyons dans le lointain la joie d'une jonction prochaine et la réalisation de la première partie du programme que j'avais soumis et du mandat que j'avais reçu.

Le vendeur du mil que nous avons acheté aujourd'hui est un habitant d'Aoudéras, il nous en promet d'autre à bref délai. Il lui est remis un petit cadeau d'étoffe et tenu le discours suivant : Tous les hommes qui, comme lui, seront présentés par El-Hàdj-Mohamed, seront bien reçus et seront nos amis. Il emporte pour les gens d'Aoudéras une lettre exprimant les mêmes idées et les engageant à venir nous vendre toutes leurs denrées disponibles.

14 avril. — De Thézillat est parti à quatre heures du matin pour gagner Taghazi et en rapporter les charges cachées. Il emmène trente-deux hommes montés à méhari, plus deux de mes Çhambba, dont El-IIadj-Abdul-Hàkem, et une trentaine d'animaux haut le pied.

Pendant une certaine période, notre camp pouvait à hou droit passer pour une] entreprise de déménagement : on a déménagé, redéménagé, construit, démoli, et reconstruit les gourbis, tout cela par suite du creusage du fossé, de l'arrivée du détachement d'In-Azaoua, des dangers d'incendie, etc. ; maintenant, tout m'a l'air d'être définitivement en place. Le gourbi salle à manger a été transféré dans la partie libre entre le fossé et la zeriba, et son ombre est si goûtée, qu'après

i. C'est le premier écho qui nous soit parvenu sur la marche de la mission Voulet-Chanoine.

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le déjeuner, quelques-uns d'entre nous viennent y faire des parties de dominos, de piquel ou d'échecs. Dans cette période, nous possédions encore tous ces éléments de distraction qui devaient bientôt disparaître.

Dans ces divers travaux d'aménagement, nous avions été obligés de faire mettre tous les ballots, toutes les caisses, en un mot tous les objets quelconques, sur des échafaudages de débris de roches de façon à les isoler du sol. En effet, il fallait parer aux ravages que font les termites, dont je n'ai pas encore parlé, mais qui sont devenus, pendant toute la suite du voyage, une épouvantable plaie. Parfois il leur suffisait d'une demi-heure pour dévorer un quartier de selle ou une paire de chaussures imprudemment abandonnés sur le sol. Ces animaux envahissants pénétraient partout. dans les caisses, construisant des galeries en argile et dévorant étoffes, livres, cartons, ete.

15 avril. — Nos rations et celles des hommes sont plutôt très faibles et la faim est un peu l'état normal de tout le monde. Chacun quête un petit supplément et quand on a pu se procurer un modeste fromage, c'est la joie pour deux jours. Les dattes ont depuis longtemps disparu, elles étaient la suprême ressource aux jours de disette, et l'absorption de quatre ou cinq de ces bons fruits sucrés calmait par enchantement les spasmes d'estomacs trop exigeants; il n'en faut plus parler, hélas !

Le mil et le blé ne nous sont vendus qu'en quantités infimes, et on procède au broyage de ces grains pour essayer de faire une réserve en cas de départ et aussi pour fournir la nourriture journalière. A cet effet, nous avons loué des uégresses et des femmes de l'oasis qui viennent se livrer chaque jour au travail suivant : après avoir légèrement humecté le grain pour l'empêcher de sauter au dehors des vases, "ii bd verse mie certaine quantité dans de grands mortiers de bois OÙ une ou plusieurs femmes l'écrasent en cadence au moyen de longs et lourds pilons de bois: ce

Iferouane, — Air.

travail se l'ait généralement debout et esl assez pénible. Après ce premier grossier concassage, on lave le toul à l'eau, <l<façon que le gros «lu smi monte à la surface; ou écume alors pour retirer l'écorce. Cela fait, on (''tend la farine ainsi obtenue sur des bâches ou des couvertures pour la faire sécher, puis mi passe cette farine au van pour séparer définitivement

Les pileuses do mil.

le son. Connue dernière opération, les femmes placent le produit obtenu clans de grandes dalles de granil légèrement creuses, sorte de meules informes, et, avec une autre pierre polie plus petite, se livrent à un second broyage destiné à donner plus de finesse au résidu. Parfois, on se nuitente de faire sécher le premier produit concassé, puis on passe au van et on rebroie le grain entre les pierres indiquées sans procédera aucunlavage. Dans les jours de récolte heureuse, nous avons employé jusqu'à trente ou quarante femmes à la fois. Elles accompagnent constamment leur travail d'un chant monotone ininterrompu. Le spectacle de tous ces pilons, s'élevant et s'abaissànt les uns après les autres, est très

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curieux et donne une impression de désordre très nette que l'on ne peut parvenir à chasser.

Quand le temps ou la quantité de grain font défaut on se contente de la première manipulation, ou, au besoin, <ui écrase le mil du premier coup, et grossièrement, entre les deux pierres. Cette farine grisâtre est cuite par la suite, soit à l'eau, suit avec de la viande, mais, dans l'un et l'autre cas, l'aliment quelle fournit est loin d'être appétissant et les efforts de de Chambrun, comme chef de popotte, n'ont jamais eu pour résultai que de nous faire déclarer détestable ce genre de nourriture que, du reste, nous n'avions pas les moyens de remplacer par quelque autre chose de plus assimilable. Il a bien essayé de faire cuire tout simplement du blé. quand on en avait, mais le produit n'était guère plus mangeable.

Pour le blé, on n'emploie que le broyage entre deux pierres et non pas le concassage dans les mortiers. Les indigènes fabriquent avec la farine de blé une sorte de vermicelle, dont nous avons pu à plusieurs reprises nous procurer quelques kilogrammes; cet aliment est excellent et nous le dévorions jusqu'à la dernière parcelle.

Je ne parle pas du pain ou du simili-pain que l'on essavait de fabriquer avec la farine de mil. Il était d'abord très difficile de le cuire, et dès que l'on voulait en briser un morceau, la galette entière s'effondrait en un lamentable amas de grains semblables à du sable ou à du petit gravier.

El-Hadj-Mohamed nous amène aujourd'hui un Targui du nom de Chenounou ou Kenounou. C'est un homme d'une cinquantaine d'années ,j physionomie calme et plutôt sympathique, parlant assez bien l'arabe. Il arrive du village de Chemia, situé- au pied du Baghzen, à une petite demi-journée d'Adjiro. Il esl le frère d'un notable influent des Keloui, chef de la fraction des Immékitene, Saddock ou Seddick, qui passe pour un personnage important. Seddick est actuellement au Damergou.

Iferouane,

On donne à Kenounou an cadeau d'étoffes pour lui et un autre pour son frère, on y ajoute une lettre pour Seddick au sujet des chameaux el du grain donl nous avons besoin.

Les broj euses ■ 11' grain.

Cet indigène nous prie d'at-

' tendre la ré-

ponse du Sultan relativement à la demande de chameaux; il nous supplie d'avoir de la patience, prétendant que nous sommes loin encore de l'époque d'arrivée du sud des caravanes, et par conséquent du moment d'apparition des chameaux. Comme Lamy lui parle de brûler tout ce qui nous reste et de partir sans rien, il s'exclame, nous exhortant à la patience; quant à El-Hadj-Mohamed, il s'écrie : «Aon. non! nous ne vous laisserons pas faire. C'était bon à In-Âzaoua, mais ici ce n'est pas possible: vous avez devant vous un pays avec de l'eau et de la végétation, il faut attendre. »

16 avril. — Les chameaux rentrent aujourd'hui pour l'abreuvoir, cinq sont morts pendant cette dernière période de trois jours. I o des inconvénients du pâturage, que je n'ai pas encore signalé, est le suivant : les corbeaux et les petits et grands vautours ont pour hahitude de se percher sur les dos des chameaux pour y rechercher les tiques et autres aom-

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breux parasites qui s'y logent. Non contents de se livrer à cette chasse les oiseaux s'appliquent à déchiqueter les blessures de ces animaux et à leur entamer la chair, alors même qu'ils ne sont poinl blessés. Le chameau, bête endurante, se

laisse faire sans protester, si bien qu'il arrive souvent que les animaux ont ainsi de très graves blessures el degrandes plaies qui ne permettent plus de les charger.

Plus loin, au Soudan, nous devions trouver d'autres oiseaux, dont c'est la spécialité absolue que de picorer le dos des chameaux, bœufs ou chevaux, et de leur mettre la chair à vif.

SI avril. — Le troupeau regagne le pâturage dès le matin, sous la conduite des mêmes officiers et des mêmes hommes qui l'avaient amené hier.

Depuis longtemps il avait été décidé que nous ferions exécuter le forage d'un puits dans l'enceinte même du camp, entre la zeriha et le fossé, mais le temps avait manqué et les hommes étaient occupés à d'autres travaux; aujourd'hui que le fossé est terminé. Lamy charge Rondenav de procéder à ce travail, d'autant plus facile [tour lui qu'il compte dans sa section des puisatiers de métier du Mzah.ct du Touat. Les achats de blé et de mil continuent régulièrement, mais toujours pour de faibles quantités.

18 avril. — Promenade et reconnaissance avec tous les spahis. Lamy, Dorian, Verlet, de Chambrun et moi sommes en selle des cinq heures du matin. Notre but est le village de Tintaghodé. Nous remontons le lit de la rivière et, à 2.">iin mètres de notre campement, nous rencontrons les premiers groupes de palmiers Doum '. cet arbre au tronc grêle qui souvenl se subdivise à une certaine hauteur en un plus ou moins grand nombre de tiges, disposition qui lui donne l'aspecl d'un candélabre de mosquée. Ce sont ceux placés le plus au nord, sur noire roule, que nous ayons noirs. De pelils

l. Doum "H palmier d'Egypte, Cucifera thebaica, Hyphœne thebaica. Les Touareg le nomment Faraoune.

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