Tautauri, Cissus quadrangulai'is

55o D'Alger ait Tchad.

nouveau sur leurs paillottes. Il est évident que les indigènes ont parfaitement compris que nous leur apportions le calme et, qu'en entrant à Zinder et en l'occupant au nom de la France, la mission Afrique Centrale avait fait œuvre de civilisation et de pacification.

3 décembre. — Matinée nuageuse avec des vents d'est-sudest ce qui est rare ici.

Notre docteur Fournial es! dans un bien meilleur état de santé et. malgré quelques accès de fièvre, le repos pris à Zinder et le lait qu'il peut boire à volonté commencent à le remettre sur pied; cependant, il maugrée parce que l'on lui amène, un peu de toutes parts, une série d'incurables, et malgré sa science et sa bonne volonté il est réellement impuissant à triompher; ainsi hier c'était une famille de quatre sourds-muets et aveugles! « Que diable puis-je faire pour eux? » me disait-il ensuite. Il procède le plus qu'il peut à des mensurations sur les hommes qui viennent travailler en corvée à l'édification des murs du tata, de façon à recueillir un dossier important de documents utiles; mais cette opération ne laisse pas que d'avoir certains inconvénients et nombre de ces nègres menaçaient de déguerpir si cette obligation continuait à leur être imposée.

/ décembre. — Bouthel a reçu ce matin un courrier du lieutenant Joalland, daté de Neguigmi (bord du Tchad) où il est arrivé le ~1'.\ octobre; tout son monde va bien mais il se plaint de la stérilité du pays qu'il a dû traverser dans la dernière partie du voyage et sur le manque d'eau, et de nourriture. Une autre lettre adressée par Joalland à Lamy est envoyée a ce dernier.

5 décembre. — Ce matin, je fais une courte pause dans la maison de- Tintouma qui depuis longtemps me sollicite à ce sujet. Il est enchanté et qous montre l'intérieur de son installation qui est des plus modeste : une petite cour, où se trouve attaché son cheval: une case en toiibes. et un petit appentis couvert où se tiennent et y font la cuisine, sa femme

Zinder

<>t quelques négresses. Il nous offre quelques dattes et un

' , quadrangularû grimpant mit un Teboraq [Zinder .

peu de lait. Tintouma ensuite nous accompagne et nous fait visiter une grande maison qu'occupait cien sultan, qui appartient au serkiAhmidou niais qui est

l' anvide

5 52 D'Alger au Tchad.

actuellement ; elle est composée de plusieurs cours ornées de grands arbres, de plusieurs corps de bâtiments en omîtes, de cases, de paillottes. J'y vois un vieux casque d'ordonnance des cavaliers matelassés (cuirassiers) du serki : c'est une haute cheichia d'étoffe blanche épaisse de i à 5 centimètres, rembourrée de coton et de débris fins de graminées hachées menu, elle est recouverte a l'extérieur de plaques de ferblanc ornementées de dessins au poinçon. Ce casque a pour objet de parer les coups de sabre et les flèches. Quelques cavaliers du serki revêtent en outre, dans les grandes circonstances, des cuirasses de même nature et en recouvrent leurs chevaux, nous aurons bientôt l'occasion de les présenter au lecteur.

Aujourd'hui lîouthel relâche une captive faite parla mission Afrique Centrale, au moment de la prise de possession de la ville; elle est rendue à son mari qui est joueur de clarinette, et qui nous assomme toute la journée de ses louanges chantées et des accents criards de son instrument. Bouthel ignorait que sa femme fût parmi les captives et c'est parce qu'il l'a appris ce matin qu'il la lui a fait rendre. Cette nouvelle s'était répandue très rapidement, aussi, dans l'aprèsmidi, voyons-nous arriver un autre Zindérois, pauvre miséreux, qui apporte dans une petite corbeille quelques oignons et deux ou trois patates : il se met à genoux et se couvre à plusieurs reprises et sans arrêt la tète de sable et de terre; il parait que sa femme est aussi parmi les prisonnières du fort. Jîouthel la lui fait chercher et rendre aussitôt. Là nous sommes témoins d'une scène véritablement touchante. La reconnaissance des deux vieux nous arracherait presque des larmes, tant les deux acteurs en répandent eux-mêmes. La femme est une pauvre vieille boiteuse tout à fait infirme et ratatinée; son mari la charge sur ses épaules et l'emporte ainsi, toujours en pleurant, jusqu'à la tombe de Mallem- Sliman où ils s'arrêtenl pour faire leurs dévotions à ce marabout et lui rendre leurs actions de grâce.

Zinder. ■ 553

Puisque j'ai parlé tout à l'heure des génuflexions el des prosternements de remercîments, voici commenl les choses se passenl : lors [ue l'on a rendu un service aux gens, ou qu'on leur a fait un cadeau, ou une aumône, ou qu'ils veulent tout simplement vous remercier, vous rendre un témoignage de respect, ou vous faire hommage, ils ont pour habitude de se mettre à genoux devant vous et « ï * * se verser sur la tête de multiples poignées de terre qu'ils ramassent à pleines mains devant eux : c'est drôle et cela durerail très longtemps si on ae les invitait à cesser. Quand il s'agit des

femmes, elles prennent la même posture que l'hom mais

r'rsi sur leur épaule gauche et non point sur la tête qu'elles jettent sans désemparer les poignées de terre. La complication de leur coiffure, et le soin qu'elles en prennent, expliquent le pourquoi de cette différence. Cela n'a pas d'inconvénient pour les hommes qui tous vont la tête nue et rasée. Je dirai même que l'on éprouve quelque surprise, dans les premiers jours, à voir tous ces gens à cheval et la tête nue. «'est très inattendu, cela semble baroque et on ne s'y acecoutume que lentement.

6 décembre. — Après une nuit très claire — et cela esl ainsi depuis quelque temps — survient, un peu avant le lever du soleil, une brume intense qui masque presque complètement la vue.

Sur l'ordre de Bouthel, et pour des raisons d'hygiène, les indigènes ont rasé et enlevé peu à peu toutes les vieilles cases de l'ancien marché intérieur de la ville et commencent à attaquer, pour les transporter au dehors, les (''normes tas d'immondices qui s'élèvent sur les places, dans les rues, et surtout le long du mur d'enceinte au voisinage des portes. On va enfin pouvoir planter des arbres sur l'ancienne place du marché et y amener ainsi une ombre bienfaisante.

Je vais ce malin dire bonjour au cadi, dans sa maison. Il est très satisfait de mais recevoir, mais en même temps très ému de l'honneur qui lui est fait et ne sait plus quelle

?4 D'Alger au Tchad.

posture prendre ; il était entouré d'un grand nombre d'auditeurs qui se retirent près de la porte, nous laissant la place libre avec le maître de la maison et ses adels et conseillers ordinaires. Il porte, par-dessus sa gandoura, un grand cafetan brodé, de couleur bleu clair, et sa tête est recouverte d'une petite calotte grecque en velours vert bouteille: sa lionne physionomie d'homme gras et doux s'harmonise bien avec ce couvre-chef des hommes placides. Au moment du départ, le cadi tient absolument à maintenir lui-même mon ('trier de droite et nous fait cadeau d'un pot de miel, qu'il l'ait porter par un de ses esclaves. A propos de miel, il faut dire que c'est là un cadeau que se font fréquemment entre eux les notables de ce pays. Ce miel est toujours très mêlé de cire, d'abeilles mortes et de détritus de toutes sortes, et il est nécessaire de le filtrer pour l'avoir pur et clair. Il est renfermé tantôt dans des jarres en terre, tantôt dans des calebasses ovoïdes, tantôt dans des flacons ou grandes bouteilles en parchemin. L'ouverture de ces récipients est toujours lutée avec de l'argile mêlée de crottin, excepté pour les bouteilles dont la fermeture est assurée par un morceau de parchemin appliqué mouillé sur l'orifice du goulot et qui se rétracte en séchant, formant ainsi un bouchon excellent et à peu près hermétique.

7 décembre. — J'avais dit à Tintouma de demander au serki de m'envoyer, afin que je pusse les photographier, ses cuirassiers. Dès le matin je vois apparaître ledit Tintouma à cheval, précédant un groupe de cavaliers dont trois ou quatre sont des plus matelassés; ce sont le Serki-N-* Boui1, le Serki-N-Foullani, leAguemmi Sali, leCaïgama, et d'autres acolytes. ll> ont le casque en tète comme celui que j'ai décrit plus haut, le buste recouvert d'une matelassure semblable: leurs chevaux sont en entier recouverts de cui-

1. Serki-N-Foullani, visir des étrangers; Serki-N-Boui; visir délégué aux portes, préfet de police; Serki-N-Kassaoua, visir du marchr-. Serki-N-Chânou,

visir des bœufs ou des troupeaux, etc.

Zinder.

DDD

Le serki N I toui

sur un cheval cuirassé

rasses analogues, tombant jusqu'à la hauteur tics genoux; c'est d'un effet absolument moyenâgeux ou" sarrasinesque ; ."est très décoratif comme ensemble. Le serki-N-Foullani est tellement recouvert d'amulettes sur le ventre et la poitrine qu'il ii au moins I m. 50 de tour de taille-, il porte sabre et bouclier et il est également cuirassé dans le dos; tous les autres sont aussi matelassés et aussi bardés de lames de ferblanc «{lie lui. Le Aguemmi monte un cheval non moins rébarbativement cuirassé et qui porte en outre sur le front une ('norme touiïe de [dûmes d'autruches. Des tambours, des clarinettes, des trompettes — tout cet orchestre à cheval bien entendu — accompagnent le groupe qui arrive à nous précédé d'un héraut monté. Ils nous font aussitôt le salut drs lances el des sabres qui consiste à vous entourer et à vous menacer de très près de la pointe vibrante de leurs lances en vociférant violemment. La signification de leurs paroles en celte occasion est à peu près la suivante : « .Montez à cheval, montez! venez avec nous, nous sommes les vôtres; nous vous suivrons au combat partout où vous voudrez!... » Il est évident que tout ce harnachement, tout ce cuirassement si Ton veut, doit certainement arrêter les flèches et

D'Alger au Tchad.

parer les coups de sabre, mais je me demandais tout d'abord si l'homme empêtré ;'i ce point est capable d'un mouvement énergique; tous me répondent que oui el pour me convaincre le Serki-N-Foullani, du haut de son cheval, frappe tres adroitement d'un coup de sabre une petite calebasse qui gisait à terre.

Mallem-Yaro amené quelques Keloui des Kel-Azaniarez, dont les plus importants sont Attifou ou Tefou-Ould-Loussou et son frère Ahmadou. Attifou est précisément le père du Targui Kassauténe dont j'ai parlé plus haut. Ils déclarent que, par suite d'entente entre les Keloui, des chameaux vont nous être incessamment amenés. Il est bien évident qu'ils comptent ainsi nous mettre dans leur jeu et n'ont pas renoncé à 1 espoir de nous voir entamer une campagne décisive contre Moussa. Lamy qui, très judicieusement du reste, garde une dent contre les Keloui parce qu'ils n'ont jamais jusqu'ici voulu nous aider, n'est point partisan d'une action contre Moussa. Quant à moi. d'autre part, je ne pense pas que ce soit le rôle de la Mission Saharienne, mais bien de la garnison future du poste de Zinder1; néanmoins je reconnais que cette action deviendra sous peu nécessaire, puisque les agissements de Moussa menacent la prospérité de Zinder et sont de nature à gêner et à contrecarrer complètement l'action et les projets d'avenir de la France dans cette partie du Soudan.

En définitive, nous serons obligés — j'entends les troupes d'occupation de Zinder — de marcher avec les Keloui et de les mettre entièrement dans notre jeu.

<S' décembre. — Aujourd'hui arrive une lettre de Lamy : il annonce qu'il a renvoyé tons les auxiliaires de Zinder ou des environs qui l'avaient suivi ; il leur a fait cadeau de cent

I. Le problème a été résolu depuis dans le ->ns qu'indiquait la logique,

Cl Joalland, a son retour du Ciiari. a liquidé la question. Los Keloui el le

pays ont été débarrassés de Moussa, qui a été tué dans !>• combal livré

d'Alakous par les tirailleurs sénégalais, sous le commandement de

Bouthel.

Zinder. 5 5 ;

bœufs eu payement de leurs services. Il nous dit en outre qu'il a déjà en sa possession environ cent soixante-dix chevaux, mais qu'il n'a |>u trouver de chameaux, et il demande si les Keloui ii i » ii s en ont livré un certain aombre.

9 décembre. — Les chefs Keloui, entre autres Attifou-Ould- Loussou, reviennent ce matin; ils disent avoir amené pour nous cent chameaux et nous en promcttenl cent autres à très brève échéance; c'est Attifou lui-même « { 1 1 i fournirait ces cent animaux qu'il fait venir des environs d'Alakous. Ces bons Keloui poursuivent toujours le même but et caressenl le même désir : nous amener à détruire Moussa.

JO décembre. — J'ai assisté ce matin à la rentrée dans Zinder d'une trentaine de cavaliers, armés de pied en cap; c'étaient des auxiliaires revenant du détachement que commande l.amv dans la région de Tessaoua et qu'il nous a signalés comme licenciés. Tons rapportent derrière leurs selles quelques ballots d'étoffes et autres menus objets.

Arrivée d'une nouvelle lettre de Lamy, datée de Tessaoua du i» décembre, annonçant qu'il ne rentrera pas avant une ou deux semaines: il l'ait envoyer une trentaine de chevaux et quelques charges de peaux de filali par le Beurma Yaka, le chef du village de Tirminy; et il pense rapporter lui-même un certain D ombre de charges de blé.

Aujourd'hui Bouthel a versé aux porteurs Mossi de la mission Afrique Centrale leur solde en cauries; aussi, grande réjouissance parmi eux. Ils organisent nu grand tamtam qui dure de quatre à six heures : ils tournent simplement eu cercle en tortillant la partie postérieure de leur individu, d'un mouvement très semblable à celui de la danse du ventre Ac<, femmes algériennes, mais exécuté avec la face opposée de leur personne.

// décembre. — Aujourd'hui arrive un certain Hâdj- Mohamed-Beà-Tayeb, Arabe de Ghdamès, mais serviteur de .Moussa, dont il apporte des lettres pour le serki. pour Mallem- Yaro et pour Bouthel. Ces lettres sont écrites par Dendda,

558 D'Alger au Tchad.

frère de Moussa '. Elles disent qu'ils ont bien pris en effet une caravane de Keloui récemment, mais qu'ils se sont l'ait aider en cette occasion par d'autres tribus, et que ce sont ces tribus qui ont gardé tous lès chameaux et les ont emmenés dans l'Air! qu'eux n'en oni point. Dendda demande que nous nous entremettions pour amener la paix entre eux et les Keloui. protestant de son désir de voir, comme autrefois, les caravanes circuler en sécurité. Moussa et son clan cherchent tout simplement à gagner du temps. Quand .Moussa a connu le départ de Zinder de Lamy et de son détachement, il a pris peur, pensant que l'on pourrait bien, après en avoir fini avec Téssaoùa, venir lui courir sus. lui demander des explications et arrêter ses déprédations. Voilà pourquoi il fait patte de velours, escomptant notre départ pour l'Est et supposant que, lorsque la garnison de Zinder sera réduite à son effectif de cent fusils, il n'aura plus à craindre d'incursion sur son territoire.

iS décembre. — Dès le matin, Hadj-Mohamed-Ben-Taveb, accompagné de Mallem-Yaro, vient en grand secret remettre une lettre confidentielle à BoutheL. Cette lettre provient de Moliamed-Sassi, le cadi de Djadjijouna ((pie nous avions déjà vu), c'est une sorte de dénonciation contre Moussa. Cette lettre esl expédiée à Lamy, qui a grand intérêt à connaître son contenu, étant donné qu'il peut être amené par les circonstances, là-bas, à agir dans un sens ou dans l'autre.

Mallem-^ aro continue à essayer de nous pousser dans la voie qu'il préconise depuis le premier jour et il est bien certain que, si nous consentions à marcher de suite contre Moussa, les Keloui nous livreraient deux cents chameaux dans les vingt-quatre heures.

Le soir, on amène au bivouac les trente chevaux duBeurma Vaka: le capitaine Reibell en refuse treize, qui sont en très mauvais état et qui seront remplacés.

1. Moussa ci Dendda, bien que marchant avec le clan des Ikazkazen, n'appartiennent point à cette tribu, mais sonl îles Kel-Mezeura, proches parents des K' 1-oliàrous.

Zinder

j 3 décembre. — Bouthel a donné au serki un réveil, forme petite pendule; ;i us^i ce souverain es! dans la joie H vient remercier le sergent el surtout s'enquérir si la clé <|ii <»n lui a promise est prête. Tous ces nègres sont de véritables enfants, un rien 1rs met en extase: l'autre jour, Tintouma tressautait d'aise en recevant de moi un boîtier de montre vide de son mouvement; le lendemain <lu reste le serki s'en était déjà emparé pour son propre usage.

J'ai acheté un cheval, qui va servir à Villatte, démonté depuis longtemps, il sort des (''curies du serki et e'est Tintouma qui a négocié l'affaire et qui y a gagné un assez respectable pourboire; je le paye en ambre, en corail et en Bou- Thyr, un prix relativement élevé.

/ / décembre. — Nuit chaude et dans la matinée impression de chihili suffocante, un peu comme en Algérie. Les arbres ont leurs feuilles demi-fermées, ce que je n'avais pas encore constaté une seule fois depuis mon arrivée à Zinder: il semblerait qu'ils sont languissants, exactement comme en Algérie pendant un coup de siroco.

Les travailleurs qui confectionnent] le mur d'entourage du fort se servent, pour préparer leur mortier, de pelles-pioches très semblables aux houes (Messâas) du sud algérien, mais au lieu d'être en fer plein de même que ces dernières, le bout seul est plein et la

partie la plus rapprochée d\\ manche est à jour, un peu connue un râteau OU comme une fourche.

Aujourd'hui, grand arrivage sur le marché de natron (en haoussa kaomma), provenant *\u Mounyo et du Mangga; il est très soigneusement emballé dans des sortes de petits barils très réguliers, fabriqués avec des nattes, et ficelés aux (\^'\\\ bouts, de façon à pouvoir être chargés sur des animaux. Le kaomma se vend sur le marché de I2<hhi

Houes haoussa (Zinder .

56o D'Alger au Tchad.

à 13 000 tauries la charge; chaque charge pèse entre 7"> et 100 kilogrammes.

Le nettoyage de la ville continue régulièrement sous l'impulsion du serki, incité sans relâche par Bouthel. On peut constater que de tous côtés dans Zinder on brûle des tas de fumier, on enlève des monceaux d'immondices, on balaye les ordures des rues. L'aspect de la ville v gagne en coquetterie et en propreté, et on v gagne encore bien davantage au point de vue de l'hygiène.

Aujourd'hui un courrier de Lamy : il annonce que son retour sera retardé de quelques jours, parce qu'il attend les chevaux qu'il a imposés comme amende aux gens de Tessaoua. Il rapportera les ossements du colonel Klobb. Les deux Anastafidet, Yatau et Menennfari, sont allés lui rendre visite. Il dit en outre que la lettre de Joallànd, qui lui avait été- transmise, lui signale les pays avoisinant le Tchad comme très troublés.

Dans l'après-midi, deux hommes venant de Chéri, et envoyés par Abd-Koulouni, rapportent la lettre que Lamy avait, au moment de notre arrivée, expédiée à Joallànd que ce- indigènes n'ont pu rejoindre.

/.; décembre. — Nous questionnons les deux courriers sur les routes qu'ils ont parcourues et je prends note des renseignements qu'ils nous donnent et qui sont passablement confus. Ils nous disent qu'à la nouvelle de l'arrivée de la mission Afrique Centrale dans la région du Tchad, les cbefs des Oulad-Sliman Ben-Chcrf-Ed-Dine et Issâmani se sont enfuis au loin.

Ui décembre. — Puisque nous allons avoir un nombre considérable de chevaux, il faut s'inquiéter de leur harnachement. Lu conséquence Mallem-Yaro a été chargé de faire fournir par le sultan et par la ville (en les payant, bien entendu) une centaine de selles et de brides. Ib'ihell s'occupe en outre de faire confectionner par nos tirailleurs un certain nombre de bals pour ceux des chevaux qui seront destinés

Zinder.

à porter des charges Étant donné, d'autre part, « j i h* la mission esl déjà en possession d'une petite quantité de < hevaux, qu'elle va en avoir bien davantage, el qu'il s'agil de transformer 1rs tirailleurs <'n cavaliers. Reihell fait exécuter tous 1rs matins des exercices H des évolutions de ra\ alerie.

lîoLillirl reçoil dans la journée des envoyés du sultan de Konni '. Il> apportent une lettre de ce dernier demandant Maman pour lui H pour ses sujets. Le serki de Konni ne fait é\ idemuh'ii! cette démarche que parce qu'il a ;i|t|»ris le mouvement de Lamy vers Gazaoua et Tessaoua et qu'il pense que ce détachement va faire route vers Say et passer sans doute chez lui.

La lance et la flèche sont à peu près les seules armes de tous ces pays ; ces dernières sont empoisonnées, mais il est nécessaire que le poison soit tout récemmeiii appliqué sur le fer pour qu'il produise tout son effet. Lorsque au contraire les flèches ont été enduites depuis quelque temps les blessures qu'elles produisent n'entraînent pins la mort: le blessé présente tous les symptômes de l'empoisonnement : vomissements, syncopes, enflure, etc., mais il en réchappe. Les archers portent donc, pour cette raison, dans un petit sac ^\v\\\ pots : l'un contenant le poison en liquide épais, l'autre un contrepoison qui, affirment-ils, est efficace.

De même qu'au Bornou et dans tout le Soudan les flèches sont empoisonnées de deux façons : d'abord par des posons végétaux el dan- ce cas elles donnent la mort à la suite de

i- Konni esl ce village qui avait violemment résisté, antérieurement, à la mis-ion Voulet-Chanoine.

Pointes de Bêches.

562 D'Alger au Tchad.

symptômes stupéfiants, si bien que lorsque l'homme atteint n'est que légèrement blessé, il reste pendant huit à dix jours dans un étal d'hébétude avant de guérir; puis par des poisons-animaux, c'est-à-dire en laissant séjourner la ilèehe dans le cadavre d'animaux en putréfaction; la Ilèehe cause alors la mort à la façon d'une piqûre anatomique.

Leurs carquois cylindriques sont de toutes dimensions, quelques-uns peuvent contenir jusqu'à cinquante ou soixante flèches, mais généralement seulement une vingtaine. La tlèche est en roseau mince, sans plumes, la pointe est insérée au bout et maintenue par une ligature de nerfs ou de lu. vaux d'animaux posés frais et qui se rétractent en séchant. Lorsque la tlèche frappe un corps mou, la pointe de fer pénètre, mais le bois reste, la pointe de fer ayant quitté son manche de roseau auquel elle n'adhère pas d'une façon très

tenace.

Les arcs fabriqués en bois jaune très dur, provenant du Magarïa (en bornouan Koussoulou), sont assez courts mais fortement tendus par une corde en boyaux: ils présentent deux faibles courbes réunies par une partie droite. Les indigènes peuvent lancer utilement leurs flèches jusqu'à "il mètres et même parfois jusqu'à 80 mètres.

/; décembre. — Attifou-Ould-Loussou envoie ce matin, en cadeau au poste, quatre vaches, et le serki en a fait conduire trois dans la même intention.

Ce soir grand tamtam des Sénégalaises du poste. Leurs danses consistent en sauts, en contorsions, en gestes plus mi moins obscènes qui n'offrent qu'un très médiocre intérêt. Un second groupe est composé de femmes et captives haoussas — auxquelles ne se mêlent jamais les Sénégalaises; — leurs danses sont bien plutôt des marches en avant et en arrière, lente- el gracieuses et rappelant celles d'Europe. En troisième groupe dansent les tirailleurs banbaras. Ils exécutent de» espèces «le gigues, fantastiquement rapides, compliquées de voltes et de loiiruiq nets non moins accélérés qui

Zinder.

dénotent une agilité et une souplesse surprenantes; le frappemenl des pieds à terre esl tellemenl rapide que le spectateur peul à peine le voir el le saisir. Tout eela s'exécute au smi des tambours bruyammenl frappés.

i S décembre. — Le matin, aubade dans la cour du poste : ce sont cinq femmes, dont trois sont pourvues de petites calebasses, à forme de carafes, dans lesquelles on a introduit des cauries el de petits cailloux. Agitées en mesure, ces calebasses servent d'orchestre, pendant que la plus âgée des

femmes déclan n •hantant «les paroles haoussa qui sont

des louanges adressées aux personnes présentes. Elle déclame fort bien avec une multiplicité de gestes gracieux el bien enlevés; Bouthel leur l'ait remettre quelques poignées de cauries el l'orchestre féminin se retire heureux el joyeux.

Le serki était venu nous prendre pour aller au-devant <lc Lamy, mais comme aucune nouvelle direct)' n'est encore arrivée, il est prescrit d'envoyer des cavaliers sur les routes pour nous aviser et nous allons, liouthel et moi, à Zinder avec le serki. Au dehors du poste, nous trouvons une masse de cavaliers y compris les laineux serkis cuirassés. Tout cela nous accompagne, c'est d'un très beau coup d'œil, mais c'est une cohue et une poussière dont rien n'approche. Cavaliers et piétons sont serrés dans les rues au point de s'écraser et de ne pouvoir circuler, mon cheval est. pour ainsi dire. porté. La grande rue devant le palais regorge de cavaliers qui font une fantasia brillante en se bousculant dans un pêle-mêle incroyable. Nous ne retrouvons le calme, et un peu d'atmosphère respirable, qu'en mettant pied à terre dans la cour du palais. Nous entrons un instant et, là, Bouthel montre au serki comment il doit remonter le réveil dont j'ai déjà parlé; les interprètes et le sultan sont très attentifs. ce qui n'empêche pas que très probablement le ressort du réveil sera cassé demain ou après-demain.

1U décembre. — Parmi les cavaliers envoyés hier par le serki, pour nous éclairer sur l'arrivée de Lamy, quelques-uns

564 D'Alger au Tchad.

ont poussé jusqu'à Tirminy où ils ont appris l'arrivée d'une grande caravane, convoyée par des Touareg blancs, el venant de la direction <lu nord. Bouthel y envoie aussitôt cinq tirailleurs à cheval pour se procurer des renseignements.

A neuf heures du soir, Mallem-Yaro arrive au tata accompagné de quelques-uns de ses hommes et du chef de Tirminy, le Beurma Yaka. Ils reviennent de Tirminy et ils ont vu la fameuse caravane, non ]tas dans ce village, niais dans celui de Dambouda, situé un peu plus à l'ouest ; cette caravane qui compte un très grand nombre de chameaux est convoyée par des Ahaggar velus de peaux et dont beaucoup sont pourvus de fusils. Leur chargement consiste en viande séchée, en sel et en cotonnades. Cette caravane, qui se dirigeait vers Daoura, est passée hier à Dambouda mais sans s'y arrêter; ses éclaireurs ont été aux nouvelles, puis sont revenus et la caravane entière a bientôt elle-même fait demi-tour, elle a déballé et mis en vente ses marchandises sur le marché de Dambouda. (l'est là que leur ont parlé le Beurma Yaka et les hommes de Mallem-Yaro. Les Ahaggar leur ont demandé où étaient les troupes françaises; il leur a été répondu que le commandant était à Tessaoua avec une partie des troupes et les autres à Zinder. Yaka les invitait à venir ici sur le marché de Zinder écouler leurs marchandises, les Ahaggar lui ont répondu : « Nous n'avons pas Y Aman avec ces blancs; autrefois nous leur avons tué des hommes; ils ont tué des nôtres, nous avons tout à craindre d'eux. » Dès quatre heures, aujourd'hui même, ils sont repartis vers le nord.

%0 décembre. — Dès le matin. Bouthel fait expédier, par le serki. des cavaliers vers la caravane des Ahaggar avec des lettres pour les aviser qu'on leur donne Y Aman et (jll'ils peuvent venir trafiquer à Zinder en toute sécurité.

Des indigènes racontent qu'une moitié du détachemenl de Lamy a conclu'' cette nuit a Kantchi.

2/ décembre. — Bouthel a fait ce matin déménager toutes les paillottes de tirailleurs qui se trouvent maintenant à l'ex-

ZinJcr. 565

térieur de la nouvelle enceinte du forl Cazemajou, el toutes vunt être reconstruites à l'intérieur sur la pente qui descend du pied des rochers de la plate-forme à canon. Toute la journée défilent donc des toitures coniques de paillottes que portent sur leurs tètes une vingtaine d'hommes. < m voil de la terrasse ces paillottes qui semblent avancer automatiquement, puisque l'on ne peul apercevoir leurs porteurs; l'effel produit esl très drôle. L'opération la plus dure esl celle qui consiste à 1rs faire passer par-dessus les murs d'entourage, les portes n'étanl pas assez larges pour leur permettre l'entrée.

22 décembre. — Un courrier arrive qui annonce la rentrée de Lamy pour demain malin.

On vend sur le marché de petites quantités de sauterelles grillées et elles ont exactement le même goût que celles d'Algérie.

23 décembre. — Je me rends avec Bouthel au-devanl de Lamy; le sultan, qui devait venir, est en retard et ne nous rejoint qu'un quart d'heure après que nous avions mis pied à terre au bivouac.

Nous allons pouvoir enfin monter à l'avenir tous nos tirailleurs : en effet, Lamy a recueilli en mute, comme tribul et comme amendes des révoltés, environ trois cents chevaux qu'il a envoyés ou ramenés avec lui, sans compter de nombreux bœufs et moutons. Son absence a duré trente-trois jours, pendant lesquels il a parcouru les territoires de I îazaoua, de Tessaoua el les environs. Il a procédé à la pacification et à l'organisation complète de toute cette région, après avoir remis les gens à la raison au prix «le quelques combats.

Nous avons donc des chevaux, les Keloui d'autre part assurent qu'ils smit prêts à nous livrer les chameaux; il ne nous reste donc plus qu'à partir au plus vite vers le Tchad et le Chari, pour terminer l'œuvre <le la mission, et rejoindre le Commissaire du Gouvernement Gentil.

Pendant >a tournée Lamy, ayant reçu de Maradi des lettres disant qu'une Colonne de troupes blanches arrivait venant du

-;66 h' Alger du TcIniJ.

Niger, a envoyé Mili-Mcnzou à Sokoto pour y recueillir des renseignements à ce sujet et avec ordre de revenir informer le poste de Zinder de ce qu'il aura appris. Nous pensons que, si cette nouvelle est vraie, il s'agit de la relève de troupes venant du Soudan français pour remplacer la garnison actuelle de Sénégalais de Zinder. Dorian a recueilli, au cours de cette tournée, de très intéressants échantillons de minerai de fer aux environs du village de Kantchi. Il me dit que dans toute cette région ce minerai abonde, qu'il y existe de nombreux emplacements perforés de trous peu profonds, semblables cà des puits, et d'où l'on extrait le minerai. Les indigènes le fondent dans des sortes de hauts fourneaux en forme de creusets. Il ajoute que dans cette contrée on fabrique quantité de lances et d'autres objets en fer.

$4 décembre. — Aujourd'hui Hadj-Mohamed-Ben-Tayeb, le porteur de la lettre de Dendda, frère de Moussa, vient dire que Dendda nous envoyait trois cents chameaux, mais que ceux-ci ont été volés en route par des Keloui ! Cette information me parait des plus douteuses et probablement simplement tendancieuse.

$5 décembre. — Dans la matinée Mallem-Yaro accompagne les chefs des Kel-Àzaniarez et des Keloui, présents à Zengou, et que j'ai vus plusieurs fois depuis quelque temps; ils viennent voir Lamy et l'assurer encore que les chameaux vont être amenés. Ils veulent savoir si nous avons décidé quelque chose relativement à une marche contre Moussa, mais ne le demandent point directement; on les laisse du reste dans le doute sur nos intentions.

1>(i décembre. — Lamy est parti ce matin avant le jour en premier échelon avec cent vingt hommes, tous à cheval et sans convoi: il emmène Oùdjari, Verlet, Britsch, de Chambrun et le docteur Daller. Reibell commandera le reste de l'escorte avec laquelle je partirai incessamment. Lamy restera en communication avec nous par courriers et nous transmettra les renseignements utiles à connaître pour notre marche.

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27 décembre. — J'ai dit que Lamy avait rapporté, dans un

tonnelet de fer, les restes du colonel Klobb; ce matin nous procédons à leur ensevelissement en même temps qu'à celui des ossements du capitaine Cazemajou et de son interprète Olive, que la mission Afrique Centrale avait recueillis antérieurement. Les cadavres de ces deux malheureuses victimes avaient été enfouis, après l'assassinat, dans un puits à sec, voisin de la ville et dans son sud.

Triste. Imposante et bien émouvante cérémonie, où toutes 1rs troupes en armes rendaient les honneurs à ces trois bommes dévoués, morts pour la patrie dans lecentre africain, et que nous pleurons tous. Reibell prononce un discours sur la tombe au nom de l'armée et Dorian, en qualité de membre du Parlement, adresse quelques paroles (''mues à la mémoire des trois braves qui vont rester ici, sous l'ombre du pavillon français.

Dans la soirée, Mallëm-Yaro, au nom des Keloui, nous livre cent chameaux; ces animaux seront payés par M allem-Yaro auquel nous remettrons, dans ce but. et en outre pour régler notre compte avec lui. une centaine de bœufs, des moutons, tous les ânes amenés avec nous d'Agadez, de la grenaille d'or et des thalaris.

28 décembre. — Dans la matinée Mallem-Yaro nous remet en outre les quatre-vingt-dix et quelques chameaux qui suivaient Lamy dans sa tournée de Tessaoua et qui nous appartiennent.

Un four en action pour la fabrication du mongoul à Guorine-Sélck.

De Ztnder au Tchad. — Le Damagaram.

Le Mangga. — La Komadougou.

Le 99 décembre. — Dépari général à six heures et demie du matin: nous quittons Zinder après un séjour de cinquante-six jours. Tout le monde est à cheval ou à chameau, sauf le petit nombre d'hommes nécessaire pour conduire les quelques files de chameaux de charge plus ou moins disciplinés que nous possédons; les hommes, au surplus, se relayeront en route pour ce service

Dorian et Leroy, qui nous accompagnent pendant quelques kilomètres, prennent bientôt congé de nous au milieu de la brousse. Ce commencement de séparation me laisse le cœur plein de tristesse; c'est la première lois que des membres de la mission s'éparpillent et, étant donné l'union et l'amitié qui n'avaient cessé de régner entre nous, je les laisse à regrel en ce coin «lu Soudan, et, immobile sur ma selle, c'est avec un serremenl de cœur que je vois leurs silhouettes et celle de Bouthel disparaître peu à peu dans la poussière dorée du

Le Damagaram.

lointain. Dorian pense pouvoir partir très prochainement pour la côte soit avec la garnison actuelle, si la colonne que l'on nous a signalée est bien la relève, soit de toute autre façon; Leroy fera de même ou attendra une occasion favorable. Mon Chambbi Bitour m'a demandé à rester avec Leroy qui le rapatriera el qui s'en servira comme Interprète; quanl au nègre Voussef, que j'employais comme interprète de touareg, il a jugé opportun de ne pas se présenter ni hier ni ce malin, il reste donc lui aussi à Zinder.

Un troupeau de ravitaillement d'une quarantaine de bœufs nous suit et sera absorbé peu à peu. au fur «'I à mesure de nos besoins.

Le serki nous a donné trois de ses cavaliers comme guides cl comme factotum : le premier, Mohamed, très intelligent, très poli cl très débrouillard, nous a servi de fourrier de colonne: il nous précédai! dans chacun des villages ou nous devions faire halte el faisait préparer d'avance les objets dont nous avions besoin, tels que nattes, moutons et mil pour la nourriture. 11 s'esl fort bien tiré de sa tâche el nous n'avons eu iju'à nous en louer: les deux autres étaient Yaro et Othman qui marchaient en tête de la colonne, la guidaient el représentaient l'autorité du serki vis-à-vis des populations; en outre nous prenions, dans chaque village, an ou deux guides du pays pour nous conduire au village suivant, où nous les remplacions par d'autres.

Peu après Zinder cesse la végétation de liants arbres, que nous avions tant admirée autour de la ville, pour faire place à une flore moins élevée composée de petits gommiers de Teboraq, d'Adjar, etc. Le sol devient ferme et parsemé de quelques rocs de granit et de surfaces de gravier ferrugineux. Autour des villages se voient des parties cultivées, mais tout le reste est inculte. Dans les cultures on ne trouve que très peu d'arbres.

Touché d'abord aux minuscules villages de Ben-Omarou, qui sont plutôt des fermes. Bientôt après, nous traversons \\\\

5?0 b'At-c; du Tchad

groupe de cinq ou six villages du nom de Cagnia, entourés de champs de mil. L'horizon est largement ouvert, une vaste plaine s'étend à notre nord, hornée par des collines d'une trentaine de mètres qui suivent la même direction que nous avec une orientation du nord-ouest au sud-est ou à peu près. La brousse est composée des arbrisseaux précédemment cités, auxquels il convient d'ajouter des Korunka, des Kalgo, des Daouaou, très petit gommier, des Samsami et des Katakara.

Après Cagnia le nombre des arbres augmente, il se présente de grands Dania, de grands Tamariniers, des Gào, des Mériké, etc.

Le terrain devient sableux, la plaine très ondulée; le chemin court pendant un certain temps entre deux haies de brandies sèches épineuses, destinées à empêcher la pénétration dès caravanes dans les cultures; çà et là quelques touffes de Kabba, sorte de palmier nain que je vois pour la première fois, et beaucoup de Gambba et de Karindjia partout. A 4 kilomètres plus loin que Cagnia, nous traversons une mare sèche ici ouverte d'une belle végétation de quelques palmiers dattiers, de quelques plantations de coton avec des Typha et des hérites de marais, graminées à feuilles assez larges, Un peu plus loin nouvelle mare, à sec, nommée Katala, sui\ rie de plusieurs autres. Presque tous les plis de terrain contiennent de ces mares. Plus en avant, la plaine est toujours aussi ondulée mais plus nue, avec des touffes basses d'Ana et de quelques autres plantes noyées dans l'inévitable Gambba.

Nous passons par le travers du village de Matankouari et, aussitôt après, le sentier descend une petite pente qui nous c. induit dans la grande dépression de Merria, où nous campons près du village de ce nom après une étape d'une vingtaine de kilomètres. Dans la dépression se trouvent de beaux jardins avec des légumes de toutes sortes, quelques dattiers et divers arbres à fruits. Beaucoup de mares qui, quoique, basses à cette époque, contiennent encore de l'eau et sont recouvertes du Pistia stratiotes déjà signalé.

Le Damagaram. 5p

Merria est composé de deux villages séparés seulement par une grande mare; si tous les habitants étaient présents, ils compteraient bien près de 3000 âmes; mais beaucoup d'indigènes ne sont pas encore rentrés depuis l'époque où les reconnaissances, à la recherche du sultan Ahmadou, parcouraient les villages voisins de Zinder. Le village n'est point entouré de murs mais, par endroits, d'une zeriba, en d'autres points de seccos et ailleurs de rien. Un tata en terre B'élève au milieu <h'* paillottes et pourrait servir de réduit : c'esl l'habitation du chef «lu village.

Autour de Merria on voit quelques beaux el grands arbres : Dattiers, Doubalay, Gâo, Magarïa el quelques Baobabs de taille moyenne. Les lacs nourrissent nombre d'échassiers, des marabouts, des garde-bœuf d'un blanc de neige, etc.

Le chef du village l'ait apporter peu à peu la paille pour les chevaux ainsi qUe des moutons et du mil, auquel on ajoute un Ixi'iil du troupeau pour la uourriture des hommes.

Nous avons profité, pour uous mettre à l'ombre, des gourbis en nattes édifiés au momenl du passage du premier échelon et que Mohamed a l'ait laisser en place pour notre usage.

30 décembre. — Départ à trois heures trois quartsdu matin par une nuit très noire, sur une plaine d'abord peu boisée qui nous amène à un premier village nommé Chéri-Mallem, puis à deux autres nommés Zengou. Un peu après, quelques blocs granitiques semblables à ceux de Zinder. Nous sommes là dans une grande dépression à s,,| ferme, semblant être un.' rivière, avec beaucoup de végétation analogue à celle des dépressions du Tagama et nu domine l'Adéras. Les villaees Boni tous entourés de cultures de mil dans un sol sableux, mais on ne trouve point de cultures dans le reste de la plaine. 1 ne ligne de collines d'une quarantaine de mètres barre notre route. La mission s'élève peu à peu jusqu'à un passage entre deux des monticules de ces collines, dans un fourré assez fourni de Gochi, de Kalgo, de Godda, avec un sous-bois de Gambba très élevé. La traversée de la petite chaîne de collines