I . Espèce 'le grand F

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sorte de grand thalweg- couvert de brousse avec beaucoup de Doum et de Kabba qui. décrivant une courbe, fait corps avec le grand lac d'eau douce de Gazafa ou Guezafa auprès duquel nous campons, à un millier de mètres du petit village de même nom.

Le lac est Fort grand et entouré d'une épaisse enceinte de giands roseaux (Phragmites et Typha). Toute sa partie ouest comporte en outre une vigoureuse ceinture de Doum et de grands arbres. Sur la bordure, et dans des trous creusés sur la rive, l'eau est douce et claire, plus au large elle est natronnée,

/ r janvier 1900. — Combien différent le pays où nous sommes de celui que nous parcourrions le 1er janvier de l'an passé! mais dans l'intervalle nous avons marché et le programme de la mission, à peine entamé alors, est bien près maintenant de s'achever: aussi tout le monde est joyeux et nous envoyons à nos camarades du premier échelon nus meilleurs souhaits. Eux-mêmes dans une touchante et cordiale communion d'idées, par une lettre reçue deux ou trois jours plus tard, nous adressaient leurs bons souhaits de nouvel an.

Ce matin, dès trois heures, brunie très forte qui dure par la suite toute la journée. Départ a quatre heures du matin. Toute la route d'aujourd'hui se déroule dans une plaine constamment couper de cuvettes ou de dépressions à natron, avec ou sans eau. la plupart du temps entourées de grands roseaux et de Doum et parfois bordées, sur de petites surfaces, par des cultures de coton, (les cuvettes sont en général situées à un niveau inférieur de 8 à 10 mètres à celui delà plaine. Cette dernière est uniformément recouverte des touffes ininterrompues de trois grandes graminées : le Gambba, le Tâbli, le Guettâoura et une espèce de haute folle avoine, le Kattaïmou. Les arbres s'élèvent toujours en bouquets épars e1 -ont <lcs Kalgo, «les Baouchi, des Dania, des Gouandda, des .Madjè et des gom miers. auxquels il convient d'ajouter uombre de touffes basses d'Ana.

Le Damagamm. o~5

Après 2n kilomètres de marche, nous sommes en face du village de Kassoudoua, bienlôl suivi des deux autres groupements de cases de Bondem-Kata el de Kassamari. Ces villages sont entourés de palissades très claires faites au moyen de troncs de Doum supportés, tous les •! ou \ mètres, par un gros pieux fourchu fourni par le même arbre. Cel entourage est nouveau pour nous «'t fait exactement l'effet d'un paddock pour l'élevage des chevaux. De nouvelles mares à aatron se présentent au delà de ces villages el le pays garde son même aspecl el sa même végétation.

Le campement est établi, un peu avant midi, à petite distance du village <le Gamdou, sur le bord d'une dépression où se trouvent une mare et des puits d'eau douce, et sous un bosquel de Doum.

Gamdou est un grand village entouré d'une palissade de troues de Doum, non point placés comme dans les villages précédents, mais plantés en terre les uns contre les autres et formant une palanque serrée, de hauteur très irrégulière, ce qui lui donne un aspect hérissé et toul à fait rébarbatif.

Le village nous apporte quelque peu de nourriture que l'on complète par la viande de nos bœufs de boucherie. Nous recevons des nouvelles de Lamy, datées de Yamia.

y janvier. — Après une nuit très claire la brume habituelle se lève, longtemps avant le soleil, et dure presque tout le jour. La colonne s'ébranleà cinq heures et quelques minutes ; elle avance sur une plaine moins ondulée que celle d'hier. Les émettes v sont plus nombreuses, moins profondes, et leur surface [dus importante qu'auparavant, mais toujours avec le même aspect et la même végétation de bordure. La plaine est peut-être un peu moins boisée que la veille; outre le Kalgo, le Gochi et les autres arbres, elle comporte des Teboraq et *\rs gommiers plus nombreux. Partout des traces de moutons: des arbres sont ébranchés de toutes parts et leurs branches, gisant à terre, ont été dégarnies de leurs

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feuilles par 1rs troupeaux pour la nourriture desquels elles niit été coupées.

Nous sommes en plein dans cette immense 7.011e de l'Afrique centrale où les indigènes allument chaque année d'énormes incendies pour l'aire naître de nouveaux pâturages. Les grandes graminées de sous-bois brûlent avec une facilité inouïe étendant au loin des nappes de feu. Les grands arbres et les arbustes ne paraissent pas trop en souffrir, leurs feuilles inférieures grillent ou jaunissent, mais l'arbre ne périt point. Toutefois l'écorce de la base des arbres épaissit en quelque sorte à la suite de la fréquence de ees incendies, devient rugueuse et épaisse à la façon *lu liège ' et constitue en quelque sorte pour les arbres une sorte de cuirasse protectrice.

Après 7 kilomètres de marche, nous touchons à deux petits villages de buttes de bergers près d'un puits, qui se nomment Lahamisse et Kalilou; un peu plus loin autre village appelé Kachikora, ce dernier n'est plus habité. Autour de ces trois agglomérations on trouve quelques cultures de mil n'occupant du reste que des surfaces restreintes. Nous campons à neuf heures du matin sous l'ombre épaisse d'un colossal tamarinier aux abords du village de Guéri-Mari- Kalia. Il v a là deux villages : Guéri-Mari-Kafia, le plus au nord, et Laouannddi, moins important, au sud. Entre les deux villages existe un marché où s'élèvent quelques liangars-paillottes sous l'abri d'un énorme tamarinier: ce marché a lieu le dimanche. Les deux villages sont entourés de barrières de troncs de Doum appuyés sur des fourches ou des chevilles de Doum, comme celles décrites à Bondem-Kata (paddock). J'aperçois ici pour la première fois de petites

l. M. A. Chevalier avail déjà fail une remarque analogue dans son voyage .m Soudan; el j'ai constaté que le fait était constant dans tous les pays à incendies annuels; de même j'ai remarqué, plus au sud, 'i1"' tous les arbres dont le tronc esl périodiquement noyé par les crues, en période de pluies, revêtent dans toute la partie immergée une teinte différente, et ont une nature d'écorce très différente de celles du feste île l'arbre.