C'est {'Hibiscus Catuiabinus

708 Du Tchad au Congo.

signaler : les femmes et 1rs enfants sont bien plus nombreux que les hommes et ces derniers forment à peine le sixième de la masse totale. Cela tient à ce que nombre d'hommes restent en arrière dans la brousse et cjue beaucoup ont été tués par les troupes de Rabah ou sont forcés de servir dans ses rangs.

Tous les notables ou chefs de fractions des groupes qui se présentent, viennent apporter leurs salutations à Lamy et font de petits cadeaux de miel, de lait, de moutons et de chèvres.

IU mars. — Nous avons entendu aujourd'hui ici une musique bizarre composée d'un violon avec archet, duquel le virtuose tire une phrase, toujours la même, mineure et semblant fausse pour nos oreilles d'Européens, à cause de la petitesse de ses intervalles musicaux: il accompagne une partie de cette phrase de la voix et à l'unisson des notes; le singulier de la chose c'est que le musicien et son compagnon ont si bien accommodé le timbre de leur voix à celui de l'instrument que l'on jurerait que ce sont deux violons qui jouent à l'unisson. Ces Noix grêles, sifflantes et vibrantes, sont tout à fait curieuses et inaccoutumées: quant à la phrase musicale, elle n'a rien d'intéressant.

$0 mars, — Le matin panique des douar campés sur la rive gauche du Logone; sur l'information de l'arrivée de l'ennemi une masse d'individus traverse les deux rivières en une longue théorie amusante et qui n'en finit plus.

il mars. — Deux indigènes apportent de Masséré un courrier provenant des capitaines de Lamothe et Robillot pour Joalland. Il s'y trouve quelques correspondances pour divers membres de la Mission Saharienne.

-J-J mars. — Comme les lettres d'hier signalaient la pénurie il<- moyens de transport dont souffraient les membres de la Mission Gentil, Lamy expédie à .Masséré soixante de nos chameaux, avec quinze tirailleurs et quinze des chameliers de Joalland commandés par de Chambrun.

23 murs. — Dans la nuit sont arrivés des -eus du pays,

Le bas Chari. — Koussri. 709

femmes Clioaa so rendant au marché do Koussri.

don! un prisonnier évadé il»' Dikoa, affirmanl que l'armée de l{;ib;ili approche H qu'elle nous attaquera demain avec ses ça 1 m us ' ! Le prisonnier déclare avoir vu Rabah lui-même el 1"' signale comme distanl de moins de deux jours de marche de Koussri.

Devanl ces nouvelles, les Choua du douar se précipitent dans le Logone, et, en pleine nuit, recommence le passage à gué d'un grand nombre de ces noirs, passage qui continue dans la matinée. De même dans la matinée nombre de femmes Choua défilenl (levant mon gourbi en interminables processions et rentrent dans la ville avec leurs nattes, leurs jarres, leur calebasses et divers ustensiles sur la tète OU sur le dos. Lamy a donné l'ordre - de faire rentrer toutes les pirogues sous Koussri. dans l'occurrence possible d'une attaque, et pour ne pas les laisser éparpillées sur les deux rivières à la merci de quelques éclaireurs armés de fusils. La défense est de même organisée dans l'intérieur de la ville.

Mimara nous a apporté aujourd'hui des œufs de caïmans. Bien que moins fin que celui des œufs de poule, leur goûl est néanmoins assez agréable pour qu'on puisse les manger en omelettes.

Toute la journée les Choua ont fait traverser les deux rivières à leurs énormes troupeaux qui vont se répandre sur

1. Les ilcux artilleurs de Rabah se nomment : Tokkor el Kafar.

■2. Diagara étail promu a 1 gouvernement d'une partie 'le la Houille de pirogues: l'Iman de la mosquée 'l'une autre partie dont les pirogues étaient plus spécialement montées par le- gens même 'le Koussri; Cheikh El-Khôbry commandai I le reste.

io Du Tchad au Congo.

la rive droite du Chari. Les gens les moins apeurés et les plus résolus restent pourtant en place, si bien que les douar de rive gauche comptent encore de nombreux habitants.

24 mars. — On nous apprend que le village de Koundouli a été brûlé avant-hier par Fadalallah.

25 mars. — Journée très chaude et sans incidents.

26 mars. — Xous recevons aujourd'hui, apporté par deux Baguirmiens, un courrier de Gentil qui nous dit qu'il compte être à Mandjafa vers le 30 de ce mois. Il a reçu les lettres qui lui ont été expédiées de Begra et de Kiéssa.

Les rumeurs que l'on recueille tendent unanimement à signaler Rabah comme peu éloigné de Koussri; il est dans tous les cas maintenant certain qu'il a quitté Dikoa.

Le tabac qui était très rare dans le principe est aujourd'hui un peu plus offert par suite d'un arrivage dont je n'ai pu connaître la provenance. C'est celui que les Sénégalais appellent dans leur langage imagé crotte d'éléphant. Ce sont de petites carottes de feuilles couleur vert sombre fournissant un tabac très commun et extrêmement fort. Je n'ai pu trouver que ce tabac, du reste, tout le long du voyage et jusqu'au Congo au point où l'on commence à acheter le tabac, excellent et fort bien présenté, des Batékés.

27 . 28 et 29 mars. — Journées vides d'incidents. Les vents depuis quelque temps sont éminemment variables et prennent la tournure de tornades soufflant par fortes raffales ou par courtes bouffées. Ce doit être le commencement de la saison des pluies qui approche et qui nous amène en même temps un ciel presque constamment nébuleux '.

30 mare. — Un peu avant trois heures du matin, alerte violente, due à un brouhaha infernal, cris, tumulte, tapage formidable dans les douar de la rive gauche du Logone. Au bout <l"une demi-heure nous finissons par apprendre que cette

1. Les températures extrêmes subies à Koussri étaient -f- 48°,3 pour les maxiina et, pendant tout notre séjour, les niinima n'étaient pas descendus au-dessous de -\- 13", 2 et s'étaient maintenus aux environs de -(- 18°.

Le bas Chari. — Koussri. 7 1 i

panique — où des milliers de gens se sonl mis à passer précipitamment les rivières el à gagner dans le plus grand désordre la rive droite du Chari — étail tout simplemenl causée par une estampada violente des bœufs des douar : un lion, ayant franchi la zeriba, s'était emparé d'un veau et le troupeau entier avait chargé au milieu des paillottes; tout le inonde de crier : « Voilà les troupes de Rabah, voilà l'ennemi, Rabah arrive!... » Telle est l'origine du tapage et de la fuite de tonte une population.

Les femmes «le Koussri fabriquent de belle poterie, soit sous forme de jarres, soit sous celle de grands bols. Elles les font cuire pendant deux ou trois jours, en les posant simplement à terre, par groupes de cinq ou six ustensiles seulement, et en entretenant avec soin, par-dessus le tout, un l'eu continu avec des brindilles de grosses graminées ou de forte [taille.

31 mars et /"' avril. — Journées sans incidents, sauf l'aflluence de nouvelles diverses sur Rabah et sur ses mouvements. <>n le dit maintenant campé contre Djelbé et Koussri, c'est-à-dire à faible distance de nous.

Pirogues sur le Chari. [Panneau de Gabriel Ferrier.)

Le Chari et le Gribingui.

Le *•} avril 1900, deux Baguirmiens à cheval apportenl un courrier venant de Masséré. Ils remettent des lettres de Chambrun et du capitaine de Lamothe datées du 27 mais. Ces lettres disent que Gentil est un peu en retard sur les dates qu'ils nous avait fixées, dans sa précédente missive, pour son arrivée probable à Mandjafa. Sa flottille est très chargée et les eaux basses du fleuve ne permettent pas une marche rapide. En conséquence Lamy décide de lui envoyer un certain nombre de pirogues pour faciliter ses transports.

Je prends la résolution de partir avec ces pirogues, ma présence ici n'ayant plus sa raison d'être. La .Mission Saharienne

avait en effet, à partir de son arrivée à Goulféï, ace pli en

entier son programme : Sahara. Soudan, Tchad et Chari. Sun rôle était donc définitivement terminé et l'escorte de la

Le Chari. 7 1 3

Mission Saharienne comnle celle de la mission Afrique Centrale n'étaient plus désormais que des instruments restant entre les mains du Commissaire du Gouvernement au Chari pour les opérations de guerre qu'il jugerait nécessaire de Faire.

J'avais du reste, dès notre arrivée à Koussri, voulu me mettre en route en remontanl le Chari avec deux pirogues et quelques tirailleurs, mais Lamy, qui avait la charge de la sécurité de tous, estimait « • m • l'entreprise étail trop risquée et trop dangereuse à cause des partis de sofas rôdanl sur les bords «In fleuve, ri je m'étais rangé à son raisonnement et à son désir. Aujourd'hui les circonstances ne -mil plus les mêmes et nous allons partir, Villatte, mes Ghambba el moi, avecseize pirogues et trente tirailleurs irescnric.ee qui constitue une troupe assez forte pour braver les aléas île la route.

La petite flottille s'ébranle à dix heures et demie du soir, l'adjudant Jacques commande les tirailleurs et Diagara commande les pagayeurs indigènes, environ cinq par pirogue, qui sont tous des Kotoko «le Koussri. Apres avoir affectueusement étreinl une dernière fois mon dévoué collaborateur Lamy. et ayant énergiquement serré les mains amies de tous mes vaillants compagnons qui depuis près de dix-huil mois suivent axer moi la même fortune, c'est le cœur très ému que

je rejoins le reste des pirogues.

3 avril. — Après un long repos de deux heures pour attendre le jour à cause des lianes de salde. nous repartons à quatre heures du matin. Le fleuve a suffisamment d'eau pour naviguer, niais contient beaucoup de hauts-fonds ou de grèves et de fréquents bancs d'huîtres. De berge à berge il ne compte jamais moins de 100 mètres aujourd'hui. Les hippopotames et le gibier d'eau abondent. Les rives se boisent davantage, surtout celle de l'ouest, et leur brousse esl dominée par quelques BelungOU et tamariniers. Les essences à feuilles persistantes se mélangent aux gommiers et tendent à augmenter à mesure que nous montons.

A '2\ kilomètres du confluent s'élève, sur la rive droite.

714 Du Tchad au Congo.

un campement provisoire d'indigènes Choua, il se nomme Nabado; 5 kilomètres en amont, village abandonné de Kléssem

et I 500 mètres pins loin, sur la rive droite, village (le Kléssem occupé par des gens mélangés de Kotoko, de Bornouans et de Baguirmiens.

Nous campons à midi sur une île en face «le ce village qui est composé, pour une petite partie, de maisons de terre, mais, pour la grande niasse, de paillettes. Le chef de la fraction des Choua établis ici est le IVère de Cheikh Dahamane, le nommé Djembbé; conjointement avec les chefs des fractions bornouane et baguirmienne, il nous apporte un mouton, un peu de mil et du lait aigre. C'est Diagara qui remplit les fonctions de fourrier d'approvisionnement auprès des indigènes rencontrés.

Nos pagayeurs font leur petite cuisine à bord pendant la marche: ils emploient pour cet usage les fourneaux portatifs en terre cuite décrits à Mara, sur lesquels ils font cuire simplement dans de l'eau leur mil non broyé et griller des poissons.

Le Chari est tellement poissonneux qu'à diverses reprises des poissons de grande taille sautaient d'eux-mêmes dans les pirogues où les hommes n'avaient qu'à s'en saisir.

/ avril. — Départ à cinq heures moins un quart. Quelques Doum se mêlent à la foret de bordure. Après 6 kilomètres de nage nous abordons [tour quelques minutes au village de Bornouans de Diébali.

Les berges varient entre 5 et 8 mètres de hauteur, sans dépasser ces limites: la rivière contient beaucoup de pièges à poissons, claies que l'on pose au moyen de pieux dans certains points, afin de circonscrire des espaces où s'engouffrent les poissons.

.Nous campons ;i quatre heures et quart sur un îlot à la hauteur du village de rive droite de .Meikou, agglomération bornouane ;issez misérable et qui ne peut nous fournir que cinquante poissons serbes, mais pas de grain.

La rivière est partoul superbe et compte, «le Ix-rge à berge,

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jib Du TchdJ au Congo.

des largeurs variant entre 500 et I 200 mètres. Les grèves pullulent d'oiseaux aquatiques tels que : oies et canards armés, courlis, pélicans, grues couronnées, marabouts. hérons, martins-pêcheurs.

.5 avril. — Départ à la même heure que la veille. Une heure plus tard nous passons à Choukia, campement de lîornouans où nous trouvons quelques poissons secs et du pain de IVfagarïa.

Le chenal navigable continue à décrire des sinuosités sans nombre, passant d'une rive à l'autre pour éviter les innombrables bancs de sable qui ne cessent de se succéder.

A 13 kilomètres du point de départ, nous passons en face d'un ancien campement de l'armée de Rabah signalé sur la rive droite par de nombreuses carcasses de chevaux, quelques squelettes humains, des jarres et des calebasses. Rabah a traversé le Chari en cet endroit lorsqu'il redescendait le fleuve après la bataille de Kouno.

A partir de ce point nous entrons dans un pays très parcouru par les éléphants dont nous voyons, extrêmement abondants sur les plages de sable, les crottins et les traces. Les lions aussi doivent être nombreux si nous nous en rapportons aux rugissements qu'ils ne cessent de pousser autour de nous pendant la nuit; les hippopotames sont légion et le gibier vient sans cesse boire au fleuve. La foret de bordure compte beaucoup de grands arbres tels que Borassus, Doum, Belungou Korgoum, etc. La largeur de la rivière augmente; il semble, et celte impression ne va que s'accroître par la suite, que pins on remonte le Chari plus il est majestueux et beau.

.Nous croisons un village abandonné de rive droite et nous allons camper à quatre heures et demie sur un banc de sable, en face d'un [loi qui porte deux ou trois bulles abritant quelques pêcheurs baguirmiens.

Il ne fanl pas omettre de raconter les ennuis que nous causent les pagayeurs : ils ne font que ce qu'ils veulent bien. Taritôl ils liillenl de vilesse au grand détriment des embar-

Le Churi.

cations qui se poussent, se heurtent, se démolissent, ouvrent leurs coutures. C'esl un méli-mélo indescriptible, amusant pour la galerie si elle était composée de gens désintéressés, mais fort ennuyeux pour nous qui voulons marcher vite et conserver nos bateaux intacts. A d'autres moments, les pagayeurs mollissent, traînent, ramènenl l'allure à quelques mètres de vitesse par minute et s'endorment en un mot; les uns vident l'eau de la cale; les autres sautent dans le fleuve «■i vont glaner dans la brousse <l<'s fruits de hou m. il*' Magarïa ou de Borassus; ils recherchent des œufs de caïman, du bois, etc., c'esl à n'en plus 6nir et, lorsque par malheur nous donnons parfois l'ordre de stopper, pour laisser un quart d'heure de repos aux hommes, le démarrage devient une difficulté sérieuse el toujours très pénible, les pagayeurs choisissant inévitablement ce moment pour vaquer à divers besoins naturels OU pour disparaître dans la brousse.

6 avril. — .Notre roule se poursuit lente et monotone dans

l'immobilité que nous inflige la pirogue. .Nous passons successivement devant les villages abandonnés de .Malama/.a (ou Bela-Massa), de Bougoman, et de Meskine, à courte distance duquel nous campons sur une grève liasse.

Le cours du Chari contient beaucoup de troncs d'arbres, charriés au moment des hautes eaux, puis iixrs par le sable dans le fond: les uns se dressent encore en dehors et leur troncau niveau de l'eau, est recouvert d'huîtres qu'une baisse subite a condamnées à mort; d'autres sonl traîtreusement Cachés sous les eaux et constituent des écueils dangereux pour la navigation.

Tous les villages abandonnés que je signale ne le sont qu'à la suite du passage de Rabah, Gentil, les années précédentes, les avait trouvés florissants.

Beaucoup de traces d'éléphants; les hippopotames sont nombreux de même que les caïmans, l'un de nos pagayeurs tue un de ces derniers au harpon. Les antilopes sont légion dans la brousse: El-Hadj en a tué trois aujourd'hui. Chaque

Du Tchad au Congo.

jour les Chambba, lassés par ce transport en pirogues, descendent à terre pour chasser et nous attendent en amont, car étant donné la lenteur de notre marche et les innombrables sinuosités du chenal, ils prennent toujours sur nous une très forte avance. Ils n'ont pas cessé, pendant toute notre période de navigation, d'agir ainsi et de nous approvisionner très largement de viande fraîche, malgré leurs fréquents accès de fièvre.

7 avril. — Aujourd'hui nous rencontrons une série de hauts-fonds dont l'un oblige toutle monde à se mettre à l'eau pour déhaler les pirogues et nous fait perdre plus d'une heure. Nous avons en ce moment, à notre gauche, l'embouchure ou débouché septentrional, duBa-Ir l. Un peu plus loin à droite s'ouvre le marigot ou rivière Mehoui qui, aux hautes eaux, permet aux pirogues de rejoindre le Logone avec lequel il communique.

Le campement est pris sur une grève tout près des ruines de Gangoua, village baguirmien abandonné depuis longtemps.

Les grèves du Ghari sont couvertes d'un oiseau nouveau, à jambes très courtes et à vol très puissant, rappelant celui du goéland dont il a les ailes démesurément longues; il a un bec rouge énorme et vole en rasant l'eau dans laquelle il trace avec son bec largement ouvert de rapides sillons. Xous l'avons pour cette raison nommé Yécumeur du Chari.

S avril. — La rivière garde les mêmes aspects et le même régime «le bancs de sable de hauts-fonds et de chenal navigable.des plus tortueux. Nous passons bientôt devant l'emplacement de L'ancienne ville de Mandjafa (Gentil écrit Maïnfa), détruite par Rabah et dont les restes sont encore très imposants, les toitures seules sont absentes.

Nous campons a H) kilomètres au delà de Mandjafa. à

!. on le nomme aussi Babar Br-Reguig (en arabe la petite mer nu la petite : faux bras oriental du Chari qui, aux hautes eaux, permet la navigation; il passe a Masséré el non loin de Massénya. On le nomme également Bahar Balohiklane on simplement Batchiklane.

Le Chari.

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Mogroum, point qui compte trois groupes de cases assez importants occupées pour la plupart pard'anciens habitants de Mandjafa. Ces indigènes se livrënl àla pêche au harpon, aux pièges et au filet, mais cette dernière ne se pratique plus comme sur le bas Chari au moyen de pirogues, elle s'opère seulement avec de longs filets que l'on traîne à bras d'homme dans la rivière pour les ramener vers une grève de bordure, elle

Baguirmiens nous livrant du sorgho à Mogroum.

donne des résultats remarquables. En conséquence les pirogues, ne servant pins à l'établissement de grandes antennes de filet, comme dans les villages en aval, sont pointues aux deux bouts, mais toujours néanmoins construites avec *\c> planches cousues. Ces Baguirmiens nous fournissent une centaine de poissons frais, quelques poissons séchés et une centaine de kilogrammes de sorgho.

Les Baguirmiens ont des physionomies particulières, bien différentes de relies des -eus rencontrés plus au nord : la tête est trapue et le visage plutôt aplati; la chevelure excessivement laineuse ifesl pas portée très court: la couleur de la peau est très foncée ou noire, l'aspect général est plutôt bestial. Quant aux femmes baguirmiennes, leur coiffure est nouvelle pour nous; ce sont des tresses qui, au lieu d'être verticales, sont

'2o Du Tchad au Congo.

horizontales el dirigées d'arrière en avant. Cette façon de se coiffer est assez seyante, d'autant que quelques-unes des

femmes d'ici ont des traits réguliers et plaisants.

9 avril. — Après î> kilomètres de route, nous passons devant le village d'Andja, abandonné aujourd'hui mais dont toutes les maisons, dépourvues de toitures, sont encore debout. A 3 kilomètres en amont, nous abordons un instant à deux villages de paillottes situés sur une île et qu'occupent, pour le moment, les anciens habitants d'Andja. Avant d'aborder, Diagara tire deux coups de pistolet en l'air. Il parait que c'est là la façon d'annoncer à un chef de village l'arrivée d'un autre chef. Après une heure d'attente, pour récolter une cinquantaine de kilogrammes de mil. nous reprenons la nage et nous abattons encore 13 kilomètres pour aller camper un peu en aval des ruines anciennes du village de Moula ou Morla.

La navigation est toujours la même, les berges, qui sont restées nues pendant quelques kilomètres au départ, ont vite repris, surtout la rive gauche, leur chevelure de foret épaisse que dominent des Belungou superbes.

Brume constante la nuit dernière et toute la journée, la chaleur humide continue très fatigante.

10 avril. — Nous partons au jour seulement. Nous avions à peine fait 5 kilomètres, et nous marchions sur une longue grève de rive droite pour nous délasser un peu les jambes, lorsque nous voyons arriver à nous, à cheval, le sergent français Belin1. Il a rencontré, il y a une demi-heure, El-IIadj chassant dans la brousse qui lui aapprisnotre passage à proximité. Belin vient de Bousso et conduit un détachement de quinze chameaux chargés, marchant en tète de toute la colonne du capitaine Robillot qui descend le long du fleuve ; Gentil suit aussi la route de terre et il est en arrière à un ou

1. Belin était un dea -nu-officiers de la Mission Saharienne qui avait accompagné île Chambrai] el que ce dernier avait laisse à la Mission Gentil, avec les chameaux qu'il avait été chargé de conduire depuis Koussri comme .]•• l'ai dit plus haut.

Le Chari. 721

deux jours et doit rallier bientôl le gros à Mandjafa. Pendant que je causais avec Belin, je vois arriver la flottille de la mission Gentil qui descend le fleuve parallèlemenl à la marche de l;i colonne. Le grand chaland de la flottille st« ippc un instànl el nous avons le plaisir de Faire connaissance avec le capitaine Bunoust el le lieutenant Martin qui conduisent la flottille. Ils me confirment l'arrivée prochaine de Gentil el je fais demitour pour naviguer de conserve avec eux jusqu'à l'arrivée de Gentil, avant (If continuer mon voyage de retour.

Nous rampons le soir au pied du vieux village en ruines d'Andja. Sur la berge la colonne uV terre est déjà installée depuis longtemps. Je fais connaissance avec tous les officiers de cette colonne dont l'accueil est tout à fait charmant, comme avait été celui des officiers de la flottille1.

// avril. — Nous partons tous au point du jour continuant à descendre le fleuve, je ne tarde pas à prendre la tête et j'arrive à Mogroum à huit heures el demie: j'y trouve le capitaine de Lamothe el son détachement qui sont campés en ce point depuis le 8 au matin, venant de Masséré. Les Baguirmiens que j'interroge me disent que l'année est exceptionnellement sèche. Le Chari est extrêmement bas et, au dire de tous, on ne l'a jamais vu avec une aussi faible quantité d'eau. Beaucoup de marigots des rives et de l'intérieur, qui, habituellement, conservent de l'eau, n'en ont pas une goutte aujourd'hui.

A dix heures du soir, pendant que j'attendais, conclu'' près des pirogues sur ma natte, on vient m'averlir que Gentil est arrive au camp de la ((donne, j'escalade aussitôt la berge pour I»' voir.

Cette rencontre nous pénètre tous les deux (le la plus douce et de la plu> intense des émotions. Rien, en effet, ne pouvait être plus impressionnant qu'une semblable situation. Gentil s'avançant dans un pays qui est le sien, qu'il a

I. Là étaient présents : le capitaine Robilloi. le capitaine de Cointet, les lieutenants Galand 1 1 Kiefler, les docteurs Alain et Ascornet.

le.

Du Tchad au Congo.

découvert, parcouru le premier et fait connaître au monde, voyant tout à coup apparaître un antre homme de sa nation parti de la Méditerranée et qui Aient prendre sa main sur le Chari : c'était là la soudure définitive <ln dernier anneau de la chaîne française s'étendant maintenant à travers tout le continent africain. Mon mandat était bien définitivement rempli.

Une partie de la nuit fut employée en causeries et ce n'est que fort longtemps après minuit que chacun songea à chercher le sommeil. Au surplus. Gentil est un homme dormant fort peu et à grande puissance de résistance et d'endurance, pourvu que, comme moi, il fume des cigarettes. C'est toujours une chose importante que le tabac, dans la brousse, aussi est-ce avec une véritable joie que j'ai reçu de Gentil quelque peu d'excellent tabac Batéké, écornant ainsi sa provision et celle du capitaine Robillot déjà fort entamées.

J'2 et 13 avril. — Séjour pendant que Gentil se ravitaille et s'organise. Les pirogues venant de Koussri et l'escorte de tirailleurs sont remises entre ses mains. D'autre part. Gentil me donne une escorte de six miliciens, un de ses chalandspirogues pour mes bagages et comme factotum un certain Lamana1, ami particulier du sultan Gaourang; il y joint des vivres et quelque peu de cotonnade et de perles pour la solde des pagayeurs et les achats de route. Quant aux Ghambba, ils monteront ma petite pirogue qui me suit depuis Koussri. Nous aurons quatorze pagayeurs.

La soirée du 13 inaugure pour nous la saison des pluies : une violente tornade se manifeste dès quatre heures et nous eratifie d'une averse courte mais assez forte.

14 avril. — Au point du jour tout le monde est paré, mais comme toujours il y a quelque chose qui manque : de mon côté e'est une pirogue pour l'usage de Lamana et de sa suite:

l. Lamana est un des Baguirmiens venus a Paris avec Gentil en I898 ri rapatrié ensuite par Bretonnet. Il parle un peu L'arabe, mais c'est plutôt un timide, très doux el -an- autorité. Ii est accompagne de -a femme, d'une négresse <-i 'l'un serviteur.

Le Chari. j-i3

pour Gentil c'est modestement cinquante pagayeurs! Enfin, vers Imil heures, nous pouvons pousser. Je prends congé de (ifiiiil en l'embrassant une dernière fois el «mi lui souhaitant bonne chance pour l'expédition qu'il va diriger, et mes tyeurs commencenl aussitôt à remonter le courant. <>n n'avance qu'avec une désespérante lenteur, c'esl du 2 à l'heure ou du 2 I 2 que nous faisons! Nous campons au même poinl que le 9 avril, aux abords du village de .Moula.

Les exploits cynégétiques d'El-Hadj se continuent sans interruption: et à ce sujet j'ai oublié «le dire que, le H*, il avail blessé à mort une lionne <ju"il n'a pu approcher par la suite pour l'achever à cause <le la nuit.

15 avril. — Départ à cinq heures ri demie. Nous passons devant les ruines du village de Klédé.

Il vente très fort et une tornade est à craindre. Nous trouvons des hauts-fonds peu de temps avant d'arriver au village de paillottes nommé Bfonnko. Ce village est sur une ile eu face de son homonyme qui s'élevait sur le sommet de la berge de rive droite ici à pic.

Aprè> des séries de hauts-fonds nous campons à cinq heures et demie à Tidinn. village île paillottes situé sur une grève, en face des villages détruits de même nom. et qui occupent une situation élevée identique à celle de Honnko.

Presque sur tout le parcours d'aujourd'hui le plateau qui

Forme la rive droite a reçu autrefois de très vastes cultures de sorgho, et il est évident qu'il redeviendra lie» Qorissanl dès que la paix et l,i sécurité y seront assurées.

Les habitants de Tidinq nous apportent une quarantaine de kilogrammes de sorgho1; ils recherchent avec avidité- de la cotonnade ou des vêtements; l'un d'eux voulait nie vendre une jeune autruche, grosse coiiniie nu dindon, pour une gandoura, mais que faire d'une autruche en pirogue?

Villatte s'amuse à canarder des caïmans pendant la marche

l. Sur tout le Chari c'est surtout du sorgho rouge '\ue l'on trouve, il y a peu ou poinl de mil.

'24 Du Tchad au Congo.

et nous en avons mortellement blessé plusieurs, mais quand ils ne sont pas tués raide, ils plongent aussitôt.

Ifi avril. — J'ai pris à Tidinq une pirogue de supplément, nous étions réellement trop serrés et mes pagayeurs avaient peine à se mouvoir; j'y fais donc passer eeux des miliciens qui montaient mon chaland et nous restons seuls, Villatte et moi. avec nos pagayeurs. Ce chaland a bien l'avantage de faire très peu d'eau, si bien qu'on ne le vide que tous les deux jours: mais il est très lourd et cale plus que les autres esquifs; c'est ma pirogue de Koussri qui reste la plus légère, la plus maniable et la plus rapide.

Nous sommes en route à cinq heures et demie ; les avancées de berges, formant caps élevés, sont nombreuses et il est à remarquer que leur végétation est toujours composée de grands arbres. Après G kilomètres, nous stoppons pendant une heure au village de Baléniéré, situé sur une presqu'île de sable de la rive gauche. Son homonyme de rive droite a été détruit par Rabah, qui y a tué une cinquantaine d'hommes. Un peu plus de 6 kilomètres en amont nous touchons Goualé, village de paillottes construit dans une île. Le Goualé ancien est détruit, nous l'apercevons à notre gauche en un aspect très pittoresque, au sommet d'une berge d'une quinzaine de mètres de hauteur.

Les rives sont toujours animées par toute espèce d'oiseaux : l'aigle pêcheur à tête blanche jette de loin en loin son cri strident tout en restant immobile au plus haut des arbres morts ou dépourvus de feuilles, voire sur les arbres demi-noyés charriés par le fleuve. Les grèves sont noires de sauvagine. A i kilomètres et demi de Goualé, village de Monddo; nous campons à quatre heures moins un quart au village de Dardjia. Les habitants sont des Bornouans réfugiés; tous connaissent Ahmar-Scindda , Abd- Koulouni. Boubaker, etc. Quelques-uns d'entre eux me parlenl arabe.

Mes pagayeurs sont assommants, ils voudraient n'aller que

Le Chari. j-i5

de village à village, et il «-si très difficile de les maintenir en service.

// avril. — Nous avons maintenant de la brume le matin et la marche dans cette brume est un spectacle bien inattendu dans ce pays, on dirait presque un paysage du Nord où bateaux, pagayeurs et fleuve, sont plongés dans les douceurs d'un brouillard qui estompe tous les contours et qui aussi. malheureusement, amène une humidité atmosphérique très désagréable et en même temps très nuisible pour des gens qui quittent un climat saharien. Le Chari semble sans cesse s'élargir, ses îles et faux liras deviennent de plus en plus nombreux, les berges majeures sont beaucoup plus éloignées l'une de l'autre; ces berges sont toujours couronnées de forêts

plus OU moins denses et plus OU moins COUpéeS d'espaces

couverts seulement de grandes graminées sèches.

.Nous passons d'abord au pied du village ruiné de Soukoua qui nous reste à droite, puis à celui de Banglama près duquel nous nous arrêtons pour donner à Lamana le temps de récolter une dizaine de kilogrammes de sorgho et autant de poisson séché. Il congédie ici huit pagayeurs que je paye et remplace par un même nombre d'hommes pris dans le village, mais qui ne marchent qu'en rechignant.

Banglama est un village ruiné comme les autres et les toits de ses cylindres de pisé ont tous disparu. Ses habitants sont des Baguirmiens et leur chef, peu aimable du reste. imite d'une façon cocasse le bruit d'un bateau à vapeur — souvenir du passage du Dlot — et s'enfuit effrayé au moment où je le photographie.

Après Banglama, nombreux hauts-fonds qui, ne nous offrant qu'une vingtaine de centimètres d'eau, nous forcent à des traînages pénibles et nous retardent longuement. Le sable des grèves et des hauts-fonds se mélange maintenant de beaucoup de gros gravier de limonite, ce qui augmente les difficultés des traînages, surtout pour le chaland qui. pourvu d'une fausse quille, cale plus que les pirogues.