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Qu'allait faire Napoléon en celle circonslajice? Rien, disaient les uns, car il saura que Calergi mérite sa chute par ses irrévérences envers la reine. Il chassera le roi Olhon, assuraient les autres, et mettra l'un des siens à sa place.

La division régnait parmi nos Grecs; deux peqchaient vers la France et deux vers la Russie , tous fondant des espérances sur l'étranger. Je pus remarquer ce qu'il y avait de fâcheux pour un peuple qui n'a pas de sang royal dans ses propres veines, pas de dynastie nationale ! Et c'est le cas des Athéniens qui, de leur roi Codrus à Othon de Bavière, dans l'espace de 3922 ans, n'ont point cessé de vivre en république ou sous le joug étranger. Sans doule un trop grand nombre de prétendants nationaux chez un peuple, a ses périls inévitables, mais n'en pas avoir du tout| nous semble plus dangereux encore. En cette occurirence la républiqiië serait une ressource, mais le moyen de croire que les Grecs avec leurs îles éparpillées, leurs idées mobiles et leurs redoutables voisins puissent s^y maintenir !

Et cependant l'Athénien, par le piquant de son esprit, l'élégance de ses manières, le vif de son langage, par ses allures, j'oserais dire françaises, serait digne assurément de se constituer sur une base qui lui fût propre. Il a su garder la religion des souvenirs, et jusque dans ses traits, quelque chose de la physionomie de ses aïeux. A bon droit il en est fier, aussi n'a-t-il pas assez de dédain pour repousser l'opinion de certains Allemands qui le déshérileraienl volontiers de son origine, s'ils pouvaient établir que les Grecs d'aujourd'hui sont des Slaves d'autrefois. J'ai vu plusieurs têtes dont les types modelés à l'antique, protesteraient au besoin contre cette aventureuse assertion que combattent d'ailleurs" avec avantage de doctes Athéniens et notamment M. Pitlakis. Je conviens que sur ces figures grecques où les profils fermes et gracieux font une si heureuse alliance, l'on trouve parfois quelque chose de louche et d'inquiet; mais comment n'en serait-il pas ainsi chez un peuple qui, se souvenant de sa noble origine, la compare avec ce qu'il est aujourd'hui. Ne perdons pas de vue que les Athéniens du xix* siècle sont comme des enfants de bonne famille déchus, à la fois glorieux et jaloux de leur antique splendeur.

Cependant les bruits d'enlèvement se confirment davantage. On pré*

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cise même les circonslanees; c'est le soir vers sepl heures, enlre Alhèoeb et le Pirée, sur la grande roule elle-même. Il paraît que les brigands, dans le principe, en voulaient seulement à un sieur Feraldi, agent des messageries impénales qui, porteur de fonds considérables, eut le bonheur de passer plus tôt qu'ils ne s'y attendaient et que, se voyant déçus dans leurs espérances, ils s'étaient rabattus sur deux officiers français, se bornant toutefois à emmener le plus jeune, et relâchant l'autre qui leur aurait tenu ce propos : « Ha rançon, Messieurs, c'est ma tète » blanche, prenez-la. » On ajoutait que le roi Othon, inquiet de savoir comment l'Empereur prendrait cette affaire, aurait racheté la délivrance du captif moyennant 30,000 francs. Les Grecs, partisans de Calergi, disaient très haut que le nouveau ministère avait pratiqué cet enlèvement afin d'en déverser l'odieux sur l'ancien ; les ennemis de Calergi assuraient au contraire, que celui-ci en était réellement l'auteur, et qu'il cherchait à montrer par là l'impuissance du nouveau ministère à maintenir l'ordre.

Tous ces bruits contradictoires n'avaient pour nous rien de très gai , cependant quoique nous dussions prochainement sortir de quarantaine, nous nous rassurions en pensant que la police grecque d'un côlé, les troupes françaises et anglaises de l'autre, étant sur le qui vive, ne manqueraient pas de refouler les brigands dans leurs montagnes, ou du moins de les effrayer assez pour que la route du Pirée à Athènes devînt à l'abri de tout péril, et disons de suite afin de n'y pas revenir, que nos prévisions heureusement se justifièrent. Ces récits inquiétants ne nous empêchaient pas de distraire nos ennuis par l'étude des lieux que nous pouvions faire avec nos lorgneltes et nos crayons; Hippolyte dessinait les navires à Tancre, les profils des coteaux, les moulins à vent aux nombreuses petites ailes triangulaires et les vieux murs du Pirée. Nous admirions le soleil qui, radieux à son lever, enflammait les colonnes du Parthénon; son coucher, derrière les rochers de Salamine, n'était pas moins beau. Nous montions au sommet de la grande hune, d'où nous apercevions le Pentélique et le mont Hymette, saluant avec enthousiasme celte terre où germa par excellence la beauté de la forme antique, cette Acropole des flancs de laquelle sortirent tant de chefs-d'œuvre et qui, berceau de toute civilisation, ne semble plus au-

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jourd'bui qu'un vaste tombeau ; nous avions des tristesses pour cette nature désolée, pour ce petit coin du monde jadis si grand par sa gloire littéraire et présenlement si déshérité ou plutôt si plein du calme de la mort. Mais nous avions aussi nos joies bien faciles à comprendre, lor^ qu'au soir la mer et tes vents nous apportaient du Pirée le bruit de nos clairons français. Nous entendions sonner la retraite comme si nous eussions été à Angers, place Saint-Laud; c'était à s'y méprendre! Et puis nous songions à notre chère patrie, qui partout dans les eaux de la Méditerranée et sur ses rivages, se manifestait d'une façon si brillante. Nous étions fiers d'entendre les clairons de nos soldats retentir dans les montagnes de l'Attique, rendant à leurs échos un peu de cette vie passée qu'elles avaient si puissante aux temps de Solon, de Thémistocle et de Périclès.

La nuit venue, nous nous tenions i la clarté d'une lampe et des étoiles, assis en cercle sur le pont, autour d'une table chargée de revues françaises, de journaux grecs et italiens fraîchement arrivés; c'était comme un salon de Paris, improvisé sous le ciel de la Grèce. Les lectures générales se faisaient en français que nos Athéniens parlaient dans la perfection ; une jeune grecque l'entendait médiocrement et riait avec nous de ses embarras de langage qui étaient charmants : Ah! nous disait-elle avec un ton ravissant: voilà votre tropeau qui joue de m musette. Traduction : Voilà votre troupe qui joue de la musique^ et le fou rire nous prenait à tous, n'ayant pas d'ailleurs assez d'admiration pour sa grAce naïve et son élégance distinguée. Elle ne quittait guère M"' Godard, qui avait en retour pour elle beaucoup de sympathie ; elles se devinaient plutôt par le cœur et les gestes qu'autrement, et la seule phrase qu'elles entendaient sans broncher toutes les deux, était le plus ordinairement celle-ci : Pardon, je ne vous comprends pas. Ma femme lui ofirit, i titre de souvenir, une image de la Vierge qu'elle accueillit avec transport. La Panagia^ la Panagia! disait-elle en la tournant dans ses jolis doigts, témoignant ainsi de tout son respect pour la Mère du Sauveur, car bien qu'elle fût schismatique, sa vénération à l'égard de la Vierge se manifestait hautement; les Grecs ont en effet pour elle une particulière dévotion. Nous vîmes son portrait dans la cabine des matelots qui laissaient constam-

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ment allumée une petite lampe en son honneur. A cette occasion l'un de nos Athéniens nous assura qu'il tenait pour fâcheux que la Grèce sq fût séparée de Rome, centre de toute unité religieuse, et véritable point d'union entre l'Occident et l'Orient (1); il avançait avec raison, que sans cette rupture, la Grèce n'eût peut-être jamais passé sous le joug musulman, dans tous les cas qu'elle ne l'aurait pas si longtemps porté, qu'elle se serait plus rapprochée de la France d'où part désormais toute civilisation ; il ajoutait que sa patrie avait en définitive plus d'affi* nité naturelle vers l'Occident que vers la Russie et qu'enfin les Athé* niens éclairés avouaient avec orgueil qu'ils étaient les Français de l'Orient. — Si cette union avec l'Occictent, qui vous eût tout à fait séparés de la Russie, existait à cette heure, lui répondis*je, la politique française eût été bien différente à votre égard sans aucun doute et vous seriez probablement en bonne voie de régner sur le Bosphore, qui semble un jour ou l'autre devoir vous revenir en partage. La France vous eôl, en cette circonstance, préféré naturellement aux Turcs.

Ainsi se passaient nos instanls de la quarantaine, en conversations intimes. Nous avions également à bord, .depuis deux jours, une étrange parisienne de ton fort exagéré, sorte de trouble-fête, parlant haut, gesticulant davantage, jouant à la femme supérieure, prétentieuse, banale, inconvenante, visant à Tesprit qui la fuyait au galop, cherchant à mettre tout le monde à ses pieds et n'y mettant personne, prenant des airs de cour ou plutôt d'antichambre, au demeurant fort ennuyeuse ; ses minauderies à l'endroit d'un aimable Anglais, M. Wais, neveu de l'ambassadeur d'Angleterre à Athènes, homme d'un parfait bon ton, n'eurent pas meilleur sort ; le vide se fit complet autour d'elle et de wa perro-

(1) M. Villemain, dans son bel article sur Astérios, évéque d'Amasée (voir le C&rrespondoiU du 25 mars 1856), rapporte un fait qui prouve que depuis longtemps Tidée d*un retour de la Grèce vers Rome occupe les esprits : • A la première délivrance de 1822, durant les épreuves de celte

> guerre si rude, dit Téminent écrivain, les Grecs de la Morée et des tles, arborèrent sur leurs

> drapeaux et sur leurs pavillons, le deuil public du Pontife de Rome dont ils venaient d*apprendre • la mort sans avoir encore éprouvé son appui. •

D'un autre c6\é, un Grec fort distingué que nous avons eu Tavantage de connaître à Rome, M. Pitxipios, nous entretint des espérances qu'il avait de voir un jour sa patrie faire alliance avec Rome. M. Pitzipios, par son remarquable livre, rÉglise orieniqk, h&tera, je n'en doute pas, l*beore de cette réunion pour laquelle Pie IX le seconde avec un entier dévouement.