DANS LES EAUX DU PIRÉE

quel infiniment plus discret. Enfin arriva le docteur chargé de lever notre quarantaine, ce qu'il fit avec une insigne majesté, te terme n'est pas trop fort; il proclama notre liberté qu'il fallut payer en beaux deniers, et vogue le canot qui nous mène rapidement au Pirée au travm» de la flotte anglo-française, mouillée en ces parages pour surveiller les pirates grecs. Nous descendons sur un assez beau et large quai où nous rencontrons quelques soldats de notre pays; ils habitaient le Lazaret, et c'est ee qui explique pourquoi les quarantaines se pratiquent provisoirement au dehors.

Nos adieux faits, nous montons en voiture accompagnés du «eur Elyas, maître de Tbôtel d'Angleterre, homme spirituel et fin, très ave- Qftot et vêtu de rouge comme un roi de carreau. Chemin disant il nous montre à main gauche quelques tentes françaises nouvellement dressées, et bientôt après l'endroit où les bandits de la montagne avaient pratiqué leur coup audacieux. Nous faisons halte à moitié route d'Albènes, dans le seul endroit où se trouve quelque ombrage; on nous offre des rofiratcbissements : limonade et rakis. La voiture se remet au trot, plongée dans un nuage de poussière blanchâtre, à travers lequel Tllissus ou le Céphise, je ne sais, nous apparaît sans eau et moins grand que le Layon. La sécheresse est partout : à droite, sur la montagne, h gauche, dans la vallée où cependant croissent de gigantesques oliviers au feuillage pâle et cendré, du plus triste aspect ; il en est de même do leur écorce rugueuse et blafarde. 11 y a de tels troncs, vieux de plusieurs siècles, que vous prendriez le soir pour de fantastiques apparitions.

Mais voilà le temple de Thésée, voici l'Acropole; ce n'est pas un rêve, nous sommes bien dans Athènes !

Athènes, 10 octobre 1855.

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XXYIII

ITHÊIES.

MIEL DE l'HTMETTE. — M. PITTAKIS. — MESSE POUR LE GÉNÉRAL FABVIER. — PORTE DE l'acropole DÉCOUTERTE PAR M. EEULÉ. — TOUR FÉODALE. — TEMPLE DE LA VICTOIRE SANS AILB8. — LES PROPTUÈES,

M(msiEUR,

Montés à Athènes le 9 octd)re, nous descendons vers dix heures du matin à Thôlel d'Angleterre, parfaitemedl tenu et le meilleur de la ville; sa principale façade donne sur une place d'armes où Ton voit sous un hangard l'artillerie du roi Othon. Du balcon de l'hôtel, la vue s'étend au loin à travers les ombrages un peu ternes d'une riche vallée d'oliviers. L'autre façade regarde le mont Hymette, non moins cher aujourd'hui qu'autrefois à l'abeille. Ce confiseur du pauvre^ comme vous l'avez spirituellement dit quelque part, travaille ici pour tofls, car son miel est exquis. Chaque matin, il nous arrivait frais de la montagne et c'était réjouissant d'y goûter. Il garde un parfum de fleurs que le n^re n'a pas, nos yeux se plaisaient à voir sa couleur blonde et limpide, l'odorat en était tout aussi délicieusement affecté. Cette fois, les anciens poètes ne nous ont point menti, et parmi les nouveaux ce miel ferait fortune. Si j'ai regretté jamais mon insuffisance à tourner un vers, ce fut je l'avoue

iâ6 j^ ATHÈNES.

près de ce met» délicieux, le me sentais en humeur d'être poêle ; à dé* fiiut de la mesure et du rhythme, j'aurais voulu, du moins, donner en quelque sorte à mes expressions, l'attrayante saveur du sujet Mais que AsHéF Pardonnez-moi, Monsieiir, ce jpetit mouvement d'enthousiasme -—"- trop mêlé de friandise. Gombiifl^ fois dans l'Attique, des merd'un ordre plus élevé, ^ beaux marbres, ces grandes ruines, ces ipilie d)jets si féconds en gracieux ou nobles souvenirs, m'ont fait vaineiBMil àétitm que les abeilles de l'Hymette pussent renouveler pour moi le prodige qui mit le charme des Muses sur les lèvres du divin Platon!

Qq» primttoi in labris pueri sedere Platonis, In Ubris résident usqne Platonis, apes.

(OwBif. n. 1S5.)

Mi»s si la poésie nous fait défaut sur ce sol qui la vit naître, que le . savoir d'un Athénien distingué nous vienne du moins en aide, que M. pttakis veuille bien en ce merveilleux labyrinthe des antiquités (f AttièDes, nous servir de guide.

Dès le 9, nous allons lui faire notre visite dans son modeste logis, situé près de la rue où croit un palmier, naturel étendard de l'Orient ; nous traversons sa petite cour ombragée de vignes faisant tonnelle, audessus des restes d'un Bacchus, d'une Minerve, d'un Apollon, et de je ne sais combien de ruines intéressantes, qui s'étagent jusqu'au sommet d'un escalier. Il nous reçoit dans son cabinet, prend lecture de nos lettres, nous offre quelques rafraîchissements et nous donne rendez-vous pour le lendemain 10, à l'Acropole.

Un rendez-vous à l'Acropole, quelle bonne fortune ! M. Pittakis, car vous voudrez le connaître, est petit, maigre de visage, simple dans sa mise, d'un âge assez avancé pour avoir quelques rides au front, et point trop pour renoncer i l'étude qui lui promet encore de vertes journées. Il s'occupe de la Grèce comme un Athénien doit le faire, avec enthousiasme, avec amour. Même avant 1831, sous le régime turc, et pendant la guerre de l'Indépendance, il s'était voué tout entier au salut des chefed'œuvre de sa patrie, d'ailleurs puissamment aidé dans leur conservation par M. Fauvel, alors consul. Ce dévouement que les troubles civils

ATHÈNES. ^. i87

ne firent qu*excUer, .lui valut d'êlre nommé inspecteur-général des antiquités du royaume de Grèce, et directeur des musées d*Àthènes, fonc-* tions qu'il remplit depuis 1830. Quand la guerre si fatale aux maaffr menls se fut enfin calmée, et qu'il n'eut plus à défendre ses fv(g^ ' chéries contre des ennemis de Inulfw sortes, il écrivit en français, ip . livre qui parut vers 1835, sous ce titre; « L'ancienne Athènes oilkk description des antiquités de iette mile*. « Brochure épuisée^ de SSft^ pages, contenant 800 inscriptions grecques inédites. ^

De 1835 à 1837, il produisit dans les journaux politiques d'Athènes, une série de notices archéologiques. Hais ce qui le recommande d'une façon spéciale au monde savant^ c'est la publication non interrompue depuis 1837, d'un journal mensuel qui, formant aujourd'hui 39 cahiers in-folio, ne renferme pas moins de 9,600 inscriptions grecques qu'il a relevées lui-même. 11 ne cesse d'en recueillir de nouvelles à Athènes, aux environs et surtout i l'Acropole, où l'abondance des ruines est si grande, qu'il nous disait : « J'y monte depuis vingt ans tous les jours, » et tous les jours j'y fais de nouvelles découvertes !» :f

L'Acropole ! Nous sommes au 1 0 octobre, fort impatients du rendeivous^ et voilà qu'à peine arrivés, deux monuments et une fête publique nous rappellent la France.

Au sud d'Athènes, existe une modeste église catholique ; plusieurs bataillons malheureusement vêtus moins à la grecque qu'à la mode d'Occident, se déployaient à Tenlour, drapeau en tète, drapeau surmonté de la croix, signe sacré que durant la guerre de l'Indépendance, les Grecs opposèrent avec le courage des martyrs, à l'étendard du Croissant. Que se passait-il donc en celle église? On y célébrait une messe pour le gé* néral Fabvier.

Les Athéniens y venaient rendre hommage à l'un de leurs plus généreux libérateurs, et nous apercevions cette scène toute française, du milieu des glacis extérieurs de l'Acropole. Depuis, nous eûmes le plaisir de voir le portrait de ce guerrier, peint: à fresque dans l'une des salles du palais d'Othon ; il en fallait moins que cette reconnaissance toujoinrs vivace chez les Athéniens, pour nous les faire aimer.

A l'Acropole une porte dorique attire l'attention, mais si l'on est angevin l'intérêt redouble, car nous en devons la récente découverte à un

jeune Saumurois, M. Beulé, qui de là prit occasion de publier un ouvrage du plus haut intérêt sur le Partbénon ; cet ouvrage, auquel je renvoie, me dispense de parler plus longuement de celte curieuse porle, qujQMl'ai Heurs le crayon seul esl capal)Ie de cendre. Disons seulement qqH M. Beulé a été heureusement iispiré, lorsqu'il dirigea ses recherches en face du grand escalier qui mène aux Propylées ; le moyen de croire en eflTet, que les Grecs eussent pratiqué obliquement à ce portique l'accès de l'Acropole! et pourtant il paraît que des archéologues ont soutenu sérieusement ce système. M. Beulé par sa découverte leur a donné la preuve du contraire, en même temps qu'il a vengé le goût si pur des Athéniens.

Comme je montais les marches du grand escalier^ je no pus me défendre de songer è notre Angers, à ce que nous y nommons la dté^ qui est une Acropole du moyen-âge, k notre cathédrale, ce Partbénon chrétien, dont les beautés ont fait plus d'un emprunt à TOrient, et je pensais combien il serait aisé d'établir sur la montée dite de Saint- Maurice, une suite de degrés et de paliers qui pourraient n'être pas inférieurs à ceux dont nous vîmes dans Athènes les beaux restes. Le terrain à Angers appelle si naturellement ce travail, que le projet en existe dressé par les soins de M. Tarchitecle Duvètre; je ne doute point qu'il n'eût été promptement mis à exécution, si nos édiles avaient visité l'Acropole. Angers aurait alors, après Athènes et la Piazza di $pagna de Rome, un monument modèle et tout-à-fait original, mais j'oublie que nous sommes en face du Partbénon, et qu'à notre droite à peu de distance au-dessus de la porte Beulé^ s'élève une tour carrée qui est encore un souvenir français. Elle fut construite au xin' siècle, par nos compatriotes (1), notamment avec quelques débris du temple de la VtdUnre-jiptère ou wm ailes.

Ceci se passait après l'an 1905, au temps de la conquête de Byzahce par les Latins. A cette époque, Athènes forma de concert avec Thèbes, une seigneurie relevant de la principauté d'Achaïe, sur laquelle notre Charles P' d'Anjou eut des droits plus ou moins contestables, par la cession que lui en fit Baudouin II, empereur détrôné de Constantinople.

(1) La Grèce, par Pouquerille , p. 93.

ATHÈNES. m

Si l'œil et le bon goût sont effarouchés d'apercevoir dans le paysage cette tour féodale associée aux beautés du Parlhénon, du moins notre fierté y trouve son comple, au point de vue militaire; après tout, le haubert du chevalier brillait assez par l'honneur et la gloire, pour qu'il ait pu figurer dans l'Acropole en regard de l'égide de Pallas ; et les pierres du temple de la Ficloire, élaient-elles donc si mal appropriées à cette tour, témoin de nos anciennes conquêtes en Orient ?

Donc, grâce pour elle, si jamais on entreprenait la restauration à peu près impossible des Propylées. Convenons du moins que les Français étaient moins barbares en asseyant leur autorité sur les marches du Parlhénon, que ceux qui firent tomber du front de ce temple son magnifique bandeau, pour le porter en pièces dans je ne sais quel musée de Londres ; et ce vandalisme est d'une date récente. En avant de la tour féodalç se dresse le petit temple de la ViOùire-Àptère ; il paratt que nos vieux Français ne l'avaient pas tellement dégradé, que Ton n'en pût tirer parti ; ses principaux restes d'ordre ionique, ont été religieusement recueillis par M. Pittakis. Us lui ont servi à compléter ce joli temple situé sur le lieu même d'où Egée, environ treize siècles avant J.-C, se serait précipité de désespoir dans la mer, qui depuis porta son nom ; mais il faut convenir alors, ou que la mer était plus voisine de l'Acropole qu'elle ne l'est présentement, ou que ^ce roi d'Athènes prit un vigoureux élan: faire quarante stades (1) d'un seul bond est chose naturellement fabuleuse. Mais je reviens à M. Pittakis; il est le bon génie des ruines ; personne ne les comprend mieux, ne se les assimile plus à propos et n'en tire un meilleur parti. Son Acropole est un musée unique, un musée en plein air, où le soleil a toute liberté de faire mûrir le marbre comme il le fait des fruits, toute liberté de lui donner cette belle teinte ambrée, qui sied si bien aux monuments de l'Attique. J'ai vu l'Acropole dans un sublime désordre; les monuments s'y présentent en cet état, qui permet à l'œil exercé de tout reconstituer, à l'imagination de tout supposer; le mystère et la réalité vous y laissent sous un charme dont vous ne pouvez vous défendre. Ces corniches

(i) Le stade vaut \%k mètres 26 centimètres. PoiKilieTille, Grèce, p. 4ii.

La distance de 40 stades entre FAcropole et la mer, a été évaluée par M. Be«|é. 1. 1«, p. 9.

t40 ATHÈNES.

ébrécbées, ces soffîles on ne sait comment suspendues sur vos têtes, ces chapiteaux mutilés, ces métopes qui ne tiennent à rien, toutes ces choses, travail du temps et * des révolutions, ont une particulière physionomie qui vous intéresse, vous étonne et vous captive. On aime les ruines parce qu'elles sont indécises, fantastiques, étranges ; plus elles ont de mystérieux, plus grande est leur poésie, plus profonde la rêverie qu'elles suggèrent ; je ne me rends point copipte de leur séduction, mais je m'y abandonne. Voici les Propylées, je ne les visite pas en audit, ayant de bonnes raisons pour cela; je les examine sans calcul, sans parti pris, avec le désordre que je vois à l'entour, mais j'écoute avec recueillement l'explication que nous en donne notre savant guide qui les connaît, les aime, vit de leur vie et ne les quitte point.

« — On nomme Propylées, nous dit-il, du grec ^Trpo'TrwAaioF, vestibule, » ce portique bâti sous Périclès au sommet de ce lai^e escalier qui des- » cend jusqu'à la porte d'en bas découverte par votre compatriote » M. Beulé; cet ensemble offre encore de beaux aspects. Les Propylées, » d'ordre dorique, du moins dans ce qui en reste, sont de marbre blanc; » vous pouvez de ces hauteurs en apercevoir les carrières.

» Ce portique, dont quelques architraves d^une seule pierre dépas- » saient vingt pieds en longueur, a deux faces. Tune à l'est l'autre à » l'ouest; un gigantesque mur de refend, percé de cinq portes rectan- » gulaires, celle du centre plus grande que ses deux voisines, et celles* » ci que les deux autres, sépare la partie antérieure des Propylées » de la partie postérieure. Xa partie cmtirieure était ornée de six co- » lonnes sous un fronton triangulaire, et de six autres supportant un » plafond décoré des sofBles dont vous voyez les merveilleux restes. Les » caissons engagés entre ces sofBtes et comme eux de marbre blanc » étaient peints, ainsi qu'il vous est possible de vous en assurer; ces » peintures avaient des formes stellées d'une grande délicatesse. A » droite et à gauche de la partie antérieure ou façade principale, s'é- » tendaient deux ailes qui l'encadraient de leurs portiques. La partie » poHérieure, était également ornée de six belles colonnes, supportant " un second fronton triangulaire. Les Propylées servaient d'entrée au » sommet de l' acropole ou citadelle, car c'est même chose. Les acro- » pôles éuàeal des enceintes A la fois guerrières et religieusesi placées

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ATHENES. Ui

» toujours sur un large plateau que la nature défendait autant que les » murailles. Ces enceintes renfermaient des temples, le trésor public et » tout ce qu'une cité avait de précieux.

» Quittons les Propylées, qui coûtèrent à construire douze millions • de votre monnaie de France (1), continue Bl. Pittakis, et pénétrons » plus avant, ou si vous le préférez remettons cette visite à demain. » — Volontiers, lui répliquai-je. » Mais avant d'abandonner ces lieux, nous éprouvons le besoin de les embrasser d'un coup-d'osiL A Athènes, ce n'est plus comme en mer, ici l'Acropole se proGle d'une façon vraiment imposante; ce sont des ruines de toutes les époques, depuis Cecrops jusqu'au roi Othon ; elles gisent sur ce vaste rocher presqu'à pic et entouré de murs, les uns pélasgiques, les autres du temps de Périclès, de Vespasien, des Croisés et des Turcs. Dans cette enceinte se résume l'histoire de la Grèce ; ce ne sont qu'inscriptions anciennes, chapiteaux, fûls de colonnes, frises, piédestaux, architraves; on ne marche que sur des débris de statues et de bas-reliefs qui vous font trébucher à chaque pas. C'est depuis 3,000 ans un péle-mèle incroyable de chefs-d'œuvre, mais tous mutilés. A Angers, vous le savez. Monsieur, je cours après la moindre moulure antique, après le pied ou la main d'une statuette, mais je dirais volontiers qu'ici ce sont des centaines de pieds qui courent après moi, des centaines de mains qui me sai* sissent au passage. C'est vraiment à donner le vertige!

Athènes, octobre i 855.

{i) M. Beulé donne également ce chiflire, Acropole, 1. 1*% p. 37.

ÂTItlES.

mTtRIfiUR DE t* ACROPOLE. — L*BRECTREUIf. — LE PAJUDEOSIUX. — TEMPLE DE

milBIITI-POUADE. — LE PARTHÉMON.

MONSIBUR ,

Ceslà VOUS encore que j'écris aujourd'hui. Je m'en fais un devoir, car j'ai & parler de l'intérieur de l'Acropole el spécialement de ses deux temples de Minerve, déesse que l'Académie française, dont vous ne pouvez manquer de faire partie prochainement (1), a prise pour emblème. Je serais heureux si, grâce à l'intérêt du sujet, ces quelques pages n'étaient pas trop indignes. Monsieur, de votre excellent goût littéraire.

Nous avions été trop satisfaits de notre visite delà veille pour ne pas être fidèles au rendez* vous du lendemain i i octobre. Comme la porte Beulé est constamment fermée, nous passâmes par celle du corps-degarde où plusieurs soldats sont chargés de surveiller la probité des touristes et particulièrement celle de quelques Anglais; lord Elgin n^esl point mort intestat, les Grecs le savent et s'en méfient ; chez eux la

(1) M. de Falloux a été nommé membre de FAcadémie française le 10 avril 1856, et sa ré* ception a eu lieu le S6 mars 1857.

devise : Quod non fecerunt Gothi fecerunt Scothi esl a l'ordre du jour. Ils ne craignent plus sons doule d'exorbilanls larcins, les grosses pièces sont à l'abri de tout enlèvement, mais il n'en va pas ainsi du menu des antiquités tellement nombreuses qu'il suffit de se baisser pour les recueillir; n'était la vigilance des gardiens, une partie de l'Acropole s'en irait en détail ; il est si charmant de pouvoir dire à Londres : ce marbre provient de YErectheum, cet autre du temple de Pandrose, celuici du sanctuaire de Minerve-Poliade, et celui-là du Parthénon : quatre monuments dont M. Pitlakis a bien voulu nous donner l'explication.

Les trois premiers semblent n'en composer qu'un seul; ils sont placés à votre gauche lorsque, quittant les Propylées, vous pénétrez dans l'enceinte même de l'Acropole; à votre droite s'élève le Parthénon. Des traditions sacrées, en dehors de toute symétrie, paraissent avoir guidé les Grecs dans le choix des emplacements respectifs de ces quatre sanctuaires qu'il nous faut étudier.

On appelle Ereclheum ce petit temple situé à l'est de ceux de Pan-^ drote et de Minerve-Poliade ; tous d'ordre ionique et de marbre blanc, tous bâtis au temps de Périclès.

L'Ërectheum, qui tire son nom d'Erecthée, roi d'Athènes et dieu plus lard, renfermait le puits d'où Neptune fit jaillir, d'un coup de son trident, les flots de la mer. On vous montre encore une certaine fosse peu profonde, souvent pleine de Teau du ciel, et que l'on dit être cette fameuse source. Au sud-ouest de l'Erectheum se trouve le petit sanctuaire de Pandrose, l'une des filles de Cécrops; ce temple entourait l'olivier célèbre que Minerve, avec sa lance, tira du sol à Tadmiration des Athéniens et des dieux qui la déclarèrent victorieuse dans sa lutte avec Neptune. L'oUvier représentait l'agriculture que les Athéniens préférèrent au commerce figuré par les flots.

Plusieurs assurent que Neptune, au contraire, produisit un cheval, emblème de la guerre, et que Tolivier de Minerve doit être alors considéré comme un symbole de paix. Je comprends que parmi les anciens les uns aient attribué À Neptune les flots de la mer, et les autres le cheval. La poésie a plus d'une fois, et avec raison, comparé & un coursier qui s'emporte, la mer furieuse et écumante. Ce rapprochement^, saisissant de vérité, est pris dans la nalure. Il n'a pas frappé que les

poêles; peut-être expliquerait-il pourquoi de grands artistes, notre illustre Géricault, par exemple, ont également excellé à peindre la mer et les chevaux.

Le Pandrosium possède de magnifiques caryatides dont la plus belle .a été enlevée. Elles soutiennent un entablement du goût le plus exquis et n*ont d'égales que celles de Jean GoUjon, qui ornent merveilleusement Tune des salles du Louvre.

Au nord du Pandrosium se voit le troisième petit temple dédié à Minerve-Poliade, du grec ^oXiç ville, c'est-i-dire protectrice de la cité d*Âthènes. L'on y conservait sa statue faite de bois et que Ton disait tombée du ciel. Ce sanctuaire est orné d'une porte qui surprend par la délicatesse et le fini du travail; rien n'est plus gracieux, plus élégant que ses chambranles rectangulaires et que le fronton qui les domine.

De là, M.* Pitiakis nous conduisit au fond de TAcropole, dans une chambre moderne où sont entassés, faute d'espace, beaucoup de ces vases peinte que l'on trouve eu Etrurie et dans le sud de Tltalie, notamment autour de Naples; il est certain que TOccident doit aux Hellènes l'origine de cette précieuse céramique qui, k juste titre, porte aujourd'hui le nom d^Itah-Grecque. M. Pittakis nous mit ensuite au courant de sa dassification de l'Acropole : « J*ai placé, nous disait-il, les inscriptions i ensemble, les torses d'un côté, les bas-reliefs à pari, et je vous prie de » remarquer ici, dans la Pinacothèque (l), ces ébauches qui prouvent » que la statuaire était travaillée généralement par muscles et non par 9 taillades j d'où suit, ajoutait-il, la perfection anatomique des cheis- » d'œuvre de la Grèce. »

Jusque-là nous avons fait maints circuite autour du Parlhénon, sans l'avoir encore abordé et cependant nous eussions dû commencer par lui, mais nous trouvons à cette réserve je ne sais quel plaisir que vous comprendrez et qui nous absoudra. Notre hésitation, je l'avoue, ressemble beaucoup à celle du gourmet qui, voyant une coupe fumante, lui sourit, en approche ses lèvres, les retire, les approche encore, la

(i) Salle consenrée jusqa*! hauteur de corniche, dans laquelle on présume que se TO]faient des peintures , an temps des anciens Grecs Cette salle est à main ganche lorsqu*on monte Tescalier des Propylées.

caresse de son plus doux regard et qui, dans l'espoir de prolonger son ivresse, en éloigne les instants.

Le Parthénon, du mot grec 'TCapOévoçy vierge, était consacré à Minerve; mais étrange aberration ! en sa présence dans son temple Poliade dont nous venons de parier, les anciens ne rougirent pas de placer sous des branches de myrle, un Hermès ou statue de Mercure aussi obscène que le dieu Priape. L'histoire, il est vrai, ne fait, que je sache, aucune men* tion d'une pareille inconvenance dans le Parthénon, mais les prêtres y nourrissaient un serpent, cet animal fatidique des vieilles théogonies. Ce n'est donc pas assurément par le côté du culte do Minerve que l'admiration doit se manifester, mais par celui de l'architecture de son temple, où l'on ne se lasse guère de contempler la noble beauté de Tensemble, une justesse de proportion telle que tout arrive à point pour charmer la vue, une ampleur magistrale que rien n'exagère, dans les lignes et les détails une harmonie, une sobriété qui donnent plus encore à penser qu'à voir, une grâce compagne de la force, une élégance sans recherche, une distinction naturelle, quelque chose d'héroïque, enfin tous ces éléments si difficiles à rassembler, dont l'union compose ce que l'on nomme le goût. Cet édifice n'étonne pas, il séduit, et ^ns qu'il ait pour cela les molles beautés du temple ionien. Pour se rattacher à l'ordre dorique, il ne manque cependant pas de souplesse, mais ses colonnes sont fermes, sans laisser-aller, et comme il convient dans un Içmple consacré à la plus sage déesse.

Cependant le Parthénon, malgré ses incontestables beautés, ne peut élever la pensée au-dessus des horizons terrestres : il charme, il n'émeut pas; il ne fait aucunement jaillir du cœur ces généreux élans qui ne devaient naître que d'une nouvelle croyance; il méconnaît la voûte, cette figure du ciel; toutes ses lignes sont dans le même plan que le sol et coïncident en quelque façon avec lui ; son spiritualisme ne dépasse point les sommets de l'Olympe ; comme ses dieux il se tient terre à terre, il a le beau humain et n'est encore que lune des bases où doit trôner un jour la coupole, emblème du nouvel astre qui, quatre siècles après Périclès, se lève sur le monde pour l'éclairer. C'est en efiet au temps de Périclès que Callicrales et Ictinus construisirent le Parthénon, sous la direction de Phidias, surnommé V Homère de la sculpture.

A ce propos je ne puis m'empècber de faire observer ici à quel point les éléments variés, dont se forme la civilisation d'un peuple, ont entre eux d'adhérence et de commune physionomie.

Voyez le temple de Minerve et lisez une page du Phidon , vous y trouverez même grandeur, même calme et même style ; tout s'encbalne et tout se proportionne, tant il est vrai que les arts et les lettres ne sont que les expressions variées d'un même fond; le poète dans ses œuvres et Tartiste dans les siennes, dépendent du milieu où ils vivent et quoi qu'ils fassent, ce milieu les pénètre comme une flamme brûlante si le goût général se trouve exagéré, comme une douce chaleur s'il règne scbre et pur. Le monde artistique et littéraire a ses lois d'harmonie qu'il n'est donné qu'au petit nombre des intelligences supérieures de modifier en bien, et qu'aux barbares d'anéantir quelquefois. De tout cela résulte que si, parcourant une terre déserte, vous rencontrez des ruines éparses où se manifestent de belles proportions, de l'élégance et de la réserve, vous pouvez en conclure que le peuple chez lequel, autrefois, ces belles choses furent construites, dut avoir même élégance et même distinction dans sa littérature, sa poéne et ses arts. A Fùrteil on connaU te géant, a dit quelque part un grand poète contemporain.

C'est bien k l'Acropole que cette phrase a du sens, la moindre cannelure au Parthénon vous indique la proportion des colonnes; et quelquesunes de leurs traces circulaires, empreintes sur le soubassement, vous apprennent leur nombre; mais d'ailleurs, ce temple n'est pas tellement en ruine qu'il soit impossible de saisir son ensemble. Vous pouvez à celle heure mesurer l'étendue de son parallélogramme, long de plus de 69 mètres, large de plus de 30; vous pouvez vous mettre à l'ombre projetée par ses colonnes de marbre, hautes chacune de 13 mètres 64 centimètres, sur environ 5 mètres 52 centimètres de circonférence, mais leur nombre sous le portique ou périptère est réduit, car plusieurs sont en partie tombées, ne laissant de leurs gigantesques fûts, que des tambours prêts à chanceler ou déjà roulés dans l'herbe comme des cippes funèbres et des urnes cinéraires. Vous pouvez encore monter au portique par les marches de son pourtour, à l'occasion desquelles M. Pittakis voulut bien nous faire les observations suivantes.

« — Remarquez, nous dit-il, le socle continu et l'artiGce de sa

9 eonslruclion; les parties horizontales sont légèrement convexes; quant » aux colonnes, voyez^ elles ont une faible inclinaison vers le centre de » l'édifice. » — Oui, répondis-je, et ces délicatesses d'architecture ne m'auraient point frappé; ce sont de très petites choses qui produisent de grands effets, et sûrement nos architectes modernes ont, la plupart du temps, négligé d'y prêter attention, car leurs monuments en style grec, pèchent toujours par quelque point. Ces riens en apparence, que vous me signalez, sont peut-être le secret de la magique perspective qui règne autour des anciens monuments d'Athènes et dont les nôtres, de même style, sont privés parce que nous avons mal imité. — 11 me fit encore remarquer, à l'entablement du Parthénon, que les mutules sont en pente vers l'extérieur; ce mode très souvent méconnu de notre dorique français, produit pourtant ici les plus heureux effets.

Mais il convient que nous fassions le tour du temple et qu'avec l'aide de H. Pittakis, nous le rétablissions par la pensée. Le Parthénon, qui avait en son entier 31 mètres 1 1 centimètres d'élévation, se trouve situé dans le plan de l'est à l'ouest; un socle continu formant trois marches sur toute l'étendue du pourtour rectangulaire ou carré oblong, portait 46 colonnes cannelées, 15 vers nord, dont neuf existent encore entièrement et deux en partie; l& du côté sud, parmi lesquelles six font défaut.

Ce temple a deux façades et deux frontons triangulaires. Celui du levant, à peu près anéanti, est soutenu par huit colonnes entières; celui de l'ouest, par le même nombre également entières; l'entrecolonne a 2 mètres 38 centimètres. Un entablement composé d'une architrave, d'une frise à triglyphes et d'une corniche, règne au sommet de l'édifice. Cet entablement, conservé vers l'orient et vers l'ouest^ est détruit à moitié aux côtés sud et nord; quant au toit, il n'en existe plus rien. Franchissant les trois marches du socle continu, nous trouvons deux autres marches qui donnent accès, vers 1 ouest, à un pronaos orné de six colonnes existant encore, mais plus petites que celles du périptère. Ce pronaos communique avec Yopistodôme ou trésor public situé derrière la Cella, sanctuaire proprement dit. Ce sanctuaire était autrefois décoré d'un péristyle oblong au fond duquel, sur un piédestal, paraissait la statue de Minerve, dont l'or seul valait trois

mUlions (1). La fiice de la déesse était tournée au leraDt, c'est-à-dire Ters l'entrée majeure ou principal pronaos; dont il n'eiisle plus que Tune des six colonnes. La moitié ortenlale de la Cella et son péristyle intérieur ont entièrement disparu; le dallage seul en consw?e les traces.

Passons maintenant k l'examen de la sculpture : la friie eaOirieure 4u pànptèrê était ornée de triglyphes et de métopes représentant la guerre des Centaures; la frUe ds la Cella, égalêmmt à reatUrieur, retraçait les cérémonies des Panathénées. Le tjfmpam du fironton 4e Fea, figurait la naissance de Minerve et celui de rauea la dispute de cette déesse a?ec Neptune. Le plus grand nombre de ces bas-reliefii , sortis des ateliers de Phidias, a été, vous le savez , la proie de lord Elgin, qui les fit transporter en Angleterre. Longtemps ils servirent d'ornement au parc d'une grande fomille. Celle-ci enfin, les voyant passer au noir, sous les brumes enfumées du ciel britannique, les céda au musée de Londres, où du moins leur conservation semble assurée. Paris possède également au Louvre deux belles pièces du Parthteon, savoir : une mMope repré^ eentant une femme en lutte avee un Centaure, H un boi-rel^ dkadii dee Panatkiniei. Malgré tous ces ravages, ravages du lefnps, ravages de la guerre, et ravages des archéologues, il est surprenant que le Par- Ihénon ait encore tant de splendeur; plusieurs sculptures Ibi restent, qu'un rapide inventaire dressé sur les lieux vous fera connaître. Vers l'est, les métopes sont médiocrement consOTvées, celles de Fouest pajaiifisent entières mais fortement endommagées; du même côté, la frise de l'opistodôme est encore parée de ses bas-reliefs, beaux dans leurs mutilations.

Au sud, où lord Elgin a surtout dirigé son vandalisme , toutes les métopes sont enlevées, une seule exceptée, représentant le Minotaure aux prises avec Thésée. Vers nord, neuf métopes toujours comme les précédentes, à l'état fruste, se voient entre les triglyphes.

L'Acropole renfermait encore d'autres édifices; mais comme ils jonchent le sol de leurs débris, je n'ai point cru devoir m'en préoccuper dans une simple lettre, qui n'a nullement d'ailleurs la prétention d'être complète ni savante. J'ai décrit ce que j'ai vu, n'ayant ici, Monsieur,

(!) BeaU. L*Aeropole, toma t«» p. 45,

d'autre ambition que celle de vous retracer quelque chose de la physionomie de ces ruines émouvantes. Elles sont si rapprochées qu'elles laissent à peine de petits espaces, non pas aux violettes, ces fleurs nationales d'Athènes, mais aux cactus, à la pariétaire et au chardon, Irisâtes plantes entre lesquelles la chouette, plus triste encore, se promène, solitaire et fidèle compagne de ces lieux ; Minerve n'y est plus, mais son *'' . oiseau favori s'y trouve toujours. ' ; Sortant de l'Acropole, nous d^cetidons la pente assez rapide de son ."••\ rocher, dont le plateau, de forme ovale irrégulière, n'a pas moins de V •«'900 pieds dans sa plus grande longueur et de 400 dans sa largeur (1) ; • .' Dtois le circuit de l'Acropole, au milieu de sa hauteur, est de plus de 3,400 pieds (S). Chemin faisant nous rencontrons, à main droite, la - grotie de Pan, dont les apparitions soudaines eflrayaient tellement les . vieuf ^théniens, qu'ils quaKfièrent de son nom la peur en la nommant paniqffif. Un effroi d'un autre genre s'emparait de nous, celui de croire qu'ua^^ur il pourrait passer par la tête de quelque archéologue, l'idée de r^ister entre eux tous ces magnifiques débris du Partbénon, substituai leur beau désordre en plein air, je ne sais quel rajustement qui gàlerait tout. Mais M. Piltakis veille et jespère qu'il éloignera pour long- ^fémps encore, les prétendus restaurateurs, non moins redoutables que Y'^.^les Morosini (3) et les Elgin, dont les bombes et le marteau ont fait de •r / si grandes brèches au temple de Minerve et aussi, malgré certaines réclamations, à leur renommée.

Athènes, octobre 1855.

(1) Beulé. TAcropole, t. i", p. 9.

(2)i6id.. /d.. W.. p. 8i.

(3) Le vénitien Morosini fit trop habilement pointer ses pièces sur le Parthénon , devenu poudrière sous les Turcs. Atteint par les bombes, le monument fit explosion et reçut ainsi son plus terrible échec le 28 septembre 1687.

ATItlES.

TIOfPLE DE THÉSÉB. *- LE PMTX. — TOMBEAU DE CIMON. — PRISON DE S(tCRATE. — THtATMB DE BACCHUS. — ODÉO!l D'HÉRODE-ATTICUS. — PORTIQm D*EI71IÈNES.

UONSIBUB,

Ayant plusieurs fois visité les monuments que nous allons décrire, nous croyons ne pas devoir nous astreindre à Tobservalion des dates de notre journal; il vous suffira de savoir que nos visites eurent lieu du 11 au 14 octobre, et que le plus souvent nous avions pour guide M. Pittakis. Le temple de Thésée nous attirait naturellement. Thésée vivait environ 14 siècles avant J.-C. Sous son règne, Athènes devint capitale. Il institua les Panathénées, fêtes en l'honneur de Minerve, et mourut à Scyros d'où Cimon, fils de Miltiade, ordonna que l'on transportât ses ossements dans l'Attique, au y* siècle avant J.*C., après que les Grecs eurent imaginé de voir le spectre du héros se précipiter à leur tète, sur les Perses, à la bataille de Marathon. Cimon lui fit construire en marbre pentélique ce temple, qui, malgré ses 34 siècles, est à peu près entier; plus petit que le Parlhénon, il lui servit de modèle. Il appartient à Tordre dorique; son plan est oblong et rectangulaire; un portique ou périptère, composé de 34 colonnes, circule autour de la Cella et du poiticum ou partie postérieure réservée au trésor; il a deux

orncmenls peints moins inr ttrre Jemi-cuilt

ParthBnori dÉlriiit fit \ts ?n

Mous ta Jtvons le deisin int^t à U compUiianc di M* 1t ComU Jt &alemb«rt,â« Tourt, aui visiU U . viU( d-Atiiim. en Mars 18*3

3i.rî

fljrfc ^ruinnu

îîf.

façades, la principale au levant et l'autre à l'ouest. Pendant la domination musulmane il a reçu quelques atteintes; je ne sais quel pacha trouva tout naturel d'en décarreler les dalles afin de les réduire en chaux, et je ne sais quel autre avisa que le meilleur moyen pour se procurer un rayon de miel placé à l'angle d'une corniche, était de la faire tomber; les Turcs seuls ont de pareilles idées; et vous, foUes abeilles du mont Hy mette, où alliez-vous aussi égarer vos richesses? Mais pénétrons dans l'intérieur du temple : sa voûte en berceau est re« lativement moderne, ayant été construite sous le régime chrétien ; elle protège un curieux musée d'antiquités où M. Pittakis a recueilli quantité de beaux débris : statues, cippes et bas-reliefs, quelques-uns représentant le décès de personnes aimées. Ici c'est une jeune femme qui serre affectueusement la main de son époux et qui, pour épargner sa douleur, dérobe sous un long voile ses traits ravagés par la mort; ce serrement de main si tendre et ce voile mystérieux ont encore des tristesses et un doux langage, même après vingt siècles. Ailleurs vous voyez Tâme humaine sous l'image d'un petit oiseau s'envolant, gracieux et léger, du giron d'une mère qui cherche à l'y retenir. Dans ces compositions délicates, le spectre de la mort disparaît et se laisse à peine deviner pour faire place aux regrets d'ici-bas et aux espérances d'une seconde vie, car l'immortalité est chose si consolante et si vraie que les payens, qui souvent la défigurèrent, ne l'ont cependant jamais entièrement méconnue. Il serait trop long et hors de notre objet, d'inventorier les . curiosités de ce ùiusée où figure, disons-le néanmoins, une précieuse statue découverte à Marathon et dont le type se rapproche passablement de celui des figures d'Egine. Cette statue, pleine de roideur, a des jambières, une fustanelle et un corsage revêtu d'ornements en manière de méandres. Comme nous quittions le temple de Thésée, nous aperçûmes à l'entour, sur la terrasse, plusieurs sièges de marbre en forme de chaises curules; ils nous semblaient abandonnés. M. Pittakis nous assura qu'il n'en était rien et qu'il n'attendait qu'un local convenable pour les classer. De là, ce savant antiquaire nous conduisit sur un rocher où s'élevait jadis un temple consacré à Lucine ; les femmes y déposaient leur ceinture afin d'obtenir la protection de la déesse et se baignaient au fond d'une sorte de cuve creusée dans le rocher, sur la pente

duquel on les voyait glisser; ce dernier usage s'observe encore, nous dit M. Pillakisi chez une certaine classe d'Athéniennes. Escaladant plus haut le même rocher, il nous fil voir une inscription du grec le plus ancien, puisqu'elle se lit de droite à gauche ; elle indique qu'il y avait autrefois en ce lieu un temple dédié à Jupiter. Plus haut encore, nous yisilODs remplacement de celui d'Hercule, où l'on déposait les chemises des enfonts malades, espérant qu'ils recouvreraient leurs forces; la même cérémonie et au même lieu, se pratique sous la petite voûte d'une chapelle grecque. Une coutume ayant quelque analogie avec celle-ci existe en Anjou dans l'église de Gennes; les mères y présentent, à saint Fort, leurs petits enfants afin qu'ils deviennent robustes.

Revenant sur nos pas, nous montons au Pnyx , endroit où le peuple tenait ses assemblées. H y eut deux Pnyx, l'ancien où l'on parlait au temps de Périclès, vers 440 avant J.-C; et un autre qui datait de l'époque des trente tyrans^ 404 avant J.-C. ; celui-ci existe encore, il n'est peutêtre pas hors de propos de rappeler pourquoi le premier fut abandonné.

Les Athéniens divisés d'opinion cherchaient, les uns à favoriser la marine et le commerce, les autres l'agriculture ; c'était tout simplement une querelle entre la démocratie d'une part, et l'aristocratie de l'autre. Le premier parti dominant sous Périclès, la tribune du Pnyx était tournée vers le Pirée, c'est-à-dire du côté de la mer, emblème du commerce. Mais lorsque sous Lysandre et les trente tyrans l'élément aristocratique prit le dessus, la tribune descendit de la colline et fut établie en regard de la campagne, représentant l'agriculture. Ce changement prouve jusqu'à quel point était impressionnable la nature athénienne, jusqu'à quel point elle subissait l'influence des lieux.

Nous ne pûmes nous défendre d'une vive émotion en visitant celte tribune taillée comme un monument celtique dans le vif même du rocher; elle se compose d'une petite plate-forme, où l'on monte par deux escaliers, l'un à droite et l'autre à gauche, qui reposent sur un soubassement carré, formé de trois marches continues. En avant parait une esplanade semi-circulaire et soutenue vers son endroit le plus incliné par d'énormes blocs de pierres superposées : c'est là qu'était le peuple assis sur le roc, comme le dit Aristophane, et prêtant l'oreille, en plein

air, à la voix de ses orateurs, et quels orateurs ! ils s'appelaient Phocion el Démostbènes, il» luttaient chacun à leur point de vue pour le salut de la patrie et pour sa gloire. Elle ne passera jamais, celte gloire, car on la célèbre à travers les siècles jusqu'au fond de l'Occident , au sein même de nos plus humbles collèges. Et il nous fut donné de voir cette tribune et d'y contempler par la pensée cette énergique figure de Dé* mosthènes, que des marbres antiques nous ont conservée et dont les traits fortement articulés et incisifs nous revenaient sans effort; ce fut pour nous comme une apparition à laquelle ne manquait pas même la sublime parole de l'orateur, puisque ses harangues nous en ont conservé l'écho.

Du Pnyx nous allons au tombeau de Cimon, vainqueur des Perses el fils de Miltiade; il est vide et creusé dans le roc en forme de carré oblong. Defunctus adhuc loquitur!

Bientôt nous atteignons la prison de Socrate. Quelques savants révoquent en doute son authenticité, d'autres la soutiennent el ce n'est pas nous qui interviendrons au milieu du débat. Il serait trop long et d'ailleurs hors de la portée d'une lettre, de peser les raisons de chacune des parties. Dans le doute, nous n'avons point la sagesse de nous abstenir, el jusqu'à preuve contraire, nous sommes trop amis des souvenirs sans lesquels tant de lieux perdraient leur intérêt, leur charme et leur poésie, pour ne pas nous ranger du côté des crédules. « 0 sainte » bêtise, dit quelque part M. de Lamartine, que lu es préférable dans » ta naïveté à certains raffinements. » Nous avons cependant des motifs de croire que la prison dite de Socrate était bien réellement une prison, car elle ressemble, par sa forme en entonnoir renversé, à d'autres ca* chois, notamment à la partie inférieure de la prison Mamertine. Celle de Socrate est taillée dans le flanc d'un rocher; composée de plusieurs pièces, elle a, comme le Pnyx, je ne sais quel air barbare qui nous rappelle nos monuments celtiques ; elle présente trois ouvertures ; celle du centre est en forme de pignon, les deux autres sont rectangulaires. Par la porte à votre droite, nommée Xapc^vitoç ou porte des suppliciés, vous entrez dans un vestibule à peu près carré, long de 3 mètres 30 centimètres, sur 3 mètres 80 centimètres de largeur, qui communique vers l'un de ses angles, avec un réduit circulaire de 13 mètres de tour à sa

partie inférieure ; celle pièce va toujours en s'amoindrissanl de bas en haut, de manière qu'à son sommet élevé d'environ 4 mètres , elle se termine en oriBce de moins d'un mètre 80 centiroèlres de circonfé* rence. Cette pièce ronde était la prison proprement dite. Retournant sur nos pas dans le vestibule, nous trouvons à main droite une ouverture étroite donnant jour sur une grotte, au fond de laquelle étaient une statue d'Hermès et un autel. Cette grotte louche à une quatrième pièce, dite chambre du bain, où se voient des traces de canaux. A Textérieur, au-dessus des trois ouvertures, paraissent des trous de boulins où Ton présume que des solives engagées soutenaient le plancher d'une chambre que devait, dit-on, occuper le gardien. Tel était le lieu où les disciples de Socrale, et notamment son cher Criton, réunis auprès de lui après avoir gagné le geôlier, auraient reçu ses dernières paroles; tel le lieu où Xantippe, sa femme, portant son plus jeune fils dans ses bras, lui aurait dit le dernier adieu; où devisant avec calme de l'immortalité de l'âme, il parlait des espérances qu'il avait de jouir d'une félicité future dans un meilleur monde; tel Tendroil où il prit tranquillement un bain et but la coupe empoisonnée après trente jours de captirité, disons plutôt d'éloquents entretiens. Le poète comique Aristophane avait eu le malheur d'attaquer Socrate en faisant représenter contre lui la pièce des Nuées, sur le théâtre de Bacchus. Nous voulûmes aussi visiter ce théâtre, situé à l'angle sud-est de l'Acropole ; mais qu'en exisle-t-il ? l'emplacement ! Passons donc à l'Odéon d'Hérode-Atticus, il en reste du moins d'assez belles traces. H fut ainsi appelé parce que ce célèbre rhéteur grec, précepteur de Marc-Aurèle et plus tard consul. Tan 143 de J.-C, puis gouverneur de la Grèce, le fit construire. Les gradins, placés en demi-cercle, sont adossés au versant iud-ouea de l'Acropole; la corde du demi-cercle a 76 mètres de long dans sa plus grande étendue, et la flèche est de 41 mètres. La partie rectangulaire faisant le fond du théâlre, a 37 mètres de longueur sur 7 mètres 50 centimètres de large. Des exèdres, les uns carrés et les autres ronds, décorent le fond de ce théâtre ; on voit encore çà et là quelques briques dans les gradins. La principale façade de ce monument, tournée vers sud, présentait deux rangs d'arcades superposées en pierres de graod appareil et à plein cintre ; l'on n'en voit aujourd'hui qu'un assez

pauvre échautillon. Entre ce Ihéâtre et Templacecnenl de celui de Bac* chusi se lrou?enl les ruines du portique d'Eumènes, également adossé à TAcropole et le front au iud. On nous dit qu'Eumènes, roi de Pergame, l'avait fait bâtir un siècle et demi avant J.Cj afin que les spec* tateurs du théâtre de Bacchus pussent s'y réfugier si la pluie survenail. Il est probable qu'il eut aussi la même destination à l'égard de l'Odéon d'Hérode-Atlicus. Ce portique n'a plus que de. rares arcades à plein cintre^ construites en grand appareil.

Ainsi, tout le versant méridional de l'Acropole paraît avoir été réservé d'une façon spéciale au développement de l'art jlramatique pour lequel les Athéniens se passionnaient mais sans mélange de ces l>arbaries sanglantes que Rome regardait des gradins de son Colysée. Les combats de l'amphithéâtre répugnaient aux ouBurs plus délicates des Grecs, qui se contentèrent avec raison d'exceller avec Eschyle, Sophocle, Euripide, dans la tragédie; avec Aristophane et Ménandre dans la comédie (1). Le chant, la poésie, la déclamation, la danse et les décorations somptueuses, le mouvement des machines, le cothurne et les masques expressifs pour chaque sentiment, entraient dans la composition des pièces tragiques qui, bien que jouées en plein air, eurent certains rapports avec nos opéras. Chez l'Athénien, le triomphe des poètes égalait celui des guerriers, et il en est beaucoup qui obtinrent les honneurs du trépied, récompense des vainqueurs dans les concours de poésie et de musique.

La France , vous le savez , Monsieur , donne aussi des trépieds ; Athènes avait une rue qui portait leur nom et cetle rue conduisait à l'Académie.

Athènes, octobre 1855.

(1) Si TAttique, ainsi que certains aatears rassurent, finit par accueillir les combats de gladiateurs , elle ne le dut qu'à la domination romaine.

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iTIÊIE8.

LAirmiKE DE DÉMOSTHÉNES; — TOUR DES VEMTS. — MONUMENTS DE L'ÉPOQUE ADRIENIŒ. — L'ARÉOPAGE. —- SAINT PAUL. — LE CHRISTIANISME AU PARTHÉNON. — FRAGMENTS BYZANTINS DANS L' ACROPOLE.

MONSIKOHi

Dans 'une récente lellre nous parlions des trépieds de bronze que les poètes fet les ipusieiens olkenaient au concours. Ces prix étaient aux yeux des Athéniens de véritables événements, et Tarchitecture en con-

sacrait qnelquj$[)k le.wuvenir. Ainsi ce que Ton nomme à Athènes Lanterne de ïf^ùfkostffénes est un monument choragique construit en ' .• : marbre, vers 335^^iâ Jésus-Christ, par Lysicr^ites jde Cyzi'quc'de.la S" tribu Acamantide ; tç^chqrtge avait à ses-fra» donné; ope' jrepFésenia- • . ' '• tion théâtrale où les jèrifarifs de sa tribu ayanV^fisupéftVitèi vit obtint' * * ' ' un trépied qu'il plaça ^»r la lanterne précitée. C^t Àîicalê Cylindrique . * \ de moins de six pieds de»dwnîètre iTintériéut,* est surmonté d'une pe- V . ' tile coupole qui est peut-êlfè'j^^ç.ansjenne que l'on connaisséi Efte •; a des proportions si exiguës, qu il faudrâiflrîiettre' beaucoup 'dé' bonne r^ 7 "; volonté pour y trouver Torigine de la coupole romaine au siècle d'Auguste, ou de la byzantine au temps de Juslinien ; mais c'est du moins un premier germe que nous signalons en passant. Il est un autre monument dont le plan octogone eut probablement quelqu'influence sur les édifices byzantins, nous voulons parler de la tour en marbre blanc

d'Andronic Cyrrhesles, dite tour des ventSy anlérieureau Christianisme. Quatre de ses faces répondent aux points cardinaux ; Varron la qualiBe d'horloge, et Ton s'accorde généralement à croire que ce monument, dont le dallage est creusé en quelques endroits, fut une clepsydre ou horloge d'eau en même temps qu'un indicateur des huit vents et des saisons. Cette tour sert présentement de musée. M. Pittakis y a recueilli de précieux objets. Il en est de même de l'endroit nommé Sloa ou portique à' Adrien^ au pied duquel et en plein air, gisent de curieuses antiquités. Vous le voyez, les musées d'Athènes sont éparpillés ça et là, ou plutôt cette ville est un musée. Le Sloa^ la porte de X Agora, c'est-àdire du marché public, Carc de Thésée et les restes du temple de Jupter Olympienj édifices auxquels se rattache le nom d'Adrien, prouvent qu'Athènes eut sous cet empereur une renaissance des beaux arts qui remit en mémoire le siècle de Périclès.

A ces monuments de l'époque Adrienne, nous devons joindre celui de Philopappus situé sur la colline où, dit-on, le poète Musée, treize cents ans avant J.-C, déclamait ses vers; Spon croit que Philopappus était un roi de Syrie, vivant au commencement du second siècle de l'ère chrétienne. Tous ces édifices appartenant aux ordres corinthien et dorique, présentent encore Venlablement, ce bandeau horizontal que la pensée chrétienne, libre dans ses allures, brisera trois ou quatre siècles plus tard, afin d'imprimer aux constructions un essor jusqu'alors ignoré. De la colline du poète«Musée, revenant sur nos pas, nous nous rendons à l'Aréopage. On appelle de la sorte, des deux mots grecs ApyiÇy Mars, et ^eiyoçy colline, un rocher situé non loin de l'Acropole, et sur le sommet duquel s'assemblait ce sénat illustre, ce tribunal fameux qui, chargé de veiller au maintien des lois et des mœurs à Athènes, le fil le plus ordinairement avec intégrité. Or il arriva qu'un jour, sur ce même rocher, parut un orateur dont la doctrine, le geste et la voix eurent pour les Athéniens un cachet d'éloquence particulier et vraiment insolite. Jamais encore ils n'avaient entendu semblable discours, ni au Pnyz, ni sur le théâtre de Bacchus, ni à l'Odéon d'Hérodes, ni dans la prison de Socrate, ni sous les ombrages de l'Académie. De temps immémorial la splendeur de la parole environnait Athènes; cette ville croyait avoir tous les genres d'éloquence et cependant un seul lui manquait, le plus

élevé, le plus noble, sans qu'elle s'en doulAl; le surnaturel et l'unioertalité en faisaient le fond. Les philosophes les mieux accrédités avaient à peine su réformer quelques boutades, mais voilà que des hommes obscurs entreprennent de réformer le monde et le soumettent à une loi commune. L'un d'eux après avoir parcouru la Syrie, la Troade, la Macédoine, vient à Athènes, entre dans la synagogue, y confère avec les Juife, descend sur la place publique, y parle aux Gentils, s'entretient avec des sophistes qu'il étonne par ses nouveautés et qui le conduisent à TAréopage, lui disant : — « Pouvons*nou8 connatlre quelle doctrine vous enseignez? » — Paul donc étant debout , leur parle ainsi : — Athéniens, il me semble que vous êtes religieux en toutes choses, car comme je parcourais les rues de votre cité, au milieu de vos nombreuses idoles, m'apparut un autel portant celte inscription : Au Dieu inconnu, eh bien ! c'est ce Dieu inconnu que je viens vous annoncer.

Ce Dieu en qui nous avons le mouvement et la vie, ainsi que vos poètes eux-mêmes l'ont dit;... ce Dieu qui veut que vous fassiez pénitence et qui vous apprend la résurrection des morts. » Un pareil langage surprit les Athéniens dont les oreilles étaient pleines des chants du théAtre voisin et les yeux de la beauté des idoles ; ils ne pouvaient revenir de leur étonnement. Paul quitta l'Aréopage, mais la semence était jetée. Denis, l'un des sénateurs, l'avait recueillie; la grâce aidant, il devint le premier évêque d'Athènes, son premier martyr, et la tribune chrétienne fut fondée par la triple autorité de la doctrine, de la parole et du sang. L'athénienne Damaris se convertit également à la voix de saint Paul; puis l'antique Aspasie, toujours jeune et toujours belle. Athènes, parée de ses violettes, Athènes l'artiste, Athènes la lettrée, d'abord aussi indignée que surprise des nouveaux préceptes, se laisse peu à peu toucher et convaincre ; elle gagne en décence ce qu'elle perd en coquetterie, elle s'ennoblit de toutes les vertus qui détrônent ses vices. Dès lors le beau humain fut IransGguré par les splendeurs du beau divin et la Por nagia apparut au monde avec ce type calme, austère, réservé que certaines vierges byzantines conservent encore. Les arts prirent un nouvel essor, le spiritualisme leur ouvrit ses régions les plus pures et les plus sereines, le surnaturel ses horizons les plus vastes, et si les artistes

K CiÀ 8'- 1855

(ACROPOLE 0'ATHÈN[51

chrétiens ne surent pas toujours s'en inspirer, k eux la faute et non pas à la sainte et sublime morale qui mit dans le monde chaque chose à sa place, l'homme à sa véritable hauteur et la femme au niveau de l'homme. Avec le christianisme il nous faut de nouveau monter à l'Acropole, pénétrer dans le Parthénon, voir la statue de Minerve céder le sanctuaire à la Vierge, puis voir l'entrée principale du temple transportée de rOrient à TOccident ; Minerve tournait la face au lever du soleil, comme pour lui emprunter ses rayons ; la Vierge et son Fils qui n'ont pas besoin de cet emprunt, ayant en eux-mêmes la vraie lumière, regardent au contraire l'Occident, afin de l'éclairer. A l'intérieur du Parthénon, une abside polygonale prend la place du principal pronaosi les restes de trois pans de cette abside existent encore ; des peintures chrétiennes ornent les parois du temple, on en voit les traces où le rouge domine; là elles ont la forme de chevrons concentriques, ici vers l'ouest ce sont des bandes perpendiculaires sur lesquelles on aperçoit des cercles que je retrouve sur nos vitraux français du xii® siècle.

L'entrée de l'Acropole ne se pratique point par le grand escalier, mais obliquement vers sud ouest, au moyen d'une porte qui subsiste, et sur le linteau de laquelle figurent des palmettes et deux croix mi-partie grecques et latines, plus le chrisme renfermant l'tbto et le ehi ! L'intérieur de l'Acropole est jonché de bas-reliefs crucifères, provenant d'on ne sait quel édifice chrétien ; ils offrent partout, tantôt la croix latine i long pédoncule et flanquée de l'alpha et de l'oméga, tantôt la croix grecque à branches égales^ patlées^ ancrées^ renfermées dans un cercle. Ailleurs c'est le liom ou arbre mystérieux que défendent deux chimères ou deux lions. Pareille scène existe en Touraine, sur un bas-relief de l'église Saint-Jean à Langeais, qui rattache son origine à la plus curieuse époque de notre Foulque-Nerra, comte d'Anjou, l'un des grands pèlerins de l'Orient. Ou retrouve également ce motif sur le tympan d'une porte latérale de l'église de Marigny, dans le département du Calvados (Bulletin monumental de M. de Caumont, année 1856). Le hom lient encore aujourd'hui sa place dans le culte de Zoroastre. Plus loin ce sont des animaux qui jouent leurs rôles symboliques: un lapin saisit une grappe de raisin; un oiseau voltige dans des rinceaux; une chimère ailée à queue de scorpion, à tète humaine armée de cornes de

160 ATHÈxNES.

bélier, menace je ne sais quoi ; des colombes becquètenl des raisins autour d'un vase ; un aigle est éployé ; un chien en mord un autre ; une levrette est dévorée par un lion.

Sur d'autres bas-reliefs aussi de marbre blanc, sont des torsada variéeS| et des efUre'4ac$ cordifoiines et en manière d'écailUi^ toutes figures byzantines que nous retrouvons sur nos chapiteaux du moyen âge ; on dirait que nos sculpteurs français de cette époque, auraient fait leurs emprunts au byzantin d'Athènes ou réciproquement.

L'Acropole, comme vous le voyez, a été remuée par le Christianisme au commencement du yu* siècle, car d'après M. Pitlakis, c'est en 630 que le Parthénon se vit convertir en église (1), et selon M. Beulé l'Erectheum eut aussi cette destination dans le même siècle (3). Lorsqu'après la prise d'Athènes par Mahomet II, le Parihénon devint mosquée, les peintures byzantines firent place au badigeon. Cependant, dit Wheler cité par Beulé^ « les Musulmans laissèrent au-dessus de l'autel

* une mosaïque qui représentait la sainte Vierge, parce qu'ils disent » qu'un Turc lui ayant tiré un coup de mousquet, la main lui sécha

* sur-le-champ (3). » Celte mosaïque n'existe plus. Il vous semblera que ces monuments chrétiens auront dû faire subir au Parthénon de graves et profondes altérations, et cela est vrai pour le péristyle intérieur de la celia, qui disparut. Mais extérieurement la conservation fut entière. « Quant aux chrétiens, dit M. Beulé, s'ils brisèrent les statues

* et les images, si par obéissance aux édits des empereurs, ils renver- » sèrenl la plupart des temples, ils sauvèrent au moins les plus beaux » en en prenant possession.

» Une fois sous la protection du Christianisme, l'Acropole n'eut » plus à craindre de nouvelles alleinles. Elle conserva non-seulement » ses magnifiques monuments, mais les sculptures dont ils étaient » ornés * (4). Ainsi l'Acropole dut sa ruine la plus réelle, à d'autres causes qu'ailleurs nous avons indiquées.

Athènes y octobre 1855

(1) Lancienne Athènes, page 387.

(2; L'Acropole tome l«', page 58.

(3) id. id. p. 62

4) id. id. p. 58 et 59.

f6S ATHÈNES.

Les11,16el 19 octobre, nos éludes se dirigent vers le Caiholieon, e'est-à-dire ters Tex-Gathédrale d'Athènes, si toutefois l'on peut appeler ainsi une église de 7 mètres de feçade en largeur, sur 1 1 de longueur et 5 d'élévation sous corniche. Dégagé de l'ésoHMirthei et des trois absides, son plan est un carré où quatre principaux piliers partagent Tes- |Nice en croix grecque et supportent quatre arcadtes plein cintre et quatre pendentife distincts, où tient s'asseoir un tambour surmonté d'une coupole, le tout n^ayant pas phis de 11 à IS mètres d'élévation. Pris dans son ensemble, le Catholiron s'allonge à la manière latine, ayant en longueur une fois et demie sa largeur; vu de la sorte, il forme comme trois petites nefs correspondant à trois absides semi-circulaires à Hntérieur et non apparentes au dehors, sauf celle du milieu qui se projette sous forme de trois pans. Au dedans, le tambour de la coupole est cylindrique et à l'extérieur octogonal ; huit fenêtres allongées, très étroites, y sont pratiquées; chacune d'elles laisse pénétrer la lumière par cinq diéques superposés, du diamètre d'environ 7 pouces. Ce mode d'éclairage, d'une très haute antiquité et fort . économique quand le verre était rare, se rencontre à Hcmie dans la basilique Saint-Laurent , ainsi qu'à SainlrPaul-TrcMs-Fontainea.

' La façade du CathoUoon supporte un pigpon. De nombreux bas* leKefs en nuui>re blanc, tournant au noir par suite d'incendies, environnent extérieurement celte église ; quelques-uns appartiennent aux belles époques de l'antiquité païenne et ont été sauvfe par des mains (Heuses qui les placèrent ici sur un monument chrétien ; les autres basreliefe, en plus grand nombre, se rattachent à l'architeclure byzantine, el de ce nombre sont les suivants qui représentent :

1* Un lion terrassant une levretl^.

S* Un aigle éployé enlevant un lièvre.

3^ Le fibm ou arbre mystérieux, entouré de deux griffons et de deux oiseaux mordus par des serpents.

4'' Le même arbre, gardé par deux sphinx ailés à tête de femme.

5* Une croix latine entre deux lions.

6* Une croix à double traverse , dite de Lorraine ou archiépiscopale.

7* Une autre croix cantonnée de chimères ailées el d'oiseaux.

8* Un triangle, symbole de la Trinilé, dans le pignou du sud, triangle semblable à celui de l'antique église de Savennières en Anjou.

9* Encore le Hom entouré de deux animaux ailés et plus bas de deux lions qui se dévorent.

lO" Le Hom dans un vase gardé par deux griffons, et plus bas accoté de deux oiseaux que mordent des serpents.

Nous croyons sans peine que ces bas-reliefs symboliques ont donné naissance à nos figurines et chimères de l'Occident (1).

Dans l'intérieur du Catholicon paraissent des peintures murales représentant des personnages aux corps allongés et aux costumes ornés de perles. Le sommet intérieur de la coupole est orné d'une tête de Christ peinte, dont l'analogue se trouve à Rome dans les Catacombes Pon* tiennes.

Les 16 octobre et autres jours, nous visitons Téglise des saints Théodore, que l'on assure devoir renK)nler à l'an 1050. Toujours à peu f^s même disposition : eso-narthex ou porche intérieur à l'ouest; trois absides à l'est, semi^circulaires en dedans, à trois pans au dehors; puis vers la partie centrale de l'église, un carré que quatre piliem ou colonnes divisent en croix grecque. Ces piliers soutiennent quatre arcades plein cintre et quatre pendentifs distincts, sur lesquels repose le tambour, cylindrique à l'intérieur et polygonal au dehors, tambour servant d'appui à la coupole.

Cet édifice est bâti par assises de briques et de moellons entremêlés. Son clocher vers sud, construit en forme de ce qu'en Anjou nous appelons bretesche, est orné d'arcades plein cintre disposées trois par trois, l'arcade du centre plus élevée. On y voit la fenêtre trilobée, le trilobé du milieu ouvert et plus grand, les deux autres aveugles. Ces fenêtres trilobées sont comme à Sainte-Sophie de Constanlinople, des emblèmes Irinitaires. L'ornementation de celle église est d'argile cuite et représente en creux, au moyen d'un calibre, des entrelacs cordiformes, des

(1) Quelques archéologues ne partagent pas cette opinion; ils pensent que ces figurinas font un produit de nos contrées du nord , et qu'elles furent , à Tépoque des croisades , introduites en Orient. Sans vouloir ici traiter la question , je me permettrai seulement de faire observer que le hom avec ses animaux symboliques, est d'origine orientale, et qu'on le trouve en Occident, sans nul doute à titre d'importation. o

rinceaux et des ammaux plus ou moins fiamtasrtiques. Certains arcs renflés à la base, ont quelque chose de mauresque ; et çà et là sur les mors 88 trouvait des espèces de nimbes ou disques concaves et en terre yemie au fond desquels parait une croix grecque patlée ; les anciens clochers de Rome en offirent de pareilSi incrustés dans leurs murailles.

Cette église des saints Théodore, couverte en tuiles arrondies, comme eelles que nous fiibriquons dans notre Vendée est, ainsi que le Catholicon, d'assez petite proportion: elle a 14 mètres de longueur sur en* vîroo 10 mètres de large. Les voûtes y sont plein cintre avec arcs doubleâux à profils carrés.

Passonsà Téglise de la Kapniearea, sise sur l'axe de la grande me dVermès,* qui mène au palais du roi; elle remonte au xi* siède, d'après IL Pittakis. Son plan, son appareil, ses détails difièrmt trop peu de ceux de la précédente pour que nous les décrivions, mais la fiiçade a quelque chose de particulier; ses quatre pignons nous rappellent leur emploi dans plusieurs.églises françidses. Son petit porche du sud mérite également d'être sigpalé, de mèane que son templikm ou iemoilatii, qui sépare les trois absides des nefs. Le plein cintre règne partout et quelques fsnètres ont la forme mauresque. Les assises de briques et de moellons s'y font aussi remarquer. Vus d'un point élevé, les toits paraissent fixi originalement disposés, l'eso-narthex a le sien plus bas que celui qui fwme la croix grecque et qui, à son tour, est dominé par la coupole, en sorte que les toits indiquent, à leurs sommets, ce qu'est le plan intérieur. Les chapiteaux de la Kapnicarea sont généralement à pyramide renversée et tronquée.

L'église Sainl-Côme et Saint-Damien, dite dfopyipotj mm argent (si je ne me trompe, parce que ces vénérés patrons des médecins consacraimt gratuitement leurs soins aux malades), date du xi* siècle et a beaucoup d'analogie avec les deux précédentes : mêmes absides et ésonarthex, même plan carré divisé en croix grecque par quatre colonnes qui portent quatre arcades, quatre pendentifs distincts, un cylindre et une coupole.

L'église Saint-Michel et Saint-Gabriel se distingue également par une petite coupole placée sur un tambour cylindrique à l'intérieur et octogone au dehors ; ce tambour est soutenu par quatre pendentifs distincts

el quatre arcades plein cintre que supportent six colonnes, dont deux sont fort basses et semblent servir d'étais aux autres. Cette église a son andron et son gynécée, ses trois absides et son pronaos. L^appareil se compose d'assises de briques entremêlées. Le clocher moderne s'élève sur colonnes et arcades portant trois cubes superposés, le plus petit au sommet. Ces cubes sont percés de fenêtres ici géminées et là n'ayant qu'une ouverture. Ce genre de clocher n'a rien d'élégant.

Nous entrâmes ensuite dans une dernière église que l'on achève aux frais, assure-ton, de l'empereur de Russie, qui par là chercherait à s'attirer les bonnes grâces des Athéniens. On y travaillait aux peintures murales, toutes sur fond d'or et représentant des saints aux corps «iirnaturali^. Leur type sérieux, grave, tient souverainemept à la manière byzantine, mais que tempère la beauté de la fonne. Ces grandes figures, puissantes par le regard, imposantes par le geste, pleines d'un cahne surhumain el d'une sérénité divine, nous impressionnent infiniment plus que la plupart des fresques italiennes, y compris même celles du Pinturiccio, pourtant si suaves et si naïves. On ne peut se défendre en vérité, de reconnaître dans les types byzantins un caractère de grandeur religieuse qui ne vous séduit pas, car il n'a rien de gracieux, mais qui s'impose et vous domine. Cette église est formée d'une coupole mé« plate portée, comme celle de Saint-Serge et Saint-Bach à Constantinople, sur huit petites arcades dont quatre tenant lieu de pendentifs, le tout sur plan carré. Cette coupole règne au centre de l'église intérieurement bâtie en croix grecque ; la branche de cette croix, vers l'est, engendre trois absides; les branches du nord et du sud donnent naissance à Tendron au rez-de-chaussée et au gynécée au premier étage ; quant à la branche de l'ouest, elle rattache l'eso-narthex à toutes les parties intérieures de l'édifice. Le clocher, isolé de l'église, consiste en quatre cubes superposés, le plus grand faisant base ; les fenêtres plein cintre, quelques-unes trois par trois, celle du centre plus élevée, impriment quelque légèreté à ces massifs qui en ont besoin. Cette église nouvelle, par sa coupole méplate, s'éloigne du byzantin d'Athènes pour se rapprocher davantage de celui de Constantinople, sous Jûstinien. A ce propos, nous devons dire qu'il y a certainement une distinction a éla* blir ici : le byzantin d'Athènes diffère de l'autre, l"" par la petitesse de

la coupole qui ne joue plus qu'un rôle secondaire relativement à l'ensemble du monument; ^ par l'addilion d'un tambour qui porte la coupole et se confond avec elle ; 3* par l'emploi des pignons ; 4'' par la présence sur les bas-reliefs de figurines et de chimères ; 5* par l'existence de trois absides à l'est, de front, quoique de plan différent. Mais le byzantin d'Athènes et celui de Constantinople continuent d'avoir en commun : 1* le plan crucifère inscrit dans' un carré; S* les quatre pi* liers ou colonnes supportant quatre pendentifs et quatre grands arcs où vient trôner le dôme ; 3* les chapiteaux à pyramide tronquée et renv^^. Le byzantin d'Athènes, qui ressemble au byzantin de Constantinople antérieur au yi* siècle et dont l'église Sainte-Irène est un type reçu comme fort ancien, n'a rien de grandiose ; et pourtant nous croyons qu'il servit de modèle à la coupole italienne du xyi* siècle. Telles sont les remarques que les monuments d'Athènes nous ont suggérées.

Athines, octobre 18&5.

ATItlES.

BEAUX EFFETS DE LUMIÈRE. — LE ROI, LA REIME, LEUR PALAIS, LEURS JARDINS. — PU PIRÉE A MALTE. — SOLDATS BLESSAS A BORD. — LE CHIEN DU ZOUATS* ;

Monsieur,

Le dimanche quatorze octobre i855, dans une modeste chapelle, nous entendons une basse messe et un sermon en grec moderne. M. Vais, ambassadeur d'Angleterre à Athènes, fort bon catholique, y assistait avec son neveu qui, revenant de Crimée, avait fait quarantaine avec nous. Il n'est pas aisé de trouver des gens de meilleur ton.

Vers midi, la chaleur était si forte que nous n'eûmes pas le courage de sortir, mais la soirée fut extrêmement agréable, le vent des collines rafraîchissait l'air et tempérait les ardeurs du soleil qui, disparaissant derrière Salamine, projetait encore ses rayons sur le Pentélique et l'fiymette qu'il colorait des teintes les plus roses et les plus violettes ; on eût dit de ces montagnes généralement arides et nues, qu'elles se paraient à l'horizon des splendeurs d'une végétation insolite; c'est bien le moins que le soleil qui prive leurs sommets de verdure, y substitue parfois l'apparence des fleurs. Rien en ce monde n'est complètement déshérité^ et si l'horticulture que vous professez avec tant de succès,

i68 ATHÈNES.

n^esi pas très développée en ces lieux, du moins l'art y trouve de gracieux dédommagements. Dans rAttique, les effets de lumière remplacent ceux de la végétation ; la réalité quelque peu froide s'effiice devant Tillusion, Tiliusion qui prête aux arts une grande partie de ses charmesi rillusion sans laquelle désertent les poètes, les sculpteurs et les peintres. Etonnez-vous après cela que la principale végétation de i'Atlique, ait été Tart proprement dit ; ne demandons pas à une contrée beaucoup plus qu'elle ne sait produire, la part de celle-ci est d'ailleurs fort belle.

Mais sur la promenade, retentissent au nord d'Athènes, les belliqueux accords d'une musique militaire; de brillants cavaliers galopent au loin, im nuage de fine poussière les environne : — C'est ainsi, dit Hippolyte encore plein de sa mythologie, qu'apparaissaient jadis aux yeux des mortels les dieux de l'antique Grèce. — Allons donc, reprend M"* Godard, ce groupe piaffe comme les héros de Franconi. — Vous exagérez l'un et l'autre, repris-je à mon tour, ces cavaliers ne me semblent ni si haut ni si bas. — En même temps se faisaient entendre autour de nous, des acclamations. Le Roi, la Reine et leur suite s'avançaient vers le lieu où se tenait la musique. Othon portait l'élégant costume albanais, c'està-dire sur la tète le tarpouch rouge au gland d'or; une magnifique veste ou eaiaib' de soie rouge, aux broderies dorées, dessinait ses épaules et sa taille, laissant un superbe gilet blanc se produire avec les avantages d'une éclatante élégance. Une ceinture de cuir maintenait sa courte et blanche fustanelle ou jupe ondoyante. Il avait des jambières ou cnémides rouges qui lui allaient fort bien à cheval. Son visage osseux et basané nous parut soucieux, inquiet, mais non pas sans douceur; sa taille]nous sembla moyenne.

La Reine avait le costume amazone, taille un peu forte, longue robe violette, chapeau de paille garni de plumes blanches, joli teint, type allemand, bon air, une grâce résolue, solide maintien à cheval, de l'aisance, de l'abandon et pas mal de souplesse.

Ils passèrent devant nous et furent infiniment polis ; rendus sur la place, la population les entoure, la musique leur joue quelques airs. Nous les vîmes ensuite disparaître dans la campagne. La fêle tirait en grande partie son éclat de la variété des costumes. Les femmes seules

ATHÈNES. m

étaient mises à la mode d'Occident, et je ne les en loue pas, car elles nous semblèrent médiocrement jolies sous cet accoutrement disgracieux qu'il iaut d'ailleurs savoir porter. Quelques unes cependant conservaient le costume national qu'elles avaient ajusté d'une foçon pleine d'agrément. Le tarpouck^ un gland d'or légèrement penché sur l'oreille, leur allait à ravir, il en résultait pour elles un petit air lutin de très bon goût et parfaitement assorti ; d'autres avaient leur noire chevelure retenue en tresses par des galons dorés.

La musique continua de jouer encore quelque temps et pendant que nous écoutions ses accords et leurs échos, nos regards embrassaient le Pentélique, l'Hymette, l'Acropole, la vallée des Oliviers, Salamine et le Pirée. Il serait difficile de rester froid au centre d'un tel paysage et d'une pareille foule glorieuse, spirituelle, élégante, mutine, comme aux beaux temps de l'Attique. L'émotion nous gagnait naturellement.

Le 16 octobre, accompagnés de M. Angelopoulo, chef d'escadron au service de la Grèce, officier d'une grande distinction, ami de la France et récemment décoré de la Légion-d'Honneur, nous visitons les appar* tements du Roi. Ce palais moderne n'a rien à l'extérieur de remarquable. Il ressemble trop à une vaste caserne composée de plusieurs bâtiments entre cours, mais l'intérieur est mieux disposé. Le grand vestibule et le principal escalier sont de belles pièces^ qui ne le cèdent en magnificence qu'à la salle de bal ; cette salle bien proportionnée est un parallélogramme divisé en trois régions, par des murs de refend et des colonnes ioniques aux chapiteaux dorés, le tout faisant optique. Le plafond n'a pas moins de 40 pieds de hauteur, il est décoré de caissons au fond desquels, comme jadis aux Propylées, sont peints des ornements stellés.

Les Grecs modernes peuvent produire facilement de magnifiques choses; ils sont à la source du beau et n'ont qu'à fouiller autour d'eux. Une fête grecque dans cette galerie doit être ravissante ; je doute qu'aucun pays en puisse organiser de plus originale, c'est du moins ce que des étrangers de distinction nous ont assuré. Un assez bon goût préside à la décoration de la salle du trône. Dans tous les appartements hauts d'étage, le marbre est prodigué ; de belles peintures se référant à rhistoire de l'indépendance de la Grèce, ornent les murailles;

les plafonds sont peints avec une sobriété de détails et une douceur de ton agréables. L'ameublement n*a pas de surcharge, rien n'y prête à celte critique de M"* la marquise de Créqui, sur nos salons français : « L'on a, dit-elle, la manie d'étaler des montres dans les appartements, » ne croirait-on pas que l'on voudrait les transformer en bazars. »

Les jardins de la reine ne sont pas ordonnés avec moins d'entente : on a su tirer parti même des antiquités découvertes sur place^ c'est un musée en plein air, ou plutôt c'est comme une résurrection des fiiunes et des nymphes que le temps et la guerre avaient mis en pièces, et que des mains habiles ont rajustés en dérobant les parties brisées sous des lianes artistement contournées. Un long vestibule creusé à fleur de sol, et pavé d'anciennes mosaïques bordées de gazons disposés en gradins, conduit à de mystérieux réduits ombragés d'oliviers, de myrtes, de lierres, de vignes, d'orangers, de cactus, d'agaves et de petits palmiers qui, s'entrelaçant les uns dans les autres, invitent au sommeil et aux douces rêveries ; la cour, dit-on, va se délasser des fotigues diplomatiques dans ces jolis bosquets. Plus loin les avenues changent d'aspect, elles se montrent au grand jour, sous forme de Pergola, entre deux lignes de hauts piliers carrés sur lesquels s'étendent des treillages faisant tonnelles ; ailleurs des blocs de pierres brutes sont rassemblés sur deux rangs, de manière qu'à leur milieu, rempli d'excellent terreau, croissent des plantes saxifrages d'une belle venue, humectées qu'elles sont par d'imperceptibles filets d'eau qui tombent en rosée. Çà et là, de surprenantes perspectives s'ouvrent du côté des ruines du temple de Jupiter Olympien, que les jardins de la reine doivent aller trouver en s'élendant vers sud. Quand ces superbes colonnes feront partie de ces bosquets et parterres, d'autant plus charmants que tout est nu à Tentour, Athènes jouira d'une promenade égale en beauté, je n'en doute pas, à ces précieux ombrages d'autrefois, du temps qu'Âristote et Platon philosophaient au bord du Céphise et de lllissus.

Précisément à cause des utiles projets de la reine, qui aime le jardinage, la campagne, et, comme Marie-Ântoinetle, le frais laitage de ses troupeaux, votre présence à Athènes, Monsieur, serait vivement appréciée et pourrait, je le crois, opérer un changement fiavorable à rariM>-

ATHÈNES. 17i

riculture ici plus négligée qu'ailleurs. Des arbres, voilà ce qui manque à la Grèce moderne et aussi des hommes comme vous.

C'est assez vous dire qu'en parcourant les jardins du palais d'Athènes vous fûtes des nôtres par la pensée, et c'était plaisir ! Mais à côté d'une joie surgit ordinairement une peine, la sève du bonheur souvent s'ali*mente de nos larmes, il y en a toujours quelques-unes de cachées sous notre félicité, il faut bien reconnaître qu'elles sont dans le plan des choses de Dieu ; la santé de l'âme, ce semble, a besoin de ces gouttes amères; heureux l'homme quand elles ne débordent pas! Jusqu'ici le voyage n'avait eu que de l'agrément, mais voilà qu'au retour de ces jardins enchanteurs, où les grâces de la mythologie antique sont mè* lées aux charmes des créations modernes, la maladie s'abat au milieu de nous. M"* Godard éprouve soudainement les atteintes du choléra ; elle en a tous les symptômes effrayants : atonie complète, visage défait, pâle, livide, extrémités froides, regards ternes, voilés^ tour des yeux d'un bleu sinistre.

Et nous étions à plusieurs centaines de lieues de notre Anjou !

Oh! comme alors la patrie nous revint avec ses tendresses et sa sécurité! A l'hôtel, un second cas se manifeste ; nul doute, l'horrible maladie nous menace. Point de retard, et tandis qu'Hippolyte va prier pour sa mère à la chapelle voisine, je veille à l'administration des remèdes les plus énergiques ; deux jours se passent en navrantes inquiétudes que je dissimule de mon mieux aux regards de la pauvre malade. Enfin le danger disparait et je trouve sur l'album de M"* Godard ces lignes encore humides de larmes : « Mon Anjou, ma mère, mes amies, » mes Chauvelaies, quand vous reverrai-je? Quittons Athènes! »

Je vous assure que ces mots m'effrayèrent , car après une telle secousse je croyais qu'il était convenable d'attendre un plus complet rétablissement ; ma femme n'y voulut en aucune façon consentir; sa crainte d'une rechute lui donna des forces surhumaines, et dès le 30, nous partîmes, laissant à regret, derrière nous, la charmante campagne de la reine, nommée Y Ermitage, où M. Angelopoulo devait nous con* duire. En moins d'une heure, au grand trot de voiture, nous atteignons le Pirée, mais non sans éprouver la gène d'une accablante chaleur. Nous montons à bord de la Fille de Bordeaux ; vers six heures du sçîr

on lève Tancre; la mer est calme, pas une ride à sa surface, le plus beau clair de lune, un ciel lumineux doublé par son mirage dans Peau, ékNles sur nos tétés, étoiles au-dessous, temps charmant, point de malades! et le lendemain dimanche, SI octobre, vers cinq heures du matin, heureuse entrée dans le port de Syra. A huit heures nous apercevons le Carmel qui, venant de Constantinople, doit nous conduire à Malte. Vers midi, une barque nous mène à ce vaisseau. — Pas 'de places, crie le capitaine! — Commmit pas de places? nous avons payé d'avance notre traversée. — Qu'importe, je n*y peux rien, tous les lits sont occupés, un seul excepté, dans la cabine des dames. — A cela ne tienne, répondis-je, pourvu que Madame ait le sien! — Il suflBt, reprend le capitaine, mais vous, Messieurs, vous coucherez sur la table. — Où vous voucj^rez. — Allons, montez! — A trois heures le Carmel agite ses roues, la puissante machine fume, nous partons. Environ 950 blessés arrivant de Crimée sont à bord; M"* Godard sera fort bien dans sa cabine, mais je tremble pour la santé de mon fils ; trente oflBciers infirmes ou fiévreux couchent autour de nous ; le soir venu, on dresse nos lits sur une table, Hippolyte est près de moi ainsi qu'un moine franciscain ; le pied du mât de misaine nous servant en commun d'oreiller.

S9 octobre. Nous ne tardons pas à feire connaissance avec quelques officiers. J'ai compté, dans un petit groupe de soldats affreusement blessés, qu'il fallait trois hommes pour en compléter deux, et ce groupe n'était pas le moins gai. — « Les sans bras et les sans jambes, répétait » un zouave, sont à Tordre du jour, la mitraille noire a passé par là. » — Il appelait de la sorte « une véritable pluie de fer qui tomba si lourde » à Malakofi", qu'elle fit nuage dans l'air. »

Ce zouave avait un chien, son compagnon de route. — « Je lui dois, » nous dit-il, de n'avoir point les pieds gelés ; au bivouac, cette bonne » bête me couvrait de son corps; je puis ajouter qu'il m'a nourri de » gibier et plus d'une fois sauvé du péril des embuscades russes. Mais » ses caresses, comme elles m'ont été précieuses quand la patrie, la • famille et le village me revenaient trop fortement au cœur ! »

Et le pauvre Médor, dressé sur ses pattes de devant, l'oreille au guet et le museau tendu, semblait comprendre ! Au chien de l'aveugle,

à l'aise les portraits des principaux guerriers de cet ordre célèbre. Nous les passâmes en revue, ils s'appelaient Vhle-Adam, Lavalette, Rohany... A leur tour ils nous considéraient avec celte mobilité du regard que certains • pinceaux savent donner à la toile; mais ce n'était pas assez que nous vissions leurs traits, notre curiosité allait jusqu'à vouloir connaître, et connaître sur place leur histoire saisissante, colorée et telle que Ton s'en souvient à Malle. Après quatre siècles d'une résistance sans égale, la religion (c'est ainsi que l'on nomme l'ordre de Malle) se vit contrainte d'abandonner successivement Jérusalem, Acre et Rhodes faisant retraite vers l'Occident. Le Français Philippe Yilliersde-l'Isle-Adam alors grand-mattre, erra durant huit années de 15S3 h 1 530, en compagnie de ses chevaliers. Candie, la Sicile, Rome le reçurent tour à tour.. Enfin, Malte lui fut donné par l'empereur Charles- Quint.

Comme aujourd'hui et plus encore, celte tle d'environ vingt lieues de circuit, n'était guère qu'une terre rocheuse, une terre ne pouvant nourrir tous ses habitants, alors au nombre de quinze mille et aujourd'hui d'environ cent mille ; aussi malgré leur prodigieuse activité, beaucoup sont obligés d'émigrer. Malle a longtemps fait partie politiquement de la Sicile, mais son sol en diffère d'une façon notable. En Sicile tout vient à souhait et la nature s'y montre tellement prodigue de ses faveurs, qu'il suffit de se baisser pour recueillir; un travail aisé et d'abondants produits y disposent à la mollesse. A Malte tout est conquête ; l'aisance ne s'y rencontre qu'à l'aide d'une énergique volonté et d'un labeur persistant ; il n'est pas rare de voir les cultivateurs dont la plupart sont excellents marins, aller chercher dans leurs barques de bonne terre en Sicile, pour la transporter sur leurs rochers heureusement faciles à se réduire par suite de leur aptitude à s'imprégner des humides vapeurs de la mer. Hais Malle au sol âpre et ingrat, est une situation unique dans la Méditerranée et très enviable. Placée, pour ainsi dire, à égale dislance de riiurope, d& l'Afrique, de l'Orient et de l'Occident, cette lie à qui la possède, donne le sceptre de la mer ; elle est le rendez-vous des navigateurs, leur point de relâche avidement désiré. On rapporte que Calypso avec son cortège de nymphes, embellissait celte contrée. On vous montre encore sa grotte qui n'a rien des attraits si vantés par les poètes, elle

lALTL

LES mOFORMES ROUGES. — ACTTVITÉ DES MALTAIS. — SOL INGRAT. — CALTPSO. — LES MALTAISES. — LES ANGEVINS ONT POSSÉDÉ L*1LE. — CHARLES - QUINT DONNE MALTE AUX CHEVALIERS. — SIÈGE FAMEUX DE 1565, ON SE BAT ASSIS ET A LA NAGE. — CITÉ VALETTE.

Monsieur,

Nous fîmes à Malle deux voyages que nous décrirons de suite dans celte lettre, afin de simplifier le récit. Nous eûmes l'avantage d'aborder en celte île la première fois le 2 septembre au lever du soleil, et la seconde nuitamment le 23 octobre. Il n est point indiiTérent de voir Malle sous ces deux aspects. Le malin, la cité Yalelle avec son architecture semi-européenne et semi-orientale, nous apparut rayonnante de blancheur, mais l'éclat des édifices et leur air de fêle mirent en relief péniblement à nos regards les uniformes rouges des Anglais. Le soir, au contraire, nous n'aperçûmes que les hautes murailles des forts, qu'il n'était pas diflicile à l'imagination de peupler de leurs anciens héros.

Cette nuit du 23 octobre, tiède et lumineuse, nous sembla si douce que nous quittâmes le pont fort lard, en rêvant chevalerie.

Le lendemain, au palais des grands-maîtres, nous pûmes contempler

à Taise les porlrails des principaux guerriers de cet ordre célèbre. Nous les passâmes en revue, ils s'appelaient Lhle-Adam, Laval^U^ Rohan^.... A leur tour ils nous considéraient avec cette mobilité du regard que certains- pinceaux savent donner à la toile; mais ce n'était pas assez que nous vissions leurs traits, notre curiosité allait jusqu'à vouloir connaître, et connaître sur place leur histoire saisissante, colorée et telle que Ton s'en souvient à Malle. Après quatre siècles d'une résistance sans égale, la religion (c'est ainsi que l'on nomme l'ordre de Malte) se vit contrainte d'abandonner successivement Jérusalem^ Acre et Rhodes faisant retraite vers l'Occident. Le Français Philippe Villiersde-l'Isle-Adam alors grand-mattre, erra durant huit années de 15S3 h 1 530, en compagnie de ses chevaliers. Candie, la Sicile, Rome le reçurent tour à tour.. Enfin, Malte lui fut donné par l'empereur Charles- Quint.

Comme aujourd'hui et plus encore, cette lie d'environ vingt lieues de circuit, n'était guère qu'une terre rocheuse, une terre ne pouvant nourrir tous ses habitants, alors au nombre de quinze mille et aujourd'hui d'environ cent mille ; aussi malgré leur prodigieuse activité, beaucoup sont obligés d'émigrer. Malte a longtemps fait partie politiquement de la Sicile, mais son sol en diffère d'une façon notable. En Sicile tout vient à souhait et la nature s'y montre tellement prodigue de ses faveurs, qu'il suffit de se baisser pour recueillir; un travail aisé et d'abondants produits y disposent à la mollesse. A Malte tout est conquête ; l'aisance ne s'y rencontre qu'à l'aide d'une énergique volonté et d'un labeur persistant ; il n'est pas rare de voir les cultivateurs dont la plupart sont excellents marins, aller chercher dans leurs barques de bonne terre en Sicile, pour la transporter sur leurs rochers heureusement faciles à se réduire par suite de leur aptitude à s'imprégner des humides vapeurs de la mer. Mais Malte au sol âpre et ingrat, est une situation unique dans la Méditerranée et très enviable. Placée, pour ainsi dire, à égale distance de l'iiurope, de l'Afrique, de l'Orient et de l'Occident, cette lie à qui la possède, donne le sceptre de la mer ; elle est le rendez-vous des navigateurs, leur point de relâche avidement désiré. On rapporte que Calypso avec son cortège de nymphes, embellissait cette contrée. On vous montre encore sa grotte qui n'a rien des attraits si vantés par les poètes, elle

ne ressemble pas mal à celles que l'on ?oit creusées borizontalemenl dans nos coteaux du Saumurois.

Calypso pourrait bien être une personnification pure et simple de Halte (Pancienne Hypérie, (^gie et Hélita), lie où depuis les époques les plus reculées, passagers et marins n'ont pas cessé d'éprouver le besoin d'aller se reposer après une navigation assez souvent pénible. Quant aux Calypso modernes, nos Ulysse du jour savent que Halle n'en est point dépourvue, et que pour porter la faUeUa au lieu du peplun^ elles n'en ont pas moins les gHices et les élégances de leurs sœurs de l'antiquitéi^ sexe a sur cette terre une particulière distinction : taille élancée, délicatesse de traits, pAleur rêveuse, ovale parfait La faldetla, ce long capot de soie noire qui semble fait pour dérober les avantages féminins, ici les rehausse au contraire. Les Haltaises ont l'art coquet de porter ce manteau avec beaucoup d'agrément. )1 ne faut donc pas s'étonner, nous dit malicieusement notre cicérone, si Phéniciens, Grecs,^ Carthaginois, Romains, Vandales, Goths, Byzantins, Arabes, Normands, Allemands, Angevins et Espagnols se battirent successivement pour cette autre Cythère.

Là encore, nous trouvons nos Angevins; c'est qu'en effet Charles I*' posséda durant seize années, de 1S66 à 1389, ce poste maritime trop avantageux pour qu'il n'ait pas été favorablement accueilli au xvi' siècle par les chevaliers de Saint-Jean. Cet ordre à la fois hospitalier et militaire, eut le noble but de servir les pauvres et de défendre l'Occident contre les invasions turques. La France peut s'enorgueillir d'avoir fourni les principaux grands-maîtres. C'est d'abord Gérard et Dupuy qui, dans Jérusalem, président vers le commencement du xlv siècle à la naissance de celle chevalerie, et plus tard c'est L'Isle-Adam qui la reconstitue (1 530). Après lui, se signale entre tous Lavalelte! Qui n'a présent à la mémoire, le siège fameux qu'il soutint en 1565, avec 700 chevaliers et 8,000 Maltais, contre 40,000 Turcs. Les fortifications n'avaient pas l'importance qu'elles ont eue depuis ; l'inquiétude régnait à Malte, c'était au mois de mai, la mer avait un calme efirayant, les vaisseaux ennemis pouvaient approcher des côtes sans craindre les avaries. Trois coups de canon tirés dans chaque cagalj signalent le danger ; au premier coup, selon lusage, les chevaliers se tiennent prêts, au second ils prennent les

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urmeSy au troisième ils partent. Le malin ils s'étaient rendus, Lavaletlo en tête, à Téglise afin d'y communier. Je doute qu'il y ait eu jamais un plus grand et plus émouvant speclacfe que celui de ces 700 chevaliers, lous en cottes d'armes, tous portant la croix à huit pointes sur la poi trine, et s'avançant avec une simplicité touchante, vers la table sainte. Je me représente sans peine, leurs fronts transGgurés par la prière et empreints de cp. calme plein de grandeur, qui d'habitude accompagne le courage : Lenitalis forlitudo comen.

Lo portrait de Lavalette serait là comme type au besoin, pour attes- 1er que nous disons vrai ; il est impossible de voir régner sur un plus mâle visage, un plus doux regard ; ils étaient de belle et forte ilace ces chevaliers qui n'avaient pu entrer dans l'ordre^ sans prouver l'antiquité de leur noblesse.

Mais les coups de canon d'alarme avertissent que les Turcs débarquent et qu'ils attaquent le fort Saint-Elme. Les chevaliers sur ce point sont à peine au nombrfs de cent. L'artillerie ottomane ouvre son feu le vingt -quatre mai; déjà les murailles s'endommagent ; on ne croit pas pouvoir les défendre plus de huit jours ; l'Espagnol Lacerda va trouver Lavalette, et lui exagère avec épouvante la situation ;' le fort, lui dit-il, est un malade aux abois. Eh bien! réplique le grand-maltre, j'en serai le médecin.

Cependant une ballerie turque s'établit sur la pointe où se voit aujourd'hui la tour de Tigné, et foudroie la place vers Touest. La position devient de plus en plus critique. On parle d'abandonner Saint-Elme ; le conseil de l'Ordre y consent, mais Lavalette résiste. Du moins les assiégés veulent lenler une sortie l'épée à la main; le grand-mattre averli refuse. Les murailles s'écroulent et comblent le fossé ; Turcs et chrétiens luttent corps à corps. Cetle mêlée dure six heures, coûte la vie à deux mille Ottomans, à trois cent chrétiens et dix-sept chevaliers. F^e vingt-un juin, second assaut et nouvelles pertes. Les héros de Malle, savent qu'ils vont mourir, que l'heure est certaine et qu'elle approche; ils s'embrassent, reçoivent la communion et reprennent leur poste, attendant un troisième assaut. On vit alors un spectacle surprenant de courage; les blessés refusent d'être conduits aux ambulances, ils veulent succomber plus qu'avec honneur, ils ambitionnent la gloire du martyre,

mais leurs jambes refusent service; que vont- Us faire? tous ordonnent que des chaises soient placées sur la brèche, ils s'y font asseoir el brandissant à deux mains leurs lourdes épées, ils étonnent les Turcs par leur audace el meurent jusqu'au dernier; Muslapha-pacha après une perte de 8,000 musulmans, put entrer enQn dans le fort Saint-Elme.

Son armée à la vue d'une pareille résistance, fut un instant démoralisée, elle comprit bien que sa victoire ressemblait à une défaite; la sublime opiniâtreté de Lavaletle avait opéré ce prodige. Mais les jours suivants, Tachamement prit des proportions inusitées. Dans l'espace de quelques nuits, des eslacades sont construites en pleine eau, par les chrétiens, sous le feu même des Turcs. Attaquées avec vigueur, elles sont défendues avec un courage sans exemple. Des Maltais nus se jettent à la nage; leurs armes entre les dents, ils vont droit aux estacades; alors commence un étrange combat. Les chrétiens nageant d'une main et prenant de l'autre leur épée, renversent les Turcs de dessus les pieux, les poursuivent à travers les flots et les exterminent en grand nombre. Hais Mustapha-pacha n'est pas homme à cc^er, il s'attaque à d'au Ires forts où des deux côtés périssent des braves. D'énergiques assauts sont livrés successivement sur plusieurs points et repoussés avec avantage. Toutefois le bastion de Castille se trouve sérieusement menacé, déjà les Turcs s'établissent sur les créneaux, c'en est fait de ce fort, lorsqu'apparalt Lavaletle qui, ûèrement oublieux de ses soixantedouze ans, combat plein d'espérance et renverse les étendards du pacha.

Le lendemain au même lieu un éclat de grenade le blesse à la jambe ; d'un autre côlé les Turcs obtiennent des succès, mais le grand-maître n'en repousse que mieux loule idée de se rendre. Il déclare haulemenl dans le conseil, qu'il ne reculera pas devant l'ennemi, dût-il s'ensevelir avec lui sous les ruines de la ville.

Le pachri finit par comprendre que la famine pouvait seule dompter de tels hommes, mais il s'aperçut qu'elle commençait plutôt à décimer son armée que celle de la place, il apprit aussi qu'un secours de Siciliens approchait. Dans celle situation il trouva prudent de lever l'ancre et de regagner le Bosphore. Ce siège avait duré quatre mois.

L'Ordre était sauvé. Les Mallais en souvenir de la glorieuse résistance

du grand-mallre, donnèrent son nom à la ville tlonl il jeta les fondements, et qui bâlie sur une langue de terre, est protégée vers nord-est par le fort Saint-Elme, sur les flancs par deux ports magnifiques et vers sud-ouest, par des fossés et des baslions ; cette ville, devenue la première de Malte, est la cité Valette.

En mer, entre Malte et la Sicile, fin d*octobre 1855.

lALTE.

PHYSIONOMIE DE LA CITÉ VALETTE. — LES CHEVALIERS ABANDONNENT L'ïLE. —