OCCUPATION FRANÇAISE. — LES ANGLAIS

Monsieur ,

Prétendre qu'une cilé possède un aspect original , lorsque ses rues sont alignées, peut sembler une étrangeté. Malte cependant fait exception à la règle. Ses quartiers, larges et tracés au cordeau, ont néanmoins beaucoup d'agrément et je ne sais quel air qui leur est propre. D'abord, les maisons rangées en bataille ne vont pas mal à une ville militaire, et puis ses carrefours ont des pentes doucement inclinées qui forment d'heureuses perspectives. Ajoutons que les plus simples édifices tournent à de si justes et de si belles proportions, que l'œil en est continuellement flatté ; la plupart des logis se rattachent au style oriental par l'absence de toits apparents et par de jolis balcons en forme de galeries vitrées qui pendent aux fenêtres. Ces sortes de boudoirs, où il est rare de ne pas apercevoir de piquantes physionomies, sont sculptés en magniQques pierres de taille d'un ton jaune encore rehaussé par l'éclat du ciel et par les éblouissants effets d'une mer azurée.

Des fortifications à la Vauban, toutes garnies de plusieurs étages de canons en batterie, font de la cité Valette un ensemble à la fois gracieux et puissant. Malte vous parait ce qu'il était au temps des chevaliers^ au temps de ces héros qui savaient unir à la délicatesse des manières, l'énergique beauté du courage.

Pourquoi faut-il qu'en visitant la place d'armes, située vis-à-vis le palais des Grands-Mat très, l'on trouve cette inscription :

« Magnœ et invicta) Britanniœ Melitensium amor et Europœ vox bas » insulas confirmant A. D. 1814. »

Cet encens que les Anglais savent pompeusement se prodiguer, estil de bon aloi ?

Ils sont aujourd'hui les maîtres de l'Ile; mais à Taide de quels moyens? Je veux croire qu'ils soient présentement nos amis, mais nous sommes à Malte et le proverbe : Amiens Plato sed magis arnica veritas, doit l'emporter sur tout autre considération.

Certains détails historiques sont ici nécessaires.

La puissance ottomane s'amoindrissant de jour en jour, Ton conçoit que l'Ordre de Malte n'avait plus, au même titre que dans le passé, sa principale raison d'être ; mais il en avait une autre non moins digne d'intérêt pour l'Europe et que ceux qui gouvernèrent la France à la fin du dernier siècle, comprirent trop tard. L'assemblée législative, en prononçant, le 19 septembre 1792, la destruction'de l'Ordre de Malte dans l'étendue de la République, n'entrevit point, sans doute, que ce coup porté à une institution en quelque façon nationale, livrerait un jour la Méditerranée au peuple le plus maritime du monde ; elle ne parut pas comprendre que l'Ordre avait encore sa raison d'être, au point de vue d'une avantageuse neutralité. D'autre part, les chevaliers ne pouvant plus compter sur notre influence, eurent le tort irréparable de rechercher celle de la Russie. Des deux côtés on accumula faute sur faute. Hompesch venait d'être nommé grand-maltre. C'était un homme sans énergie, sans volonté et d'une incapacité désespérante ; il le prouva bien lors de la prise de Malte, en juin 1798, par son impuissance à défendre contre Bonaparte cette place inexpugnable ; aussi l'on doit dire que

rOrdre finit en sa personne, le magistère de Tempereur de Russie, Paul I*', ne pouvant être raisonnablement pris au sérieux.

Voilà donc Malle occupée par les Français; le poste étant bon à garder , on eut le tort d'indisposer les indigènes par une impiété notoire ; le pillage des églises et le sans-façon des soldats à Tendroil des choses saintes, aliénèrent sans retour Tesprit de la population.

Dans celte occurrence, les habitants de l'île s'offrirent au premier qui les voulut défendre; naturellement l'Anglais se trouva là, prêt à recueillir l'héritage. Mais, disons-le sans crainte d'un démenti, l'honneur français fut sauf dans cette reddition que causa seule une affreuse famine (5 septembre 1799) ; une- poule valait 60 francs et un misérable rat, 1 franc 50 à ^i francs. Jusqu'ici la conscience britannique n'a rien à se reprocher, mais attendons! Le traité d'Amiens, 1801-180^1, pacifie l'Europe. Bonaparte alors se souvient de l'Ordre de Malte, et cette fois pour le rétablir; il avait compris la faute du Directoire auquel il servit d'instrument, mais consul il voulut la réparer et fît consentir l'Angleterre à cet article 10 du traité d'Amiens : « Les îles de Malte, de Gozzo » et de Comino seront rendues à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, » pour être par lui tenues aux mêmes conditions auxquelles il les pos- » sédait avant la guerre.... »

Cette convention, que l'Europe fatiguée accepta sans réserve, reçutelle avec bonne foi son exécution ?

Nous laissons aux uniformes rouges que l'on voit sur les murailles de Malte le soin d'y répondre.

Il est vrai qu'en 1814 le congrès de Vienne consacra ce fait accompli ^ qui porta le dernier coup à l'Ordre de Malle.

En mer, fin d'octobre 1855.

lALTE.

FAUTEUIL DU GRAND-MAITRE. — PORTRAITS DE PLUSIEURS GRANDS-MAITRES. — LEUR PALAIS DEVENU CELUI DU GOUVERNEUR ANGLAIS. — L'ARMERIA. — BIBLIOTHÈQUE.

— MUSÉES. — INDUSTRIE. — ÉGLISE SAINT-JEAN, SES TOMBEAUX DE CHEVALIERS.

— LES HUIT LANGUES DE l'ORDRE.

Monsieur,

Le litre de chevalier de Malle a, de nos jours encore et partout, une telle popularité, un tel prestige, qu'il nous semble être plus qu'un souvenir; on croit en quelque façon à sa réalité. Nous ne fûmes pas les derniers à ressentir les charmes de cette illusion, lorsque, visitant à Halle la salle du conseil, on nous montra, sur une petite estrade, le fauteuil du grand-maîlre. Je ne puis dire l'impression que produisit sur'

nous ce meuble d'ailleurs insignifiant; il nous parut qu'il attendait !

et pourquoi non? Rome, cette cité hospitalière, où se gardent avec un pieux respect toutes les saintes choses du passé et toutes les espérances de l'avenir, ne conserve -t-el le pas, comme à l'état de relique, le maître de celte milice, milice qui n'est plus, il est vrai, qu'une institution charitable. Ce chef entretient à Rome deux hôpitaux ; si l'Ordre de Halte a laissé cbeoir son épée, il n'a rien perdu de son amour du prochain.

184 MâLTE.

Hais relouions à la cilé Valelle, en face du fauteuil ; tout autour de rapparleroenl sont de magnifiques tapisseries des Gobelins, représen-tanl les quatre parties du monde personnifiées; puis Ton voit des peintures figurant des combats. Un grand air règne dans cette décoration si parfaitement appropriée. Cest de cette salle que nous aperçûmes l'horloge dite quattro Turci trecampane, parce que quatre Turcs serrent d'ornement à trois cloches qui sont les mêmes que du temps des chevaliers ; elles ont sonné leurs triomphes, sonné leur départ, sonnerontelles jamais leur retour? La liberté de la mer y sera peut-étrei plus qu'on ne le pense, un jour intéressée.

Nous passâmes ensuite dans le salon des f&tes, décoré d'un Irdne superbe aux armes de la reine d'Angleterre.

Les appartements et les vestibules du gouverneur anglais sont ornés de portraits parmi lesquels, sans compter ceux de Liste- Adam et de lOr volette, nous remarquâmes les suivants :

l"" De Vignacourt (Alophe), 52* grand-matlre, sous l'administration duquel, de 1601 à 16S2, furent commencées les premières fortifications régulières; il était Français.

2* D'un autre Vignacourt, 61 « grand-maître, de 1690 à 1697; sous son ministère on construisit un nouvel arsenal.

3* D'Emmanuel de Rohan, 68' grand-maître, de 1775 à 1797; il encourage l'instruction publique et fait bâtir un observatoire; il porte un nom à la fois breton et angevin qui avait pour devise . Roi ne puis, duc ne daigne^ Rohan suis.

4» De Ferdinand de Hompesch, 69* grand-maître (le dernier siégeant à Malte); il était natif de Dusseldorf.

5* De René Robert, de Marbœuf, grand hospitalier en 1746 et

Parmi les tableaux de prix, nous remarquâmes encore de très beaux Riheira; — puis des portraits : de Louis XVI avec la date de 1784, de Georges IV roi d'Angleterre, et de la femme de Luther 1543. — Comme nous visitions Tune des salles qui ont pour ornements des croix de Malte et des croissants, nous aperçûmes une toute jeune fille, de belle taille comme les Maltaises, mais d'un maintien plus réservé; sa chevelure de couleur ambrée , à la manière des madones de Léonard

de Vinci, rehaussaiti avec un doux éclat, la délicate blancheur de son ?isage et Tazur de son regard. Sur ses épaules retombait, sans affectation, un chapeau de paille dllalie à fond peu apparent, mais à iai^e bord ; elle s'avançait à pas mesurés, sans pourtant que cette marche manquât de naturel; nous la saluâmes avec tout ce que nous avions en nous de plus fine politesse française; elle s'en aperçut et nous répondit par un geste où se trahissait la naïve reconnaissance d'un enfant bien élevé. C'était la fille du souverain de l'Ile, du gouverneur anglais.

Après cette rencontre, qui nous fit un instant perdre de vue nos chevaliers, nous montâmes À Y ^rmeria; on nomme ainsi une grande salle carrée oblongue qui renferme des boucliers, cuirasses, casques, pertuisanes, cuissards, brassards, cottes d'armes, canons...., toutes vé* nérables reliques de Tordre de Malle. Notre attention se dirigea principalement sur une massue à pointes d'acier et sur un canon vieux de quatre siècles, entièrement formé de lames de bois et de fer reliées avec des cordes.

Parmi les armures dressées en façon de panoplies, nous distinguâmes celles de L'Isle-Adam, de Lavalette et des deux Yignacourt : ces noms vous reviennent sans cesse en ces lieux, où l'on ne peut se lasser de les entendre; mais on se lasse aisément de voir qu'en voulant imprimer à ce musée un cachet de grandeur, l'on en ait fait un magasin de bric à brac. Quand les objets révèlent de glorieux souvenirs, c'est précisément le cas de les placer sans encombre, avec discrétion et sans vain étalage. Cette critique ne s'adresse point à la bibliothèque fondée en 1760 par le chevalier de Malle Louis Guérin de Tencin, et moins encore au cabinet des antiquités nationales, classé avec méthode.

On y remarque : l"" Un autel de Proserpine orné d'une tête qui fait centre à trois jambes pendantes, emblème de la Sicile, avec laquelle Malle n'a jamais guère cessé d'avoir des rapports politiques.

2'' Un autel en pierre poinlillée, provenant d'un temple des cabires. Plulon, Proserpine et Cérès étaient des divinités cabires particulières à la Sicile, ce qui prouve une fois de plus les relations existant jadis entre cette île et celle de Malle.

d"" Sept statues cabires assises à la manière orientale, sur leurs

jambes. Ce culte qui, provenant de l'tle de Samotbrace, se répandit en Occident, paraît n'avoir point été non plus étranger à TEgypte, puisque Ton comptait au nombre des divinités cabiriques , Onrù, Isis et Thot.

4* Un cercueil en terre cuite et en forme de momie. Cette forme n'était pas seulement propre à l'Egypte ; au musée assyrien du Louvre, Ton voit en effet, sous le numéro 579, un sarcophage pbénicien du même genre, taillé en gatne et dans un marbre fort blanc.

5* Des vases peints dans le style des vases italo-grecs que Ton trouve aux environs de Naples.

Enfin, si du musée d'antiquités nous passons à celui des fossiles, nous verrons qu'il se compose d'objets découverts dans Hle même, ce qui le rend intéressant. Nous y avons remarqué des dents de squale dont les analogues se trouvent à Tigné, arrondissement de Saumur.

Cette visite terminée, nous dirigeâmes nos pas du côté de l'église Saint-Jean, nous arrêtant çà et là, le long des boutiques, pour y regarder de jolis travaux en filigranes d'or et d'argent : bracelets, bagues,

pendants d'oreilles , charmantes inutilités que Gènes sait également

produire. Des épinglettes et des broches en forme de croix de Malte, nous prouvèrent que l'industrie n'oubliait pas la gloire de ses chevaliers dont les tombeaux, à l'église de Saint-Jean, méritent une attention spéciale.

C'était le â septembre 1855 que nous entrâmes dans cet édifice par une porte latérale derrière laquelle se trouvait l'un de ces tambours ou petits vestibules qui servent à garantir des courants d'air. Cet espace resserré avait pour pavage une tombe mosaïque de deux mètres de long sur moins d'un mètre de large; elle était composée, à la manière florentine, de marbres variés et taillés par grandes plaques, diaprés le patron des figures que l'artiste avait voulu représenter. Celte mosaïque, d'un aspect inusité, produisit sur nous comme une sorte d'apparition , nos regards ne pouvaient se lasser d'en admirer les curieux détails : croix de Malte, longue épée à poignée crucifère, casque avec sa grille, emblèmes de guerre, puis des avirons croisés, emblèibes de navigation, toutes choses d'un travail vraiment original et faites de marbres provenant des ruines de Carthage. Mais quelle ne fut pas notre surprise lorsque, pénétrant dans l'intérieur de l'église , nous aperçûmes quatre

cents lombes du même étonnant effet ; la yaste nef et les chapelles en étaient littéralement pavées et plus du tiers portait des noms français. Impossible de rendre ce qui se passait en nous, à la vue de ces mosaïques brillant d'un éclat métallique; il nous semblait que tant d*il« lustres morts se dressaient à nos yeux. Or, pendant que nous étions sous le charme de celte évocation, d'autres braves nous coudoyaient ; les oflBciers de notre bord et qui allaient, à leur tour, porter Thonneur de la patrie sur la terre d'Orient, se trouvaient \h près de nous, et comme nous étonnés* II arriva même qu'un commandant d'artillerie rencontra, dans ce glorieux dédale d'épilaphes, le nom de l'un de ses ancêtres, ce qui fut pour tous, vous le comprendrez sans peine, le sujet d'une vive émotion.

Au premier éblouissement succéda l'heure de l'analyse qui nous permit de considérer dans le grand caveau, les mausolées de L'Isle- Adam et de Lavalette; dans la chapelle de la Langue de France/ceux de Rohan et du prince de Beaujolais ; ce dernier tombeau tout récent et du ciseau de Pradier.

Je viens de parler de la Langue de France, qu'est-ce donc? L'Ordre de Nalle étant composé de chevaliers relevant de huit nations, fut divisé en huit langues, savoir: Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon , Allemagne, Castille et Angleterre ; sur huit, trois pour notre pays, c'est à nous rendre fiers ! Elles correspondent à trois chapelles encore existantes sous les mêmes noms de Provence, Auvergne et France; nouvelle preuve de l'autorité que nos pères avaient acquise dans le gouvernement de l'Ordre et qui se révèle notamment sous l'or d'un semis de fleurs de lis entremêlées de croix de Malte et de couronnes que L'on voit en cette église.

Vous parlerai-je maintenant des fresques représentant l'histoire de saint Jean-Baptiste? des stucs en bossage? du trône de la reine d'Angleterre placé, avec ses léopards, en face du siège épiscopal ? du chœur et de la chaire en bois doré ? d'une sainte table où les incrustations en agate et pierres précieuses représentent des fleurs plus fraîches que celles de nos parterres? Vous parlerai-je de cette mort moissonnewe en mosaïque qui tapisse une muraille? Non, en vérité, car ce serait à se perdre dans ces infinies curiosités, qui datent des xvi*, xvu* et xvni*

siècles. Nous dirons seulement que ces merveilles, pour n'être pas toujours d'un très bon goût , n'en sont pas moins d'un effet surprenant. Mais je ne puis terminer cette lettre sans vous signaler une autre étrange mosaïque appartenant au dallage de l'église Sainte -Marie-de- Jésus. Imaginez une manière de buste au visage décharné, à la poitrine osseuse, à la tète élégamment drapée d'un linceul et défendez-vous d'en rêver !

Eb mer, fin d*octobre 1856.

liLTE.

VIE DU CHEVALIER DE MALTE. DUBOIS DE LA FERTÉ, GENTILHOMME ANQEVUf.

MAISONS DE l'ordre EN ANJOU.

Monsieur ,

Jusqu'ici nous avons essayé de présenter les chevaliers de Malte par leur côté plus spécialement guerrier ; il nous reste à les considérer sous un autre aspect. Il nous faut les surprendre dans la partie intime de leur vie, et cette seconde face plus austère sans doute, n'en a pas moins un charme réel, que votre esprit distingué saura goûter. Mais où prendrai-je les données de cette étude incontestablement délicate? Notre Anjou, Monsieur, nous les fournira ; cette province toute petite qu'elle est, a touché, pour le dire en passant, à tant de faits remarquables dans le monde politique et religieux, que Ton rencontre ses traces à peu près partout sur les rivages de la Méditerranée. Elles sont pleines de souvenirs favorables à la composition d'un travail qui serait quelque chose comme l'histoire de H Anjou au-dehors. Nous faisons des vœux pour qu'il se trouve un jour parmi nos compatriotes, quelqu'un qui veuille bien se charger de ce labeur. Dans cette attente nous saisirons autant qu'il nous sera possible, sur noire route, l'occasion de recueillir les premiers éléments d'une histoire de ce genre.

Il y a vous le devinez assurément, un grand charme à pratiquer ces recherches qui font que la patrie n'est jamais absente ; nous le ressentîmes assurément, lorsqu'en parcourant h Malte, les étalages des libraires, nous trouvAmes un pelil livre bien vieux, bien parcheminé| intitulé :

« Vie de messire Gabriel Bjf^is, de la Ferté, gentilhomme angevin, • chevalier de Malte, commandeur de Théval. »

Paris, chez Pierre de Launay, mdgcxii.

Or, c'est dans ce petit livre, connu d'ailleurs des Angevins érudits, et dont l'auteur fut Joseph Grandet, curé de Sainte-Croix d'Angers, que nous irons puiser les détails qui nous sont nécessaires pour savoir ce qu'était autrefois l'existence intime d'un chevalier.

En retraçant donc succinctement la vie de Gabriel Dubois, de la Ferlé| nous ne foisons pas autre chose que de vous offrir le type sûr et parfait de tout chevalier de Malte, plein de sa règle et de son devoir.

Issu d'une famille noble, du xiu* siècle, qui compta parmi ses alliés, dès le XIV*, le cardinal Philatre de la paroisse de Huillé en Anjou, Gabriel Dubois parent des maisons de la Bretesche, de Daillon, de Lancreau et d'Andigné, naquit à Angers le 10 août 1644. Son père, Antoine Dubois, à la lôte de seize enfants qu'il eut de dame Marie Guaisdon de l'ancienne maison des Foi^ et de la Bisolière, paroisse de la Pommeraie, comprit que l'insuffisance de sa fortune l'obligeait A ne les point laisser dans le désœuvrement. C'était d'ailleurs un homme actif et vivant selon la loi de Dieu. Pénétré de celle idée que tout chrétien doit à Téglise et au pays ses bras, son amour et son sang, il dirigea deux de ses fils vers l'Ordre de Malte. Philippe-Augustin embrassa celte carrière que suivit bientôt aussi notre Gabriel Dubois. Ce dernier, après avoir fait ses preuves de noblesse à l'assemblée provinciale du prieuré d'Aquitaine, tenue à Poitiers le Sa juillet 1659, se rendit le 36 octobre 1660, à Malte, où le graud* maître Raphaël Cotoner, l'accueillit avec bienveillance et le fil inscrire sur le livre de réception. Cette formalité remplie, Gabriel revint en France, mais avec obligation de retour à Malte lorsqu'il aurait atteint ses vingt-uu ans, âge prescrit pour commencer le service militaire.

Ailleurs nous avons dit que l'Ordre était divisé en huit langues, ajou«

Ions ici que chaque langue comprenait plusieurs grands prieurés. Ainsi les prieurés de France, d'Aquitaine et de Champagne dépendaient de la Langue de France; chaque prieuré à son tour possédait plusieurs commanderies. Pour le dire en passant, Angers avait les commanderies de Saint-Laud et de Saint-Biaise, relevant de celle de Saulgé- THopilal (i). L'Anjou comptait encore les commanderies de Ville- Dieu (2) et des Yerchers (3), puis celle de l'hôpital Béconnais, d'où dépendait l'hôpilal de Bouille, enfin l'église Saint-Jean de Saumur (4), total huit établissements qui prouvent combien l'Ordre de Malte avait de bonnes racines dans notre province.

Mais revenons à Gabriel Dubois; d'humeur belliqueuse, bien qu'il tdl d'une charmante timidité dans un salon, il demande un équipage pour aller à l'armée servir le roi en allendanl qu'il soit en état de servir la religion (l'ordre de Malle). Il obtint même une prolongation de congé, du grand-mallre, ensuite il part et fait trois campagnes sous M. de Soubise. Sur ces entrefaites son frère Philippe-Augustin, héritant de Yainesse de la maison, ne pense plus à retourner à Malte, mais seulement à jouir de son droit ainsi qu'à se marier avec M"' Françoise d'Andigné de Mayneuf. Gabriel, au contraire, persiste dans sa vocation et son congé expiré, se dirige vers Malte en 1669, non sans avoir failli périr dans une épouvantable tempête, préludant ainsi aux durs labeurs qu'il allait entreprendre.

En efiet, à peine est-il arrivé qu'on l'envoie sur sa demande, à la défense de Candie que les Turcs tenaient bloquée depuis 3â ans, et qu'il eut la douleur de voir succomber. 11 retourne en France, et assiste sous M. le Prince (10 août 1*674), à la bataille de Senef, où ses habits sont percés de balles... Nous le retrouvons à Malte, vers 1678, faisant soa noviciat qui dura six mois. Grandet nous le représente recevant les sacrements une fois par semaine, et servant chaque jour les pauvres de l'hôpital, la tête nue et avec une respectueuse affection. C'est en ce

(1;Hiret, p. 286-301.

(2) Grandet, p. 90.

(3) Grandet p. ISt.

(i) Bodin, p. 94, Saumur t. l'f

(emps (il avait alors 34 ans), qu'il prononça ses vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance, et que le grand-matlre lui remit le sac avec lequel il doit être prêt d'aller de porte en porte, demander l'aumône pour les pauvres. On le revêtit également de l'habit de l'Ordre, justaucorps, sur lequel est une croix blanche à huit pointes, le blanc emblème de pureté, et les pointes symboles des huit béatitudes qui sont: amour de la pauvreté volontaire j de la douceur, de lajwtice, de la sincérité, de l'humilité, de la miséricorde, mépris du péché et courage dans la persécution. Cette croix est cousue à gauche du côté du coeur, pour que le récipiendaire n'oublie jamais de l'aimer et de la défendre. Sur le justaucorps on lui place une tunique de taffetas blanc ornée d'une large croix rouge figure du sang qu'il versera dans les combats; son devoir est de la porter toujours en campagne. Un manteau, vêtement emblématique de la fourrure en poil de chameau que portait saint Jean- Baptiste, patron des chevaliers, complète son costume.

Durant 30 ans que Dubois fut à Malle, il fit partie de nombreuses expéditions en Espagne, en Morée, h Messine, à Négreponl, en Sicile, à Corfou, à Napolie de Romanie, puis en Dalmatie.

Rapportant tout à la Providence, « il parait, écrit-il quelque part, que » Dieu est pour nous, car nous prenons avec 13,000 hommes des places » où il en faudrait bien 40,000 pour s'en rendre maîtres. »

Il arrivait assez souvent après une bataille que des femmes et des filles turques tombassent an pouvoir des chevaliers. Dubois pour les retirer de l'esclavage et les faire instruire, n'oublia guère d'en protéger quelques-unes et de leur assurer une position décente dans un couvent de religieuses. Comme son Anjou lui revenait souvent à l'esprit, il était rare, après qu'il avait échappé à certains dangers qu'il ne priât pas ses parents de France de lui faire dire une messe à Notre-DamedeS'GardeSj Vierge pour laquelle il conservait une grande dfWotion.

Nommé capitaine de Casai, (l'une des forteresses espacées le longde l'Ile) aux appointements de 150 écus par an, il les consacrait à retirer du vice de jeunes filles abandonnées. Les charges honorables de prov éditeur y capitaine de Casai, capitaine de vaisseau et de procureur de FOrdre, qu'il remplit successivement ne lui firent jamais perdre de vue les pauvres non plus que les malades, pour lesquels l'Ordre avait un soin particulier.

r/était un touchant spectacle que celui de l'hôpilal de Malte,: des lils à droite el à gauche; au fond de l'allée principale, un commandeur assis est chargé de veiller aux bons soins; puis allant el venant les chevaliers de service, tête nue, portant le tablier d'infirmier au lieu de la cotte d'armes !

I^a renommée de Dubois pour le soin des malades, était si bien établie que le grand-mattre lui confia un jour 300 pestiférés qui faisaient quarantaine en dehors de la ville.

A toutes ses fatigues, il fallait néanmoins quelques délassements qu'il allait chercher dans la retraite spirituelle ou encore dans la compagnie de ses trente paires de pigeons. « Je m'entretiens souvent avec eux, » écrit-il, leur blancheur et leur douceur m'enseignent la pureté et » l'innocence, leur vol me fait de belles leçons pour m'élever à Dieu ; » comme ils sont sans fiel, ils m'apprennent aussi a n'en avoir pour » personne. »

A travers ces quelques lignes, il est aisé de voir sa belle âme; il avait une délicatesse de conscience irréprochable, et le prouva bien lorsqu'il refusa la commanderie des Yerchers (Anjou), croyant qu'il n'était pas dans les conditions voulues pour l'accepter. Mais la récompense ne se fit pas attendre, la commanderie de Theval (1), dont les revenus étaient plus considérables, venant à vaquer, il en fut investi.

Il va donc quitter Malle pour la France, les combats de toutes sortes pour un repos légitimement acquis, je me trompe, il n'y a pas de repos pour les vrais chevaliers de l'Ordre; avec eux quand l'épée rentre dans le fourreau, l'aumônière^ ce petit sac qu'on leur donne à la profession, sort de dessous la cotte d'armes, afin de s'ouvrir aux riches qui veulent y verser, aux pauvres qui veulent y puiser.

Gabriel Dubois n'aura plus à faire la guerre aux Turcs, mais aux Jortunes, d'ailleurs, en France, toujours bien disposées à secourir le malheur.

Après 18 années d'absence, il reverra sa famille qui d'abord ne le reconnaîtra pas, tant il s'est fait de changement dans sa personne. Il arrive à la Bisolière en Anjou, la veille de Noël de l'an 1695, on ne l'y

(i) Près de Laval.

aUendait pas; il pul donc jouir incognilo de loule la liberté de ae recueillir à la ?ue du manoir paternel. Dans un cœur comme le sien, généreux et plein de tendresse, que d'émotions à la fois tristes et douces ! C'étaient bien les mêmes arbres qui avaient ombragé ses jeux, le même horizoni les mêmes perpeclives qu'il avait admirés; sa jeunesse lui revenait tout entière par le souvenir, mais ses camarades d'enfoncé n'allaient plus se trouver sous ce chêne, sous cet if témoins de leurs plaisirs. Que d'amis absents ou moissonnés ! et 'celte sœur chérie Claude Dub(M8, dont les grâces et les vertus firent à Angers tourner les têtes , cette scBur que le duc de Rohan, gouverneur d'Anjou aimait à visiter, que le prince de Holstein, souverain d'Allemagne, voulait épouser, cette sœur qui avait encore l'Ame supérieure A sa beauté, il ne la reverra plus ! Mais il aperçoit la chapelle domestique où elle pria tant de fois pour lui. A son tour il prie pour elle, et quand son cœur est satisfait de s'être épanché, il entre au logis où il éprouve de la peine à se foire reconnaître autrement que par une mutuelle et secrète sympathie.

C'était le moins qu'il passât quelque temps à la Bisolière, avec son frère et sa belle-sœur Madame d'Andigné de Mayneuf, femme d'une aimable piété. Il y fit un séjour de cinq mois, dont les pauvres et les malades se souvinrent longtemps. Deux fois par jour durant plusieurs semaines il y soigna un malheureux hydropique dont les plaies purulentes éloignaient les plus braves en charité chrétienne; deux fois par jour il le changeait de linge, Texhorlanl à la patience par l'exemple des souffrances du Sauveur. Ingénieux à se rendre utile, il ne manquait jamais dans ses tournées charitables, d'avoir sur lui des tenailles, des clous et un marteau, afin de remettre en état portes et contrevents lorsqu'ils étaient en ruine. De celte façon il arrivait à clore passablement les fentes par où le vent pouvait en sifflant, compromellre la santé de ses malades.

Une sainte amitié l'unit à sa belle-sœur, de qui on disait en la voyant avec ses pauvres, « qu'elle faisait toutes sortes de personnages, tantôt » d'hospitalière et d'architecte pour les loger, tantôt de lingère et de » couturière pour les vêtir; quelquefois de médecin pour les guérir; » souvent d'avocat et de juge pour accommoder leurs procès ; et tous les

» jours de mère de famille pour les nourrir et leur apprêter elle-même » à manger. »

Deux âmes aussi pures, aussi charitables ne pouvaient manquer d'entretenir correspondance, et c'est ce qui eut lieu après que le commandeur fut installé à Théval, ou il vécut de 1696 à 1702, époque de sa mort arrivée le 28 décembre. On l'enterra dans la chapelle de sa commanderie.

Vous dire. Monsieur, que tous les chevaliers ressemblaient à celui-<^i sérail une exagération contre laquelle les faits protesteraient, et le duel en particulier, le duel que l'on n'avait pu bannir entièrement de l'Ordre , du moins put-on en diminuer les chances par la désignation d'une rue spéciale, où les chevaliers avaient seulement quelque liberté de se battre. Il s*en suivait que la police du grand-matlre pouvant mieux être informée de l'heure des rendez-vous, intervenait plus facilement pour séparer les parties.

Cette rue que nous avons traversée est longue, étroite, et porte le nom de Via Stretta.

Mais à part quelques duels espacés de loin en loin, et certains manquements aux trois vœux, l'Ordre, surtout avant le xviu* siècle, eut à la fois des braves et des chrétiens aussi parfaits que le type que nous venons de vous présenter. '

En mer, fin d'octobre 1855.

P. S. Madame Godard nous rappelle qu'en Anjou existe encore un ancien chevalier de Malte, M. d'Andigné de la Chetardière qui, après avoir passé sa jeunesse à l'ombre des palmiers, passe aujourd'hui sa verte vieillesse, sous ses grands chênes de Sainte-Gemmes près de Segré. Si nous sommes bien renseigné, il entra résolument au service de Tarmée d'Egypte, lors de la prise de Malle par les Français vers 1798. Blessé à la bataille d'Aboukir d'un boulet de canon qui lui brisa la jambe, il subit deux fois et coup sur coup l'opération avec un tel sangfroid, que Napoléon, présent à l'ambulance, ne put s'empêcher de dire : « Cet homme a vraiment le sang militaire. » M. d'Andigné s'intitule dans certains actes, chevalier de Saint-Jean de Jérusalem ; '}e le comprends sans peine !

BE liLTE i lAPLES.

CAUSERIES A BORD. — MESSINE. CHARLES DE SALERNE , DE LA MAISON D ANJOU.

mosaïques BYZANTINES DANS LA CATHÉDRALE.

MoifsiKca,

Du 23 octobre au soir jusqu'au matin du 25 , nous eûmes, à Malle, le temps de nous refaire et de revoir les édifices qui, lors de notre premier passage en celle ville, avaient si naturellement piqué notre curiosité. Il en fut de même des marchés publics richement pourvus de fruits variés, car sous ce brûlant climai, tempéré par les fraîcheurs de la mer, les espèces de l'orient et de l'occident se donnent rendez-vous pour croître et mûrir. Le commerce en apporte également de la Sicile.

Grenades, raisins, pommes, poires, melons, oranges, citrons et figues d'Inde, ont une saveur, ici, des plus délicates, mais à mon sens, les pêches ne valent pas celles de Paris^ pour le goût et la finesse de leur duvet.

Bien approvisionnés des fruits de Malle, nous quittons cette lie le 25, à 10 heures, faisant route sur le Bosphore, en partance pour Naples. Nous n'avions plus de soldats, et malgré l'encombrement qu'ils causaient, nous regrettions leurs récits belliqueux et naïfs. Vers 4 heures et demie nous longeons Passaro ; à la cbule du jour nous voyons Syracuse et

TElna au clair de lune. Cette montagne, haute de 3,350 mètres, ne vomissait qu'un peu de fumée; en revanche, nous avions un temps si doux, une nature si charmante, que de jeunes Italiennes ne craignirent pas de rester, en robe de mousseline blanche, une partie de la nuit sur le pont. Le clapotement de l'eau contre là proue du navire, le bruit sourd des roues de la machine et nos joyeuses causeries , rompaient seuls le solennel silence qui nous environnait ; nulle part ailleurs, dans notre longue course, la vie ne nous sembla plus suave et plus complète, le cœur se rafraîchissait au courant de la brise, l'âme se ressentait du calme de la mer, et Dieu pénétrait en nous par toutes les influences mystérieuses du dehors, c'était comme une communion de l'homme avec la nature entière. Et pendant que nous en goûtions les charmes, passaient et repassaient, sur le pont, de bons moines venant de la Palestine ; ils récitaient pieusement leurs chapelets dont les grains avaient touché la tombe du Sauveur. Celte sainte et belle nuit nous rapprocha, les gens de même foi se devinent aisément; j'abordai l'un d'eux, ta sympathie fît le reste ; nous causâmes de l'Orient, de la France, et mieux encore de l'Anjou. Ce bon père, italien de naissance, mais parlant très bien notre langue, se nommait Emilio^ il se rendait au couvent de Notre-Dame de Laghetto, près de Nice. Sa conversation était de la meilleure compagnie, élégante, enjouée, facile et vraiment littéraire ; je ne sais plus comment je fus amené à lui dire que j'étais de l'Anjou : — De l'Anjou, reprit-il, mais alors vous connaissez M. de Falloux ? — Sans doute, répliqudi-je, et il m'apprit tout le plaisir qu'il avait eu à visiter M"* Alfred de Falloux, alors qu'elle résidait à Nice pour la santé de sa fille. La conversation, bien avant dans la nuit, se soutint de la sorte ; il avait aussi beaucoup entendu parler de M. E. Bore, cet autre éminenl Angevin, et il arriva qu'en face de la Sicile, nos causeries allèrent de Nice au Bourg-d'Iré (1) et du Bourg-d'Iré à Bébek (2); ainsi le charme des souvenirs embellissait encore cette merveilleuse nuit. Cependant le 36, vers trois heures du matin, nous arrivons à Messine. Nous attendons le jour pour y descendre ; au lever du soleil, cette ville nous parut s'al-

(1) Commune de T Anjou qu^habite M. de Falloux.

(2) Collège de M. Bore , près de Constaatinople.

longer au bord de la mer el de là s'étager sur une assez grande hauteur, jusque yers le tiers de la montagne, que couronnent des forts çà et là espacés, Tun desquels fut, nous dit*on, construit par les soins de Richard Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre et comte d'Anjou, qui avait fait de Messine l'un de ses principaux points de relâche, au temps des croisades. Ces forts nous rappelaient aussi la captivité de Charles de Salerne^ fils de Charles I*' d'Anjou ; nous sommes à l'année 1S89, année qui met un terme aux étonnants succès de ce dernier. Le lendemain de Pâques, Palerme donne le signal des Vêpres Siciliennes, Messine n'attend trois jours que pour mieux égorger; huit mille Français périssent dans nie. A cette nouvelle qui lui parvient en Toscane, le comte d'Anjou, roi de Naples, court assiéger Messine mais sans succès, contraint qu'il est de battre en retraite devant Roger de Loria, amiral au senrive du roi d'Aragon. Cependant des secours arrivaient de France, mais Charles, autrefois si prudent et si rarement malheureux, ne sait pas en profiter; des mois s'écoulent, durant lesquels Loria s'empare de Malte, se pré* sente devant Naples, dresse des embûches au jeune prince de Saleme qui s'y laisse prendre el se voit conduire captif à Messine. Charles veut délivrer son fils , il assiège vainement Reggio ; de toutes parts en Sicile l'on demande la tête du jeune prince de Saleme; la reine d'Aragon lui fait annoncer, un vendredi, qu'il ail à se préparer; il ne s'en émeul point autrement que pour répondre qu'il sera heureux de mourir le môme jour que Notre-Seigneur. La reine touchée et au fond peu soucieuse de tremper ses mains dans le sang, lui renvoie dire qu'à l'exemple de Jésus, son Sauveur, elle saura pardonner ; ainsi fut sauvé le prisonnier de Messine, qui plus tard devint roi de Naples el comte d'Anjou sous le nom de Charles IL Ce souvenir nous louchait de trop près pour le passer sous silence en face de ces raonlagnes, vieux témoins de sa captivité. Elles ont, à leurs sommets, une grande vigueur de ton, et sur leurs flancs des plis doux et moelleux où croU une herbe soyeuse qui vous invite au repos. L'olivier el le figuier d'Inde y mêlent leurs fruits verts el pourprés. C'est le pays des contrastes, là des végiHalions splendides, plus loin une aridité sans pareille el des collines tordues par le feu. En Calabre, de Tanlre côlé du délroil, mêmes aspects originaux el même incroyable fertilité. Rien ici des blanches poussières de la Grèce,

la nalure y esl plus joyeuse, plus vive et plus prodigue, mais iufinimenl moins pleine de sécurité.

Le temps n'est pas encore éloigné où le chevalier de Boisgelin écrivait ces lignes : « Chaque jour de nouvelles secousses causaient de nouveaux

» malheurs des montagnes, des rivières avaient disparu. Les cour-

» riers dépêchés par terre pour se rendre à Naples, trouvèrent des

» plaines où étaient des montagnes De malheureux habitants d'un

» village près de Scylla, ayant cru éviter, en s'embarquant, les dangers » dont ils étaient menacés sur terre, furent submergés par des vagues » immenses qui, s'élevant à une grande hauteur, retombèrent ensuite

» avec précipitation et les engloutirent tous Les superbes édifices

» qui ornaient Messine, n'oflraient que les traces de leur ancienne » splendeur Un seul mur de sa cathédrale subsistait encore »

Ici nous croyons devoir faire observer que Boisgelin exagère, car la cathédrale est à peu près telle qu'elle était avant le désastre de 1783; pour s'en convaincre, il suflSt de la visiter, elle mérile d'ailleurs à tous égards qu'on Tétudie. Lès trois absides attirent surtout l'attention par les gigantesques mosaïques byzantines dont les personnages nous semblèrent cinq fois plus grands que nature. Au centre de l'abside du milieu, paraît le Tout-Puissant à la figure bistrée, portant barbe et moustaches; sa mère est près de lui avec l'inscription grecque MP (S>Ty/jLiirï\f ©€ou, mère de Dieu.

L'archange saint Michel fait partie de cette scène où figurent des. anges et aussi des ailes séraphiques, semblables à celles que nous vîmes sur les pendentifs de Sainte-Sophie, à Constantinople ; les pieds du Christ s'appuient sur des fleurs de lis. Dans cette composition on lit en lettres romanes : FaiDBRicvs nex. — pbtrvs hbx. — Gvmorvs ABCKEPS, qui sont les noms sans doute des bienfaiteurs. Le pamBRicvs est probablement l'empereur Frédéric II de la dynastie de Hohenstaufen^ roi des Denx-Siciles de 1197 à 1250.

Le PBTHvs RBX esl, je crois, Pierre d'Aragon, qui chassa de la Sicile la maison d'Anjou, en 1282.

Quant à gvidotvs, tout porte à croire qu'il s'agit de l'archevêque sous lequel eut lieu la dernière réparation. Mais qui peut expliquer la présence des fleurs de lis, si l'oo n'admet pas que Charles P' d'Anjou,

BOUYorain de Sicile de 1366 à 1383, ait contribué aussi lui, pour sa part, h la réfection de cette mosaïque, dont Tensemble reoKmte évH demment de b fin du xu* siècle à la fin du xin*.

L*abside de gauche, c'est-à-dire du côté de Téptlre, présente également h sa Yoùte semi-sphérique, une mosaïque très vaste où figurent plusieurs personnages près desquels on lit, en écriture grecque, cei noms : NIK0ÂA02 Nicolas, — inoeEOAOroZ Jean le théologien (saint Jean révangéliste); et ceux-ci en lettres latines : lodovigts uul — lOBAHUBS DYX. — Ce LODOYiGYS cst, uous pcpsous, le jeuue Louis de la maison d'Aragon, roi de Sicile de 1343 à 1355, sous la régence du prince Jean, son oncle.

L'abside de droite ou du cdié de l'Evangile, se trouve Clément (xnée d'une mosaïque semi-sphérique représentant la Viei^ assise, ayant à ses côtés l'ange Gabriel. Assurément, dans ces trois colossales compositions, l'art ne brille point par la finesse du dessin, la délicatesse des tons, ni le charme de la couleur; tout y est sec, allongé, roide et prodigieux. Pourtant ces grandes figures vous toisent avec je ne sais quek r^rds fixes qui vous domptent et vous remettent en mémoire le TSmor JDùmim

Cette cathédrale de Mêssine, dans son abside gauche, est décorée d'une fenêtre mauresque, c'est-à-dire à plein cintre en fer à cheval ; l'influence sarrasine se fait encore remarquer sur quelques peintures de sa charpente, la plus belle et la plus ancienne qui peut-être existe aujourd'hui (1). Le pavage de celte église est en opus Alexandrinum, c'est-à-dire en ouvrage composé de marbres extrêmement variés dans leurs coupes, leurs couleurs et leurs formes géométriques.

Le portail est onié de colonnes appuyées sur deux lions symboliques {inter leones) ; la façade principale se compose d'assises de pierres et de bandes mosaïques allemativemenl et horizontalement placées; ici les bandes mosaïques semblent tenir la place des assises de briques si communes autrefois dans l'Occident et même encore de nos jours en Orient.

(1) Elle a mérité les honneurs de Tédition dans un ouvrage intitulé : Charpente de h CaikédréU ëe iÊe$nm , p&r Uon^, wrekiUeU ti H, Houx. «tue. Paris, FimiD Didot, ndoccxui.

Une autre église, celle de Saint-Grégoire, offrit à nos yeux un genre particulier de clocher d'assez mauvais go&l, que l'on pourrait appeler, à bon droit, clocher en virole ou en tire-bouchon. A l'intérieur, les murs de ce temple sont ornés de mosaïques florentines d'un bel effet. Ces mosaïques sont des marbres taillés, puis incrustés les uns dans les autres de manière à former surtout des fleurs et des rinceaux. On voit à Saint-Grégoire une Vierge en mosaïque byzantine, tenant Jésus sur ses genoux ; au-dessus se trouvent ces deux monogrammes grecs :

J^ tl signifiant mère de Dieu et Jésus-Christ, ic xc '^

L'influence byzantine ne se manifeste pas moins dans la Chiem catholica, dont le plan est en croix grecque ornée d'exèdres aux extrémités de trois de ses quatre branches; on remarque sur ce petit monument une ogive du XIII* siècle avec chevrons continus ou dents de scie, sorte de moulure que nous rencontrons à la cathédrale d'Angers, comme aussi au portail extérieur du couvent de Saint-Benoist, à Constantinople. Il nous serait aisé de signaler ici d'autres traces de l'époque byzantine, mais nos quelques citations suffisent et au-delà, pour montrer que Messine n'a point été étrangère au développement de la mosaïque grecque en Italie. D'ailleurs la cloche nous appelle; en moins de 20 minutes nous sommes rendus à bord. Une heure sonne , nous parlons pour Naples ; vers deux heures nous passons entre Carybde et Scylla ; à droite et à gauche du détroit de Messine, nous apercevons des tours en cône tronqué, que l'on nous dit avoir été des lieux servant aux vigies, du ix* au XI* siècle, sous la domination arabe. Vers 4 heures et demie nous laissons, sur notre gauche, Stromboli, lie volcimique dont le principal cratère a 700 mètres de hauteur ; nous le vîmes fumer plus abondamment que l'Etna. Stromboli, de loin, nous sembla comme une pyramide d'Egypte que la mer baignerait à sa base ; la nuit survenant, une fraîcheur inaccoutumée jusqu'ici nous fit gagner nos cabines, où le sommeil ne tarda pas à nous prendre. Nous ne nous réveillâmes que le lendemain matin, 27 octobre, en arrivant à Naples.

Naples, (in d'octobre 1855.

IAPLE8.

KmnnrswE amuvéb. — coursk a travers rois. — tomreav db viroill —

tGLISB SAlfTA-MARU DBk PARTO. -— HAIBOLtS DC POÈTE SAHIIAURO.

MonSlKUSi

Ilolre navigation de Malte à Naples avait duré 46 heuresi compriti le temps de relAcber à Messine. Lorsque nous enlrémes dans le golfe de Naples, un brouillard épais enveloppait la mer et nous dérobait ses rivages; mais il se dissipa promptement et Parlhénope nous apparut comme après un lever de rideau^ dans tout son éclat ; la nature bien plus que les monuments fait les frais de celte belle perspective. Passant entre Capri et Sorrente, nous laissons h gauche Itchia Procida, le cap XEsène, à droite Cagtellamare, Pompéien, Torre del V Jnnunziata ; puis devant nous se présentent le Vésuve, Torre del Greco, Besina et Portid.

Les opinions se partagent sur qui remporte en splendeur de l'entrée de Naples ou de celle de Constantinople ; il est sâr que Tune et Tautre sont merveilleuses et vou» laissent indécis. Cependant j'ose me ranger du côté de Constantinople, dont les coupoles et les minarets composent un tableau plus original ; et cette originalité n'est pas moindre pour la disposition de la mer et du sol. Le golfe de Naples est sans doute enchanteur, mais il s'arrondit comme la j^lupart des golfes, tandis que Marmara, le Bosphore et la Come^'Or offrent un aspect à nvl aMre

NAPLËS. 208

pareil. La mer y forme les trois branches d'une éloile aux angles de la* quelle (rois villes, Stamboul, Péra et Scutari, étagées sur des collines, se dressent avec une magnificence sans égale ; ainsi donc, même grandeur dans les perspectives, mais infiniment plus d'originalité à Constantinople. Nous restons en panne jusqu'à ce que le capitaine ait obtenu sa licence; nous débarquons, mais il nous faut aller au bureau de police, nos passeports y sont étudiés avec une lenteur et une circonspection particulières; un iota de moins, vous ne pouvez entrer à Naples. De là nous gagnons la douane où nos colis sont biffés et chiffonnés; les plus fraîches toilettes ne peuvent trouver grâce et les livres moins encore ; j'en avais plusieurs que les douaniers feuilletèrent avec un soin de bibliophile, sans tomber toutefois sur celui qui aurait pu bien involontairement me compromettre, car les lettres italiennes de Jacnpo Oriis, que je lisais pour la beauté du style et non pas assurément pour les doctrines, ne sont point ici, et je le conçois, favorablement accueillies. Cette épreuve achevée en recommence une autre, nous tombons dans les mains des facchini (portefaix) : Signore^ signoré, ecco una bella vettura ! — Bien, placez-y nos effets ! — Les bagages montés, je m'apprête à payer, mais que vois- je? d'autres facchini les retirent pour les porter ailleurs, et nos pauvres caisses font une navette perpétuelle de voiture en voiture. Je prie qu'on nous laisse en repos, impossible ! le supplie, peine perdue ! Je me fâche au rouge, on s'en moque. Hôtel de ci ! hôtel de là! bourdonnent cent voix en même temps; — De grâce! la paix s'il vous plaît ! — El vile un hôtelier croyant qu'il s'agit de l'auberge de ce nom, m'attire par le bras; — c'est la paix que je demande, lui dis-je, et non pas votre hôlel. — Je menace de la police, on me rit au nez... . oh ! charmes du voyage! et voilà qu'il nous pleut des titres : Jlforatignore! Eccellenza! Marchese! C'est à rendre sourd, je n'y tiens plus et machinalement je lève ma canne ; j'ai peur d'avoir £ait une sottise, point du tout ! celle légion de vampires recule, elle a peur à son tour ou fait semblant, ce qui me donne de Taudace, alors sans plus de façon j'avance, je gagne de l'espace. Hippolyte saisit l'instant, rassemble nos bagages, les jette dans une voiture, y fait monter sa mère, se place près d'elle, je m'y précipite à mon tour; nous partons, mais poursuivis par un hoiirrah d'invectives àoûi je me dâ>arrasse en lançanti au sein

de la mêlée, un peu de menues monnaies ; il fiiisait beau voir comment tous ces fiiccbini se coudoyaient et se battaient pour quelques lianb; des babils noirs se trouvaient de la partie, j'aurais craint de leur oflfHr trois francs, ils ramassaient deui sous. Les lazzaroni sont devenus mar* quis, nous m vîmes qui portaient jabot.

Cependant nous ne savions encore à quel bdtel descendre. — Allei toujours, dis-je au cocber, je vous prends à Tbeure. — Une locanie de belle apparence, TbAtel de Rome se présente du côté de la Cbiaia; — descendei-nous ici ; — je demande à voir les cbambres, toutes étaient propres et le personnel convenable ; nous cboisissons un appartement piès de la mer, vue magnifique, bon air et beau soleil ; nous congédions le cocber qui veut la bonifie tuain, je lui offre un franc qu'il refuse, mais l'hôteKer nous venant au secours, Tapostropbe violemment, lui donne un carlin (environ dix sous) et le met à la porter Après cette grêle de quolibets et de coups de canne, nous nous installons.

Le temps devint fort mauvais, le repos nous était nécessaire et nous en usâmes jusqu'au lendemain 98 octobre. C'était un dimancbe,nous prenons une voiture légère, et pour trois carlins nous parcourons les rues ; il n*est pas de ville cà les vébicules soient plus nombreux, moins cbers et les cochers plus adroits. La rue de Tolède, qui traverse Naples du nord au sud, depuis le Palaxxo Beale jusque vers celui de Capo di monte^ est littéralement encombrée de passants, et nous allions au grand trot à travers la foule, sans qu'il arrivât d'accidenls. Celle rue, supérieurement pavée en dalles du Vésuve, hâte encore la rapidité de la course; on y glisse comme sur un parquet et l'on s'étonne que les chevaux ne s'abattent pas plus souvent. A droite, à gauche de la rue de Tolède, aboutissent de nombreuses ruelles dont les maisons fort élevées ne permettent guère au soleil d'y pénétrer. C'est triste, j'en conviens, mais agréable durant les chaleurs. La plupart de ces ruelles sont parfaitement alignées. La vieille cité est ennuyeuse à parcourir, tant les rues se croisent et recroisent; la cathédrale s'y trouve comme perdue dans un dédale. Nous assistâmes à la grand' messe que célébrait rarchevèque, homme, nous dit-on,' d un grand savoir et d'un dévouement que naguères Finvasion du choléra mit à l'épreuve. Il est cardinal, jeune encore et de grande maison; il appartient à l'illustre fomille des Sforza^ qui régna sur le

duché de Milan. Il passe, après le roi, pour être le personnage deNaples le plus considérable en influence, el la cour doit compter avec lui. On Taime généralement, ses chanoines l'entouraient avec un grand respect. Leur tenue était digne. Cependant nous ne pouvions nous faire à leurs robes traînantes qui \es fagoltent plutôt qu'elles ne les drapent. La musique, en celte église, est incontestablement belle, toutefois elle manque de cette gravité que nous aimons dans nos cathédrales de France; les artistes semblent trop jouer, ici, du piano sur l'orgue; on s'aperçoit même à l'église, que Fllalie est la patrie de Topera. La propreté napolitaine ne permet guère de s'agenouiller sans précaution, aussi les assistants ne se gênent pas à cet endroit; nous en vîmes plusieurs qui se contentaient, à l'élévation, de s'incliner légèrement sans quitter leurs chaises, au surplus fort rares dans les églises. L'office achevé, nous allons du côté de Portici, où beaucoup de promeneurs se dirigent le dimanche ; la cour elle-même se rendait à sa charmante résidence de Favorila, sise au bord du golfe. Les femmes du peuple, perchées par douzaines sur des voitures qui ne peuvent contenir que six personnes aiséfbent, avaient un air de carnaval difficile à décrire ; la plupart échevelées, le teint basané , la peau fonée, ébourifiantes et malpropres, n'ont rien de fort aimable. Ces filles de Parthénope avaient oublié que la tenue ne gâte point les agréments d'une femme; elles chantaient, non pas à ravir, et quelques-unes vociféraient à faire peur. Il y avait en tout cela je ne sais quel entrain de bacchantes moins les charmes et les grâces. Néanmoins il ne faudrait pas les juger trop sévèrement sur l'extérieur. Ces femmes, nous assura- t-on, sont après tout bonnes mères, épouses dévouées, et leurs mœurs valent mieux que leurs manières.

Revenant sur nos pas, nous côloyons la mer devant le forlino del Carminé; nous rentrons en ville, traversant la belle place del Palazzo el nous gagnons la promenade de la Chiaia, ce perpétuel Longchamps des nombreux équipages de l'élégance napolitaine. Cette promenade nous rappelait , sur de vasles proportions , la charmante rive qui, de Saumur, conduit à Noire-Dame des Ârdilliers. La Chiaia bordant la mer est ornée de bosquets, au centre desquels s'élève, vis-à-vis d'un palmier, le petit temple exastile, ionien, nouvellement construit en l'honneur de Virgile.

A celte occasion, rappelons en passant que notre Anjou a quelquefois réchuné comme sien ce grand poète, à l'aide d'un petit tour de force d'érudition que ?oici : « Andes, t)ourg d'Italie, dit Claude Robin, en cela » d'accord avec plusieurs autres auteurs, était une fondation des Celles » d'Anjou, nommés en latin Andes^ aussi la Celtique peut se vanter » d'être originairement la patrie de ce génie immortel. •

Ceci noQs mettait fort en goût de visiter le tomt)eau du poète, qui se trouve situé précisément à l'extrémité de la Chiaia, et c'est ce que nous flmes un autre jour car Theure avançait.

Le 6 novembre nous gravissons une colline dans un pli de laquelle, à 90 mètres au-dessus du sol de la grotte de Pausilipe, se dén^ sous l'épaisseur du feuillage une sorte de tourelle informe, herbacée, et qu'entourent quelquies oliviers, des roseaux, des châtaigniers, des cyprès, des vignes, ée& acanthes et de rares orangers. Nous y cherchons en vain le célèbre laurier. Un petit escalier fleuri vous mène à cette lou«* relie qui n'est autre que le tombeau de Virgile en forme de œfomterium romain. Je me garde d'y^contredire et de me ranger du côté de ces épiiogueurs dont le savoir sec, ennuyeux et souvent erroné, n'a d'autre mission que celle de gftler nos souvenirs les plus cbers rt les plus poétiques.

Ce tombeau présente intérieurement un plan carré de la dimension d'une chambre ordinaire ; une voûte à plein cinlre et en berceau, percée de fenêtres rectangulaires, appuie ses relombées sur deux murailles, au bas desquelles sont pratiquées six petites niches, trois de chaque cûté, où étaient autrefois déposées des urnes cinéraires. Deux autres murs ayant l'appareil rélicuU^ closent cette pièce. Dans chacun de ces deux murs existe une porte et deux niches colombaires. Au centre de Tune des portes se voit une plaque de marbre blanc sur laquelle on lit cette inscription :

p. ViaGlLIO

aiANTVil MB GEWVIT; CALABKl H4PVBRB; TBMRT riVNC

PABTHBNOPB ; CECI NI P4SGVA, RVBA, DVGRS.

« Consacré au prince des poêles latins par F.-G. Eicbboff^ bibliolhé* » caire de S. M. la reine des Français. »

En sortant du mausolée ^ nous lûmes une aulre inscription de Tan 1553, exprimant de pareils souvenirs.

De même que certaines reliques dont le mérite se recontiatt aux miracles qu'elles opèrent, le tombeau de Virgile, dans un autre ordKT d'idées, eut les siens. Combien de poètes, — et entre autres, pour ne citer que deux grands noms pris à un long intervalle dans les siècles, Pétrarque et Lamartine, — y sont venus rêver! CgBur muse aimait à y demander des inspirations aux restes de Virgile; cela suffit, à notre sens, pour consacrer la tradition reçue. D'ailleurs il est certain que Virgile, quittant la Grèce très malade, vint mourir à Brindes, 19 ans avant J.-C, et que ses cendres, suivant son désir, furent transportées à sa villa de Pausilipe. Rien de surprenant que Ton ait ici déposé son urne au fond d'un colombarium. Elle existait encore au xiv* siècle, puisque Robert d'Anjou, roi de Naples, accompagné de Pétrarque, son poète favori, la fît transporter dans le palais de CaHel-Naovo, afin d'en assurer la conservation ; il se trompait, car l'urne de Virgile se défendait assez d'ellemême, et le tombeau qui la renfermait pouvait assurément mieux la protéger que des murailles qui, malgré les bonnes intentions du prince, furent impuissantes à la sauver.

Des hauteurs de ce simple mausolée, qui semble conmie suspendu sur l'abîme et comme retenu en l'air par de longues branches, l'œil embrasse le fort Saint'Elme qui domine Naples et ses campagnes fertiles, le Vésuve qui prodigue au loin ses nuages pourprés et le golfe qui reflète les beautés du ciel. L'on comprend que ce magnifique pays où vécut Virgile, lui ait inspiré le goût des champs et la pensée de les décrire dans ses Géorgiques, et, c'est bien de cette colline de Pausilipe que durent partir ces vers incomparables :

0 fortunatos nimium, sua si bona norint Âgricolas

Pendant que je me plaisais à les réciter, — non, jamais, me dit Hip* polyte, je n'ai mieux goûté Virgile ! Ennuyeux à travers les pensums, il est charmant sous ce beau ciel ! Pourquoi ne pouvoir pas ici terminer

ses études? — Et nous quillâroes ces lieux arec un indicible regrel, murmurant, en chemin, ces autres vers de la quatrième églogue :

Ultinui GuflUBi feoit jam carmiiiis stas ; Mafnos tb integro seclomm naieitor ordo : S Jam redit et Virgo

Tu modo nascenti puero

Ib peuvent se rapporter à la naissance du Saureuri non pas, il est vrai, dans la fesmét^ poète qui ne songeait qu'i célébrer la naissance de Marcellus, nefeiiaAuguste, mais dans celle de la Sibylle de Cumes, héritière sans doute de quelques traditions judaïques. Tout en finissant Téglogue par ce délicieux passage :

Indpe, parve puer, riso cognoscere matrero ;

nous entrions dans l'église de Sanla-Uaria del Parla, à laquelle aussi se rattachent naturellement les vers précités.

Nous croyons en effet que 6annazaro, célèbre poète napolitain du xvr »ècle, s'inspira dans ses trois chants de Partu Firgims, des prophétiques beautés de la quatrième églogue. Or Sannazaro, qui mérita d'être nommé le Virgile chrétien, fit élever celte église del Porto, et elle fut ainsi nommée précisément en souvenir de son poème. Et voili comment les poètes, sans perdre leur originalité, s'engendrent cependant les uns les autres. Il ne faut jamais visiter la tombe de Virgile sans voir celle de S;iDnazaro, qui se trouve au fond de Téglise del Parle, car bien que ces deux écrivains aient vécu à quinze siècles de distance, le même sol les rapproche et aussi quelque chose de la même délicatesse. C'est ce que le cardinal Bembo a parfaitement rendu dans cette épitaphe :

DÂ. SACBO aNBai FLOBBS HIC ILLE MARONI SINGEA VS (1) MVSA PaOXIMVS VT 'H'MVLO.

Impossible de disconvenir que le mausolée du Virgile chrétien ne soit un monument païen, avec son dieu Pan, son Neptune, ses muses, ses faunes, sa Pallas et son Apollon; ce cortège de divinités grimace dans

(i) SiNCBRUS, nom académique de Sannanro.

une église, mais l'arl italien est ainsi fait, qu'il peut difficilement s'élever au-dessus de la forme antique, d'où suit qu'il tombe fort souvent audessous. Ainsi le mausolée de Sannazaro présente quelque chose de bâtard qui ne le rattache franchement ni à lanliquilé ni w christianisme. Remarquons que par malheur ce goût équivoque dé^taliei au XVI® siècle, gagna la France du xvii*. Je veux parler de celte seomh renaissance qui commence à Henri IV et finit à Louis XIII, renaissance que l'on ne doit pas confondre avec celle de François I" qui, du moins, est plus élégante et plus pure. .#^

Nos pères, en accueillant la seconde, n'avaient pas les mêmes excuses à produire que l'Italien, enfant de l'antiquité, dégénéré j'en conviens, mais toujours son enfant.

Les Italiens ont vraiment quelques motifs pour ne pas rompre tout a fait avec le paganisme; c'est d'abord qu'ils le trouvent inhérent au sol même, non plus, il est vrai, h l'état de croyance, mais & l'état de forme. La foi dans les dieux a disparu, mais une certaine sève mythologique circule toujours, s'avivant dans les souvenirs, par exemple auprès de Naples, à ces sources que l'on nomme Pompeies, Herculanum, Nola, Peslum, Baia, que sais-je? Vouloir les tarir, serait une hasardeuse entreprise, c'est pourquoi Rome, catholique, ne la point tenté. Absolue dans son dogme en qui réside sa force, elle ne crut pas devoir gêner la liberté de l'artiste. Elle avait d ailleurs une autre raison : L'esprit du paganisme vaincu, sa forme demeurait, pour l'Eglise, comme un trophée de victoire. Mais dans le nord de la France, où le génie païen n'eut jamais de profondes racines, où le mysticisme avait façonné si pieusement l'ogive en l'entourant d'ombres grandioses et mystérieuses, on conçoit difficilement comment s'introduisit dans nos églises, surtout au xyii' siècle, l'architecture italienne. Aussi de notre temps voyons-nous un légitime retour vers l'emploi du gothique, genre qui parait convenir 4 notre climat plus sombre, à nos habitudes plus austères. La forme, ce nous semble, doit varier suivant les contrées; au pays de soleil, la coupole qui reflète si splendidement ses rayons; aux climats nuageux un style plus sévère, plus recueilli, les ogives aiguës, les pignons et les flèches.

Naples^ novembre 1855.