XL

liPLES.

GROTTE DB PAUSIUPE. — LE LAC ATERNB. — ANTRE DE LA SIBYLLE DE CUHBS; PASSAGES DB TIRGILE QUI s't RAPPORTENT. — ÉTDVES NATURELLES DB NÉROH. — CENTO GAMERELLE. — CAP MISÈNE; PISCINA MIRABILE.

MoiisnuB,

Dans notre précédente lettre nous citions ce vers :

Ultima Çumœi venit jam carminis aelas,

nous promettant bien de visiter Tantre de la sibylle de Cumes, après toutefois une attentive lecture de la quatrième églogue et du livre sixième de FEnéïde, sans lesquels la mystérieuse caverne ne révèle qu'imparfaitement les croyances de Tantiquité sur les sacriflces, l'enfer, l'immortalité de l'âme et les espérances d'un Sauveur.

Le H novembfe, par un jour rare, même à Naples, où le ciel en automne ne laisse pas d'être souvent maussade, nous dirigeons notre course vers Cumes, en traversant la Chiaia puis la grotte de Pausilipe^ long et antique tunnel, éclairé jour et nuit par des fanaux, travail considéré jadis comme tellement prodigieux que le roi Robert d'Anjou, passant par cet endroit avec son cher Pétrarque, lui demanda s'il élait vrai que Virgile eût percé ce souterrain nuitamment a laide de magie ;

ce à quoi le poète répondit qu'il ne lui semblait pas que le démon y fût pour quelque chose, puisqu'on voyait sur les murailles la trace des outils. Que de questions du môme genre ferait le roi Roberl, si, revenant au monde, il apprenait que près de Marseille, se trouve un plus vaste tunnel où courent au galop des chevaux de feu sur du fer et des nouvelles sur un fil !

Après la grotte de Pausilipe se dessine, à main gauche, Nisida, tie aussi jolie que son nom ; ensuite nous longeons la mer jusqu^à Pouzzolesoù le vieil amphithéâtre à murs réticulés et en briques, qui pouvait contenir trente-cinq mille personnes, laisse voir entre des colonnes de marbre blanc abattues et des chapiteaux corinthiens renversés, le dessous de l'arène, c'est-à-dire les lieux où étaient les machines, les animaux et le personnel devant servir aux jeux publics.

Cet amphithéâtre et celui de Capoue sont les seuls que j'aie vus avec de telles issues souterraines, celte partie.de l'arène étant toujours comblée par des éboulemenls. A Pouzzoles nos regards tombent sur les ridicules arches de Caligula, étonné que la mer refusât de se laisser dompter par un empereur; il voulait unir Pouzzoles et Baia au moyen d'un pont fabuleux.

— Vue de temples en ruine, réticulés, de tombeaux en briques du genre de ceux trouvés à la gare d'Angers.

— Visite au temple de Sérapis et mystérieuse incertitude au sujet de ses hautes colonnes, dont les sommets semblent avoir été endommagés par la mer qui n'en baigne plus que les bases.

Nous découvrons Monle-Nuovo sorti de terre, dans la nuit du 29 septembre 1538, par suite d'une éruption volcanique. En Italie, cette patrie de l'opéra, la nature peut bien se permettre des changements à vue. Sur notre roule de précieuses ruines réticulées conservent encore le nom de Cicéron.

Voici le lac Lucrin qui, rétréci de tous côtés par la main de l'homme et par les soulèvements volcaniques, cède son privilège des bonnes huîtres au lac Fusaro. Nous suivons un sentier bordé d'aloës, de cactus, d'oliviers et de cannes flexibles-, il nous conduit au fond d'une délicieuse vallée que forment la colline de la Sibylle et Monte-Nuovo. A l'extrémité de celte gorge, s'arrondit Y/fvcrne^ ce lac infernal des an-

ciens, profond de deux cents mèlres et de sii kilomèlres de circonféreiice, s*il faut en croire le guide. Quoi qu'en ait écrit Vii^le, ses bords n*ODt rien d'effrayant. Le lac est en effet une belle nappe d'eau limpide, frangée de mousses soyeuses et de menus roseaux qu'agile la moindre brise; de jolies montagnes boisées, où le chêne, le pin, et le châtaignier entrelacent leurs rameaux, l'environnent en gradins. Le Dieu des enfers TOUS y ?ient moins en pensée que Ic^ naïades et les nymphes de la fable. Je ne puis en dire autant de l'antre de la Sibylle, ainsi nommé à tort ou à raison. En r^rd du lac Aveme, s'ouvre perdue dans la feuil lée une g^tte longue d'environ deux cents mètres creusée dans le Oanc de la colline ; on y pénètre éclairés par des flambeaux. Lorsqu'on a parcouru les trois quarts de cette vilaine caverne, on trouve à droite un boyau, ayant de hauteur et lai^ur tout juste ce qu'il iaut pour le passage d'un homme. Une torche vous y précède et vous suivez le cicérone en descendant une pente rapide, à une assez grande profondeur. Arrivé là, notre guide dit à Hippoly te : Montez sur mes épaules, car nous avons une flaque d'eau à traverser, et je les vis disparaître tous les deux à la lueur du flambeau, derrière des piliers taillés dans le roc et baignés par des eaux souterraines. Le guide ne tarda pas à me venir chercher et je pus à l'aide du même procédé, rejoindre mon fils dans cette descente aux enfers. Nous naviguâmes au fond de cette grotte par une deosi brasse d'eau de profondeur, toujours sur les épaules du guide, à travers trois chambres successivement ; la première, dite bains de la Sibylle, laisse voir encore des lits de repos sculptés dans la pierre ; la seconde présente des restes de peintures à fresque, et un escalier dont les murs latéraux sont en briques; cet escalier, qui donnait communication au palais de la propbétesse, a été comblé par l'éruption volcanique de Monle-Nuovo. La troisième chambre est nommée salle de l'Oracle, et c'est là, dit-on, qu'était à proprement parler l'anlre de la Sibylle ; mais nous avons hâte de quitter ces lieux dont les poètes celte fois n'ont point exagéré l'horreur. Rendus à la lumière et tournant vers Baia, nous ouvrons Virgile, qui nous initie pieusement aux mystères de celle grotte, ou plutôt de ces catacombes païennes. Il nous semble qu'il cause avec nous et le charme de ses entretiens, en cet endroit qu'il visita, nous attache doublement à ses récils qu'il nous faut analyser.

Après le sac de Troie, Enée s'embarque, est jelé sur les côtes de Car- Ihuge, aborde en Ausonie (Ilalie), descend à Cumes, ville d'origine grecque, et consulte la Sibylle lui faisant celle prière :

Aux vents indiscrets Ne va pas confier tes éternels décrets , Graver l'ordre des Dieux sur la feuille mobile : Parle, parle toi-même (1).

La Sibylle à ces mots, l'œil en feu, la boucbc écumanle, se dresse en sa présence et lui prédit qu'il régnera dans le Lalium. Non content de celle prophétie, il veut encore voir l'ombre de son père. Il sollicite l'entrée dans l'empire des morls; la prêtresse accueille sa demande et l'invite à détacher d'un arbre mystérieux, la branche d'or sans laquelle nul ne peut aborder Proserpine ; deux colombes guident les pas du héros vers le rameau divin qui a lonl l'air de ressembler au gui sacré d(^ Druides.

La branche cueillie, Enée l'offre à la Sibylle, près des lieux infernaux :

Sous d'énormes rochers, un antre ténébreux

Ouvre une bouche immense : autour des bois affreux ,

Les eaux d'un lac noirâtre en défendent la route ;

De ce gouffre infernal Timpure exhalaison Dans l'air aUeint Toiseau, frappé de son poison ; El de là, par les Grecs, il fut nommé rAverne.

Ce lac, qui pourrait bien devoir son existence à un volcan, exhalait sans doute, au temps de Virgile, des vapeurs méphitiques qui depuis auront cessé de se produire.

Mais revenons au héros Iroyen; après des sacriflces, où le vin se mêle au sang des taureaux noirs et d'une brebis de même couleur, il pénètre avec la Sibylle au fond de l'horrible caverne. Tous les deux aperçoivent Géryon, le quadrupède humain, l'Hydre, la Chimère lançant des tourbillons de feux, Briarée aux cent bras, et l'horrible Gorgone et l'avide Harpie. Serait-il impossible de voir dans ces monslres

(1) Enéide traduction de Delille.

les moUfis de ces sculptures élranges qui figurent dans beaucoup de nos ^ises des xi et xii' siècles?

Enée poursuivaol sa route, reconnaît des âmes en peine, qui doÎTent errer cent ans parce qu'elles n'ont pas eu de sépulture. Caron lui barre le passage, mais cède devant le rameau d'or; il en est de même de Cerbère quun gâteau salisfaiL Tout-à-coup des mânes plaintif atten* drissent le héros:

C'étaieDt d*up peuple enfant les ombres innocentes. Chemin faisant : Approchons, dit la Sibylle, voici deux routes :

A gauche, des tourments c'est le séjour barbare^ A droite, est de Pluton le superbe palais.

Enée regarde par le soupirail de gauche, et voit d'affreux supplices infligés à ceux qui commirent des forfaits exécrables,

Qu'ils ont cachés dans Tombre, et qu*au sein de la mort Ne peut plus expier un stérile remord.

Le séjour à droite, ofSre au contraire les pitis Cbannantes perspectives. La Sibylle s'informe d'Anchise :

C'est pour lui (dit-elle), qu*exilés de Fempire du jour, Nous avons des enfers franchi les rives sombres.

tuée rencontre son père et veut savoir quels sont ces lieux si beaux.

Mon nis, dit le vieillard, tu vois ici paraître

Ceux qui dons (Vaulres corps un jour doivent renaître.

Une flamme invisible échauffant la matière Jadis versa la vie à la nature entit^re , Chacun de ceUe flamme obtint une (étincelle ; C'est cet esprit divin, ceiic àme universelle Qui d'un souflle de vie animant tons les corps De ce vaste univers fait mouvoir les ressorts ;

De la divinité ce rayon précieux

NaPLES. 215

En sortant de sa source est pur comnae les deux ; Mais s'il vient habiter dans des corps périssables, Alors dénaturant ses traits méconnaissables Le lerreslre séjour le tient emprisonné ; Alors des passions le souffle empoisonné Corrompt sa pure essence ; alors Tâme flétrie Atteste son exil et dément sa patrie; Môme quand cet esprit, captif dégénéré, A quitté sa prison, du vice invétéré Un reste impur le suit sur son nouveau théâtre Longtemps il en retient l'empreinte opiniâtre;

De ces âmes alors commencent les tortures Les unes dans les eaux vont laver leurs souillures, Les autres s*épurer dans des brasiers ardents Et d'autres dans les airs sont le jouet des vents. Enfîn chacun revient sans remords et sans vices, De ces bords innocents savourer les délices. Mais cet heureux séjour a peu de citoyens, Il faut pour être admis aux Champs-Elyséens Qu'achevant mille fois sa brillante carrière Le soleil à leurs yeux ouvre enfin la barrière. Ce grand cercle achevé, l'épreuve cesse alors L'âge ayant eflTacé tous les vices du corps Et du rayon divin purifié les flammes.

Un Dieu vers le Léthé conduit toutes ces âmes. Elles boivent son onde et l'oubli de leurs maux Les engage à rentrer dans des liens nouveaux.

Puis le vieillard jetant ses regards sur Tavenir, indique à son fils les futures destinées de Rome.

Sans doute au sein de celle théologie dont les tableaux se déroulent à Cumes, et aux environs de Baïa, d'épais nuages règnenl sur la vérité. Cependant il esl aisé d'y saisir, à travers Télrange doctrine de la métempsycose, la chute de rhomtne et sa réhabilitation par la loi des sacrifices'^ la théorie d'un spiritualisme iîiconteslabley la croyance à des peines et des récompenses dans une autre vie. L'idée même d'un purgatoire ne résulte-t-elle pas de ce passitge. » Non tamen omne malum miseris? m

D'un autre côté, ainsi que dans noire précédente lettre nous l'avons

m NAPLBS:

écrilr raotre de Cmn» fat eocwe le IhéAtro où h ^bjlle teaAIe afoir ^ophélisé la Tenue d'uirSaoTeur. ■ Ocâ^ et terpau et falkm Aerte

Les pranien cfar^etu Vk'aai pas loos rejeté les prédictioDs de la

Sibylle; le moyen-Age lui-mftme, ne les a point coraplûlemeiil mtconnucs; l'Église chante quelr](ie p»rt tetle David cum Sibylla. A la Renaissance, les arlislea faisant retour vers le paganisme, s'empressent de mulliptier les Sibylles; Snint-Maurilte des Ponts de-Ci!-, en Anjow, possède de précieuses stalles où ces propht'tesses sont figurées avec un certain goâl.

Mois j'oublie que nous sommes arrivés aux Huvei naturelles de Néron qui, précédL^es d'une grotte oii se trouvent des cliJimbrelles et des lits de repos faillis dans la pierre, fument depuis des siècles; elles sont •lu fond d'un labyrinlhe creusé sous le rocher. Pour y descemlre et nous mettre en état d'en supporter la clialeur, on nous fait quitter la plus grande i)artie de nos vâtements, et nous Httcignons la source d'eau bouillante qui produit en moins de cinq minutes la parfaite cuisson d'un œuf. Sortis de ce dédale obscur, nous sonsmes littéralement inondés de sueur. Ce genre de bain, aujourd'hui si commun en Orient, me délivra d'un rhume fort tenace ; néanmoins il faut convenir que le remède est pénible et je ne sais si j'aurais le courage de le recommencer. Les éluves artificielles des Turcs sont aussi salutaires, mais d'un aspect plus gai. Cette course et ce bain nous ayant fatigués, un aimable Angevin résidant à Naples, H. Btouin, nous oSre une excellente collation. Elle nous est servie à l'ombre d'une tonnelle, où la vigne serpente en mille replia sur les colonnes d'une terrasse dominant le golfe de Baia et son joli port couvert de tartanes. A droite, nous avons les ruines du temple circulaire de Vénus, dont les murs réticulés sont percés de fenêtres rondes ; à gauche, les restes de celui de Diane, aux murailles également réticulées portant une voûte d'abside légèrement ogivale. Nos huîtres fi^lches arrosées de fort bon Capri, auraient mis Lucullus en goàt; et ce délicieux repas s'assaisonnait de ces beaux vers de Lamartine, ique l'antlquilé n'eât point dédaignés et que l'un de nous se prit à réciter ;

Colline de Baïa ! poétique séjour !

Voluptueux vallon, qu'habita tour à tour Tout ce qui fut grand dans le inonde Tu ne retentis plus de gloire ni d'amour ! Pas une voix qui me réponde, Que le bruit plaintif de cette onde Ou récho réveillé des débris d'alentour !

I! s'assaisonnait encore de nos souvenirs qui nous reportaient vers la Cour angevine, au temps où elle allait s'ébatire en ces beaux lieui.

Mais la scène change, le guide nous conduit à Baules, au fond d'affreux souterrains nommés les cento Camerelle. Il y a du Néron sous ces voûtes lugubres creusées dans le rocher, sous ces portes étroites percées à la manière de pignons aigus ; c'étaient en effet les cachots de ce misérable près desquels il fît massacrer Agrippine. Maudites soient de telles fondrières, où même après dix-huit siècles Ton respire à peine, où la sueur froide vous prend, où le cœur se serre et le corps se courbe instinctivement ! Néron, cet abominable empereur, a laissé partout sur les bords du golfe de Baïa, les traces de son passage qui font contraste avec la belle nature des lieux voisins. Cet autre détestable César, qui s'appelle Tibère, avait également choisi ces parages pour ses délices; nie de Capri qu'il habitait, l'un des beaux ornements du golfe de Naples avec Nisida, Procida et Ischia, est pleine encore des souvenirs de ce monstre de débauche et de cruauté. Heureusement ces atroces fîgures de l'antiquité ne sont pas les seules que la mémoire évoque. A la vue des restes de la villa de Cicéron, ce grand orateur, ce philosophe aimable vous vient à la pensée ; vous songez à sa charmante Tullie, à cette fille chérie, de la perte de laquelle il ne put jamais se consoler. Lorsque nous visitâmes les ruines de cette villa, le plus beau, le plus doux soleil d'automne les éclairait de ses rayons tempérés, il éclairait aussi le cap Misène et nous disposait à je ne sais quelle tristesse sur le sort de Pline ; il faut être ici, pour éprouver de ces tendresses envers des morts séparés de nous par tant de siècles. Le même sentiment pénible vous poursuit lorsque vous visitez Herculanum et Pompeies.

Des hauteurs du cap Misène, on aperçoit à ses pieds le petit lac nomme Mare nuïrto. C'était le port où mouillait la flotte romaine que Pline

» ger... vinrent le conjurer de vouloir bien les garantir d'un si aflireux » péril II fait venir des galères, monte lui-même dessus et part dans » le dessein de voir quel secours on pouvait donner non seulement à

• Rétines mais à tous les autres bourgs de celte côte... il se presse d*ar-

• river au lieu d*où tout le monde fuit... il faisait ses observations et » les dictait. Déjà sur ses vaisseaux volait la cendre .. Déjà tombaient

• autour d^euz des pierres calcinées. Déjà la mer semblait refluer et le » rivage devenait inaccessible par des morceaux entiers de monta* » gnes, dont il était couvert. Lorsqu'après s'être arrêté quelques mo-

• ments incertain s'il retournerait, il dit à son pilote qui lui conseillait » de quitter la pleine mer : La fortune favori$e le courage, tournez du

• cAti de Pomponianus, Pomponianus était à Stabie (1).. Pline l'aborde, » le trouve tout tremblant, l'embrasse, le rassure, l'encourage... Cepen- » dant on voyait luire de plusieurs endroits du mont Vésuve, des » grandes flammes et des embrasements dont les ténèbres augmentaient

• l'éclat... Pline et Pomponianus délibèrent s'ils se renfermeront dans la

• maison, où s'ils tiendront la campagne ; car les maisons étaient tel- » lement élnranlées par les fréquents tremblements de terre, que Ton

• aurait dit qu'elles étaient arrachées de leurs fondements et jetées » tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et puis remises è leur place. Hors « de la ville, la chute des pierres quoique légères et desséchées par le

» feu était à, craindre. Entre ces périls on choisit la rase campagne

» ils sortent donc et se couvrent la tête d'oreillers attachés avec des » mouchoirs... Le jour recommençait ailleurs ; mais dans le lieu où ils » étaient, continuait une nuit la plus sombre et la plus affreuse de toutes » les nuits... On trouva bon de s'approcher du rivage... En cet endroit, » Pline ayant demandé de l'eau et bu deux fois, se coucha sur un drap » qu'il fit étendre. Ensuite des flammes qui parurent plus grandes, et » une odeur de soufre qui annonçait leur approche, mirent tout le » monde en fuite; il se lève appuyé sur deux valets, et dans le moment » tombe mort (2). »

Cette catastrophe enveloppa Herculanum et Pompeies. Durant seize

(1) Aujourdilui Castellamare.

(S) Extrait des lettres de Plioe le Jeone, traduites par M. de Sacy, p. ^i.

NAPLES. Ml

cents ans, les cendres du Vésuve couvreni ces deux cités, sur lesquelles plane le plus morne silence; la trace même en fut perdue. Pourtant un jour il arriva que Ton en sut des nouvelles mais tout-à-fait par hasard.

Un boulanger de Résina creuse un puiLs, trouve des marbres précieux, les offre au prince d'Elbœuf, duc de Lorraine, qui précisément construisait une villa près de Porlici. De ce moment Herculanum est découvert, ceci se passait en 1711. Trente-sept ans plus tard, des paysans se disposent à planter des arbres, ils creusent des fossés; sous leurs pelles surgissent de précieux débris et Pompeies renaît pour la science (1). La mort, celle affreuse bonne fortune des antiquaires, véritables fossoyeurs à leur façon, leur tenait en réserve ici d'incroyables richesses. Ils purent saisir au vif sur les mœurs, les coutumes et les habitudes des ranseignemenls que les livres ne donnent pas ; ils purent sous quelques mèlres de cendres pénétrer des mystères qu'ils soupçonnaient à peine, surprendre au bain, au théâtre, à (able le petit nombre de ceux qui n'avaient pas eu le temps d'éviter l'horrible catastrophe. De tristes squelettes devinrent leurs premiers guides dans ce dédale des choses du passé où la science plus d'une fois dut faire place à la douleur. Ainsi, l'on vil enlacés dans les bras l'un de l'autre, une mère et ses trois fils, puis de pauvres esclaves enchaînés à un billot au fond de leur cachot. Le cœur se serre au souvenir de ces lugubres ensevelissements.

Mais nous sommes au 24 novembre 1855, suivez-moi d'abord à Herculanum et le lendemain à Pompeies où Ton découvre encore de temps en temps quelques vieilles nouveautés. Le ciel est pur, le soleil doux et

(i) C'est ce fait qu'en s'inspirant d'un passage bien connu des Géorgiques de Virgile {Géorg I. p. 493) notre compatriote M. Dallière, a revêtu des brillantes couleurs de son style, dans son poème sur les restes de Saint-Auguslin rapportés à Hippone, ouvrage couronné par r Académie française en 1856:

Un jour le laboureur tout-à-coup s*arrôla, En entendant le bruit métallique et sonore De l'airain enfoui quosa herse heurta... Et la terre fouillée entr'ouvrit ses entrailles, Et vit se réveiller, après un long sommeil, Forum, temples, palais, portiques cl murailles. Surpris de revoir le soleil !

Wk NAPLES.

brill-inl, la mer esl calinu ; nous la côtoyons de Naples h Résina, nir uiw *!'lcnd<]e de plus de qualrc kilomètres, ayanl 41 gaiiclie et h droite dâ charmantes villas où l'oranger, le citronnier, le grenadier et do bunnx myrtes forment de délicieux jardins.

Hésina! crie le condticleur; nous descendons de voilure, un guide nous donne des flambeaux, il nous ouvre une petite porte cl nwis conduit A plus de 30 mùtres sous terre, en plein tliéâire d'Herculanara. Ce monument d'ordre dorique où l'on voit Voput reticulalmn n'est qu'en partie déblayé, tant la lave esl épaisse et compacte. Il se compose dp gradins faits en belles pierres dures, chaque gradin «yonl environ 06 ceDtimtMres de large sur 34 de haut. De petits escntiers égnleraent en pierres, coupi'nt ces gradins et vont du point élevé où sont les ^oiniloires, alwutir au bas de l'orchestre, hémicycle destiné am premiers magistrats chez les Romains et aux danseurs chezles Grecs. Un corridor semi-circulaire régne à l'enlour des gradins et sert à leur couimunicalion. Dix mille spectateurs pouvaient assister aux jeux, observant une hiérarchie Sfiéciale: les grands occupaient les places inférieures. Ati-de- Tant des gradins, parait la scène précédée d'un long mur formant la corde de l'orchestre; dans ce mur haut d'un peu plus d'un métré sont pratiquées de petites niches alternativement rondes cl carrées.

La plupart des bronzes que l'on rem.'in|MC au rinis'je bourbonnien de Naples, provienneol des fouilles d'Herculanum de même que de nombreux papyrus carbonisés el les deux statues équestres en marbre blanc des Balbus père el ûls, statues équestres si rares qu'elles sont les seules connues el conservées avec le Marc-Aurèle en bronze de la place du Capitole à Rome. Quittant l'amphithéâtre nous visitons un quartier à ciel ouvert de celle cité d'Herculanum. Ce quartier se dégage au moyen d'une rue lai^e d'environ trois mètres pavée de pierres polymorphes. Celle rue que des trottoirs de même pavage encadrent, était bordée autrefois de boutiques appuyées contre les murailles des maisons qui, au rebours des ndtres, n'avaient point leurs façades sur la rue mais bien sur des cours intérieures à la manière des cloîtres monastiques. Dans une de ces maisons, existe un laraire au fond duquel nous descendons ; c'est une chapelle domestique, pouvant à peine conlenïr six personnes. Elle esl voûtée en arc de cercle, dont le centre se trouve

au-dessous des naissances de la voûle. Au milieu de celte pelile pièce, nous voyons un autel viclimaire correspondant à une ouverture pratiquée dans la voûte^ ouverture destinée au dégagement de la fumée du sacrifice. Derrière cet autel nous en apercevons un second, servant de piédestal aux dieux domestiques ; il était adossé à la muraille et formé d'un socle carré surmonté de deux gradins comme pos autels chrétiens.

En général, les temples payens avaient toujours deux autels, l'un pour les sacrifices, et l'autre servant de piédestal aux dieux. Dans notre culle au contraire, les deux autels n'en font qu'un; la raison en est sans doute que dans le Christianisme, la victime c'est Dieu même, tandis que chez les payens, la victime et la divinité différaient l'une de Feutre. f.a visite de ce laraire achevée, nous entrons dans un cachot souterrain, où furent trouvés des squelettes enchaînés. Ces malheureux lors de l'éruption avaient été sans nul doute oubliés; le musée bourbonnien de Naples conserve leur affreux carcan.

L'appareil réticulé, les assises de briques et de pierres alternées se voient sur quelques murailles. Quant aux colonnes des maisons elles sont courtes et faites en briques stuquées.

Le lendemain 25, nous nous rendîmes à Pompeies en traversant Portici, Résina, Torre del Greco, laissant à main gauche le Vésuve assez impoli pour nous refuser une seconde représentation de ses feux du mois de mai dernier (il se borne à nous lancer de la fumée). Nous voilà dans Pompeies non pas à 30 mètres sous terre, mais au centre d'une belle campagne où Ton cultive le figuier d'Inde et la plante qui fournil le coton. Ici les déblais sont aisés puisqu'au lieu d'avoir à creuser dans une lave fort dure, les cavatori n'ont guères qu'à remuer des cendres dont les couches accumulées n'offrent en moyenne que 15 ou 20 pieds d'épaisseur. Plus de souterrains à parcourir aux flambeaux et nous pouvons y réciter ces beaux vers:

Soleil si doux nu déclin de Tautomne, Arbres jaunis je viens vous voir encore !

Keculant de dix- huit siècles, nous avons le cnprice de nous prendre pour des Pompéiens, et la fantaisi(3 de nous promener dans les mêmes rues,

Hé NAI^LES.

mt Jbà même payé el d'eiUrer clips les iséoies Ixmtiqii6ft.4lfl ^ pM jBOW l(XigBCNis la grande rue qui mène à Stabie, die esllmdétÀ)^ Unis {WTés en pierres plates^ mais de forme Tari^ dans la laittft Je leurs an^es; il en est de m6me du dallage de la voie centrile ou ëf§er Irafersée de dislance en dislance par trcâs blocs à Taide des^ids les petons peuTi^t sauter d'un Irolloir. à Tautre lorsque la prino^^ chaussée est inondée. Ces blocs devaient être fort gênants poui la jwculatioo itos cluMrSy'en ce teoips très étroits^ «msî qwlehpipipil^lftf^ de largeur, des rues, el «ussi run de ces chaiSi ^ue A» toit d4p9aé fii musée du Vatican à Borne (salle des E^susques). ias bigBs pra d^icJlemept aller au galop dans les rue» de Po^^peies.

A ebaque camfour se présentent des bassins^ earrés^fiûts en piepp; ils sareo^dissaient au moyen de l'eau d'un «|ueduG qui, partaittdBiMm ^le?éS| reooontrait dai^ son cwrs de» résistances calculées; ce&iéœ^ leiicc^ conttstaient en de certains obélisques de^t$ à SS pieds de haa^ leur, au sommet desqueb l'eau montait par des tuyaui de plombi pour ensuite reprendre en redw^enda'nt^js^ CQurs b^risonlal. Il senriile que par ce procédé dont on se sert encore à Coostaniino(4e} les «içifii obtenaient une eau plus battue et meilleure.

ILei oufertures des boutiques de Pompeies, donnaÛBnt sur les tioMoirs et se fermaient au moyen de larges portes à coulisses dont les rainuroi se voient creusées dans les pierres du seuil. Ces boutiques n'étaient point numérotées, mais elles avaient sur leurs façades, les noms peints en rouge de leurs habitants.

Entrés chez le boulanger, nous examinâmes son four qui tout en briques ressemble aux nôtres; il est prêt à recevoir le feu el la pâle. A côté sont de petils moulins à bras, en assez bon élal encore pour moudre le blé. Même rue, nous visilâmes la boutique d'un marchand de vin el ses amphores en ai^le, posées dans le sable par leur partie inférieure el pointue. Pareils vases chez le vendeur d'huile, seulement leurs rebords sont plus gras.

Les logis n'ont point de fenêtres sur la rue, sinon quelquefois de véritables petites meurtrières à lune desquelles se trouve encore un fragment de verre à vitre très épais; les jours se prenaient par la cour in« lérieure.

Od entre dans ces maisons, dont il ne reste que le rez-de <^baussée, par un vestibule où souvent à droite et à gauche se montrent les dieux lares; de là on pénètre au centre d'une cour carrée bordée de portiques, semblables à ceux de nos cloîlres. A l'en tour de ces galeries régnent les chambres et les appartements; au milieu de la cour est Fimpluvium^ bassin carré, profond de six pouces en moyenne et pavé en mosaïques, formées de petits cubes de pierres blanches, rouges et noires figurant des rinceaux, des animaux... De cet impluvium chargé de recevoir la pluie de la cour, l'eau tombait au fond d'une citerne d'où on la tirait pour l'usage domestique, par une margelle dite pulealj d'un petit diamètre, ressemblant assez au tronçon d'une colonne ou bien à un autel cylindrique. Le musée des Antiquités d'Angers possède un puteal mais octogone provenant de l'Algérie.

Les maisons des grands ont à peu près la même distribution, mais avec double cour et double cloître ; la seconde cour est généralement ornée d'une fontaine placée dans une niche semi-circulaire, enrichie de dessins mosaïques en coquillages, appelés à Naples frulti di mare. Quant aux app^irtemenls, leurs murailles intérieures sont peintes de mille sujets fort agréables. Le noir, le rouge et le brun y dominent, faisant un repoussé grave et sérieux, où contrastent de capricieuses compositions exlrùmcmenl variées, mais imparfaites sous le rapport de la perspective; la décence est loin d'être toujours le propre de ces peintures. 11 en est de même de certaines sculptures qui attestent le besoin que les anciens eurent de réformer leurs mœurs, par les sages préceptes du Christianisme.

Quelques murs présentent celle particularité, qu'ils sont tapissés de feuilles de plomb, maintenues par des pointes en fer ; ces feuilles parsemées de têtes de clous, sont recouvertes de stuc ; on connaissait alors d'assez puissants moyens pour combattre l'humidité.

La vie des anciens étant tout extérieure, je ne puis passer sous silence leur lieu de prédilection, le forum^ ou vaste place rectangulaire, autour de laquelle s'élevaient dans Tordre religieux, les temples de la Fortune, de Jupiter, de Mercure, et le Panthéon ; dans l'ordre civil, le sénat ou palais municipal, le tribunal, la basilique, le palais des banquiers et le portique des marchands. Devant le temple de Jupiter paraissent en plein

air les restes d'une tribune, qui, placée comme au cenUre du forum et le dominant de toutes parts, montre assez le grand cas que les anciens foisaient de la parole. L'éloquence en effet ne cessa guère d'être au premier rang chez les peuples méridionaux, qui semblent avoir emprunté la douceur de leur langage à la douceur du climaL

La basilique, cet autre centre de la parole, est un édifice di?isé en trois nefe par deux rangs de colonnes cannelées feiles de briques et couTertes de stuc ; chaque nef se termine à Tune de ses extrémités, par une abside carrée ; celle du milieu est surmontée d'un podium où se tenaient les représentants de l'autorité. «

Le Christianisme s'accommoda fort bien de ce gqnre de construction dont nous trouvons d'heureux développements dans les basiliques cons* tantiniennes, et dans quelques-unes de nos cathédrales ; les trois ne& symboliques allaient bien à notre croyance trinilaire^

Après la vie du forum, chez les anciens, venait la vie dramatique mais si connue, que je ne crois pas devoir m'y arrêter, sinon pour dire que Pompeies pc^sède deux théâtres, Tun comique et l'autre tragique, * plus un amphithéâtre. Le théâtre tragique offre cette rareté que les pierres pensées pour recevoir les cordages du velarium, se voient encore aundessus de la partie la plus élevée des gradins. Ceux-ci, à l'am* phithéâtre, sont ornés chacun dans son pourtour d'un bourrelet sculpté, propre à mieux maintenir en place les spectateurs qui s'y tenaient assis ou qui voulaient y poser des coussins.

Un autre élément indispensable à l'existence des anciens, c'était le bain public ou privé.

Parmi les établissements de ce genre que nous visitâmes à Pompeies, je dois m'altacher à vous décrire succinctement celui qui m'a semblé le plus curieux, et le mieux conservé. Le guide nous introduit dans une première salle de forme oblongue, et qu'il nomme spoliarium (vestiaire), lieu où les baigneurs se dépouillaient de leurs vêlements. A l'un des angles de cette pièce se trouve une porte communiquant à une seconde salle, dite frigidarium (bain froid). Au centre de celle-ci, qui est ronde, existe un grand bassin circulaire de marbre blanc avec siège de même matière, où douze personnes assises en cercle pouvaient se laver. Ce bassin n'a pas moins d'un mètre de profondeur. L'appartement

qui le renferme est orné de quatre niches semi-circulaires, placées

en regard les unes des autres; ces niches facililaienl le passage autour

du bassin ; la voûte de ce frigiddrium est en forme d'entonnoir renversé.

Revenant sur nos pas nous traversons de nouveau le spoliarium et,

par son angle opposé, nous entrons dans une troisième pièce oblongue

comme la première, on l'appelle tepidarium (lieu tiède); au-dessous de

la voûte plein cintre, se trouve une frise ornée de figures, représentant

de petits Atlas, d'un bel effet. Ce lieu servait, dit-on, à ceux qui sortant

de l'étuve dont je vais parler se faisaient masser, épiler et frotter. Un

vaçte brasier en bronze qui se voit encore réchauffait cette pièce ; des

ba&-reliefe peints et en stuc embellissent sa voûte. Du tepidarium nous

passons dans une quatrième salle, oblongue également, voûtée à plein

cintre et pavée en mosaïques. A l'une de ses extrémités, existe un co/î-

darium (bain chaud), dont la cuve rectangulaire de marbre blanc, offre

à son pourtour intérieur un gradin aussi de marbre blanc, sur lequel

plusieurs personnes pouvaient s'asseoir en prenant leur bain. Cette cuve

a, je crois, environ un mètre de profondeur, elle était chauffée en-des- *^'

sous par un hypocatiste ou fourneau dont les bouches régnaient sous le

pavage entier de la salle, et dans les murs mêmes au moyen de tubes

plats et en briques. A l'autre extrémité de cette quatrième pièce, se trouve

un vaste réservoir rond et en marbre, sorte d'étuve d'où s'échappait

la vapeur pour les personnes qui voulaient user de ce genre de bains

aujourd'hui fort à la mode en Orient. Cette quatrième grande pièce était

donc à la fois un calidarium et un sudatorium.

Celte existence extérieure des anciens qui se manifeste partout, au forum, au théâtre et au bain, se poursuit jusque sur les tombeaux ordinairement placés i^ droite et à gauche d'une voie publique; quelquesuns sont pourvus de grands sièges circulaires en marbre, où les parents pouvaient aller méditer paisiblement sur la mort. De là il leur était facile aussi de descendre dans les colombaires, espèce de chapelles aux murailles intérieures, percées de petites niches destinées à recevoir les urnes cinéraires des membres de chaque famille. Ces colombaires généralement voûtés, et de forme carrée, sont le plus souvent surmontés d'un beau mausolée de marbre blanc et de forme cubique.

Grand luxe également dans les mosaïques, qui sont toutes composées

NAPLGS.

de petits àM ea marbre, porphyre...... de couleurs loti Tariéee et d'an

beau travail.

Résumant avec brièTelé nos obserratioiu sur Pompeies, j'oserai dire

que tout ce qui tient il la peinture: miiniie, ;\ la mosaïque, A l'ornementalion ainsi qu'il la partie ruiibilirn- di; cctlt! ville, est génêralemeul fort liien traité. Je mets plus de réserve à l'endroit de l'architecture i sans floule j'aperçois çà et \h, le bel opm revinctam ou grand appareil de pierres liées entre elles par des crampons de fer; je vois Yopiu reltculatttm dont les mailles en losange plaisent aux yeux. Des masses en- j

lières de briques rouges, et d'autres alternées de moellons par assises ^

horizontales ne manquent pas de gaité; mais ce h quoi je n'ai pu me faire, c'est l'aspect de ces colonnes de maigre dimension et barbouillées de stuc, dont les cannelures ont été non pas pratiquées au ciseau mais poussées au calibre. Cela m'a paru terne, empâté, sans vigueur. Chez tes anciens comme chez les modernes, la brique et le stuc appliqués aux colonnes, ne me semblent jamais pouvoir produire d'heureux effets; la colonne a besoin de souplesse, il lui faut une matière animée, 4.

vibrante et sonore, il faut qu'elle puisse résonner au souffle de la brise. %

A l'heure où j'écris ces lignes, je crois saisir encore les doux accents qu'au moindre vent du soir, les colonnes de l'Acropole d'Athènes savent \

rendre autour d'elles. Il faut h ces élénuînls, les plus beaux de toute architecture, des corps d'une dureté en quelque façon élastique: le marbre et te porphyre. Quant à la brique et au stuc, ils n'ont que la propriété d'être lourds, et voili pourquoi Pompeies oi!i ils aboodeot nous a laissés sans Surprise, mais nous savions déjà que ses peintures, ses mosaïques et son mobilier nous oSriraient au musée de Naples, un

NafilM, Dovembre 1855.

lAPLES.