VASES PEINTS. — PAPYRUS GRECS ET LATINS

Monsieur ,

Si l'on excepte ce qui tient au domaine de l'architecture, on peut dire qu'Herculannra et Pompeies se trouvent au musée de Naples, vaste établissement carré d'assez belle apparence, qui porte le nom de musée Bourbon (museo Borbonico). Il renferme une bibliothèque meublée de deux cent mille volumes et de trois mille manuscrits. Les éditions du XV' siècle, y sont au nombre de quatre mille tomes.

Parmi les ouvrages précieux qui se rattachent à l'Anjou, nous y avons vu celui de René Gautier, sieur de Meignanne, auteur de : « L'inven- » tion nouvelle et briève, pour réduire en perspective par le moyen

» du quarré, toutes sortes de plans et corps comme édifices , »» in

quarto, imprimé à la Flèche par Georges Griveau en 1648, et classé xxxY. E. xvii (1). Nous n'avons pas non plus consulté sans fruit sur saint René, évêque d'Angers au v* siècle, et ensuite de Sorrente, le tome

(i) Cet auteur ne figure pas dans la Biographie angevine, de Bodin.

M de Cltalia sacra de rjniteiir Feriiinando Uyhelîo Florentino, abbate Saiicli-t^'enœiiùi, cl urdinis Cisterdensii (Romw Mocux).

La Sioria tlella Sadia di moule Gmijwo di Luigi to»ti Cassinese, 1. 1". iVfl/xj/i 1842, nous a présenté d'inléres5«nls détails srir rioln; soinl Mniir, qui, discipl« de saiiil Bciioisl, vint au vi* siècle s'élablir en Anjou.

D'autre part Horelli en son lome i", parle ii, monarchi Jmjioini, nous a fourni beaucoup de renseignements sur Charles ï", Charles II et Robert d'Anjou.

En somme, nous avons pu recueillir dans cette bibliothèque, une bonne et utile moisson de faits angevins; mais it s'agit présentement du musée archéologique, vraiment unique pour ses cinq spécialités des petnturei muralCf des mosatques, des rases peints, des papynis grecs et latins, puis des bronzes. Naples et ses alentours ne cessent pas d'alimenïer en objets .inliques, ce précieux musée dont je vais essayer, Monsieur, de vous indiquer la clnssiricalîon, réservant à plus lard quelques lignes sur les 1ableau\ du moyen âge et de In renaissance que le même établissement possède près de la bibliothèque. La classification suit l'ordre des matières, assurément le meilleur, lorsque comme ici les richesses abondent; dans le ciis contraire, l'ordre topogrdphique est préférable, car alors l'inlérèl d'une galerie dépend plus du lieu où furent découverts les objets que de leur voleur intrinsèque, et c'est le cas de noire musée d'Angers.

La classîBcalion par ordre de matière, excellente à Naples, à Rome, à Paris, à Londres, dans les grands centres, a moins sa raison d'être dans nos provinces de Prance.

Visitons les salles du musée Bourbon, et d'abord celle des peintures antiques trouvées à Pompeies, Herculanuro et Stables , au nombre d'environ seize cents. Elles datent généralement des premières années de noire ère. La cire entre dans leur composition, aussi est-ce à tort qu'elles ont été qualifiées de fresques. Leur mérite est inégal et ce serait trop oser que de vouloir, sur les échantillons de quelques barbouilleurs, juger du fini de cet art chez les anciens -, autant vaudrait apprécier notre Ecole française d'après certaines fresques de nos cafês. Les tableaux historiés sont les moins parfaits; il en est de même des paysages et des marines, mais je doute que l'on puisse a

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qui représentent des fruits, des oiseaux, des amours, des danseuses, des rinceaux, des arabesques, des méandres; et cependant il ne faut pas perdre de vue que Pompeies, Herculanum et Slabies étaient des villes secondaires où les arts fleurirent moins heureusement qu'à Athènes et à Rome , ne pas oublier que dix-sept siècles ont tenu ces peintures ensevelies, d'un autre côté, que les anciens étaient presque entièrement étrangers aux notions sur la perspective locale et aérienne et quMIs ignoraient Temploi de l'huile et de la toile (1). Leur composition est souvent originale, leurs teintes plates ont du caractère ; néanmoins nous croyons qu'ils étaient supérieurs en sculpture.

Maintenant vous voudrez savoir comment on parvient à détacher, sans danger, ces curieuses peintures murales, afin de les transporter au Musée ; on commence, à l'aide de petits coups de marteau, par dégarnir la muraille à Tenlour du sujet que l'on se propose d'enlever. Celte opération faite, l'on applique à la demande, un châssis de bois ordinairement carré; puis, par derrière, on scie la muraille sur laquelle la peinture est fixée; le tableau détaché, on le garnit de plâtre ou de mastic à l'opposé du sujet. Ce procédé, fort simple, réussit toujours. Passons en revue quelques-unes des peintures qui nous semblèrent intéressantes sous le rapport de la fantaisie.

Le n"" 58 représente une lutte entre deux coqs, sorte de combat de nos jours fort en usage chez un peuple voisin, et qui pourrait, comme vous le vr»yez, s'appeler un jeu renouvelé des Grecs et des Romains.

Le n"" 294 nous offre le confort d'une excellente collation, un pâté délicieux de forme, une poule d'Inde, puis un vase avec du vin et des fruits.

Le n"" 323 est une caricature ; sous l'emblème d'une cigale dirigeant un char que traîne un perroquet, les savants veulent reconnaître Néron meilleur cocher qu'empereur; le perroquet serait Sénèque, philosophe parleur et trop prêt à excuser les crimes de Néron.

Le n"" 502 est une marchande d'amours. Ces petits lutins, en cage, ont tout Tair d*agacer deux jeunes filles qui se dfsposent à les acheter; cette

(1) Cependant nous savons que Ton fit, au temps de Néron, sur une toile de 120 pieds, le portrait de cet empereur; mais c'est là une exception.

componlita fioe, délicate, enjouée, ne pèche coaU-n nucune exigence de bonne compagnie. Ces gracieax emoufs paraiabMU b'îgoorar ûiiw jeunes filleieBoofedaTanlage; il y règne une frBldieiffd*iiinQceiiee^ nypdle certaines pages do roman de Bernardin de Saint-Piem, o* dwx enfinta sont aux (vises avec les charraes du cceur et da mystère.

I«s trÙM dnueoBes du Pompeies, u^SCMïiftOBetSifîfBODlkéDtfftynr. na» anm pudique et sereine ^ponuice.

Les dtMBB faunes acrobates des n** 605 et 607, ptouvent qw te finaB^ndas dateitf de loin.

L'usage de fnstïgw le» élèves paresseux.se retroon dent le nattn d'école du o*^^.

Les pieox: et doux eentimeDls se manifestent sons le d* 76^^011 y voit bcharilé^ 9»eqûe ou Péronée allaitant CimoTi son père, condamna i SKMirir de-faim au fond d'une prison.

- n nous ferait aisé de mottif^ier ces exen^plns de lu vie des anciens .qpeMwdfond'aîneurB poursuivre dans leurs Itelles iiiosaïques.

LesmûeiïqDes sont, comme on le sot, un assemblage de petites pierras ert.fiiinnede dés i joua-, très variées de couleur; ces cubes, ageacée avec beaucoup tfart, composeat non-seulement des Ggiires géfraétriqoès, Dwis enoure des paysages, des animaux et même de grandes scènes reli^euses, civiles et militaires. Les anciens employaient ausà daos leurs mosaïques de petits émaux ; ou en pourrait citer quelques rares exemples, mais qui se multiplièrent k l'infini au temps du bas-empire, principalement du vi* au xin' siècle. En eflel, les coupoles de Constantinople et les voûtes d'ebside de ta cathédrale de Messine, accusent au plus haut degré cet emploi. Présentement nous n'aurons à nous occuper que des mosaïques en pierres \ généralement celles que l'on voit au musée de Naples proviennent des environs de cette ville. La plus magnifique est, sans contredit, la grande mosaïque de la maûon duFaune, découverte à Pompeies vers 1833. On a calculé qu'il n'entrait dans sa façon, pas moins de un million trois cent quatre-vingt mille petites pierres cubiques. Elle représente une des batailles d'Alexandre ; Darius, sur son char, domine avec noblesse ses soldats armés de lances ; Alexandre, à cheval, la tête nue et l'air jeune, Trappe tout ce qui l'environne de sa redoutable épée ; morts et blessés s'accumulent autour

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de lui. Je ne crois pas que, même chez les modernes, aucun combat ait été rendu d'une manière plus émouvante. Le roi de Perse, dans sa défeile, se tourne vers son vainqueur inexorable, avec une altitude pleine de douloureuse énergie; il y a dans Darius quelque chose de si malheureux, que sa peine vous aflecle ; sa main gauche, qui serre convulsivement un grand arc, semble faire de vains efforts pour sauver son empire prêt à tomber et pour lequel sa main droite étendue, paraît demander grâce.

On souffre de sa douleur, on s'identifie avec elle, la gloire est au vainqueur, mais l'intérêt s'adresse au vaincu. On sent ici que c'est 'chose toujours pénible de voir s'abimer un empire. On s'accoutume aux combats ordinaires qui n'entraînent pas une perte complète, mais l'on se fait difficilement aux mêlées qui laissent le vaincu sans espoir. Quelques critiques prennent cette action pour la bataille d'Issus, mieux encore l'on y pourrait voir la bataille d'Arbelles, car l'épouvante que Ton remarque dans les physionomies des vaincus indique plus que le sort malheureux d'une bataille, elle accuse la chute même d'un empire. Cette mosaïque, que l'on attribue à l'inspiration d'ÂppelleS| est quelque peu gâtée du côté où se trouve Alexandre.

Les frères Giustiniani, de Naples (1), ont reproduit, en terre cuite, avec beaucoup de talent, sur une petite échelle, ce chef-d'œuvre dont les couleurs, d'un éclat prodigieux, ne le cèdent en mérite qu'à l'originalité de la composition, de même qu'au fini du dessin.

Le n* 5 de la collection des mosaïques, provient encore de la maison du Faune et représente un grand festin bachique qui ornait le seuil du triclinium (salle à manger). Les anciens multipliaient, À leurs repas, les guirlandes de fleurs, voulant n'oublier aucune satisfaction des sens; néanmoins ils se plaisaient au souvenir de la mort et quelquefois promenaient sur la table un squelette, pour inviter les convives à user de la vie largement, parce qu'elle est courte ; possède et jouis car tu mourras était un proverbe à la fois grec et romain. Cette manière toute matérialiste d'envisager la fin de l'homme, établit une notable et triste différence entre le paganisme et les préceptes chrétiens.

(1) Ils y demeurent à Sauta-Lucia a mare, Ti® 23.

SM NAPI.KS.

Le n* 29 nous monlra un squiîlelte debout, tenant de chaque nrwin une coupe où le vin fume et pétille. Le dessin de celte naosaïque ne manque ni de goûl ni d'él<''gaiioe , et pourtant il nous paraît affreux de voir ces dAris de l'èlre humflin grimacer l'ivresse et le plaisir; cela nous semble une profanation de If» mort!

La mosaïque n" iO est une pie roletue qui plonge son bec au fond d'un panier et en relire un miroir. Ce sujet, que le moyen âge et les temps modernes ont reproduit plusieurs fois, noiamment à Angers, sur une maison de la monli^e Saint-Maurice, n'était point une simple fantaisie ; il rappelait sans doute au juge qu'il ne 'pouvait être trop attentif à distinguer les vrais coupables.

La caricature allait bien à l'esprit des anciens, ils aimaient à l'employer surtout contre leurs sages, la mosaïque n" 19 figure un nain en manteau de pbilosophe, offrant un brin d'herbe à un coq. Vn nain el un brin d'berbe sont \k des emblèmes de fine petite malice qui seraient peul-êlre encore de saison.

L'art du mosaïste s'appliquait même à l'architecture ; c'est ainsi que les n'"3t,39, 33el34 nous montrent (raretés entre toutes) des colonnes composées de cubes en émaux, oCi l'on voit les agréments de la pêche et de la chasse entourés de jo'ies arnbesijufîs; des coquillages naturels, fnilli di ■mari', ornent la hase cl le rlmpile.'tu.

pAs.sons maintenant aux vases peints o£i les sujets sont plus Tafiés, s'il est possible; <hi appelle ilalo-grecs ceux que l'on découvre balùtuellemenl à l'intérieur des tombeaux qui appartinrent aux Grecs, fondateurs de colonies dans celte région méridionale de l'Italie, nommée Grande-Grèce. Noia, Capoue, Cumes, sont les lieux qui fournissent le plus abondamment de ces vases au musée de Naptes, ofi ils dépassent le nombre de 3,300, répartis en huit salles. Des spécimens modernes de sépultures antiques, très bien faits avec du liège, nous firent connatlre la disposition de ces vases autour des squelettes. Le corps est él»idu au centre d'une cbambre sépulcrale ; un petit vase se trouve (vès de la léle, d'autres sont entre les jambes et le plus grand nombre i l'enlour du défunt: Ton en voit quelques-uns accrochés aux murailles, ils ont une forme svelte, élégante et délicate ; quelquefois des armes et des bipennes les accompagnent, comme il arrive que ïatk en trouve, nais

d'un galbe différent, dans nos sépultures celtiques, romaines et franques. Plusieurs vases servirent à des usages domestiques, pour les mets , les vins, les huiles, les onguents et les parfums. D'autres n'étaient qu'ornements. Les anciens pensaient réjouir les mânes du défunt en plaçant, au fond de sa tombe, les plus chers objets de son mobilieV. On voulait, de la sorte, qu'il prit le change sur sa nouvelle et dernière demeure, qu'il ne s'aperçût pas des effrayantes réalités de la mort. L'un des conservateurs nous fit remarquer que les vases de terre peints et vernis, du musée de Naples, appartiennent à trois classes différentes. Plusieurs, et je n'ose trop l'en croire snr parole, seraient d'origine égyptienne et se reconnaissent à la figure noire des personnages, ainsi qu'à leur peu de mouvement, cette première classe de vases serait la plus ancienne ; la seconde, oii les visages sont également noirs, mais plus vifs, est étrusque; enfin la troisième, essentiellement grecque, se distingue par les tètes et les corps qui sont rouges et beaucoup plus élégants. Les sujets que l'on remarque sur les vases italo-grecs, ont trait à la mythologie, spécialement aux mystères et fêtes de Bacchus, de même qu'aux héros de l'antiquité, tels : Hercule, les Centaures, les Amazones, Cadmus et Thésée. L'histoire y trouve également de précieux détails, la plupart relatifs à la guerre de Troie. Le vase n* 2360 représente, en effet, la chute dllion ; découvert à Noia, dans une urne grossière, il coûta quarante mille francs. On y voit Andromaque, femme d'Hector, à genoux et s'arrachant les cheveux de désespoir. On y distingue Enée, portant sur ses épaules Anchise, son père, et tenant par la main le petit Ascagne. Ajax y fait à Cassandre un sanglant outrage.

Le vase n'' 2359 est un combat d'Amazones.

Le n* 2357, trouvé à Nocéra et qui coûta vingt mille francs, a trait aux mystères de Bacchus ; on y lit les noms de Thalie, muse de la comédie, et de Choréïas, Tune des ménades ou bacchantes.

Le vase n"" 2882, à mascarons, de la hauteur de vingt-cinq palmes napolitains, le plus curieux de la collection, brille par ses costumes grecs et orientaux ; le sujet principal est Darius, méditant l'assujettissement de la Grèce ; des satrapes y paraissent coiffés du bonnet phrygien ; ce vase a été découvert à Canosa.

Le n"* 200, trouvé au même endroit, est d'une insigne rareté par ses

bas-reliefe; il exprime le supplice de Marsyas, écorché tout ?if pour avoir osé défier Apollon dans un concours de musique.

Sur le n"* 3774, on voit le bûcher de Patrocle arrosé de sang humain; il nous remit en mémoire son tombeau que nous vtmes près de la baie de Besika, non loin des Dardanelles.

Sans vous signaler, Monsieur, d'autres vases, nous dirons seulement qu'il en est plusieurs où Ton remarque le flabellum, toujours en usage à Rome, lorsque le souverain Pontife parcourt la nef de Saint*Pierre, sur la iedia geitaloria. On dislingue aussi des génies ailés, des lyres, des éventails, des parasols, des chars, des boucliers ronds et plusieurs sujets de fiiniaisie tels que Polichinelle avec sa marotte, et d'asseï nombreux acrdlMites. Ces vases sont d'une terre généralement fine, revêtue d'une espèce d'ocre jaune ou rouge pulvérisée et mélangée d'une substance gommeuse appliquée au pinceau. Une matière noire tapisse l'intérieur et a été fixée au moyen d'un coup de feu.

L'étude de ces vases foit mieux que les livres connaître les habitudes, les costumes et les usages des anciens, leurs combats, leurs rites religieux, leurs jeux, leurs repas et leurs moeurs ; vie sociale, vie privée, tout s'y trouve.

La quatrième spécialité du musée de Naples consiste dans les précieux papyrus grecs et latins, au nombre d'environ 3,000 ; ils se présentent sous forme de petits rouleaux noirs de 3 à 4 pouces de long, sur 24 à 30 lignes de diamètre ; vous diriez des morceaux de charbon. Jusqu'ici, un peu plus de cinq cents seulement, ont élé développés et lus, grâce au procédé du père Antonio Piaggi , procédé dont j'ai vu faire l'application, mais qu'il serait difficile et trop long de décrire ici. Au nombre des principaux papyrus publiés, Ton compte ceux de Philodème sur la musique, d'Epicure sur la nature, et de Mélrodore sur les sensations.

Les bronzes formant la cinquième spécialité du musée, feront la matière d'une autre lettre.

Naples, novembre 1855.

IAPLE8.