VUSEO BORBONICO. — LES BRONZES

MONSIBUB,

La plus curieuse des cinq spécialités du musée de Naples est, sans aucun doute, la collection des bronzes. Elle se divise en deux parties distinctes, Tune artistique comprenant les statues, 1 autre plutôt industrielle connue sous le nom de petits bronzes^ et où cependant l'art se manifeste jusque dans la forme des ustensiles de cuisine, car les anciens avaient tellement le goût des belles choses qu'ils Tinfiltraient en tout et partout. Mais ils étaient loin d'avoir au même degré le goût de la décence, et de nombreuses lampes consacrées à Vénus, à Priape, à Bacchus, ne font que trop connaître la dépravation de leurs mœurs. Ces bronzes provenant des fouilles d'Herculanum et de Pompeies, dépassent le nombre de treize mille, nombre inouï si l'on songe à leur rareté qui s'explique par l'intérêt que tant de gens eurent à les faire fondre. Commençons par l'étude des petits bronzes^ répartis dans sept pièces convenablement décorées. Ils peuvent se classer ainsi : l"" Ustensiles de cuisine ; 2"" objets servant à la parure des femmes ; Z"" billets de théâtre, instruments de musique; 4'' armures et harnais; h"" usten-

siles pour les bains ; 6* objets pour écrire ; 7* divinités el meubles destinés au culte; 8* balances, poids, mesures, lampes et candélabres; 9* instruments de chirurgie; 10" instruments aratoires et outils; 11* objets divers. Il m'arrivera quelquefois à Toccasion, de signaler en mftme temps que les objets en métal ceux d'une autre matière quand Tanalogie le permettra. — Parmi les ustensiles de cuisine, plusieurs d*un métal composé, sont argentés ou étamés, on y distingue des fours de campagne, des crochets pour retirer les viandes, des cuillères en os, d'autres en bronze, des grilles, des pincettes, dos trépieds en fer, des bouilloires, passoirs, tourtières, huiliers, entonnoirs, poêles à dire cuire des CMib, des poêlons, casseroles, chaudières et chaudrons, pots et marmites, braisiers et fourneaux ; mais point de fourchettes.

— Les objets servant à la toilette des dames sont : des minûrs en métal blanc; des peigpes ep buis et en os, Un dé à coudre en ivoire, des aiguilles, des anneaux de rideaux, des agrafes à ressort, des boucles, un dévidoir en bronze, des fuseaux, de petits vases à cosmétiques, d'autres renfermant des poudres pour la peau et les dents, des cureoreilles et cure-dents en ivoire, des aiguilles de tète en métal et en os, des boutons en ivoire.

— Les objets concornant le théâtre, la musique et les jeux, sont des tessères, des dés à jouer, toupies, trompettes et clairons, des cymbales, une clarinette (tibia) à 8 tuyaux el a clefs, des clochettes el des cloches (aeramenta), des hameçons pour les plaisirs de la pêche. J'étais fort curieux de savoir si je trouverais une Irompelle droile el en bronze, semblable à celle que Ton voit au musée de Saumur ; sur ce point mes recherches ont été inutiles, ce qui me porle à croire qu'elle est d'une extrême rareté.

— Les armures et harnais consistent en : casques grecs et romains, cuirasses grecques, brassarls el jambards, boucliers, ceinturons, lances en bronze et en fer, épées, poignards et carquois en fer, armures de chevaux, têtières, mors, éperons (calcaria).

— Au nombre des ustensiles pour les bains, l'on dislingue une baignoire, des robinets, des tuyaux en plomb, des slrigiles, des pincettes épilaloires.

^- Les objets à l'usage de l'écriture sont : des encriers, des styles ou

poinçons servanl à tracer des caractères sur la cire, des lablelles d'ivoire, une plume en bois de cèdre, des timbres et cachets; je n'y ai point vu de tablette en marbre, comme celle que le musée d'antiquités d'Angers possède et qui fut trouvée au fond d'un cercueil de plomb galloromain découvert à Angers.

— Les divinités et meubles destinés au culte, présentent une grande variété ; nous y distinguâmes un grand lectisteme (sorte de lit sur lequel aux jours de fêle on étendait une divinité), un aspersoir, des trépieds de temple, un grand bassin lustral, des autels, des lustres, candélabres, cratères, rhylons, préféricules, calices, patères, des couteaux à victimes, des encensoirs avec cuillères d'ivoire pour l'encens, et parmi les divinités une statuette d'Harpocrale, fils d'Osiris et d'Isis, un doigt sur la bouche, emblème du silence. Ce dieu d'origine égyptienne, s'introduisit même dans les Gaules où on peut le voir en bas-relief sur une anse d'urne cinéraire de bronze, trouvée à Angers il y a plusieurs années, et aujourd'hui déposée au musée des Antiquités de celte ville.

— La section des poids et mesures nous ofiùrit des statères ou

romaines à peser, des balances, des poids en marbre et en plomb de forme méplate et ronde, qui ne ressemblent en aucune manière à ces petites pyramides tronquées en argile que certains antiquaires prennent pour des poids gallo-romains; elle nous offrit encore des mesures pour les graines et les liquides, un pèse-liqueur, des pieds romains ou mesures de longueur, des compas, des lampes et des lanternes; des candélabres du plus beau travail, s'y rencontrent aussi.

— Les instruments de chirurgie ne sont pas moins variés, on y voit des forceps, un couteau analomique, des lancettes de diverses formes, des ciseaux, pincettes, tenailles, spatules, des trousses, des vases d'albâtre pour garder les médicaments.

— Les outils et instruments aratoires consistent dans des pelles, bêches en fer, fourches, serpes et serpettes en fer, faucilles, couteaux, enclume, haches de tailleur de pierre, haches de charpentier, pioches, scie, truelles, triangles, compas, ciseau pour tailler la pierre, râteaux et tarières, etc.

— Parmi les objets divers : on remarque des barres de portes en

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fer, (tes clefs, serrures, crocliets, gonds, clous, des robinets de fontnine et desjels d'eau.

Cet inventJiire que nous réduisons le p\m [>ossible, nous rappelle le mol d'un Spirituel auteur qui, upriV «voir visité Naples et ses environs, nous dit un jour: Un trouve toutes choses h Herculanum et Pompeics, excepté des fusils à piston et des machines h vapeur. Ajoulous que les anciens eurent sur nous dans leur façon de travailler les métaux, l'aTan* tage de les traiter presque toujours avec élégaiiee. Sous leurs doigts le» objets les plus vulgaires acquéraient de la distinction. Si l'élégance fut à ce point portée dans de menus objets, on doit s'attendre qu'elle se rencontre mieui encore sur leurs statues qui forment la seconde pnrUe de la collection des bronzes. Elles montent au nombre d'environ cent quinze, la plupart d'un travail extrêmement délicat. Quelques-unes sont d'origine grecque; un Auguste portant le n° 28, est même signé du nom d'Apollonius, d'Athènes, Gis d'Archyias.

Les bustes de Livie femme d'Auguste, de Tibère aux larges oreilles verticales, de Lucius Cornélius Sylla, de Scipion l'Africain, d'Agrippa, de Lucius César, de Claudius Marcellus, de Sénêque ont un vrai mérite iconographique.

Plusieurs bronzes remarquables par la beauté des formes, empruntent en outre un intérêt de curiosité fi leurs yeux en émail. De ce nombre sont quatre danseuses qui décoraient le théâtre d'Uerculaoum, le buste de Tibère, la tête de Ptolémée Philadelphe, et un Apollon hermaphrodite.

Les yeux de verre sur des Sgures de bronze, produisent à DOire sens un effet disgracieux, ils vous considèrent à froid, et leur morne expression est plus insoutenable encore que les regards muets des animaux empaillés. Ce genre, qu'il ne nous semble pas bon d'accueillir pour modèle, s'introduisit dans les Gaules et notamment en Anjou, comme le prouvent incontestablement deux masques en feuilles d'argent battu, trouvés à Allençon vers 1836. Leurs yeux évidés, indiquent asseiqu'ils étaient garnis de prunelles en émail ou en verre; ces masques, aujourd'hui déposés au Louvre, font partie d'un tacelium que l'on croit avoir été dédié à Minerve. Il est remarquable que la galerie de Naples n'en possède pas d'analogue.

Un troisième masque, mais celui-ci en fer battu, trouvé au même lieu de Notre-Dame-d'Allençon près d'Angers, appartient au musée des antiquités de cette ville. Tous ces ustensiles précieux du cpUe païen en Anjou, paraissent devoir dater du m' au iv* siècle. PuisqÉl* jii me suis arrêté un peu sur ces objets, bien dignes de Gxer l'attention des archéologues, je crois devoir consigner ici un fait important au point de vue de l'exactitude historique. En 1854 M« Macé, curé de N.-D. d'Allençon, (le même qui était pasteur de cette paroisse en 1836, lors de la décou^ verte des objets dont il s'agit), m'assura que des trois petites flgures votives entièrement semblables, taisant partie du sacellum et représen-* tant des bustes de femme, une seule était authentique ; les deux autres auraient étaient faites après coup, récemment, ad ornamenlum. Ceci soit dit pour que M. Je Directeur du musée du Louvre puisse en faire rectification au besoin. Mais j'ai hâte de rentrer dans le musée de Naples. Aux cinq spécialités qu'il renferme, et que nous avons énuméré^ dans celle lettre et dans la précédente, nous devons joindre les verres^ les substances alimentaires et autres^ enfin les terres cuites.

— La plupart des verres proviennent de Pompeies et dépassent le nombre de trois mille. Le génie artistique des anciens s'y rencontre aussi fin, aussi délicat que dans les petits bronzes; même beauté de *|f

forme^ même variété. Les verres blancs, bleus, obscurs, de couleur verte, mouchetés de blanc el de bleu, prodiguent leurs plus belles teintes à des amphores, palères, bouteilles de l'espèce dite peretto (en poire), à des tasses, botles à encens, flacons^ pots à deux anses, urnes cinéraires, cassettes, vases à parfums, calices, coupes, plateaux, lacrymatoires, salières, urnes et soucoupes. On y voit de petites baguettes en émail destinées à la composition des mosaïques. Ces verges de pâle très variée de couleur, sont généralement dans leur coupe^ hexagones, rondes el ovales ; on les sciait par tranches afin d'en faire autant de pièces diverses que l'on polissait après Imv emploi. Mais la mosaïque en émail déjà connue dans le haut empire, ainsi que ces baguettes l'attestent, était cependant d'un usage infiniment moins répandu que la mosaïque en petites pierres naturelles, el il en fut de la sorte comme nous l'avons déjà fait pressentir, jusque vers le vi' siècle, époque où l'émail prit le dessus à cause des grandes surfaces inlérieures que présentaient les coupoles byzantines.

Nous vîmes également des fragracnls de carreaux de vilre dont le verre épais ne laissait pas, comme le nôtre, passer dans les appartements une lumière limpide. Les anciens à leurs fenêtres employaient aussi des feuilles de talc d'une transparence fort douce; le musée de Naples en possède plusieurs échantillons.

De tous les vases précieux, le plus beau nous sembla être celui que Ton connaît sous le nom d'Amphore de verre bleu ; il est travaillé au tour, et porte une couverte d'émail blanc, où de gracieux amours s'épanouissent et folâtrent au milieu de branches de vignes, les uns jouant de la flûte, et les autres cueillant la vendange. Les rêveurs de MéniU montant, auraient pu voir dans ce vase l'expression de leurs idées : le labeur de ce monde par le côté du plaisir. Et les amis de la renaissance ne l'admireraient pas moins, tant les ornements du xvi' siècle ont d'analogie avec ceux de ce charmant objet provenant de Pompeies.

Le vase dit de Porl-Land, découvert à Frascati, et transporté en Angleterre, peut seul revendiquer l'honneur d'entrer en comparaison avec celui de Naples, et tous les deux au point de vue de l'application de l'émail intéressent Li chimie.

Revue faite des verres antiques, il convient de mentionner diverses substances, telles que comestibles, couleurs

Herculanum et Pompeies ont encore, de ce côté, payé largement leur tribut au musée Bourbon .

Parmi les substances et productions végétales, nous distinguâmes des ligues, des fèves, de l'orge, du froment, des raisins secs, du chènevis, du sénevé, du chanvre, des graines de grenades, un pain rond, de l'huile, de la pâte, des pâtisseries, des noisettes, des cerises sèches, de la farine, des noyaux de pêche, du vernis, des olives, du millet, des dattes, des noix, des amandes, de l'orge mondée, des bouchons de liège, des semelles de sandales en ûl d'herbe, du vin desséché, des légumes carbonisés, du coton vierge, de la résine, du savon.

Les substances et productions animales présentent des œufs, des coquilles d'escargot, des osselets, de la cire vierge, du drap brûlé.

Au nombre des substances et productions minérales, Qgurenl le soufre et l'amianthe.

Cette collection réunit encore un assez grand assortiment de couleurs

poor la peinture à gouache, puis des préparations d'asur, d'ocre, de vert, de noir, de sinople et de minium ; toutes substances provenant de Pompeies et près desquelles se trouvèrent un pilon de marbre pour broyer et affiner, une défense de sanglier pour lisser l'enduit des murailles, une pierre ponce et plusieurs coquillages propres à recevoir les couleurs.

Des coquilles du même genre que Ton remarque à certains k^uli des catacombes romaines et dans un tombeau gallo-romain découvert à Angers vers 1848, indiquent probablement que le défunt cultivait la peinture (1).

Les anciens ne travaillaient pas avec moins de bonheur la terre cuile que les autres matières ; Herculanum et Pompeies ont fourni au musée de Naples les objets suivants : Des amphores à vin avec pied pointu, pour être ensablées ou portées sur de petits trépieds nommés angotheca, des vases à col étroit, servant aux huiles, d'autres où l'on mettait des fleurs, quelques-uns destinés à engraisser des loires, dont les méridionaux étaient friands ; de petites palères votives, des lampes de thermes et de boutiques, une sorte de têle d'arrosoir, un petit colombier en forme d'amphithéâtre, une colonne creuse, au fond de laquelle on plaçait une lumière, afin de chasser les papillons de nuit qui envahissaient les ruches d'abeille; puis des antefixes pour la décoration des toits.

Plusieurs bracelets et bagues en or, un curieux petit cadran solaire en bronze argenté, ayant la forme d'un jambon dont il porte le nom ; quelques bagues ornées de pierres fines gravées, proviennent également d'Herculanum et de Pompeies. Je ne m'arrêterai pas à la collection des monuments égyptiens très inférieure à celle du Louvre. Je n'omettrai pas néanmoins de dire que plusieurs objets d'origine égyptienne, tels qu'une table hiéroglyphique du temple d'Isis, une belle statue d'Isis en marbre blanc, une autre statue de la même déesse, portant le sistre et la croix ansée, ont été découverts à Pompeies, cité qui eut assurément de fréquentes communications avec l'Egypte. Toutefois ces statues d'Isis n'ont

(1) Lorsqu'il s'agit, comme dans les catacombes, de coquillages incrustés sur des tombes chrétiennes , il se pourrait qu'ils fussent des symboles ichthyologiques des premiers fidèles, qui se nommaient entr'eux pisciculi, petits pointons^ en commémoration de leur baptême.

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riea d'hiératique; on s'aperçoit, en les étudiant, que le soulBe de la Grèce a passé sur elles, pn^^rès artistique qui date des Plolémée.

Par cette énumération, quoique rapide et incomplète, on peut aj^^récier cependant. Monsieur, combien Herculanum et Pompeies yersèrenl de lumières dans le monde savant. Sauf de rares exceptions, je n'ai pas cru devoir mentionner ici les autres richesses du musée Bourbon, dé* couvertes ailleurs qu'aux environs de Naples.

Naples, novembre 1855.