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la vue s'étendait sur une chaîne des Apennins, bariolée de neige et de verdure. Le long du chemin des bornes, perlant la date de 1793, indiquaient les dislances; celte date est en effet celle du rétablissement de la Tcûe Appienne par les soins de Pie VI qui avait entrepris le dessèchement des marais et qui, sans les malheurs du temps, eût conduit Tteuvre h bonne fin. Ces marais ont une physionomie particulière : des flaques d'eau, des bois taillis, des fermes très éloignées les unes des autres et comme perduesdans les.hâiA«sberbes,des moulons parqués au centre de petites enceintes closes avec des mailles plus larges que celles des Glets de pêcheurs; de pauvres huiles en roseaux ayant lii forme de lenle, pour des bergers ; quelques rares terrains cultivés, d'immenses plaines de joncs où les moueUes el les oiseaux d'eau se pavanent au soleil ; de vastes tourbières, des troupes de chevaux qui paissent en repos ou courent au galop devant leurs piqueurs armés d'uiguilluns et bien montés; de grands bœufs parqués ou en liberté, qui vous toisent d'un œil morne ; de hautes fumées d'Iierbes sèches dont les cendres doivent engraisser certaines parties du sol ; de laides rigoles sans nombre; des groupes de travailleurs h la mine lidve et désolée; des pécheurs dans l'eau jusqu'à mi-corps ; une nature riche miiis indomptable et déflanl jusqu'ici les efforis de l'homme, contraslent étrangement avec les beaux lieux que nous venons de quitter. Un seul animal se vautre à l'aise dans ces solitudes marécageuses, c'est le buftle au cornage renversé sur les épaules, à l'œil hagard, à la physionomie inquiète et comme jalouse de voir qu'il ne règne pas seul en muilre dans ces parages; c'est le roi du bourbier, il marche en troupe nombreuse et se ptait tellement à remuer le limon, qu'on le croit utile au dégagement des eaux. A le voir, vous diriez qu'il a été créé pour habiter les marais, comme le cerf pour animer les taillis ; les cornes el le pelage de l'un ont une couleur fangeuse, tandis que les bois élégants de l'autre font songer aux branches des forêts.

Notre diligence va bien ; six chevaux la traînent en grandes longes, montés par deux postillons costumés de lu petite veste brodée aux armes de Pie IX, sur les angles des basques. A Naples ils portent la fleur de lis; tous ont le chapeau pointu garni de rubans et le manteau à l'avenant. Dans les ISaraù Pontiru nous relayons à une première étape,

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puis à une seconde où nous apercevons deux colonnes niilliaires d'une haute antiquité qui nous auraient sans doute appris quelque particularité sur la voie Âppienne, si nous avions pu relever leurs inscriptions, mais le temps nous manqua et d'ailleurs il semblait que bètes et gens avaient bâte de fuir ces lieux.

Les Marais Pontins ont leur bistoire qui n'est pas sans intérêt; certains auteurs font dériver leur nom du voisinage d'une ville autre* fois appelée Pometia, aujourd'hui Mezia ; ne serait-il pas plus naturel de croire qu'il vient de pontus, mer^ c'est-àdire marais près de la mer? Douillet, de son côté, fait erreur sur leur étendue lorsqu'il ne leur donne que 13 kilomètres sur 12, tandis qu'ils en ont environ trente de longueur.

Plus de trois siècles avant J.-C. commencèrent des essais de dessé-< cbement, ainsi que le prouve le tracé de la voie Appienne qui lire son nom du censeur Appius Claudius.

Depuis lors les empereurs et les papes, lorsqu'ils n'en furent pas empêchés par la guerre et les invasions, n'ont cessé d'y faire des travaux. Jules -César, Auguste, Trajan, le patrice Decius, Boniface VIII, Martin V, Léon X et Sixle-Quinl, Urbain VIII et Pie VI eurent la pensée d'assainir ces marais. Napoléon aurait bien voulu associer son nom à leurs grands projets, alors que Rome était dans sa main une préfecture de France (1808-1814), mais les événements ne le permirent pas. A Pie VI resle donc l'entier honneur d'avoir restauré la voie Appienne, ruinée depuis 1580. Pie IX met tous ses soins à l'entretenir ainsi qu'à favoriser les dessèchements, et c'est bien lui qui s'écrierait, comme autrefois Clément XIII : « En celte opération ce n'est pas la gloire qui » nous louche, c'est le bien de nos peuples que nous cherchons. »

Chemin faisant nous rencontrons quelques voilures chargées de roseaux cueillis à droite et à gauche, et nous apprenons qu'ils sont deslinés à servir d'échalas aux vignes des coteaux voisins ; en effet, arrivés près de Cislerna, nous apercevons des vignobles où les sarments sont soutenus par ces faibles supports ; il en faut une demi-douzaine pour une souche \ la vigne s'y entrelace avec une grâce charmante. Je demandai des nouvelles de sa santé et j'appris que l'oïdium la tourmentait comme en France, comme h Athènes, comme partout, à ce qu'il parait.

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' NooAie quiii(!rons pas les marais sans ilirtî que la chasse au sangliw y est avanlageusft. Qumil aux plaisirs tle la pêche, ils sotil, k n'en pas douter, fort prisi''s. Après que nous eûmes {raversé Cistema sur de johs petits pâtés n.'licul(''S, nous remarquons sur la roule un grand mouvenieiil de gendarmerie, je devinai bien pourquoi ; les soldats espacés la hm% des taillis déserts ^y Imaient oonmie k l'afiùt; ils ne Tinrent poiol trop loi pour nous, mois trop lard pour les dévalisés de la veille; c^étnil en eflet entre Cisterna et Vellelri que le vol de la dïUgnice puUiqœ de Naplns à Rome s'était efieclué, On n'avait pas eu trop & se plaindre des brigands, ils sV^laient contenté de quelques louis et de qwdqoes bijoux. On dil même qu'ils sont généralement plus aimables que les douaniers; ces derniers vous laissent l'ennui d'ourrir Tous-mèœes tos malles, les autres ont la politesse de vous en dispenser, se chargeant volontiers de ce soin. Ce sont de vrais Diavôlo très courus desTillageoises et qui Bnissenl, dit-on, après jeunesse, pur devenir d'honnêtes gens. Avec de telles idées, des bois touffus et des montagnes interminables, jugez s'il est aisé de déraciner le bri^nndage. II ne faut pas non plus perdre de vue que ces montagnards sont des 61s de Romulus qui n'était lui -même qu'un hardi voleur.

Nous atteignons Vellelri, pairie d'Auguste, et nous arrêtons nos regards sur un clocher en moyen appareil, ayant forme de tour carrée, h plusieurs étages percés de fenêtres romanes ; c'est, je crois, le clocher d'une église dédiée à saint Martin, l'apôtre des Gaules.

Albano est une ville aussi coquette que ses vins sont exquis, et fiére des prétendus tombeaux d'Ascagne et des Horace. Son heureuse situation permet, au voyageur venant de Naples, de voir Rome pour la première fois. Mais, hélas! celle vue si désirée, nous n'en jouîmes guères, un violent accès de fièvre qui me prit k Albano, ayant mis de l'inquiétude dans ma petite famille et du trouble dans mes idées: il me semblait que la coupole de Saint-Pierre était comme affolée sur sa hase, que les antiques tombeaux qui bordent la voie Appienne oscillaient sur leur socle , que les piliers des grands aqueduc allaient et venaient en bataillons pressés. Tout ici était fait pour émouvoir : souvenirs païens, souvenirs chrétiens, et je vis tout h l'envers. Il est vrai que bien des gens voient Rome de la sorte, sans être troublés par la fièvre. Madame

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Godard avait payé le tribut à Alhèoes, mon fils à Naples, je ne pouvaie l'éfiter à Rome. Maudits Marais Ponlins !

Il serait mal aisé de faire une plus pitoyable entrée ; heureusement que nous reverrons ces beaux lieux avec le calme qu'il convient d'avoir. En attendant nous sommes descendus à Thôtel de la Minerve où deux jours de repos me permettent d'achever cette lettre.

Rome, 9 décembre i856.

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