OIE

CATACOMBU Dt SADm-AGIfiS , DE SAINT-FIERDB-SAINT-MAflCEI.U SAIMT^C

HOKSIKIII,

Nous savions que les calacombes de Sainle-Agnès, renfermaieRt quelques particularilés inléressantes, aussi nous empressâmes-nous de les visiler. Le soleil avait, ce jour-là, de ces doux el mélaocoliques reflets qui vont bien aux pèlerinages sérieux. Notre pelile caravane ne su montait pas à moins de vingt personnes, parmi lesquelles plusieurs dames parisiennes en chapeaux d'été, ombrelle à la main. Quelques ecclésiastiques s'étaient joints à nous, sans compter un ministre protestant et sa jeune compagne. Le cortège, comme vous le voyez, ne manquait pas d'originalité.

Vingt flambeaux sont distribués, et le déûlé commence. De marcber deux de front est impossible, nous pénétrâmes donc un à un, dans les étroits souterrains-, je ne suis que juste appréciateur en disant que chacun ressentait en soi, une vive el sainte émotion. Pas une parole indiscrète! la voix seule du cavatore, sourde et monotone, se faisait entendre pour nous guider dans ces labyrinthes où l'envie de rire ne prend à personne. Je ue sais pas de meilleure préparation au recueil-

lement qu'une telle visile, et je ne m'étonne point de la conversion d'un grand nombre de protestants, à la suite de pareilles courses. Bientôt nous entrons dans une chapelle dont le fond nous présente, à la lueur des bougies, une madone les bras étendus à la manière des orantesf ses cheveux, d'un blond cendré, sont partagés en deux mèches sur le front ; un collier de perles rondes et carrées lui orne le cou ; elle porte le divin enfant qu'elle gironne avec amour, si je puis ainsi dire. A sa droite ainsi qu'à sa gauche, se trouve le chriime dans sa plus simple et

plus ancienne forme.

Cette peinture murale remonte au n* siècle, suivant le père Marchi et les archéologues les plus distingués.

Le moyen de croire, après cela, que le culte de la Yiei^e ne date pas des temps primitifs? Aussi cette chapelle, il y a cinq ou six ans, fut-elle choisie par un prélat anglais. Monseigneur Talbot, pour y célébrer une messe, à la fin de laquelle plusieurs protestants convertis communièrent. L'absence du nimbe et la forme du chrisme ne permettent aucun doute sur la haute antiquité de cette fresque. Le chrisme mérite ici une particulière attention.

On appelle ainsi la réunion de lettres initiales composant le monogramme du Christ. Le chrisme varie selon les époques ; quand les fidèles d'Anlioche prirent le nom de chrétiens, il se composa des deux lettres grecques X P, signifiant Xftcrroç Christ. Au temps de saint Jean l'Apocalyptique, le chrisme consista dans ces deux lettres grecques : A A, alpha et oméga, principe et fin. Plus tard il prit ces diverses formes :

AlcJ

Tous ces monogrammes paraissent sur des lampes trouvées dans les

catacombes. On peul en Toir un grand nombre au Valictiti. Mais poursuivons noire marche: dans le cinietièrc de Sainte-Agn^s nous rencon- Irons une ussez longue cbapelle recUingulaire 06 l'on aperçoit, loul au fond, un siège pontîBcal et au devant, lu presbytère , )ieii réservé aux prêtres, puis en avant du presbytère, latidrou, ensuite le ^ynkée , enfin, à main droite, le vestibule présumt^ des pénitents et des catéchumènes. Quelques auteurs fort recommandables prétendent trouver, dans celte chapelle, le type des grandes basiliques, mais j'avoue qu'il faut y metlre beaucoup de bonne volonté.

Une autre chapelle présente un aulel et deux sièges creusés dans lu

pouzzolane \ ils sont, l'un à l'égard de l'autre, placés diagonalemeni, on

croit que le plus près de l'autel servait au confesseur, et le plus voisin de

l'entrée, à son témoin. Ces sièges ont un dossier surélevé et semi-circu-

à leur sommet. Nul doute qu'ils n'aient servi de modèle à la tedia

iouvcraiu Pontife, lorsqu'aux fêtes de Noël il se tient assis, entouré

«s \ linaux. Nous rencontrâmes également une crédence en pierre tte soutenue par trois modillons, c'est là que les dypiiqua et le»

Qpes étaient déposés.

s loin, l'entrée d'une crypte affecte une forme d'ogive, ce qui ne Veui pas dire que le système ogival provienne des catacombes où cel arc n'est ici qu'un accident.

Parmi les peintures, la plus belle est sans contredit un Moïse faisant jaillir l'eau du rocher. Des artistes pensent que Raphaël avait connu cette œuvre quand il peignait, dans ses toges du Vatican, ce chef des Hébreux. Une curieuse image est celle du serpenta léte humaine; l'on ne conçoit guère qu'Eve en ait été séduite, car c'est une face horrible.

Ailleurs on voit N.-S. et deux apôtres; à leurs pieds sont deuxcwtes ou petits paniers, contenant des parchemins roulés et posés debout. Ils représentent les textes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ces rouleaux sont appelés volumina par opposition aux livret nommés codices{i).

(I ) C'esl vers le commenceinent du iv* siècle de notre ère, que les livres passérenl de Ipu état primjtir de rouleau, (volumem à U forme carrée qu'ils iffccteul encore aujourd'hui (Vol Cbariei de Unis, René d< l'Art chétien, février 1857, page il.)

Enfin nous entrons dans une chapelle dite de VAgape^ où figure N. S. au milieu de ses disciples. Leur tête sans nimbe et leur tunique bordée de bandes, les unes pourprées et les autres vertes, annoncent une haute antiquité.

Dans les chapelles d'Âgape, on célébrait les repas religieux en commémoration du dernier festin de J.-C., lorsqu'il institua l'Eucharistie. Ce mot Agape emporte l'idée d'amour, ayd tcïi. Cet usage dura jusqu'au IV* siècle. Ainsi remarquâmes-nous, dans le cimetière de Sain te- Agnès, les traces précieuses de l'enseignement catholique aux premiers âges du Christianisme, spectacle bien fait pour donner la foi aux uns et la raffermir chez les autres.

Nous retrouvâmes des scènes analogues au fond des catacombes de Saint^Pierre-'Saint'Marcellin, mais avec quelques sujets nouveaux pour nous.

Lors de cette excursion, nous n'étions guère moins nombreux que dans la précédente. Nos aimables Parisiennes, comme toujours, étaient de la partie avec M. Bla...., aussi distingué que modeste. Les lumières de M. l'abbé X.... ne nous faisaient pas non plus défaut et se trouvaient doublées des judicieuses observations d'agréables érudits.

Nous avions également l'honneur d'être accompagnés par Monseigneur de Bresi...., dont les causeries spirituelles et piquantes abrégeaient la route. Le père La L.... nous mettait en joie par ses anecdotes sur Rome, et l'excellent abbé J...., directeur, si je ne me trompe, de l'œuvre de la Sainte-Enfance à Paris, gagnait tous les cœurs par sa tendre effusion à nous en parler.

Nos bougies s'allument et nous voilà cheminant sous terre, durant trois heures. Après de longs défilés, la caravane s'arrête tout court. Qu'est-ce? le cavatore nous apprend que nous touchons à la crypte audessus de laquelle, se trouvait autrefois le tombeau de la mère de Constantin. Mais il nous apprend aussi que pour pénétrer dans ce souterrain il faut, afin d'éviter im long détour, s'étendre à terre et passer par un pertuis de beaucoup moins d'un mètre d'ouverture ; les plus prudents reculent et j'avoue que je ne les imitai pas. La jeune des demoiselles Bla...., il est vrai, nous avait donné l'exemple ; après tout j'étais moins téméraire que l'un de nos érudits qui, haletant et soufflant, engagea son

t gros corps, si be) et si bien dans le perlais, qu'il en pul diSlcile-

W crois voir sa figure en peine qui proiiiëaail ses regards

lets lérieur de la chapelle. Aussi, malgré la sainlelé du lieu,

I franc data sur loulu la ligne, et le nouveau martyr, en tiomme

lait, ne se Ql point foule de partager l'bilarité générale,

letlai est vrai, mais uo peu tard, qu'on ne t'y reprendrait plus.

, crypte dî Sainte-Uélène n'a d'autre inlérôl que celui d'un sou-

'hui, le sépulcre en porphyre rouge de celte impératrice

tt ; is t'itn^ dp<î «wll^s du Vatican. On y voit, sculptée en haut

I, la c te xence par Conslanlin. Les personnages du tom-

lu (i le, bien qu'ayant encore quelque chose du style antique, se

en 11 néanmoins déjà d'un commencement de décadence (I).

s j'oublie que nous sommes au fond des catacombes où nous aper-

iTons un curieux sujet, depuis lors souvent reproduit dans les mo-

es, je veux parler de la représentation des quatre fleuves de

D : Tigre, Eupkrate, Giort et Phy$on, sortant d'une colline où se

l'agneau cmcifère, figure de J.-C; la colline est l'image de l'Eglise,

s quatre sources sont les emblèmes des évongélistes.

is loin paraît une fresque récemment découverte ; elle représente

IHM I y voit, rangées autour d'une table, plusieurs personnes

btirani et mangeant; mais h l'inquiétude qui se manifasle sur leurs

traits, on dirait qu'elles craignent d'être surprises au milieu du festin.

Durant l'ère des persécutions, ces craintes ne devaient pas être eitrê-

mement rares. Les agapes se célébraient assez souvent. Il y en avait

pour les mariages, eonnubiales; pour les dédicaces de chapelles, dedi-

catoriœ ; pour les funérailles, funerales; pour les naissances, naialitiœ;

celte dernière dénomination s'appliquait en outre aux festins préparés

à l'occasion de la mort des martyrs, mort que les chrétiens regardaient

comme une naissance spiriluelle. Bien d'autres sujets se trouvent peints

dans le cimetière de Saint-Pierre-Saint-MarcelUn nous les passons

sous silence parce qu'ils feraient ici double emploi; cela étant, il nous

reste à vous signaler les catacombes de Saint-Caiixte.

il) L'fgtised'Aracœli, possède de son cAlé i'ume de porphyre qui renferme, dit-on, les resles de SaialA-Hélène.

ROME. i«5

A la différence de beaucoup d'aulres, elles nous parurent avoir été primitivement des carrières. Les auteur», ecclésiastiques mentionnent quatorze papes qui, vers le lu* siècle, y furent inhumée On nous assura qu'elles renfermaient les plus belles peinturés; et leflTpkis antiques, de même que de précieuses inscriptions grecques et latines. En effet, nous en vhnes une formée de deux langues : vivat m ®€(ê. Qu'il vive en Dieu !

Ici la croyance à l'Eucharistie se manifeste dans f emblème d'un poisson, portant sur le dos une corbeille de pain ; là, dans cette épitaphe, se trouve la foi au dogme du purgatoire :

DEVS CHRISTVS OHNIPOT : S SPlfilT.. TV.. BBF : IGBBET.

Que Dieu, Christ tout-puissant, rafraîchisse ton âme.

Ailleurs on dislingue le miracle de la multiplication des pains, la résurrection de Lazare, tout enveloppé de bandelettes comme une momie

d'Egypte, puis des orantes qui prient pour les vivants de la terre, puis un fossoyeur avec hache, compas, marteau et lampe ; il se nomme Diogènes et porte, sur un pli de sa robe, le dessin d'une croix grecque, à chaque branche de laquelle est un marteau. Les fossoyeurs étaient réputés membres du clergé.

Nous eûmes le regret de n'y pas rencontrer une belle peinture représentant J.-C. sousMes traits d'Orphée, peinture si belle, dit-on, qu'elle serait, suivant d'Agincourt, une œuvre de la fin du siècle d'Auguste, ce qui nous semble d'une admission impossible^ cet empereur étant mort l'an 14 de la naissance de J.C., et Tapostolat de saint Pierre n'ayant commencé que vers l'année 32. Aussi devons nous plutôt croire que d'Agincourt aura voulu dire que ces peintures étaient dig^nes de la fin du siècle d'Auguste, car on ne peut penser qu'il les ait attribuées au paganisme, puisqu'autour d'Orphée, Ggurent Moïse, Daniel et la résurrection de Lazare.

Cette observation faite, nous devons vous parler (mais, de grâce, n'allez pas dire passez au déluge), nous devons vous parler de l'Arche de Noé, sujet fréquemment reproduit dans les catacombes.

RUME.

arcbe esl loujourïi en foniie île cube , d'où Noé paratl sortir d Dod d'utie bulLti k ressort. Rien ne ressemble moins à un

imftre. Tait plutôt une façon de cliaire à prêcher. Suint Augustin

ne a raison do cet étrange vaisseau.

de Noé, figure de l'Eglise, était carrée, le dirélien doit être

* semitiabit: à une pierre carrée, car une telle pierre, de quelque ma-

■ nitre qu'on la jette, tombe toujours bien, ou plutôt ne tombe jamais.

■ Ainsi donc, faites Oi sorte que tous les coups du sort vous trouvent

• debout (I). - Cette subtilité n'est |Hiinl sans quelque rapport avec l'épiiliète (le carrée, que le vieux poêle Siraonide et après lui les sloi- ;iens donnaient k la vertu, et l'on peut ajouter que Napoléon 1" vantail ce qu'il appelait les t6tes carrées.

Quoi qu'il en sctitde l'explication de saint Augustin, la forme carrée, ou plutôt cubique, influa san-i doule sur la construction de certaines églises byzantines bu vi* siécltt. Il eu est plusieurs, en effet, qui ont' eilérieurement ipielque aspect d'un dé k jouer, de la face supérieure duquel sort une coupole.

Ainsi, encore là, nos catacombes, avec leurs peintures de l'Arche, ont bien pu n'ôlre point étrangères à ce type de l'archileclure byzantine.

Avant de clore cette lettre, j'bésile à vous enlreleuir des raraclères «' connux qui servent à disliugiier la lombe d'un niarlyr, mais je m'y décide dans la pensée où je suis de vous élre agréable. El puis je n'ai point ici la prétention de vous apprendre rien d'inédit, trop heureux s'il m'était donné de vous intéresser par quelques rapprochements nouveaux.

En général une tombe de martyr, se reconnaît à son emplacemeol sous un arcosolium (arcade cintrée), à la palme qu'on y voit, aux couronnes qui s'y trouvent figurées, à la brique sigillée où se rencontre quelquefois le nom des consuls, et surtout à la fiole de sang. C'est U, même son indubitable caractère.

.M. Perret, dans son ouvrage des catacombes, dont le tort est d'être inabordable aux fortunes modestes, nous apprend qu'on lavait les corps des martyrs, qu'on les embaumait, qu'on les ensevehssait dans du linge

|t ; Saint-Augnslin k Pnlmos i.xxxvi, page J

(in el qu'on les entourait quelquefois d'une couche de chaux vive. On plaçait également, au fond du sépulcre, des anneaux, des bracelels, des lames de plomb indiquant le genre de martyre. Nous en vîmes une assez grande quantité dans l'une des salles du Vatican que nous visitâmes plusieurs fois avec M. et H"* de Galh...., dont le goût distingué enr matière d'art, nous fut aussi précieux qu'agréable.

Le Vatican possède de jolis vases qui, trouvés dans les catacombes, avaient servi jadis aux agapes. Ils sont en verre doré. La plupart des sujets qu'ils représentent, tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, sont d'un grand prix pour l'iconographie chrétienne, puisque ces vases remontent plus haut que le iV siècle. En les examinant avec attention, il est aisé de voir qu'une feuille d'or était posée sur un verre, feuille d'or que l'on gravait à la pointe sèche el que l'on recouvrait d'un second verre. Celte opération achevée, on procédait à la réunion des deux verres au moyen d'un coup de feu.

Ces vases se trouvent au fond des tombeaux el quelquefois en dessus; leur formule habituelle est celle-ci : pibzbses pour Uié^ïia-ançy ce qui veut dire, selon M. Perret: Bois, je souhaite que tu vives.

Les armoires du Vatican nous offrirent plusieurs petits objets provenant encore des catacombes, objets sur lesquels on voit une colombe, emblème du Saint-Esprit et de l'innocence ; un navire, figure de l'Eglise; une ancre, signifiant espérance et force; un bige, résurrection; un coq, vigilance; un dauphin, puissance et bonté du Seigneur; un cheval au galop, ardeur des néophytes.

. Le chien poursuivant un lièvre, exprime le danger que couraient les premiers chrétiens.

Ceux-ci portaient avec eux des tesseres (T hospitalité, afin de pouvoir se recoimattre. Ce sont de petits sceaux carrés, en fer, sur lesquels on

lit : VIVAS IN DBO.

Je n'en finirais pas s'il fallait vous détailler les mille choses curieuses qu'il nous fut donné de voir et de palper.

Ce sont là de vraies reliques que la science avoue, que la foi révère, et dont le cœur est ému.

Mil.

QUELQUES XOKLIIENTS BEU61KUS DE L*CllE C0I«5TAI(T1.MEIC5E ; TTPES ALUMtCÉS ; BASILIQL'ES DE sAINT-CLÉHtKT , DE SAlKTE-AG.lCs KT PK SAI!(T-UirBBNT HOM LEG MtRS-, EbLISe DE S. PIETRO IK HONTORIft

Ixirsqu'A Rome, l'on a ru les catacombes, il vient naturellement k la pensée de visiter les anciennes basiliques. L'ordre chronologique t'eiige. (.es basiliques sont eu effet les hiTitières des catacombes. Jusqu'à la conversion de Constantin, le monde chrtlien vivait à l'ombre, le paganisme continuant d'être le culte impérial; mais h dater de l'an 313, il se fit comme un coup de théâtre, et le vieux monde païen dut être fort étonné, après le célèbre édit de Milan, de voir entamer sa position officielle. I! ne larda pas à rester sur la grève, comme ces tristes épaves que ta nier abandoune aux rivages qu'elle délaisse. Ses temples devinrent déserts et les oracles des dieux commencèrent à faire place à la douce parole du Christ. Si le vieux monde fut étonné de sa déFaile, le nouveau ne le fut guère moins de son triomphe. Dans cet émoi général les chrétiens, sans pouvoir se préoccuper des éléments d'une architecture qui leur fût propre, eurent tout simplement recours à la

forme des édifices païens. Ils trouvèrent que la basilique n'était point incommode pour la célébration de leur culte: ils l'adoptèrent.

On appelait basilique un lieu qui, chez les Romains , servait de tribunal aux magistrats. Ce nom de basilique vient du grec jSacriAixii , maUon royale : Tarchonte-roi y rendait la justice à Athènes. C'était en Italie un édifice rectangulaire dont l'intérieur se trouvait divisé en trois ou plusieurs nefs par des rangs de colonnes , la nef centrale toujours plus large que les collatérales. Ce vaisseau, habituellement long de deux fois sa largeur, devint , avec quelques modifications , le type de nos églises latines. Rome en possède plusieurs d'une très haute antiquité. Leur description aura quelque intérêt, je n'en doute pas.

Si Ton va du Colisée à Saint-Jean de Latran, on rencontre, donnant sur la voie publique à main gauche, la basilique de Saint-Clément. Elle se compose d'un petit porche, d'un atrium ou cour, et de la basilique proprement dite.

Le petit porche^ selon Vasi et Nibby, date du vin' siècle. Il regarde l'orient, disposition propre à l'entrée de plusieurs basiliques et contraire à l'orientation génénile de nos églises gothiques. Quatre colonnes, les deux premières d'ordre ionique et les secondes d'ordre corinthien, supportent une voûte d'arèle plein-cintre et surmontée d'une masse cubique à trois faces apparentes, chacune ornée d'un fronton triangulaire. La brique entre dans la composition de cette architecture. Les retombées de l'arcade de devant reposent sur deux coussinets qui ont le galbe d'une pyramide renversée ; cette forme a quelque analogie avec celle des chapiteaux byzantins. Ce porche franchi on entre, par une porte rectangulaire dans Yatrium. On y monte au moyen d'un petit escalier.

Cet atrium, cloître ou cour carrée, est entouré de quatre portiques. L'un à droite, et laulre h gauche, ont des colonnes ioniques porUtnl architrave. Le troisième portique vers Yest se compose de piliers carrés, sur lesquels des arcs plein-cintres et des voûtes d'arêtes vont chercher leur appui. Ces trois portiques remontent, dit-on, à Tère Constant!nienne ; je doute qu'il en soit de même du quatrième vers l'ouest , et quant à la façade supérieure de la basilique proprement dite, elle est toute récente et d'assez mauvais goût.

Les anciennes églises étaient habituellement précédées d'un atrium ,

m KOHE.

nous en vîmes un à Penlréc de Sainte-Sophie de Conslanlinople ; cel airiura y porle aujourd'hvii le nom de cour du IHedresxé.

Pénétrons iliiiis riiilérietirde la b(isili<jue de Saiiit-Ck-menl. Elle esl divisée en trois nefs, par deux rangs de piliers el de colonnes ioniques surmontes d'arcades plein-cintres. La nef centrale renferme une enceinte oblongue formée par des murailles de marbre. Cette enceinte était le cliœur, cltonu, xckola canlorum. En cel endroit se tenaient les sousdiacres, les clercs mineurs et les chantres. A droite et  gauche du chœur paraissent les ainhoiu de marbre, l'un desquels est plus élevé. On monte vers celui-ci qui est À gauche quand vous regardez l'autel, par deui escaliers opposés ; c'est là que le diacre lisait l'Evangile, proclamait les édils ponlilicaux, dénonçait lesexcommunîéset faisait la commémoralioa des morts. Cel ambon servait aussi de chaire à prêcher. Quant à l'autrw, qui est plus petit el que l'un voit h main droite, on y monte p<ir un seul escalier, il est orné d'un pupitre de marbre en forme de livre ouvert, sur lequel le sous-diacre déposait l'épllre dont il donnait lecture.

Près de l'amtwn majeur sY-léve une colonne en spirale, oniée d'un chapiteau corinthien au sommet duquel on plaçait un cierge pendant la récitation de l'Evangile. Si du chœur vous montez au sanctuaire, vous verrez que ces deui pièces sont séparées, l'une de l'autre, par urw . longue muraille de marbre, haute d'environ deui métrés et ouverte en trois endroits correspondant aux trois nefs. Le sanctuaire, plus élevé que le chœur de quelques marches, renferme au centre le maître-autel couvert d'un baldaquin carré à fronton triangulaire, le tout soutenu par quatre colonnes corinthiennes. Ce baldaquin, en Italie, porte le nom de ciborium, de propitialorium ou d'umbraculum attaris.

Derrière l'autel s'ouvre l'abside de forme semi-circulaire. Tout au fond parait, au sommet de trois gradins, la chaire épiscopale ayant h droite et à gauche des sièges sacerdotaux.

L'abside centrale, que l'on appelle à Rome quelquefois tribune, est accottée de deux autres plus petites, l'une polygonale el l'autre semtcirculaire. Celle abside majeure a l'intrados de sa demi-voûte orné d'une vaste et superbe mosaïque.

Au milieu du bandeau de la grande arcade, on aperçoit l'image de J.-C. ayant le nimbe crucifère et bénissant à la manière latine; un cercle

éloilé l'environne. A droite el à gauche sont les quatre emblèmes des évangélisles, le lion, Vange, Ydigle et le bœuf. Au-dessous paraissent : d'un côlé^sainlPauIy agios (1)PAVLVS,el saint Laurent; de l'autre, saint Pierre et saint Clément, puis sur le même plan deux palmiers. Plus bas se trouvent Isaïe et Jérémie, plus bas encore les cités de Jérusalem et de Bethléem. Ce bandeau étudié, passons à la demi-voûte de l'intrados de Tabside.

D'un pied de vigne très touffu sort une croix latine, portant le Christ vêtu d'un voile de la ceinture aux genoux. Quatre clous soutiennent le corps du Seigneur, et de petits oiseaux ornent le plat des bras de la croix, au sommet de laquelle se voit une main divine tenant une couronne ; cette main est l'emblème du Père éternel couronnant son fils. A droite et à gauche de Jésus crucifié, paraissent la Vierge et saint Jean, puis autour d'eux, d'innombrables rinceaux de vigne enlre-mèlés d'oiseaux, d'anges nus et ailés, de cerfs, de paons et de corbeilles de fruits. On aperçoit aussi quatre docteurs de l'église entre lesquels saint Jérôme et saint Ambroise. Tout au bas de la vigne qui rappelle l'^o mm vitù, vos autem palmites^ s'avance l'un après l'autre treize agneaux, six à droite et six à gauche, emblèmes des apôtres. Ils font ici cortège au treizième; ce dernier, dont le nimbe crucifère est orné d'héliotrope, représente Jésus-Christ.

A quelle époque remonte cette mosaïque? Contre l'opinion de Vasi qui l'attribue au xm' siècle, j'oserai risquer une date plus ancienne. Cette œuvre n'^st pas antérieure au iv' siècle, puisqu'elle mentionne saint Jérôme et saint Ambroise; elle ne peut-être postérieure au vu* puisque la plupart des saints n'y sont pas nimbés. Elle doit donc trouver date entre le v* siècle et le vn*, soit au vi*, époque où le Sauveur commença d'être représenté en croix, comme en effet il l'est ici. Mais cette mosaïque aura été remaniée vers le xm* siècle, de même que beaucoup d'autres.

Quant aux nefs de la basilique dont le plafond est du xvi' siècle, on les peut faire avec Giacomo Fontana, remonter à l'ère constantinienne.

Le chœur porte sa date avec lui, on y voit en effet plusieurs monogrammes de Jean viii pape au ix* siècle. Ces monogrammes entourés

(i)Noin grec, traduit en lettres latines.

i onl celle forroe

Des entrelucâ sculptés, des palmeltes el des oves conOroieDt ceire date.

Le pavage est en oput Alexandrinum, sorte de mosaïque a figures gëomûlriqucs dont leà pierres ont plusieurs centim^ires d'échanliiloo, à la difîérencG des mosaïques d'absides fornx^es de très pelils cubes émaillés.

En somme, celle église de Saint-Clément, quelles que soient ses parties, plus ou moins anciennes, n gardé dans son ensemble, la vraie physionomie des basiliques Cotistunliniemies et voilÀ pourquoi nous avons cm devoir nous attacher h la décrire avec quetqu'étendue. Il en sera de m^nie de la basilique de Sainte-Agnès hors les murs, dans laquelle je vous prie, Monsieur, de vouloir bien me suivre par la pensée.

Cette église n'a pas de petit porche ni d'atnum comme à St-Clémenl^ du moins ils ne paraissent plus. Mais elle possède un eto narthex ou vestibule Intérieur, comme nous en avons remarqué à Sainte- Irène el i Sainte-Sophie de Conslantinople. Sninle-Agnèa diffère encore de Saint- Clément en ce qu'elle a des galeries supérieures, aussi peut-on dire qu'elle présente un Ivpe plus Odèle encore des anciennes basihques civiles des Homains. Ces galeries supérieures si communes en Orient y portaient le nom de gynécées, tandis que les portiques du dessous s'appelaient androns.

Du reste Sainte-Agnès et Saint-Clément ont de commun le plafond à caissons, l'abside semi- circulaire, et le plan oblong divisé en trois neh. Les colonnes de Sainte-Agnès onl toutes des chapiteaux de divers ordres, el pris à d'anciens monuments, ce qui concourt encore à démon* trer l'origine Constantinienne de celte basilique.

Elle fut en effet bétie par (xinslantin le Grand, à la prière de Constance sa fîlle, au-dessus des catacombes de Sainte-Agnès, el réparée parle pape Honorius I", vers le vu' siècle. Ce pape y Qi composer la précieuse mosaïque en petits cubes d'émail -qui brille à l'intrados de la demi-voûle de l'abside. Cette mosaïque représente sainte Agnès dans un costume extrêmement curieux pour l'étude des byzantins du

vu' siècle. A celle occasion des auteurs recommandables oui avance justement que les arts par suite de l'invasion des Barbares étant venus à péricliter^ Rome, le pape Honorius eut recours à des mosaïstes orientaux. Cette figure de sainte Agnès a moins Tair d'une martyre que d'une impératrice de Conslanlinople. On peut dire qu'elle est couverte de gemmes, de perles et d'or. Son costume oriental se distingue surtout par une étoffe dite laliclave qui forme Y sur le devant de la lu<nique. Sa tête nimbée porte en outre une couronne ei une chevelure où les pierreries brillent en profusion, son cou est paré d'un lai^e collier tout ruisselant de rubis et de perles. C'est bien le type d'une époque qui cache sa misère artistique sous les feux de diamants équivoques (1). Dans celte église, à la fête de sainte Agnès qui rappelle le nom si doux de petit agneau, l'on bénit deux moutons, dont la laine sert à tisser les palliums que le Saint-Siège envoie aux patriarches, aux archevêques et à quelques prélats distingués. La forme du pallium par une certaine similitude avec fe laticlave de sainte Agnès, pourrait bien lui avoir été empruntée.

Une autre basilique Constantinienne mérite quelqu'attention. On la connaît sous le nom de basilique de S. Lorenzo fuori le mura^ (Saint-Laurent hors les murs). Constantin la fit construire au-dessus des catacombes dites de S. Cyriaque aujourd'hui fermées au public, par suite d'accident; on rapporte effet que plusieurs personnes engagées dans ces labyrinthes n'ont jamais reparu. C'est dans cette catacombe que saint liippolyte fut déposé; on voit la statue de ce glorieux martyr, au musée chrétien de Saint-Jean de Latran. On croit qu'elle remonte au règne d Alexandre Sévère (l" tiers du IIP siècle), son style en effet accuse une assez bonne époque. La basilique de S. Lorenzo plusieurs fois remaniée, et notamment tournée bout pour bout au xin* siècle, sous le pape Honorius 111, conserve encore dans la partie du chœur qui primitivement formait les nefs, de précieuses traces de galeries supérieures, comme à Sainte-Agnès. Ces galeries supérieures, ou gynécées, sont composées de belles arcades plein-cintres, reposant sur

(1) Cette figure en mosaïque est reproduite dans le â« volume des Catacombes, de Louis Perret.

personnages du vieil Olympe, s'étaient ici donni^ rendez-rous j que leur chute devint plus éclatante?

Quoi qu'il en soit le l'antliéon, sous la résene de diverses modifiCj (ions, dut servir de type <iux premiùres églises rondes de l'ère Con tantinieiine, églises qu'il nous faut aller étudier à Sainte -Conslancc ( Saint-Ktieiine-le-Hond.

Celte étude sera l'objet d'une prochaine lettre.

Borne, décembre 1855.

ROIL

QUELQUES MONUMENTS RELIGIEUX DE L'ÉRE COMSTANTIIflENNE. — TYPES RONDS BT octogones; églises de sainte -constance, DE SAINT -ÉTIENNE-LE-ROND ET BAPTISTÈRE DE CONSTANTIIf.

Monsieur,

Le temple rond de Sainte-Constance hors les murs, appelé ainsi du nom de la fille de Constantin, fut d'abord un baptistère, ensuite il de* vint un tombeau et bien plus tard, au xui' siècle, une église. Ce temple situé sur la voie Nomentane près des catacombes de Sainte-Agnès, passa longtemps pour avoir été consacré à Bacchus. Cette opinion accueillie par Ciampini, résultait de l'examen de certaines mosaïques que l'on aperçoit aux voûtes et qui représentent des vignes entrelacées, des grappes de raisin et de petits vendangeurs. Hais Nardini , d'un avis contraire, soutenait que ces rinceaux et entrelacs étaient des emblèmes chrétiens, et cette opinion prévaut à Rome aujourd'hui ; aussi Giacomo Fonlana écrit-il quelque part : « Basta essere per poco versato nella » sacra archeologia, onde persuader si che siffati omamenli sono em- » blêmi, di cui ben spesso han fallo uso gli anlichi Cristiani. »

Le doute ne nous semble plus possible, car il tombe devant l'authenticité du sépulcre même de sainte Constance , monument de porphyre rouge que Pie VI fil transporter de l'église en question, dans une des

salles du Vaiicao. Or, ce sépulcre dont Visconli aflirmc l'origiiw chn^ tienDC, esl onié de scènes qui rappellent les vendanges. On y roil de gracieux génies nus et ailés cueillant le raisin et te déposant dans des corbeilles; nilloiirs ce sont trois petits lutins, putUni, comme on dil à Home, qui, portant uu cou une bulle d'or, foulent le marc dans un pressoir d'oi") lo vin sort fwr une téie de lion, dans trois urnes ovoïdes. Tenons donc pour certain avec les plus graves auteurs, que ce vin esl un symbole du sang de Jésus-Christ, de raêtne que les vignes sculptées siir e« tombeau, sont l'image de celle pnrole : Eijit mm vitit vos autem patmites; et tenons pour certain aussi que l'église de Sainte-Constance asi bien un édifice chrétien.

Celle église fort originale esl enlièremenl ronde. Pans ses murs, de plus de trois métrés d'épiiisseur, sont pratiquées des niches altemalivement cintrées et carrées. Vingl-quatre colonnes géminées d'ordre composile, sont placées îi l'inléricur sur im plan circulaire. Chaque paire de colonnes est surmontée d'un entahlement partiel composé d'une architrave, d'une frise et d'une corniche: loUil, douze entahlemeuls partiels. Ces entablements sont surmontés d'arcades plein-i;intresqui sen-ent d'appui, concurremment avec les mursd'enceinle: l'A une voùle annulaire et tout enrichie de mosaïques; 2* à un corps de hâlimeni cyliudrique très élevé, percé de fenêtres cintrées et porlanl une coupole. Sous cette coupole et au centre se Irouve l'autel, et derrière l'aulel se voil une grande niche cintrée où paraissait le tombeau de porphyre de sainte Constance, précédemment décrit.

En avant et en dehors de la rotonde est une sorte de pronaot allongé et lerminé ii chaque extrémité en façon d'exèdre.

Il y a, dans l'aspect intérieur de cette église, je ne sais quelle disposition particulière qui tourne au caprice et qui tend à s'éloigner de l'iintique. Une certaine audace se manifeste dans la physionomie générale de ce curieux monument. A sa vue l'on comprend que les règles de l'art feront bientôt place à l'essor d'une vive imagination. Quelque chose d'oriental commence à se manifester dans l'ensemble de cet édiûce, l'un des premiers points de départ de cette architecture que Constantin transplanta de Rome à Byzance ; architecture qui, sous le ciel d'Orient, abimdonna les pures lignes du style antique pour les chatoyants aspects

des grands arcs et des grandes coupoles toutes chargées de mosaïques à fond d'or.

Une autre église, celle de Saint-Étienne-le-Rond, appartient également par sa forme au type d'églises rondes de l'ère Constantinienne. Les savants ont disserté longuement de son origine ; les uns prétendaient y voir un temple de Bacchus (il parait que c'est le dieu auquel on a toujours recours dans l'embarras) ; les autres prenaient cet édifice pour un abattoir, un arsenal ; enfin l'on s'accorde désormais à dire que ce monument est une église du v^ siècle, érigée avec des débris de constructions plus anciennes. Certaines colonnes qui sont de différents ordres d'architecture et de différents diamètres, prouvent du moins qu'elle n'est pas antérieure à Constantin. Ce temple, construit tout en briques, présente dans son état actuel une circonférence intérieure formée de deux rangs de colonnes concentriques. Le premier rang est composé de 34 colonnes d'ordre ionique qui, avant le xv* siècle, se trouvaient isolées et qui depuis, par mesure de solidité^ furent engagées dans des murs pleins. Le second rang comprend 20 colonnes également d'ordre ionique et supportant un vaste tambour qui extérieurement fait saillie en l'air sur tout l'édifice.

Entre le premier et le second rang de colonnes, est un espace en forme de large corridor qui tourne autour d'une area circulaire , au centre de laquelle est le maître-autel. Cette area est traversée en ligne droite par deux colonnes corinthiennes et deux pilastres du même ordre supportant trois arcades plein cintres, celle du centre plus élevée. Ces arcades à leur tour soutiennent une muraille percée de cinq fenêtres rondes qui ne prennent leur lumière qu'au dedans du vaste tambour. Cette muraille faisant diamètre sert à supporter, au sommet du tambour, un plafond en bois qui semble attendre qu'une coupole lui soit substituée. Ce tambour, percé lui-môme de fenêtres plein-cintres, a peut-être influé sur la forme, il est vrai plus réduite, des cylindres qui portent les petites coupoles que l'on voit en plusieurs églises d'Athènes, de même qu'à Sainte-Irène de Constantinople. En architecture comme en beaucoup de choses, certains édifices s'engendrent les uns des autres.

Après avoir étudié au point de vue de l'ère Constantinienne, 1** la forme des basiliques ; 2** celle des églises flanquées d'exèdres ; 3® la fa-

m noME. ^§

çon des édifices circulnires, il nous ftiul passer è un qiinlrième type, celui des monuments oclogones. Rome en coiiserye un 1res curieux dans son baptisièrede Conslanlin.

Vous le devinez, Monsieur, je n'ai point la prétention de décrire les

■ églises de Rome, travail qui dépasserait mes forces ; je me contente de m-

gnnler les plus anciennes afin d'y chercher, s'il m'est possible, par la cooi-

parflison des types, l'esprit générateur qui a fécondé leur construction.

Le paganisme grec employa l'oMogrinp, témoin la belle lourdes cents à Athènes, ou lour tï 4ndronic Cyrrhestes. Mais en n'est pas un édifice religieux. Varron la nomme une horloge et l'on croit généralemenl qu'elle était une clepitydre on horloge d'eau. Elle servait encore, dit-oo, à faire connaître la direction des vents.

De m^me que la Grèce, l'Ilalie païenne usa du plan octogone: ce que l'on nomme à Baîa le temple de Vénus le prouve évidemmenl.

I.es chrétiens encore là trouvèrent une forme depuis longtemps reçue, et nous voyons au fond des catacombes de Sainl-Prétextat, qu'ils en tirèrent parti. On y rencontre en efl'el une chapelle h parements octogones, couronnée d'une coupole, le tout creusé dan?! la roche tendre.

• Ainsi le monde nouveau, dit un auteur chrétien (1), s'assimilait le » vieui monde. »

Cette forme octogone fut surtout adoptée pour les baptistères; celui de Constantin à Rome, près la basilique de Saint-Jean de Latrnn, nous en présente un précieux type malgré ses remaniements plus ou moins modernes. Mais si le christianisme s'assimilait les formes de l'architecture païenne, il ne copiait pas avec servilité. M"* de Sévigné a écrit quelque part, que le bien dire consiste à faire m tangue avec ta langue de tout. Le christianisme ne fît pas autrement, il mit de l'originalité jusque dans ses copies. Il ne vint point en ce monde pour renverser, mais pour régénérer. Avec lui, dépouiller le vieil homme n'était pas l'anéantir, mais le transfigurer, l'ennoblir et l'élever.

L'architecture eut sa part de cet esprit réformateur qui, bientôt h l'étroit, éprouva le besoin d'élarçir les vieux temples et de les exhausser. A voir l'extérieur du baptistère de Constantin, on reconnaît la forme an-

( j) Essai d'une philosophie de l'art, p. 170, parC Robert.

lique, mais à la disposition de ses colonnes superposées dans l'intérieur, on devine le travail d'une idée novatrice qui se dégage.

Les formes de ce baptistère étant communes avec quelques édifices réservés aux bains cbez les anciens, divers auteurs ont pensé qu'il pouvait bien avoir en effet servi primitivement à cet usage ; après loul, les cuves baptismales sont des lavoirs mystiques. Mais on tombe d'accord aujourd'hui que l'octogone de Conslanlin n a jamais eu d'autre destination que celle d'un baptistère.

Cet édifice est accolé de deux chapelles qui reconnaissent pour auteur saint Hilaire de Poitiers, nous a-t-on assuré (1) S'il en est ainsi, serait-il déraisonnable de croire que ce grand évoque du iv* siècle, dont les doctrines illuminèrent l'occident et l'orient, fut le fondateur du baptistère que l'on voit à Poitiers? Serait-il déraisonnable de penser qu'il lui donna sa forme octogone en mémoire du monument de Constantin? Je me contente de poser cette question que d'autres plus heureux pourront résoudre.

Annexée à l'octogone de Constantin, existe une chapelle dite de Saint- Venant, c'est là encore un nom que l'on retrouve en Gaule dans plusieurs églises. Les restes de saint Venant, évoque et martyr, furent transportés de Dalmatie à Rome vers l'an 640.

Egalement sur les murs de l'une des chapelles du baptistère, nous vîmes une mosaïque représentant Sciint Maur, le même, nous dit-on, que le fondateur de l'ordre de Saint-Benoit à Glanfeuille en Anjou (Saint- Maur-sur-Loire).

Saint Hilaire et saint Maur, au point de vue de leur mission dans l'ouest de la Gaule, nous intéressaient trop pour les passer sous silence.

Nos quatre types religieux de l'ère constantinienne suffisamment déterminés, il nous reste à connaître leur emploi en Orient, après que le siège de l'autorité impériale eut été transporté de RomeàConstantinople.

Rome, décembre 1855.

(i) C'est avec réserve que nous accueillons cette tradition, car il se pourrait que le saint Hilaire dont il s'agit ici, fût le pape du même nom, et qui gouverna FÉglise de Tan 461 à 467.

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Jn L'aRCBITBCTCBE dite nrZAJtTIKE tlUBAKT l'ère CONSTASTISIESHE. — SON PAS5ACE DE HOME A COSSTANTIKOPLK. — ALTERSATS DE BRIQUES ET DE HOGLLOHS EX tUfUIT ET EK OCCIDENT. — Ql'ELQI'ES MQHLItEHTS DE POItPUYItE A nONE ET A

Mo:fsiEtm,

Que l'Inde ait connu l'emploi du la voûte, de la coupole el des temples circulaires, je n'y contredis pas. Qui; cette aspiration de l'architecture, comme le laisse entrevoir un auteur (1), ait passé par dessus l'Egypte et la Grèce pour se manifester à Kome, je n'y vois rien d'impossible ; celte grande cité ayant en quelque sorte résumé les arts el les choses du monde ancien. Ce que je sais, c'est qu'au temps d'Auguste les courbes en archilectnre priretil un essor très remarquable et qui lendit toujours à se développer. Quoi qu'il en soil, Constantin, lorsqu'il établit le siège de l'empire à Byzance, y transporta le plan de ses basiliques allongées et celui de ses églises rondes ou polygouales. Entrons dans quelques détails à ce sujet.

(I) Essai d'une pliilosopliie de l'ar I23|-

tHJIi, Paris, librairie de HaclicUe (pages 105, 10l> el

S'il faul en croire lu brochure du palriarche Conslanlius, inlilulée Conslantiniade, traduite et publiée en 1846(l),rex-église présentement appelée Sainte-Irène, h Stamboul, aurait été construite sous Conslantini puis rebâtie sous Justinien (2). Celle reconstruction fut faite sur le plan des basiliques latines, à trois nefe avec abside, andron et gynécée; à ce point de vue, elle a quelque ressemblance avec l'église constantinienne de Sainte-Agnès hors les mur?, à Rome, mais elle en diffère en ce qu'elle est voûlée et qu'elle possède une coupole portée sur tambour, ledit tambour éclairé par des fenêtres plein-cintres.

Sous ce rapport, Sainte-Irène forme comme le trait d'union du type de la basilique, uni h celui du tambour cylindrique des églises de Sainte- Constance et de Saint-Etienne-le-Rond à Rome; c'est en petit quelque chose qui serait comme le Panthéon à cheval sur une basilique.

Toutefois il faut ici remarquer une particularité propre à Sainte-Irène, c'est que la coupole et son cylindre, au lieu de poser sur un plan circulaire comme à l'église de Sainte-Conslance, portent sur des pendentifs et sur plan carré. Il y a dans cette disposition insigniûanle, au premier coup-d'œil, toute la différence qui sépare, à dater de Justinien, l'architeclure latine de l'architecture byzantine. Les pendentifn distincts sur plan carré sont des éléments essentiels à cette dernière. Du plan carré semble être née la croix grecque à branches égales des églises Justiniennes ; la suppression de la nef allongée dut aussi naturellement s'ensuivre. C'est pourquoi, s'il est vrai de dire que le byzantin eut dans Rome ses premières racines, de même que le roman, il est vrai de dire aussi qu'il ne reçut son complément que dans Conslantinople et vers le VI* siècle. Jusque-là, en effet, le style latin paraît s'être maintenu à Ryzance sous l'influence des premiers empereurs. Dans cette cité, la sculpture elle-même, au iv* siècle, est encore romaine, ainsi qu'on peut s'en convaincre en examinant les bas-reliefs du socle de l'obélisque égyptien de l'Hippodrome, socle sur lequel on voit Théodose entre ses Gis Arcadius et Honorius (3).

(1 1 Constnutinople, imprimorie d'Antoine Caromila et P. Paspalli. (2) Voir la description de cette église ci-dessus, pages 81 et 82. (){) Vofr ci-dessus, page 5!).

Après le vi' siècle l'arcliiLecUir», dans sa mosse extérieure, se fait carrée, cubique, si je puis ainsi dire, ei curviligne dans ses inlérieurs où Ifis exèdres se tnutliplient autour de lu principale coupole, ex. : Sainte- Supble, Saint-Serge et Saini-Back (1). Celte i';lrange forme cubique (jui n'a rien de irt^'s agréable à Ttifil, d'uù peuL-elle provenir? Quelle fut sa raison d'èlre? Je suis gèoérulement fort réservé à l'endroit de ce qu'on nomme te sj'mbolisme, cependant si je ne l'admels pas en tout et partoul, j'avoue que je ne puis non plus le rejeter complètement. Or dans l'espèce, si la coupole sur pendentifs dixtincls et sur pian carré a pu faire naître dans la masse princi[)ale des édifices tiyzanlins, ta forme cubique, il se pourrait aussi que lu singulière façon de l'Arche de Noé, que nous remarquiiincs dans les catacombes, y ait contribue'. Mais soit dit en passant, Itome a peut-être bien fait de ne p;is accueillir ce type dans ses églises.

Or l'Arche en question est, dans les catacombes, représentée non pas ù la miinière d'un navire, mais d'une biiîle carrée. Ce serait à n'y pas croire si saint Augustin ne nous en avait donné l'explication, en nous apprenant que \' Arche, figure de l'EijIi-ie, était carrée, et ifue te chrétien doit élre tcmblakie à une pierre carrée parce que, de quelque côté qu'on la jette, elle tombe toujours sur face, c'est-à-dire qu'elle ne tombe jiLmais (2). Quoi qu'il en suit, les édiftres en cube, du centre desquels s'élève habituellement la coupole, ûrent leur chemin, et, sauf quelques modifications, passèrent à l'architecture musulmane.

A dater du règne de Juslinien, le tambour cylindrique que l'on remarque à l'église Sainte-Irène, fut supprimé dans les autres édifices et la coupole seule demeura. Mais ce tambour reparut plus tard dans les églises byzantines d'Athènes, et bien plus tard aussi, c'est-à-dire au XVI* siècle, dans quelques dômes italiens et notamment à Saint-Pierre de Rome, église mi-partie grecque et latine.

Ainsi la coupole sur cylindre sortie de Rome et acclimatée à Conslantinople sous Constantin , développée sans cylindre avec une ampleur surprenante au temps de Justinien, se replace plus tard sur cylindre à

(1) Voir ci-dessus, pages II el S

(2) Voirleltre lxvi.

Athènes et fait de la sorte retour à Rome au xvi' siècle dans Saint- Pierre. Ce que cette vaste basilique a de grec, apparaît dans ses pendentifs sur plan à peu près carré, dans son transsept dont les extrémités se terminent en demi-cercle. Enfin, sa coupole sur cylindre tient du byzantin d'Athènes, imitation de celui de Sainte-Irène. Les autres parties de la grande basilique sont latines, contrairement aux conceptions de Bramante, de Peruzzi et de Michel-Ange qui voulaient, avec raison, que le plan de l'édifice entier fût une croix grecque à branches égales, disposition bien plus favorable à l'aspect extérieur de la coupole que les trois nefs allongées.

A cette heure, il nous reste à suivre en Orient la trace des églises octogones, également sorties de Rome sous Constantin. Nous n'en vîmes point à Stamboul d'absolument polygonales; cependant l'église de Saint- Serge et de Saint-Bach, carrée à l'extérieur, présente intérieurement un octogone (1). Il en est de même de celle des SS. Apôtres que nous visitâmes à Athènes, mais elle offre à l'intérieur huit exèdres dont quatre paraissent seulement au-dehors (2).

Nous n'avons pas remarqué en Orient d'église à nef allongée el bordée d'exèdres comme à S. Pieiro in Mbntorio de Rome, et nous ne connaissons pas de documents qui en fassent mention. Ce type , sans doute, sera demeuré propre à l'Occidenl.

Il est maintenant un appareil de construction dont je désire vous parler et que l'on retrouve en usage jusqu'au w!" siècle en Gaule, et jusqu'à ce jour en Orient ; il s'agit des rangs de moellons alternés de briques.

Au sud-est de Rome, entre les thermes de Caracalla et la porte Appienne ou de Saint-Sébastien, parait une ruine communément appelée Sépulcre des Scipions. Sous ce monument existe une crypte que l'on visite aux flambeaux et dans laquelle on aperçoit des rangs de moellons et debriqties horizontalement alternés. On les fait remonter à une époque antérieure à Jésus-Christ. C'est de cette crypte que fut retiré, en 1780, le sarcophage en peperin de Scipion Barbalus, bisaïeul de Scipion

(!) Voir ci-dessus, page 83.

(2) Voir ci-dessus, page 161.

446 no.MI-.

l'Arricain. Ce sarco(>lmge su vuitavluelltirnent an mus^e Pic-Oémenlin, et l'inâcriplioii qui l'accumpagne est une des plus anciennes coanues en langue latine. Scipion B«ti)atus avait été cormiI l'an 298 avant J.-C. J'appuie sur ces parliculurilésqui tendent k pruuver lu liaute antiquité de notre crypte et des parties de sa cunstructîon, alternées de moêlIiMis 61 de briques.

Déjà j'avais acquis, en visitant l'ompeies, \a certitude que cet appareil, si commun durant le Bas-Kmpire, lui était bien antérieur ; en eUel, je distinguai (>affsile[nenl les alternaU prés de la Casa di Salhittio^ puis à l'entrée du Forutn, dit Foro Treampiare. et ailleurs.

Uerculduum, (InnsMi rue à ciel oiivt-rl, a quelques rnnsirucLions du même genre qui datent au muinsdes premières années de l'ère chrétieutie.

L'appareil en moellons imbriqués ne fut donc pas une invention du Bas-Empire, ainsi que plusieurs savants le croient. Mais cet app;treil pa~ rail avoir été négligé depuis le temps d'Auguste jusqu'au règne de 1^racalla (commencement du m' sièclu). Ce dernier empereur ût construire les lliennes qui portent son nom ; dans (|uelques parties de leurs murailles ou voit encore \'all€rnat de moellons imbritui^jt. Les rangs du briques horizontaux y sont espacés à peu près de mèlro en mètre.

La villa de Masence, sur l'ancienne voie Appienne, présente dans ses mines le même appareil à moellons imbriqués.

A notre sens et jusqu'à ce que des preuves contraires nous soient données, nous croirons que cet appareil est un produit de l'Italie ancienne, d'où il se répandit, au temps du Itas-Kmpire, en Orient et en t)ccident.

En Orient, nous l'avons trouvé à Srayrne sur plusieurs maisons anciennesel modernes; à Conslantinople, sur la mosquée de Sainte-Sophie; sur quelques logis de Galala et sur certaines parties des murailles du vieil aqueduc de Stamboul.

En Occident il est beaucoup de villes de la Gaule qui conservent encore les traces de cet appareil. En Anjou, notamment, nous le rencontrons dans les églises de Savenniéres, de Sainl-Sergc, de Siiint-Martin, puis à l'évècbé et dans quelques vieilles murailles du camp romain de Frémur aux Châteliers.

ROMU. 447

Cet appareil nous coiiduil iialurellemeiil à vous parler d'une sorlé de pierre fort en usage sous Constantin. Je veux parler du porphyre rouge. Le nom de cette roche, d'origine ignée, lui vient de son aspect d'un rouge violel, ^op^vfct pourpre. C'est sans doute ce qui ût employer cette matière dans les tombeaux des familles impériales et dans leurs édifices. Cette roche semble en effet leur avoir élé destinée particulièrement à cause de sa couleur. Rome et Constantinople ont encore de beaux échantillons travaillés de cette pierre que les anciens liraient de la Haute-Egypte.

Rien avant Constantin on en connaissait l'emploi, mais avec infiniment moins de prodigalité que sous cet empereur. E. Q. Visconti, et d'autres après lui, en ont fait l'observation. Aussi essaierons-nous seulement de prouver que l'usage de cette pierre, à Ryzance, fut spécialement généralisé durant l'ère Constantinienne. Mais tout d'abord passons en revue quelques-uns des monuments de porphyre que Rome conserve encore. Les plus curieux sont, sans aucun doute, le sépulcre de sainte Hélène, mère de Constantin, déposé au Vatican, et son urne en forme de baignoire, placée dans l'église d'Ara cœli (1); il est fâcheux que l'on ait séparé ces deux parties d'un même tout.

Le tombeau de sainte Constance est non moins digne d'attention (S).

L'église de Saiut-Rathélemi, à l'Ile, possède aussi une belle urne (3) de porphyre qui renferme les corps des saints Rarthélemi, Paulin, Exupérance et Marcel.

Dans une des salles du Vatican se trouvent montées, chacune sur une colonne et tenant un globe à la main, deux figurines en porphyre qui, dit-on, représentent l'alliance des empires d'orient et d'occident ; assez pauvre alliance, assez pauvre sculpture ! Ces colonnes proviennent de la basilique de Constantin près du Forum.

Je passe sous silence d'autres porphyres que Ton voit en certaines églises, pour vous prier de me suivre par la pensée jusqu'à Constantinople. Là nous retrouverons l'emploi de cette matière durant Tère Conslantinienne.

(1) Voir lettre lxvi.

(2) Voir lettre lxviiu

(3) On appelle urne, à Rome, une espèce de grand cercueil de pierre.

A gBurhe di? la premiAr« cour du palais de la Pointe du si^rail, se toîI un tombeau di^ forme nniique, c'csi-à-dire prcsenlnnt un cube surroonlù d'une c'orniclic el couronné par un fronlon triangulaire, ledit fronton ayant à cliaque angle inlérieur un appendice en forme de qnarl de cercle, la pointe en dehors. Au centre du fronton parait, sculptée, une couronne de laurier, iiiiii! à sa partie basse pr deux rubans dont t«s extrémités s'en vont flotter presque jusqu'à la (-omiclie. Au milieu de cette Couronne se voit une croix grecque cantonnée de l'alpha et de l'oméga, puis d'un siyina.

Dans la mosquée de Soliman nous aper^rtmes quatre superbes colonnes de porphyre, chacune de 30 mi!'in;s d'élévation. Leur taille est M colossale, que les imnns vous débitent in ce sujet un fort joli petit conte. ■ — Aucun architecte, disenl-ils, ne pouvant les dresser sur leurs bases, le sultan (je ne me rappelle plus lequel) ennuyé de tant d'hé-si talions, se mil en prière, après quoi les prenant l'une après l'autn? comme des biltons, il tes pla(;-a de ses propres mains au lieu où elles sont aujourd'hui.

Une colonne plus gigantesque encore , mats composée de plusieurs tambours super|K}sés, se voit à Stamboul \ on la connali sous le nom de (lolonne Brûlée; elle a plus de 30 mètres de hauteur et fut transportée de Home par les ordres de Constantin. Les Turcs ne prennent aucunement garde à sa conservation ; lieureusemenl qu'elle est de taille l'i de force À se défendre contre leur pitoyable incurie : Mole sua slat (t).

A Constanlinopie on vous parle d'un certain palais de porphyre, mais qui n'existe que pour mémoire. Le nom de Porphyrogénèle, donné à Constantin Vil ou IX, suivant lu manière de compter, ne lui viendraitil point de sa naissance en 901, dans une des salles de ce palais?

Quoi qu'il en soit, il n'est pas rare de rencontrer encore, à Stamboul, des débris de colonnes en porphyre qui prouvent le grand emploi qu'on en fil jadis, emploi dont l'introduction de Rome à Constanlinopie, fut principalement due à Constantin.

Rome, décembre 1855.

(1) Voir ci-dessus, page 55.

ROIE.

LES mosaïques.

MoNSiBua ,

La mosaïque est-elle originaire d'Asie? On peut le croire d'après le témoignage de sérieux auteurs; ce qu'il y a de certain, c'est que la Grèce l'employa dès la plus haute antiquité et que ses artistes y mirent tout leur talent. Dans les jardins du roi à Athènes, il en existe une de grande dimension et qui sert de pavage à de charmantes tonnelles ; de petits cubes de pierres variées la composent. A quelle époque remontel-elle?je l'ignore! il serait possible qu'elle fût romaine. Mais nous en avons vu de véritablement grecques à Pompeies ; cette ville tout, le monde le sait, eut de grandes affinités avec la Grèce, et la plupart des monuments qu'on y découvre, appartiennent par leur style, à cette con* Irée. De ce nombre nous citerons la belle mosaïque de la maison du Faune^ qui représente l'un des combats d'Alexandre avec Darius (1). Elle est formée de petits cubes en pierres naturelles très variées de couleur. Elle occupe au musée Bourbon l'étendue d'une salle moyenne ; on la croit de la composition d'Appelles, ce qui la ferait remonter au

(1) Voir ci-dessus, page 232.

iT* siècle avanl Jésua-Chrisl, lel sera notre poÎDl de départ i l'élude des mosaïques. L'élymolo^e de ce nom est fiyt cootroTersée, et (es explicaUoDS que l'on en donne, très peu salisfeisaoles; bomoiuHBOiis donc à dire que la mosaïque propremeni dite, esi un assemblage de petites pierres naturelles ou de petite cutiei^ de verre, posés dans une pâle préparée à cet effet. Des dessins de toules wries y sunl Tâçoniiés avec {dus ou moins de goût. Cet art convient surtout à l'arctiiiecluref mais de nos jours il jouit du précieux avantage de pouvoir ûiièlemeni reproduire les che&d'œuvre de la peinture.

Le plus ordloaireinent la pAle incnutable, esl un amalgame de chaux et de poussière tégutaire. Exemptes: certaines mosaïques découvertes à Baja, à Herculanum et k Pompeies. Il en est de même de la pd(e, faisant le fond des mosaïques qui se voient nui Tliermes de Caracalla à Rome et dans les souterrains du chAleau Saint-Ange (mausolée d'Adrien). Quant i la dimension des petits cubes de pierres, elle variait suivant qu'ils étaient destinés au dalli^ des cours ou à celui des appartemuils^ leur moyenne grosseur est d'un à plusieurs centimètres. En général l'assemblage n'était pas absolument régulier, mais le poli qu'on lui donnait en faisait disparaître les aspérités les plus choquanles. L'antiquité mil principalement en usage les pierres naturelles, ce qui n'empêche pas qu'elle connut l'emploi des produits vitrifiés. Le musé« Bourbon de Naples, section des mosaïques, conserve sous les n" 3!, 3Si, 33 et 34, plusieurs colonnes où les cubes de verre brillent d'un assez vir éclat. Ces tronçons proviennent de fouilles faites à Pompeies en 1838, dans un lieu voisin de la villa de Cicéron. Ils représentent les agréments de la pèche et de la chasse. Leurs chapiteaux et leurs bases sont formés de petites coquilles marines bivalves. A propos de la villa de Cicéron, je ne sais vraiment. en quel lieu l'on n'en trouve pas autour de Naples, aussi tout porte à croire que l'authenticité de quelques-unes est fort contestable. C'est là du moins un pieux hommage à ta mémoire du grand orateur.

Mais revenons à Rome, où, s'il faut en croire Pline, les mosaïques auraient été introduites par Sylla, un peu moins d'un siècle avant Jésus- Chrisl, sous le nom de Liilioxtrota. Rome d'ailleurs est aujourd'hui la ville où elles sont, je crois, le plus en grand nombre. Le Christianisme

développa cet art sur d'immenses proportions en l'appliquant aux absides et aux voûtes; en outre, il popularisa la mosaïque de verre dont les couleurs nuancées se fondent mieux entr'elles ; toutefois, mais exceptionnellement et sur de petites surfaces, le paganisme avait déjà fait monter quelques émaux à Tmtrados des voûtes, exemples: plusieurs cintres en ruine, aux Thermes de Caracalla.

Quoiqu'il en soit, les plus curieuses mosaïques gondolées qui nous restent de l'ère Constantinienne, se montrent aux voûtes de l'église de Sainte Constance^ elles sont de style antique et plus chrétiennes par le symbolisme qu'en réalité. C'est donc h dater de Constantin que les surfaces concaves commencent à s'en revêtir sur d'assez larges proportions, et c'est encore de Rome que ce nouveau mode nous semble être sorti pour se répandre en Orient. Mais les immenses surfaces datent surtout de l'époque Justinienue, et Constantinople parait avoir été leur plus lumineux foyer; les fonds d'or y brillent avec un éclat d une incomparable splendeur, et les douze siècles que comptent les voûtes et les arcades de Sainte-Sophie ne leur ont presque rien fait perdre de leurs reflets chatoyants. La mosaïque sous les grands arcs de cette église convertie en mosquée, est, pour me servir des propres termes d'un jeune Albanais, « comme une vaste lampe inextinguible aux clartés de la- » quelle Thistoire des empereurs de Byzance s'éclaire et se colore. » Toute la pompe de l'Eglise orientale vous revient alors mieux que par le souvenir; l'imagination la plus tiède s échaufferait à l'aspect de ces mosaïques de verre si grandioses dans leur ensemble, et si petites d'échantillon ; chaque cube en effet n a pas généralement plus d'un demi centimètre. Ces échantillons sont des doublets ou assemblages de deux émaux entre lesquels est une feuille d'or. L'eau bouillante peut seule les diviser. Ces travaux de patience sont-ils de bon goût? Je n'oserais le soutenir, mais leur effet est surprenant, et si Lebeau dans son histoire du Bas-Empire avait pu s'inspirer de l'éclat des vastes coupoles de Sainte- Sophie, il eût été moins terne dans sa rédaction d'où la vraie teinte byz/jntine est bannie. Il ne faut pas seulement des textes et des chartes pour écrire l'histoire, l'étude de l'art ne gâte rien, on peut même dire que sans cet indispensable élément les personnages manqueront de vie sous la plume de l'historien. Il dressera sur leurs pieds, des squelettes,

il ne fera pas des hommes, l'arl seul embfllit tes Iraiis el donne la couleur. Or pendanl que les vasle» surfaces concaves briltHienl à Consianlinople du vif éclat des mosaïques, la civilisation s'amoindrissait à Rome sous les coups répéti^-s des barbares. Les papes seuls firent effort pour la rallumer au foyer nL'o-grec, el ce fui alors que Consianlinople, qui autrefois avait reçu de Rome sa lumière, lui en départit à son tour quelques rayons; ce fut alors (vu' siècle) que le pape Honorius I", appela des artistes byzantins, et qu'il leur conGa des travaui parmi lesquels l'un des plus remarquables de cette époque, doit être la mosaïque de sainte Agnès, au fond de l'abside de la basilique de ce nom (I).

Depuis ce temps jusqu'au xtii' siècle, la plupart des mosaïques de Kome se ressentirent de l'influence byzantine alliée au style latin, style beaucoup plus simple et plus sobre d'ornements.

La mosaïque de l'église des S. S. Côme et Damien près le Forum, présente un beau type de ce style latin. Elle remonte au vi' siècle, el prouve que malgré la tourmente sociale de celte époque, il y avait encore à Home d'habiles ouvriers. Dans celle composition, le Sauveur en pied parait uu sein dis nuages, il porte une tunique et le manteau dmpé à la Romaine, c'est-à-dire laissant à l'action du bras tlroil, toute sa liberté. De la main gauche il tient un rouleau ou vohtinen et bénit de la droite ; de minces sandales dérobent médiocrement la nudité de ses pieds ; de sa lélc ornée du nimbe non crucifère, descend une belle chevelure séparée sur le front; le menton el la lèvre supérieure sont garnis d'une barbe courte el flne. A ses pieds coule le Jourdain, sur les rives duquel s'avancent six personnages non nimbés, trois à droite el trois à gauche, savoir: saint Pierre et saint Paul présentant au divin maître les S. S. Côme el Damien. Les deux autres personnages sont : saint Théodore ayant en main sa couronne de martyr, puis le pape sainl Fi^lix qui tient un édicule, emblème de sa qualité de fondateur de ladite église vers le milieu du vi' siècle. Derrière chacun des groupes s'élève un palmier, symbole du pays d'Orient. L'oiseau figure de la résurrection el de l'immortalité, le phénix couronné d'une étoile, lève sa tête au-dessus de l'une des branches du palmier que l'on voit k la droite du Sauveur.

(I) Voir ietlfe Lxvii.

Tout au bas de cette scène, on remarque Callégorie du Rédempteur et des douze apôtres^ c'est-à-dire les treize agneaux placés entre les cités de Jérusalem et de Bethléem. L'agneau central monté sur le rocher d'où sortent les quatre principaux fleuves de TEden (1), porte un nimbe non crucifère. Sur le bandeau extérieur de l'abside^ on voit au milieu d'un cercle, l'agneau de l'Apocalypse. Il est placé sur un autel gemmé et décoré d'une croix latine. Au pied de l'autel, se trouve le mystérieux rouleau (volumen) scellé des sept sceaux. Trois candélabres sont à droite et quatre à gauche ; le bel ensemble de cette composition conserve dans les costumes et dans les poses quelque chose qui rappelle le style antique. Les personnages n'y ont point cette taille élancée que l'on remarque sur les figures byzantines qu'il nous faut maintenant étudier.

Cet allongement des corps se fait remarquer d'une façon notable sur la grande mosaïque de l'abside de l'église Saint-Marc (à Rome), mosaïque qui remonte au pontificat de Grégoire IV (ix* siècle). Une main divine qui est celle de Dieu le père^ domine toute la scène. Au-dessous de cette main parait le Sauveur debout avec son monogramme A Çl. Plus bas est une colombe image du Saint-Esprit. A droite et a gauche de cette Trinité, se voient des saints et le pape Grégoire IV réédificateur de l'église ; aussi est-il représenté avec un édicule à la main, et porte-l-il derrière la tète un nimbe carré, sorte d'ornement réservé aux bienfaiteurs qui vécurent à l'époque où on les faisait figurer dans un cortège de saints. Sur la belle mosaïque de l'abside de Téglise de Sainte- Praxède, le pape Pascal I" porte également le nimbe carré ; même ornement autour de la tète du souverain Pontife qui figure aux pieds de la Vierge que l'on voit au centre de la grande mosaïque de l'église de S Maria in Domnica délia Navicella, mosaïque qui comme les deux précédentes appartient au ix^ siècle.

Mais revenons à la mosaïque de Saint-Marc, pour dire que les personnages ont des costumes perlés et gemmés en profusion. Sur le pectoral de plusieurs, on voit des croix grecques pattées, toutes choses qui avec la sécheresse des lignes et Tamaigrissemenl des formes, donnent à cette composition une entière physionomie byzantine.

(1 ) Voir description d*uii sujet analogue, lettres lxti et lxvii.

O'fliitres raosaûjiies que nous pouvons ciler, se réfèrent non pas h la fmion mais à la coexistence des deux écoles latine el néo-grecque. De ce nombre esL la mosaïque de ^l'•gli^ie de Sainle-Françoixe, Romaiue, près du Forum. En parlant du sommet de l'abside nous trouvons : 1 " Le

chrisme \T>^; 2' une main divine ; 3' ta Vierge ayant son Bambino

sur le bras gauclie. Elle esi assise sous une arcade plein cinlre. Une couronne h bords carrés orne sa lèle, sa tunique est retenue par une ceinture dorée et ses manclies sont pendantes. Ce costume est perlé et gemmé outre mesure. Le fond d'or de l'abside en rehausse l'éclat. Tel est le côté byzantin de celte œuvre. Quant aux saints qui se trouvent à droite et à gauche de la Vierge, leurs costumes h la Komaine les rattachent an style latin.

ÏI en est h peu près de même des mosiiïques du ix* siècle de la chapelle dite de la Colonne à Sainte-PraxèJe, la voûte d'arrêté de celle chapelle est entièrement couverte de mosJiiques à la manière byzantine, bien que la voûte n'ait rien de byzantin dans son architecture et qu'elle soit purement latine. Le Rédempteur, placé dans un cercle au sommet de la voûte, y figure à mi-corps ayant le nimbe crucifère ; il est soutenu par quatre anges qui, partant des quatre angles de la voûte, ont des ailes rabattues, de longs vêlements, et la lèle nimbée : les analogues de cette figure du Sauveur, se voient sur les fresques de deux églises d'Athènes {!).

Le dessus de la porte de cette chapelle de la sainte Colonne où les femmes n'entrent jamais, se trouve garni de deux rangi de figurines à mi-corps; sur le plus élevé, paraît le Sauveur entre ses apôtres; sur te second, on aperçoit de saintes femmes que l'on croit être de la famille de sainte Prasède. Tout ici est mosîiique chatoyante, et i:es figurine.? sont du nombre de celles que les anciens nommaient clipeatw, parce qu'elles étaient représentées en bustes sur des disques, ayant forme de boucliers ronds.

La mosaïque de l'abside de la même église de Sainte Praxède a cela

(1| VoirlelU^ lxiv.

3&e^sïi;a>' te IX: et'.

H L ÈGLISÏ DE S M IN OOMHKA

DE L'tOLlSE DE S" MARI E IN TIUSTEVERE.

d'intéressant, qu'elle représente sur son bandeau extérieur, les vingtquatre vieillards de l'Apocalypse d'un beau style latino-byzantin. Tous ces vieillards vêtus d'amples tuniques, offrent des couronnes au Sauveur. Parmi les personnages de Tintrados de l'abside, est un saint prêtre qui porte le livre des évangiles que l'on reconnaît à sa ricbe couverture gemmée, car, dit Giacomo Fontana : « Un libro siffatamente omato suole indicare « quello degli evangeli. »

La fusion latino-byzantine se fait remarquer sur la précieuse mosaïque du IX* siècle de l'église de Sanla-Maria in Domnica délia Navicella.

La Vierge entourée d'un chœur d'anges ailés, nimbés et vêtus de longues tuniques, est assise sur une magnifique xedia. Elle porte sur ses genoux l'enfant divin qui est dans l'attitude de bénir. L'auréole crucifère orne la tête du Bambino, et ses pieds sont nus ou plutôt n'ont que des sandales, de même que ceux des saints et des anges; une tunique couvre . entièrement son corps. La fusion latino-byzantine, je le répète, est entière dans cette composition.

11 en est autrement de la mosaïque de l'église de Sainte-Marie in Transtevere où les types latin et néo grec coexistent sans pour cela se fusionner. En effet, les personnages de gauche et de droite n'ont point la tournure byzantine, tandis que la Vierge, sur les épaules de laquelle le Sauveur pose sa main avec amour, est tout enveloppée d'une tunique néo grecque (1). Des disques au centre desquels sont des croix à branches égales pattées, les cheveux nattés et ruisselants de perles ne permettent aucune équivoque. A notre sens cette mosaïque a des parties anciennes et d'autres qui le sont moins. La tête des saints ne porte pas de nimbe, ce qui est ou bien une dérogation à la règle générale, ou bien la preuve que ces personnages sont antérieurs au vu* siècle, époque durant laquelle les saints commencèrent à être nimbés (2). Nous

(1) Nous ayons fait reproduire lés deux principaux personnages de cette aosaîque, savoir : Jésus et sa Mère, d*après le bel ouvrage de G. Fontana, sur les églises de Rome , ouvrage intitulé Chiese di Roma, qui n'était pas encore achevé lors de notre séjour en Italie. On ne peut trop recommander ce magnifique travail, formant quatre volumes grand in-folio avec texte italien.

(2) Voir lettre lxiv.

m ROME.

lisons en etTct dans l'inscripliui i[iji ti»t ne bai dtj celte mosaïque, qu'elle fui sfiulement renouvelée sous le pape Imiocenl II, c'est-à-dire »u x[i' siècle,^mais sans doute d'après d'uucieus types mèli^s à de plus récents.

Cet amour du Saureur pour sa mère, » saintement exprimé par la pose de sa main droite sur les épaules de Marie, mériterait d'èlre reproduit de nos jours.

Celle composition n'est pas moins intéressante au point de vue des cosiumes ecclésiastiques. Les papes Calixlo, Corneille et Jules, premiers du nom, y portent la tunique et par dessus la chasuble en manière de manteau sans manches, puis sur le tout, l'élole ù un seul pendant qui, vers son sommet, se bifurque en Y sur la poitrine.

Les pieds de ces augustes Ponlifes ne sont point nus, pas plus que ceux de la Vierge. Le Sauveur, la tèle ornée du nimbe crucifère, et saint Pierre sans nimbe, ont seuls les doigls des pieds découveris dans leurs sandales. Saint Pierre porte la loge romaine. Le diacre Laurent, sons nimbe sur la léte, tient une croix processionnelle et im livre. Sa lunique à dessins losanges et à manches très amples, est recouverte d'un paludamentum (I). Si nous exceptons la figure en pied du pape Innocent M, tous tes autres papes que l'on y voit ont la tonsure ; il faut également en excepter saint Pierre, sur le front duquel ne parail point non plus la mécbe de cheveux que vous savez. Cette figure d'Innocent II nous semble postérieure à celles qui lut sont voisines, contrairement à l'opinion, nous devons le dire, de beaucoup d'auteurs recomraandables qui donnent à tous ces personnages h même date du xu* siècle. Quoi qu'il en soit, l'église Sainte-Marie du Transtevère mérite ici d'être signalée, puisqu'elle fut la première publiquement ouverte, près d'un siècle avant Constantin. Quelques chrétiens en avaient obtenu la concession de l'empereur Alexandre Sévère. Elle fut érigée en 224 par le pape saint Calixte. Les vingl-qualre grosses ci)lonnes de granit qui la partagent en trois nefs, proviennent d'un temple d'Isis; en effel, dans les volutes des chapiteaux ioniques, on voit Harpocrate, dieu du silence, fils d'Osiris et

(t) On retrouTe sajnl Laurent dans le même costume sur la mosaïque de l'égliM de Saint" Ctémeoi.

dlsis. Celle église fut construile sur l'ancienne Tabema mentoria^ sorte d'hôtel des invalides pour les soldats romains.

La plupart des mosaïques que nous venons d'énumérer appartiennent à la période hiératique. Passons à celles du xiii* siècle qui se rattachent à la période mystique.

De ce nombre sont les mosaïques de Saint-Jean de Latran et quelques-unes de la basilique Libérienne ou de Sainle-Marie-Majeure.

Si l'église de Sainte-Marie du Transtevère fut la première devenue publique à Rome, la basilique de Saint-Jean de f^atran est en dignité la première du monde, aussi l'a-t-on nommée: Ecclesia urbis et orbii; mater et caput ecclesiarum. Elle devint la cathédrale du souverain Pontife depuis que Constantin la fonda. Elle a, concurremment avec Saint- Pierre, Saint-Paul et Sainte-JUarie-Majeure , le privilège d'avoir une porte sainte qui est murée et que l'on n'ouvre que dans l'année du grand jubilé.

Nais cette basilique fut si malheureusement remaniée par le Borrominimie, qu'au point de vue artistique elle a beaucoup perdu de son intérêt. Cependant son abside conserve encore une belle mosaïque faite en 1^1 par fra Jacopo Turrita, aidé dans ce travail par fra Jaœpo Camerino; enfin Gaddo Gaddi, au xiv' siècle^ y mit la dernière main. Le sujet central est surtout plein d'intérêt. Au milieu des nuées et d'un chœur d'anges se voit, en buste, le Rédempteur tel qu'il apparut du temps de Sylvestre, lors de la consécration de cette basilique au iv* siècle ; aussi le Sauveur a-t-il à la fois le nimbe circulaire ou céleste et le nimbe carré ou terrestre, ce dernier chargé d'attester la vivante apparition.

Au dessous de cette image en buste, l'on aperçoit une colombe nimbée, du bec de laquelle sort de l'eau qui tombe le long d'une croix gemmée et qui arrose sa base, pour se répandre ensuite, au sortir d'un bassin, dans le lit des quatre fleuves de l'Eden, savoir: Gian, Fison, le Tigre et VEuphrate. Deux cerfs s'y désaltèrent et plus bas six agneaux. Plus bas encore coule le Jourdain. Au-dessous du rocher qui sert de socle à la croix, est une cité gardée par un ange tenant une épée nue. Saint Pierre et saint Paul s'y font remarquer sur les créneaux que domine un palmier, au sommet duquel se trouve un oiseau que l'on dit

êlre Ir phénit. llii gmiid roysircisme r^gne dans celle composition el dniis la physionomiu des persoiin»ge>i dont les costumes n'ont plus le rhaloyftnl du slyle îjyznnlin. Il n'existe, sur celle mosaïque, pas d'autre Iwce de l'influence néo-grecque que le monogramme de la Vierge. MP ©7, urrrf. @icv, Mère de Dieu.

La basilique de Sainle-Marie-Majeure présente un sujet plus mystique encore, r.ptie mosaïque, comme la précédente, est de Fra Jacopu Turrita. On y distingue le couronnement de la Vierge par son dîriii Fils; tous deux sont assis sur la même sedia qui n'a rien de gothique. De minces sandales dissimulent médiocrement la nudité des {Meds du Clirisl. Qmni à ceux de la Vierge ils sor t chaussés. Nous nous arréloos sur ces caraci^i^s parce qm; l'archéologie en lient grand compte.

Enfin nous arrivons à Giotto qui, (wur appartenir h IV-coIe mystique, fuit déjà pressentir les approches de la Renaissance. l.a mosaïque du XIV' siècle, placé»; sfjus Ih portique de Sainl-l'ierre de Kome, el connue sous le nom de bi Navicella di S. Piefro, ouvre pour le dessin une ère nouvelle (1). On y trouve encore le surnaturel dans l'art, mais déjà tempéré par la heauté des lignes, On pas de plus et nous (ouchoDs aux grands maîtres. On peul avancer qu'avec Cioito le moyen âge commence à s'altérer. Est-ce un bien? oui, sans doute, au point do vue de la forme, mais non pas assurément nu point de vue de la pensée intime el religieuse !

Nous résumant ici , nous croyons avoir suffisamment indiqué des lypes de mosaïques chrétiennes se référant aux périodes antique, kiiratiqve el mystique ; passons donc aux types qui relèvent de la Senaâsatice.

Jamais, depuis la construclion de Sainte-Sophie, la mosaïque n'avait couvert un aussi grand espace concave que celui de la coupole de Saint- Pierre, sans excepter les voûtes de Saini-Marc de Venise, el cela se conçoit en songeant que la plupart des églises de Rome, durant le moyen âge, ne possédèrent sur leurs longues nefs, que des plafonds à caissons et des charpentes.

|i| On voit , dans l'église des upucinsdc la Conception, le carlon de celle mosaïque dessiof par Giollo lai-mJine.

Mais les mosaïques de la coupole de Sainl-Pierre et celles de Sainle- Sophie n*onl de commun que Timmensilé de leurs surfaces , le slyle des personnages el le chatoyant des tons n'étant plus !e même. Avec Sainte* Sophie nous sommes en pleine couleur byzantine , avec Saint-Pierre en pleine Renaissance.

Les quatre évangélistes que Ton aperçoit aux pendenlifs de Saint- Pierre, furent exécutés par d'habiles mosaïstes d'après les peintures de Vecehis et de César Nebbia. Le Père étemel qui figure tout au sommet de la lanterne, est une composition du chevalier d'Arpin. Ces représentations ont infiniment plus de forme et de souplesse que celles des mosaïques du moyen âge, mais qu'elles sont loin d'avoir leur sens intime et religieux ! Il y a perte notable de ce côté. Au xyi* siècle la foi s'est douloureusement refroidie dans les cœurs et dans l'art. La mosaïque naturellement s'en ressentit et c'est pourquoi l'on dut songer à ne plus guère l'employer qu'en tableaux ; sa mission religieuse amoindrie, il fallut lui en donner une autre; or, de même que la gravure conserve les chefs-d'œuvre par le côté du dessin, de même à Rome la mosaïque fut chargée de les conserver par celui de la couleur. Viennent les tableaux de nos grands maîtres italiens à brûler ou à se perdre, nous les retrouverons avec une certaine fraîcheur de coloris sur nos modernes mosaïques.

Toutefois l'original, comme toujours, laisse loin derrière lui la copie, aussi est-il besoin, pour que celle-ci fasse illusion, que l'œil l'aperçoive à distance ; el puis l'émail est froid. Cependant, qu'elles sont relativement belles les mosaïques de Saint-Pierre qui représentent la œmmunion de saint Jérôme, la transfiguration de J.-C. et rinhumation de sainte Pétronille! Le Dominiquin, Raphaël et le Guerchin ne les désavoueraient pas. L'art du mosaïste, à la vue de ces chefs-d'œuvre, a donc encore sa raison d'être, aussi n'est-ce pas sans un vif intérêt que nous visitâmes les ateliers du Vatican où cette industrie continue toujours à s'exercer sur de grandes proportions. Ces ateliers sont établis dans plusieurs grandes salles ; quand nous les visitâmes, les ouvriers étaient en voie d'exécuter les portraits des papes destinés à l'ornement de la nouvelle église de Saint-Paul hors les murs. Nous y vîmes celui de Pie IX sur fond d'or, composé en 1851 par 6. Pennachini.

Le Iravnil de la niosoique m^rile que nous en disions quelque ebose.

C.hitque arlisle a son:* les yeui son modèle, je veux dire l'objel qu'il esl cliargL' de reproduire. C'est un peu comme aux G<^lins pour la lapis&erie. Fr^s de lui se Irouve une lablelle garnie de nombreu:>es cases, chacune contenant de ptMiis i'>moiix de m^me couleur. Cette dt&tribuùoo B quelque analogie avec nos casier» d'imprimeurs.

Modèle, casier et uuliU étant disposés, l'artiiiie procMe de lu sorte : sur une table de pierre ou de mnrbre de dimension à la demande du sujet, il étend une épaisse couche de pWtre, il y dessine au crayon l'objet qu'il veut représenter. Ccln ftiit, it creuse le plâtre en suivant avec Ûdélité In contour des ligues tracées, puis il remplit ces parties évidée» avec une sorte de pâle de stuc dans laquelle il tiio, nu moyen d'une pincctie, de petits cubes d'émaux qu'il agence selon les tous et les teintes qui conviennent au sujet. En continuant ce procédé successivenicnt dans lotile l'étendue du gâteau de plâtre, celui-ci Gnil par dtsparnltre et par céder la place un stuc et aux émaux. Ces émaux ou cubes lie verre sont extrêmement variés, et la fabrique du Vatican peut produire aujourd'hui d'innombrables teintes, depuis le clair le plus léger jusqu'au sombre le plus opaque. Les fonds d'or jouent un grand nMe dans les mosaïques; on les préfwre de cette manière: quand l email opaque el rouge est en fusion, I "ouvrier applique dessus une feuille d'or, et sur la feuille d'or, au moyen d'un coup de feu, une couverte d'émai) transparent (1). Pour ce qui est des autres couleurs, elles font pâte avec le verre.

Cette industrie a dans Rome de nombreuses ramifications. La Piozza di Spagna et la rue dei CondoUi ont plusieurs magasins où s'exécute de la petite mosaïque, mais avec des aiguilles de verre que les artistes fichent verticalement dans une pâle préparée. A l'aide de ce procédé, (jui constitue un ouvrage de patience, on reproduit de charmantes guirlandes et des animaux de toutes sortes, mouches, papillons, colibris, qui, enchâssés dans l'or, vont s'agrafer, j'allais dire voltiger, sur les fichus

(1) L'eau twuillantc, dans l'espèce, ne sépare poini l'émail opaque de l'émail tnnsparenl, et par conséquent n'altère pas la feuille d 'or placée rntre eux ; ces cubes de Terre ne sont dote pninldes àoubitts. et sous ce rapport ne ressemblent pa< à ceu\ des voQtes de Sainle-Sophie, ^ui sont de véritables doublets que l'eau bouillante divise.

el les denlelles des dames. On reproduit aussi des monumenls de tout style sur tables el guéridons qui deviennent cadeaux de prince.

Un autre genre de mosaïque consiste dans des carreaux de terre cuite ornés de dessins géométriques, etc^ etc. Ces carreaux, sur lesquels règne un vernis métallique, sont fort en usage, notamment à Naples, dans les pavages des chapelles et sur l'extrados des coupoles.

Ces carreaux mosaïques, de dimension variée, furent employés au moyen âge dans le dallage de nos églises gothiques, et vous savez, Monsieur, que l'on revient à cet ornement qui, du reste, sous le nom plus convenable de céramique, se perd dans la nuit des temps. Les Assyriens connaissaient en effet l'usage des briques émaillées, les Arabes, les Persans et les Turcs ont encore des édifices dont les dômes resplendissent de ces terres vernissées.

Je ne puis, en finissant^ passer sous silence ce qu'en Italie, on nomme YOpw Alexandrinum. Cette sorte de mosaïque se compose de pierres naturelles de couleurs diverses, dont les échantillons varient entre 10 et 15 centimètres. Les formes géométriques y sont le plus généralement employées, à la différence d'un autre genre de mosaïques que nous avons rencontrées a Malte, à Naples, à Messine, etc., etc., et qui portent le nom de mosdiques Florentines. Celles-ci sont taillées de manière à former de fraîches guirlandes de fleurs et de fruits ordinairement en marbres précieux. Ces mosaïques courent principalement sur les parois des murailles, sur les devants d'autel, sur les Balustrades et appuis de com* munion, comme à Saint-Jean de Malte. La plupart de celles que nous avons vues appartiennent à la Henaissance^ ce qui n'empêche pas que les anciens connussent cette espèce de composition que nous avons retrouvée à la villa Albani, près de Rome, sur des pilastres provenant de l'antique villa d'Adrien.

Un souhait me reste à faire, ce serait de voir un jour nos églises gothiques trop nues, s'orner, dans leurs absides, de mosaïques à fond d'or, dont l'alliance avec nos vitraux, serait d'un si religieux et si puissant effet.

Rome, décembre 1855.

lOIE.

priîm'nEs cHRËrrEKHES.

MoiMBOI,

ïu mil r«ir-"- I

i'ai plusieurs fois eiikndu parler d'une respfCtable dnmu qui coor-'^ mençail loules sortes de eniu-vasi el tw Il's achevait jitmais. Elle irar.iil Itid lignes, les conlours de ses lapisseries au pelil poinl^ el s'arrèlait ensuiie ; le pauvre cantivas devenait alors ce qu'il pouvait C'esl un peu ce que je vais faire dans celle Iniire où je me propose de vous parler des peinlures que j'ai vues à Home, je serai donc incompiel; aussi bien je n'ai nulle prélenlion d'rcrire ex professa. La malière est d'ailleurs trop vaste, el le narrateur trop inexpérimenlé. Je vous donne mes notes pour ce qu'elles valent. Vous en ferez lel usage qu'il vous conviendra.

Rome est une cité privilc^giée pour ses peinlures. Il n'est pHS impossible de saisir siècle par siècle, tes divers types de cet arl et ses phases diverses, depuis deux mille ans. L'art chrétien est ici le seul dontuous ayons à nous occuper. Tout d'abord il se fait remarquer dans ses peinlures murales, ensuite dans ses mosaïques d'abside, puis dans ses tableaux sur bois et enfin dans ses vitraux et ses toiles.

ROME. jm

Peintures murales chréliennes. Les plus précieuses et les plus anciennes se rencontrent au fond des catacombes. En général elles vont de la un du u^ siècle au IV^ Cependant il en existe des traces d'époques moins reculées; mais après le xu' siècle, il ne parait plus qu'il en ail été exécuté dans les catacombes.

Aux xm* et xiv^ siècles, les peintures murales deviennent rares à Rome, mais elles reprennent leur essort au xv% et depuis lor& elles n'ont pas cessé d'être pratiquées dans les églises de la ville étemelle.

Mosaïques chrétiennes. Quand avec le ly* siècle, les peintures murales cessent d'être prodiguées au fond des catacombes, les mosaïques vraiment chrétiennes, paraissent spécialement dans les voûtes d*abside jusqu'au xiii% puis généralement en manière de tableaux jusqu'à nous.

Peintures chrétiennes sur bois. Concurremment avec les mosaïques, les peintures sur bois se manifestent au moyen âge. Du vi* siècle au xvi* on les trouve en assez grand nombre. Elles représentent habituellement des Vierges dont les types sont connus sous le nom de Vierges de saint Luc, et de Vierges noires. Une pieuse tradition mais que l'on croit sans fondement et qui ne remonterait pas plus haut que le xvi'' siècle, suivant quelques auteurs, attribue le style des premières à saint Luc; Terreur, si erreur il y a, proviendrait d'une confusion dans les nomis. Un Saint-Luc moine, Florentin vivant au ix* siècle, serait devenu Tévangéliste saint Luc, et l'erreur aurait été si bien accréditée qu'elle est encore partagée en Grèce et en Italie.

Au Mégaspiléon, dit M. About, dans son spirituel ouvrage i la Grèce

Contemporaine^ « on compte environ SOO moines de tout âge la

» vogue de la maison est fondée sur une image de la Vierge sculptée » dit-on par saint Luc. »

En Italie, c'est mieux encore puisque l'académie de peinture de Rome l'a pris pour patron vers 1588. Les artistes pensèrent sans doute que le Saint-Luc de Florence était de trop mince origine, ils lui préférèrent l'évangéliste. Quoiqu'il en soit, Raphaël a consacré ou plutôt immortalisé cette croyance par son tableau de saint Luc peignant la Vierge, que l'orî voit dans une des salles de cette académie.

Les Vierges brunes ont une autre origine, la plupart sont byzantines, et tout porte à croire qu elles doivent leur couleur, à l'interprétation de

ce passage du cantique des cantiques :» ^igra sum sed formosa, et « Je suis noire mais je suis belle. •

I^intures Aritienna sur «eiw. Elles sont si rares A RomCi qu*6n et facilement pu les oublier, et si,||Mle8 cependant que Poubli serait m pardonnable : nous en parlerons lout-à-rbeure. .

Peintures chrétiennes sur toik. Inutile de s*y arrêter, taat elles soi modernes et nombreuses.

Cette première classification toute matérielle des peintures ehri tiennes de Rome indiquée , passons à leur classification chronologiqu et artistique que nous continuerons de diviser ainsi :

1* Peintures chrétiennes se référant à la période antique. Cette pë

riode comprend toutes les peintures dont le style se rattaché h la form

païenne, exemples : certaines fresques des catacombes de la fin du se-

. cond siècle (1), et plusieurs mosaïques qui même au commeocemen

I du IV* siècle tiennent encore au type païen (3).

S"" Peintures chrétiennes se référant à la période Miratique. Celte période du m' siècle au xiu% comprend tes peintures latines et byzantines, exemples : les fresques des catacombes à partir du lu* siècle, et la plupart des mosaïques d'abside (3), puis les Viei^es brunes et les tjrpes de celles que l'on attribue à saint Luc, dont l'une des plus belles et des plus anciennes se voit dans l'église d'Aracœli. La Vierge s'y trouve représentée sur bois de cyprès, sans le divin enfant. Le corps et la tête sont enveloppés d'une sorte de manteau dont les plis se relèvent sous l'effort du bras droit qui semble implorer; une croix grecque brille sur la poitrine et une bande gemmée orne le front. La figure a quelque chose de celte douceur sévère et mélancolique que l'on retrouve sur quelques oranles des catacombes. Cette Vierge par sa physionomie et par son costume sobre d'ornements, appartient au style latin plus qu*à f'*:\ tout autre; qu'elle soit ou ne soit pas de saint Luc Tévangéliste, ce que

*; les uns nient et les autres affirment, toujours est-il qu'elle est anté*

^^ rieure au vi"" siècle, puisque sous le pape saint Grégoire, elle fut pro-

' j cessionnellement portée lors d'une peste effroyable qui ravagea la ville

Il'

i ^! (1) Voir lettre lxv.

; J (2) Voir lettre Lxviii.

1^; ^ (3) Voir lettre lxx.

ri li

Il -^

là

de Rome; même cérémonie eut lieu encore au xiv* siècle el pour sem* blable cause.

Ce type ne serait point indigne d'être reproduit dans nos tableaux d'église, il n'a rien de fadasse comme.celui de certaines Vierges moder* nés, auxquelles sous prétexte de mysticisme, on donne un air étique el maladif. Il serait temps de protester contre cette peinture maniérée qui n'a de l'inspiration du moyen âge que les défauts. Si les artistes allaient étudier aux vraies sources, ils ne tomberaient point dans ces excès. Une autre Vierge sur bois attribuée à saint Luc se voit à Sainte-Marie* Majeure où elle fut déposée vers le y* siècle. Dans cette représentation Marie porte Jésus sur le bras gauche ; tous les deux sont nimbés, l'enfant tient un livre, une ample robe le couvre. Quant à sa mère, un long voile lui enveloppe la tête et le buste, une croix grecque brille au sommet du voile. Ce type, moins heureux que le précédent, peut encore être imité, comme aussi celui de cette autre madone, également attribuée à saint Luc, et que l'on vénère sur le mattre-autel de l'église de Sainte- Marie du peuple (1). Nous n'en dirons pas autant des Vierges noires ou brunes dont la tournure byzantine est sèche et la physionomie froide. En général elles sont venues de Grèce ; l'église de Sainte-Marie in Cos- ' medin ou de la bocca délia verila en possède une assez curieuse. Sur un fond d'or Marie paraît avec son Bambino au bras gauche, la bordure de ses vêtements est gemmée et dorée, son regard est dur et le bistre qu'elle a sur le visage n'est pas fait pour en adoucir les traits. Ce tableau provient de Constanlinople, je ne sais plus à quelle date fort ancienne du resle ; il serait aisé de multiplier ici les citations que je crois devoir renvoyer en note (2).

S"" Peintures chrétiennes se référant à la période mystique. Cette période comprend les peintures du xuv siècle au xyv.

Les fresques des catacombes n'ont rien que nous puissions faire entrer dans cette période, néanmoins les peintures murales reprennent à

(1) On mentionne sept Vierges, dites de saint Luc , A Rome.

(2) A la période hiératique appartiennent les peintures sur argent, de saint Pierre et de saint Paul, que Ton vénère dans la chapelle souterraine de la Confession de TapAtre saint Pierre, tu fond de Timmense basilique de ce nom. A la même période se rattache une tête de Christ du vii« siècle (manière noire) que Ton voit dans Tune des salles delà bibliothèque du Vatican.

Honte lu dessus à la fin du xv' siècle, el se iiunifeslenl d'tine façon

écluUinle, sou» le pinceau du Florentin Masuccio, dans la basilique de Saint-Ctémenl, el sous celui de Pinluriccliio, dans les salles de la bibliothèque du Vatican, à la voiVe d'abside de la basilique de Sdinle-Croix- Jérusnlcm, à Sainte-Marie del pùpolo et enfin k l'iïglise A'Âracaii.

Pinluricchio, entre tous les artistes de la fin de la |>énode mystique, nous parait avoir été le plus fécond, le plus original et c'est sur lui que notre attention se portera de préférence. Il eut l'insigne honneur de diriger Kaphacl, lorsqu'ils peignirent ensemble la bibliolhèipie de Sienne. Nous aimons Pinlurrichio parce qu'il sut tenir grand compte du mysticisme chrétien et des beautés de la nature; il est recueilli dans ses œuvres, mais de ce recueillement qui vous met en joie; il est aimable jusque dans ses tristesses; il traite ses sujets avec charme et toujours avec nuivelé, sa couleur fort riche compte au nombre de celles que l'oo n'oublie point, elle vous frappe non pour vous éblouir, mais pour vous réjouir. L'action de ses personnages ne se passe jamais dans le vide, il les place en de jolis endroits où son pinceau se plaît k faire germer la graine, à faire pousser l'herbe verte. Cet artiste aime les Ûeurs, les arbres, les montagnes, les chaumines; il appelle h son aide les frais paysages, il ne dédaigne point lu splendeur des beaus édiûces el les arrange toujours avec goût. Quand il a disposé de la sorte son théâtre pour les choses d'ici-bas, il se met en voie d'en chercher un autre plus merveilleux encore, pour les choses d'en haut. Il sait tirer parti des plus petits nuages, des moindres rayons parmi lesquels il pose ses anges; poser n'est pas le terme car rien ne sent moins le Deiis ex machindy ses anges au contraire battent de l'aile comme de vraies colombes el jouent de divers instruments, mandolines el rebecs, avec un naturel divin. Ce n'est pas tout, lorsque scène d'en haut el scène d'en l>as sont ainsi préparées, sans néanmoins avoir l'apparence de l'apprêt dramatique, il les peuple de personnages, et sait donner à la physionomie de chacun, le sens profond el intime qui convient. Si vous entrez dans l'église A'Aracœli près le Capitule, vous verrez sur les murs de la chapelle dite Bufalini, des peintures que près de quatre siècles n'ont pas trop vieillies. Elles produisent sur vous l'efTet que cause la vue d'une belle el fraîche campagne, ajoutez que la sainteté des personnages

verse un grand calme sur ces belles fresques, où Ton voil saint Bernardin prêchant sa miséricordieuse doctrine. Sa chaire est un rocher, à droite et à gauche duquel se tiennent debout, saint Louis d'Anjou évèque de Toulouse et saint Antoine de Padoue. Une légion d'anges plane sur leurs têtes. Saint Bernardin dans cette scène n'est plus de ce monde; il a passé par la mort pour ressusciter dans le sein de Dieu, et pourtant il parle encore ou plutôt sa doctrine. Defunolm adhue loquitur.

Voyons maintenant son convoi. Le saint est étendu sur un brancard, vous ne diriez pas qu'il est mort, car il répand autour de lui la joie et la santé. Quelles espérances brillent dans le regard des pauvres malades, comme les infirmes s'approchent de lui ! halte au convoi, chacun veut voir cette sainte figure qui guérit les vivants et ressuscite les morts, une mère attend ce miracle pour son petit enfant au maillot. Bçrnardio guérira, n'en doutez pas, ces deux autres pauvres petites créatures qui sont infirmes et paraissent tant souffrir. Mais tandis que vieux et jeunes veulent emporter du moins l'ineffaçable souvenir de ses traits célestes, on voit se tenir en face du convoi un personnage à grande robe, une sorte de sénateur précédé de son page, moins hautfiue l'épée qu'il porte. ]ls sont là comme pour veiller sur le convoi ou plutôt pour faire diversion. Leur pose est des plus comiques. Je ne sais pourquoi je m*imagine que l'artiste a voulu faire là je ne sais quelle malice.

Mais c'est dans l'église de Sainte-Marie del popolo^ qu'il faut aller pour se bien rendre compte du talent de Pinturicchio, pour voir combien ce talent est personnel, ne tenant ni de l'antique, ni complètement du moyen-âge, et n'ayant pas d'analogue après lui. Non que je veuille dire qu'il n'ait jamais été surpassé, sa peinture même n'est pas sans défaut, elle a peut-être le tort de tourner à la vignette, mais elle n'y tourne pas du moins avec petitesse et vulgarité.

Je recommande surtout aux amis de l'art :

l"" La Vierge assise où la beauté de la forme ne fait point défaut à la sainteté des traits;

â"" Jésus de Nazareth entre deux anges, dont les figures rêveuses se font aimer;

S"" La Vierge au pupUre^ scène qui transporte au ciel la vie de famille, le bonheur du foyer.

Ce môme esprit inlime se trouve dans la nalimnce de Marie, ânna ta KCène de la crèche, où l'âne et le bœuf ont si bien l'air de comprendre le mystère d'amour, La Vierge, saint Joseph, les bergers environnent l'enfant divin qui refçarde sa mère, prend le bdilon de son père adoptif et s'ébat sur la paille. Cette sc^ne est comme au centre d'un collage. C'est toujours bien la cri^clie, mais non point dans une triste el noire bÔlellerie, c'est la crècbc dans un beau site. Eh bien, Tarlisle qui sut composer avec tant de délicatesse, de si saintes et de si suaves représentations, serait raorl de chagrin , et de quel chagrin? de celui de n'avoir pas su proGler d'une occasion sur laquelle il ne comptait point, el qui l'aurait mis en possession de cinq cents écus d'or, dont il n'avail guère besoin. Est-ce probable? Cet épisode de sa vie pourrait bien n'être pus plus vrai que tant d'auires inventés à plaisir.

Il me serait aisé de citer encore des peintures murales de la pi^riode mystique, mais je m'en tiens à celles-ci qui me plaisent el que j'aime, pour passer aux mosaïques d'abside, dont Je n'ai que peu de roots k dire, parce qu'elles sont rares dans cette période. Gaddo-Gaddi semble avoir été à Rome, l'un des derniers qui en firent aui voûtes du rondpoint des chœurs de basilique.

Quant aux peintures sur bois elles continuent d'être fort nombreuses, el nous citerons en noie seiilemcnl les principiiles nfui d'abréger (().

Il nous reste donc à parler des peintures de la 4' période dite de la Renamance. Mais après tout ce que de savants auteurs ont écrit sur les fresques de Michel-Ange dans la chapelle Sixttne, sur celles des loges el des chambres de Raphaël au Vatican ; après tout ce que l'on a dit des mosaïques, des tableaux de bois et des toiles de cette période, j'éprouve le besoin de n'aller pas plus loin, el de terminer celle lettre par quelques observations sur les vitraux, aussi rares à Rome qu'ils sont com-

(1) Aa nouveau musée chrélien de Saint-Jean de Latran, une Assomplioa d'Aagelico de Fiesole; on y voit, sur la bordure, le porlrail en pied de saini Louis d'Anjou.

Dans la galerie des tableaux du Vatican : le rouronnemenl de la Vierge, par Rapbiël (sa pre mière manière); la rfturreclion de J.-C. el sa naissance , par Perrugin; la naissance de saint Nicolas de Barri, par Ange, de Fiesole ; le couronnement de la Viciée, par Pinluricchio ; la Vierge avec saint Augustin, etc., par César de Ceslo; la vie de saint llj-acinlhc, par Benono Gouoli.

muns en France. Les plus anciens qui existent dans la cité pontificale se voient aux fenêtres de Sainte-Marie du peuple, près de Monte Pincio. Entrons dans quelques détails a ce sujet. Jules II qui fut pape de 1503 a 1513, aimait les arts; le premier des Pontifes romains, il comprit l'heureux parti que Ton devait tirer des vitraux peints, de même que Pie IX peut à bon droit passer pour le second qui sut les apprécier. Jules II à la recherche de bons artistes en ce genre, eut recours à la France où depuis le xu* siècle, cet art était cultivé avec succès. Honneur à ma patrie, qui paya de la sorte son légitime tribut des belles choses qu'elle avait reçues d'Italie ! Le Français Claude alla donc à Rome, et illustra le Vatican de belles verrières qui malheureusement n'existent plus. On lui adjoignit à la même époque un autre Français que l'on alla déterrer, passez-moi l'expression, au fond d'un couvent des Dominicains de Marseille. Cet humble moine nommé Guillaume de Marcilly ou de Marcilla (1), était encore supérieur à Claude et lui survécut. Ensemble ils composèrent les deux vitraux que l'on admire dans l'église de Sainte-Marie du peuple. Ils représentent l'histoire de la sainte Vierge: sa conception sujet rendu avec la plus chaste naïveté ; sa naissance ; sa présentation au temple ; son mariage ; Fannonciation ; la visite de sainte Elisabeth; la crèche; l'adoration des bergers; l'adoration des mages; la présentation de Jésus au temple ; la fuite en Egypte et Jésus parmi les docteurs.

Ces tableaux d'une grande délicatesse, bien qu'appartenant à la période de la renaissance par l'âge et par la beauté de la forme, n'en ont pas moins encore celte fleur de piété, ce calme mystique, cette douce sérénité que le bon Marcilla n'avait pu manquer de puiser dans les délices de son cloître de Marseille. Il serait à désirer que nos artistes verriers fissent un voyage à Rome, pour aller s'inspirer à cette source féconde qui, après tout, est bien la nôtre. Ils verraient jusqu'à quel point dans ces religieux vitraux, le sens chrétien a su prendre ses aises, sans gêner pourtant la liberté de la forme. Ces vitraux sont une preuve entre toutes de l'alliance très possible et très désirable du sentiment chrétien avec la beauté du dessin. Ici rien de guindé, rien de heurté,

(1) Marcilla ne serait-il point une corruption de MassiUa, Marseille?

point de ces lêles disloquées, de ces corps déhanckh, de ces tournures étranges que l'on est convenu d'admirer, i>arc« qu'elles sont des œuvres du moyen âge; rien de tout celu, sinon les saintes aspiralionâ de celle époque que l'on a, tour k tour, trop louée, ou lro|) dépréciée. Ajoutez que ce$ tableaux sont composés avec une simplicité de toucbe, une largeur d'eipression que nous sommes loin de rencontrer dans nos tI- Iraux modernes. On sent ici que les élans de la foi se sont incamés dans le platonisme de la forme. Cette composition est pleine, si je puis ainsi dire, de la beauté du lis, elle en possède l'éclat et la pureté de ligne. Le lis de lu vallée, dont parlent les écritures et que l'ange offre à Marie, n'csl-il pas en effet la tleur excellemment belle par la netteté de ses contours ; en toi so trouvent la beauté sans surcharge, les courbes moelleuses, les angles finement profiltrs, les facettes élégamment taillées. I.e lis est la Oeur de Marie, la fleur des rois, ce devrait ètru aus.si celle des artistes. La feuille d'acanthe a mis le bon goût dans les chapiteaux, le lis bien étudié Tinspireraii partout dans les arts. Il est noble sans être fier, gracieux sans être maniéré, élégant sans fasle, éclatant sans apprêt, riche avec sobriété de détails. Il serait à souhaiter que les artistes qui n'ont pas le goût d'une noble simplicité, eussent toujours sous les yeux les fraîches corolles de cette cbarmanle fleur, dont l'aspect esl si ravissant sur nos vitraux de Sainte- Marie du peuple. Ces vilraux avaient souffert, et jusqu'à Pie IX, on substituait à ceux qui manquaient, d'affreuses vitres blanches. D'après les ordres du vénéré Pontife, celles-ci ont été remplacées par des verres de couleur d'une teinte harmonieuse, ce travail s'est récemment fait à Rome et par des Homains. Espérons que cet art se développera davantage! Déjà deux couvents prennent l'initiative. Les Dominicains de la Minerve dans leur église gothique, ont fait placer de fort beaux vilraux qui gagnent à s'encadrer ainsi sous l'ogive. Il se pourrait que le P. Lacordaire ne fut point étranger à cette heureuse innovation, et dans ce cas comme au xvi' siècle, la France pourrait à bon droit revendiquer cette primeur à Rome; mais inconiestablemetil elle le peut dans la nouvelle église que font construire les PP. Liguoriens à leur villa Caserta sur le mont Esquilin, puisque l'artiste qu'ils emploient pour la façon de leurs verrières, est un Français disciple du célèbre Maréchal de

Melz. Son atelier est établi au couvent des Dominicains^e Sainte-Sabine, d'où ne peuvent manquer de sortir de bons travaux en tout genre sous la direction du P. Besson, ce pieux et savant artiste. Pour le dire en passant^ il nous fit remarquer, dans l'enceinte de son clotlre, un musée d'objets antiques qu'il s'applique à classer; il nous fit voir aussi la vieille souche d'un citronnier planté par saint Dominique. Celte souche s'est régénérée au moyen d'une tige puissante dans l'année même où Lacordaire prit l'habit. Ainsi cet arbre aux fruits si beaux, aux fleurs si chastes, est-il devenu dans le monastère de Sainte-Sabine, Temblème de la naissance de l'ordre au nm^ siècle et de sa régénération au Xlx^

Rome, décembre 1 855.

lOIK.

SCULPTURES CHRÉTIENMES ET RBUQUBS.

MonsiBua,

Si les chrétiens répugnèrent à l'admission des images, dans le i'' siècle de Jésus-Christ et partie du second ; si vers le milieu de ce dernier, ils adoptèrent certains types particuliers au paganisme en leur donnant un sens emblématique et conforme à la nouvelle foi ; si ce fut seulement à la fin de ce même second siècle, qu'en général leurs peintures devinrent chrétiennes et par le sens et la forme, à plus forte raison dût-il en être ainsi, pour ce qui regarde la sculpture que Ton considère comme moins spiritualiste. Il y a mieux, à partir du second siècle, il n'est pas mal aisé de rencontrer à Rome des fresques d'abord, puis des mosaïques et des tableaux sur bois, qui établissent sims solution de continuité, une suite de peintures jusqu'à nous. Il en est aulrement de la sculpture. En effet de la fin du ii* siècle au vi*, on en trouve des traces, mais du vi* au xu* siècle elles deviennent tellement rares que c'est à n'en pas parler. La sculpture chrétienne, reprend de l'essor

^^fi

au xiii% pour fleurir abondamment au xvr et depuis hif jusqu'au XIX^ Ces lacunes au cœur du moyen âge, proviennent en partie sans doute, de ce que Tarchilecture latine, admit difficilement la statuaire sur ses frontispices d'églises. Cette architecture aimait trop la sobriété dans les détails, pour accueillir favorablement les figures plastiques. Il est possible aussi que la sculpture ait éprouvé, durant les tourmentes sociales, de très grandes pertes. Quoiqu'il en soit, indiquons les principaux lieux à Rome où l'on en peut trouver d'anciennes traces. Le musée chrétien de saint Jean de Latran récemment organisé par les soins de Pie IX, mérite sur ce point une attention spéciale ; malheureusement pour nous, lorsque nous le visitâmes il était loin d'être complet, et la science si profonde du P. Marchr faisait encore défaut à certaines parties de sa classification. Toutefois ce musée était déjà suffisamment garni pour nous permettre de recueillir d'assez amples notes.

Dans la première salle, nous distinguâmes les sculptures suivantes :

l"" Un superbe candélabre en marbre blanc, haut de plusieurs mètres, provenant de la basilique de Saint-Paul hors les murs. Sa forme tient de l'antique et représente des sujets de la passion de Notre-Seigneur: on lui donne pour date la fin du second siècle.

2* Un bas-relief de marbre blanc de style moins pur que le candélabre. Les antiquaires le font remonter au m' siècle. On y voit sculptée l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem.

S"" Un bas-relief également en marbre blanc, sur lequel on remarque le miracle de l'eau changée en vin, quatre urnes à panse ovoïde et à large goulot, puis le sacrifice d'Abraham, et Moïse faisant jaillir l'eau du rocher.

4® Bas-relief où figurent Adam et Eve.

5* Bas-relief représentant la résurrection de Lazare, enveloppé de bandelettes comme une momie d'Egypte.

G"" Un tombeau, aussi de marbre blanc, d'une femme chrétienne nommée Crispina. On y distingue Daniel dans la fosse au lion, le sacrifice d'Abraham, Moïse, la crèche, l'adoration des mages, la multiplication des pains, l'entrée du Sauveur à Jérusalem, la multiplication des poissons et saint Pierre avec son coq. Rien ne paraît triste dans cette composition, l'image de la mort en est bannie pour faire place aux