LE LIEUTENANT-COLONEL THYS

joyeusement les premiers « excursionnistes ^^ du Congo. Ils sont conduits par le lieutenant-colonel d'état-major Albert Thys, le vaillant administrateur général de la Com-

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pagnie du chemin de fer des cataractes, le créateur et l'âme de l'entreprise ; l'officier énergique qui l'a conçue, qui l'a mise sur pied ; le lutteur infatigable qui l'a soutenue aux moments pénibles où le climat et l'envie, la nature et les hommes, où tout semblait se liguer pour la faire échouer. Aujourd'hui que l'œuvre est sauvée, qu'elle vit, qu'elle prospère, il est juste que l'ouvrier des heures sombres et douloureuses préside aux fêtes triomphales de l'inauguration.

Aux oreilles du chef qui parvient, à travers de nombreux périls, après des jours et des jours d'angoisses, à conduire au port une œuvre hasardeuse, discutée, sans doute les acclamations doivent sonner agréablement. Mais s'il est compréhensible — et profondément humain, car la foule va au succès comme les papillons à la lumière — que le chemin de fer du Congo et son créateur soient l'objet des louanges les plus enthousiastes, voire même les plus hyperboliques, je crois pouvoir ajouter que ce manieur d'hommes qu'on nomme le colonel Thys, sans être insensible à ces témoignages d'admiration, a suffisamment de philosophie pour ne pas s'attarder à recueillir des lauriers. 11 est de ces robustes qui, une entreprise achevée, s'attaquent à une œuvre nouvelle. Sa devise pourrait s'écrire : Repos ailleurs !

Le lieutenant-colonel Thys est assisté dans sa tâche par le major Ernest Cambier, un des premiers, des plus éminents serviteurs de l'œuvre africaine, et par M. Jean Cousin, l'entrepreneur des travaux des ports de Bruges et de Heyst, un bâtisseur de quais, un remueur de moellons et de béton comme il y en a peu sur notre planète, tous deux administrateurs de la Compagnie du chemin de fer.

Le général-major Daelman, un chef que l'armée honore de ses plus chaudes sympathies en même temps que de son profond respect, représente le Roi-Souverain. Le général Daelman avait quatre fils. Deux sont morts au Congo, un troisième est encore en Afrique, au service de

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