Une des principales îl o s des Philippines

Chine; pourquoi ne prendrions-nous pas une précaution analogue?

L'idée de fonder un établissement français en Cochinchine s'agitait alors dans les conseils du gouvernement. Pendant le séjour de d'Entrecasteaux en Chine, le bruit s'en répandit à Canton. Une telle perspective rendit les Anglais très perplexes, et leur inquiétude confirma le commandant dans l'opinion que la possession du port de Tourane avait une importance exceptionnelle1.

Cependant le projet d'entreprendre à la fin de 1788 une expédition en Cochinchine fut entravé par suite des contrariétés qu'avaient éprouvées les flûtes destinées au transport des troupes et en raison du retard apporté dans l'envoi des fonds destinés à la campagne. D'Entrecasteaux, informé de ce fait à l'Ile de France par le gouverneur de Pondichéry, se contenta de répondre : « Il me semble bien difficile que cette expédition puisse être tentée l'année suivante, si c'est à Finsu des Anglais qu'on se propose de l'entreprendre2. » Ici encore, ses prévisions se sont réalisées. Le 20 octobre suivant, le ministre de la Marine lui donnait l'ordre de « renvoyer indistinctement toutes les flûtes », ce qui ne laissait plus aucun moyen de fonder un établissement en Indo- Chine3.

Un mois après son arrivée à Macao, la Résolution prit le chemin du retour. Le tracé de sa roule n'est pas parvenu jusqu'à nous4; mais nous en retrouvons les points les plus

1. Affaires étrangères. Lettre du 3 mars 1787, à bord de la lîésolutinn.