Londres, 1814, 2 vol. in-4" avec atlas

n'ENTRECASTEAUX. 183

neur des Nouvelles-Galles du Sud, exécutant sans doute un ordre venu de haut, embarqua un détachement de troupes coloniales avec mission d'arborer le pavillon britannique à l'embouchure de la Derwent; — or la Derwent aboutit à la rivière du Nord que découvrit et reconnut d'Entrecasteaux en 1793. D'ailleurs, ce fonctionnaire ajoutait avec une naïveté voisine du cynisme qu'il avait pressé le départ de l'expédition pour la terre de Van Diémen « dans la crainte que la France ne songeât à s'y établir ».

Les collections d'histoire naturelle n'avaient pas le même intérêt que les papiers de bord aux yeux de S. M. Britannique; mais leur valeur scientifique était incontestable. Aussi conçoit-on aisément que les savants de l'expédition aient mis une insistance particulière à réclamer ce fruit de leurs travaux. Labillardière nous dit dans sa Relation1 qu'il doit cette restitution à la généreuse intervention du célèbre naturaliste sir Joseph Banks; mais il nous laisse ignorer les détails de cette restitution. M. Ed. Bonnet a retrouvé dans une collection particulière2 sept lettres autographes qui comblent cette lacune. Elles sont du duc d'Harcourt, de sir J. Banks et du citoyen Labillardière. Ces documents permettent d'établir que le comte de Provence (Louis XVIII) offrit à la reine d'Angleterre les herbiers et autres objets se rapportant à l'histoire naturelle; mais que, sur les entrefaites, le naturaliste français, appuyé par le Directoire, écrivit à son collègue anglais : «... Mes récoltes en histoire naturelle ont été déposées à la douane; peut-être qu'elles y auront été retenues... Ce serait au grand détriment de la science que des collections faites avec tant de soins passassent dans des mains étrangères. J'avais recueilli abondamment dans tous les genres, afin de ne perdre aucune occasion de me rendre utile. Votre amour pour les sciences

1. Voir Relation du voyage à la recherche de Lapérouse, tome II, p. 331, Paris, an VIII, 2 vol. in-4°.