CHAPITRE PREMIER

$ 1. — Le grec est une langue indo-européenne.

Quand on compare entre elles les formes suivantes, qui toutes signifient « il est, ils sont », sanskrit dsl, sdnti, grec ἔστι, ἔντι (dialecte dorien), latin esf, sunt, allemand és, sind, russe yest, sout, on est frappé de la ressemblance qu'elles présentent. Une science, qui s'appelle la linguistique et qui a pour but l'étude des langues et de leur évolution, ἃ permis d'établir, au moyen de rapprochements de ce genre, que ces divers idiomes, sanskrit, grec, latin, allemand, -russe, d'autres encore, ne sont que les transformations très variées d’un même parler, désigné chez nous sous le nôm d'indo-européen, parce

D'HOMÈRE A NOS JOURS. l

qu il a donné naissance à des langues de l'Inde et de l’Europe !.

Ce parler ancien n'existe plus nulle part sous sa forme primitive; nous n’en avons aucun vestige écrit et il ne semble pas qu'il ait jamais été fixé par l'écriture; ce que nous en savons repose uniquement sur la comparaison des idiomes dans lesquels 1] s’est divisé. L'indo-européen, tel qu'il nous apparait ainsi, suppose l'existence d’un groupement social correspondant; mais on ne sait au juste, πὶ à quelle époque ce groupement s’est constitué, ni quelles régions il occupat. C’est par approximation seulement qu'on lui assigne aujourd’hui, comme date, la fin du troisième ou le commencement du deuxième millénaire avart J.-C., et comme situation géogra. phique, le nord-est de l’Europe.

5 2. — Tableau des principales langues indo-européennes. .

Les langues issues de l’indo-européen forment huit groupes, d’inégale importance : indo-iranien, hellénique, italique, celtique, germanique, baltoslave, albanais, arménien.

I. Groupe indo-iranien. — L'indo-iranien est, comme son nom l'indique, localisé dans l’Inde et dans l'Iran.