NOTICE SUR LAVOISIER

■juifs de Metz lui fut redcMible de Tabolition d'un impôt humiliant, et elle lui décerna un témoignage honorable de gratitude. En 17 76, Tuigot ayant constitué une régie des salpêtres, Lavoisier en devint le principal administrateur. Il fit cesser les visites domiciliaires pour la recherche de cette matière première de la poudre et, néanmoins, la production annuelle des salpêtres, loin de diminuer, s'accrut dans une proportion considérable. En outre, il lit faire à ses frais des expériences et distribuer un Mémoire au sujet des nitrières artificielles. Il s'occupait, en même temps, d'agriculture : une ferme qu'il possédait dans le Blaisois, et qu'il exploitait au moyen des procédés les plus perfectionnés de la science agricole , était citée comme un modèle ; en quelques années, Fintelligent propriétaire doubla les produits de ses blés, et quintupla ceux de ses troupeaux. En 1788, il avança à la ville de Blois une somme de 50,000 francs pour des achats de blés, H il dirigea lui-même avec tant d'habileté l'emploi de cette somme, que la ville échappa complètement aux horreurs de la famine. A la même époque, il était nommé administrateur de la caisse d'escompte.

La nécessité d'une bonne statistique pour déterminer la juste assiette de l'impôt ne pouvait manquer de frapper un esprit aussi judicieux : il entreprit, dans cette vue, un grand ouvrage sur la richesse territoriale du royaume de France; malheureusement ses nombreuses occupations l'empêchèrent de mener à bonne lin cette œuvre importante. Il n'en donna que les Résultais que nous reproduisons, et qu'il présenta à l'Assemblée constituante. L'Assemblée en ordonna l'impression en 1791. A la même époque , Lavoisier était nommé l'un des commissaires de la trésorerie qui venait d'être réorganisée , et l'Académie le désignait comme l'un des membres de la commission chargée de fixer les nouvelles mesures. Il prit une part active aux travaux de cette commission. Tant de services rendus à son pays et à la science ne purent néanmoins lui faire trouver grâce devant les hommes de 93. On le proscrivit comme ancien fermier général, avec vingt-sept de ses collègues. Le jour de sa dénonciation , Lavoisier montait sa garde. Il eut d'abord 1 intention de se cacher, et il passa quelques jours dans un asile que lui offrit M. Lucas, huissier de l'Académie; mais ayant appris l'arrestation de ses collègues et celle de son beau-père , il se fit un point d'honneur de partager leurs périls, et il alla se livrer luimême. Dans sa prison , il s'occupait paisiblement de réunir les divers mémoires qu'il avait publiés et de les coordonner pour en former un vaste recueil ; on ne lui laissa pas le temps de terminer ce travail. Vainement demanda-t-il quelques jours pour achever des expériences utiles à l'humanité (il s'agissait de recherches sur la transpiration humainej : vainement un courageux membre de l'Athénée des arts, M. Halle, présenta-t-il au tribunal un rapport sur les découvertes de l'illustre accusé , les juges qui probablement ne savaient pas, à eux tous , un mot de chimie , ne se laissèrent point ébranler. — « La répu- » blique n'a pas besoin de savants et de chimistes ; le cours de la justice ne » peut être suspendu, » répondit froidement l'accusateur public ; et , le leu»

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i^main, 8 mai 179 4 , Lavoisier portait sa tête sur Téchafaud. 11 n'avait pas atteint encore sa 5 1^ année. En apprenant cette mort déplorable, l'illustre Lagrange dit à Delambre : « Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber » cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une » semblable. » Quelques semaines plus tard, la tête d'André Ghénier roulait sur l'écbafaud. Ainsi, la Terreur avait, dans ses derniers jours , frappé un des savants les plus éminents et le plus grand poète que possédât alors la France. Au moins aurait-elle dû respecter ces nobles royautés du génie ! — Lavoisier a publié : l'' Opuscules chimiques ctphysiques^ 1775, 2 vol. in-S»; 2° Nouvelles recherches sur V existence d'un fluide élastique, 1775, in-8° ; Z^ Rapport des commissaires chargés deVexamendu magnésium animal^ 1783, in-8";4° (avec Guyton-Morveau , Bertbollet et Fourcroy) ; Méthode de nomenclature chimique, 17 87 , in-8o ; 5° Traité élémentaire de chimie , présenté dcms un ordre nouveau, et d'après les découvertes modernes^ Paris, 1789, 2 vol. in-80; la dernière édition est de 1801, 3 vol. in-8« ; Q^ Résultats extraits d'un ouvrage intitulé : De la richesse territoriale du royaume de France , 1791, in-8o; 7" Instructions sur les nitrières et sur la fabrication du salpêtre, 1777, in-8o, nouvelle édition, 1794, in-S**.

A la suite du travail de Lavoisier, nous reproduisons V Essai d'Arithmétique politique de Lagrange. jNous ne dirons que quelques mots de ce géomètre éminent , dont l'existence tout entière fut vouée au progrès des sciences mathématiques. Lagrange (Joseph-Louis) naquit à Turin, le 25 janvier 17 36. Son père et sa mère étaient d'origine française. Nommé membre de l'Académie de Berlin , il alla fixer son séjour dans cette capitale ; il y demeura vingt années. Après la mort du grand Frédéric , il passa en France où il publia sa célèbre Mécanique analytique ; lié avec Lavoisier , il composa son Essai d'Arithmétique politique sur les données que lui fournit son illustre et malheureux ami. Il exerça successivement les fonctions de professeur à l'École normale et à l'Ecole polytechnique , fut nommé membre de l'Institut et grand officier de la Légion-d'Honneur. Lagrange mourut le 10 avril 1813, en laissant la réputation du plus grand géomètre des temps modernes. On a de lui plus de cent Mémoires dans les collections académiques de Turin, de Berlin et de Paris ; dans les éphémérides de Berlin ; dans la Connaissance des Temps et dans le journal de l'École polytechnique. Il a publié séparément : 1° Additions à l'Algèbre cFEuler, Lyon, 1774, in-8"; 2° Mécanique analytique^ Paris, in-4° ; 3° Théorie des fonctions analytiques, Paris, 1797, in-40 ; 4'' Résolutions des équations îiumériques, Paris, 1798,in-4*; 5" Leçons sur le calcul des fonctions , 1806, in-S" ; Q'' Leçons d'Arithmétique et d'Algèbre do?inée à r École normale (dans le journal de l'École polytechnique); 7° Essai d Arithmétique politique (daiis la collection de Bœderer, an IV) 1796.)