S82 AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Enfin, je me suis plu à penser, qu'en réimprimant cet ouvrage, devenu trèsrare, je rendais un nouvel hommage à son auteur ; et j'avais quelque droit à prendre ce soin. C'est à ma prière que Lavoisier a remis son travail au comité des contributions publiques, et c'est sur ma proposition que l'Assemblée constituante en a ordonné l'impression , et la mention honorable dans son procès-verbal*.

' Tous les biographes et tous les écrivains qui parlent de Lavoisier, ne manquent jamais de citer son beau livre : De la richesse territoriale du royaume de France. En fait, ce livre n'existe point, et l'écrit même auquel on attribue cette dénomination aurait dû suffire pour préserver de cette erreur. Lavoisier, il est vrai, l'avait composé en partie ; mais il ne l'acheva point et n'en publia que des fragments ou Résultats, pour euiployer son expression, qui furent soumis à l'Assemblée nationale et imprimés , par son ordre, en 1791. Il n'y a plus d'ailleurs à révoquer en doute celte vérité bibliographique après V Avertissement de Piœderer. Tout ce qu'on en peut conclure, c'est que la plupart des auteurs qui ont fait un brillant éloge du travail de Lavoisier , n'en avaient jamais pris connaissance. Mais, par bonheur, le mérite de l'œuvre, comme on le verra cette fois, est tout à fait indépendant de cette petite singularité. Cet écrit , précieux par le nom de son auteur, et dont la statistique moderne a dû laisser debout toutes les données fondamentales, est devenu très-rare. On le rencontre difficilement détaché. 11 se trouve annexé au tome V du Journal d' Économie publique, de morale, etc., de Rœderer ; mais ce Recueil doit être compris lui-même au nombre des ouvrages sur lesquels il est encore très-diffleile de mettre la main.