I. — Les débuts du ministère Ferry

En formant son cabinet,, le G avril i883, Jules Ferry s'attribua le portefeuille de l'Instruction publique, mais pour l'échanger bientôt contre celui des Affaires étrangères, d'abord confié à Challemel-Lacour. Peu importait d'ailleurs le département dont il était titulaire, car, cette fois encore, comme lors de son premier ministère, il entendait diriger tout le gouvernement. Son retour avail été déterminé par des considérations purement intérieures. Or, qu'il s'agît de poursuivre la malencontreuse entreprise scolaire ou de retoucher la constitution, ses vues personnelles s'accordaient avec celles de la majorité parlementaire. Cet accord allait le maintenir au pouvoir pendant plus de deux ans, — chose nouvelle dans les annales de la République, — et, partant, lui permettre de développer, à l'extérieur, la politique qu'il préconisait.

Vu moment où il reprenait la conduite des affaires, la diplomatie élait au calme. Le règlement des frontières monténégrines