I. — Les hommes et les tendances

Le maréchal de Mac-Mahon se soumettait mal à la constilution. Les opinions de ses ministres le heurtaient et il soutirait de l'ingérence d'un parlement dont la majorité était toute républicaine, depuis le renouvellement partiel du Sénat. Plutôt <jue d'abdiquer ses préférences, il démissionna et, dès le 3o janvier 1879, le Congrès nommait à sa place le Président de la Chambre, .Iules Grévy.

Cette élection marcfuait l'aboutissement de la poussée antimonarchique qui s'accentuait depuis la chute de l'Empire. Après avoir imposé des lois constitutionnelles, puis successivement conquis la majorité dans la Chambre et dans le Sénat, les

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républicains s'assuraient de la magistrature suprême. Grév\ était, en effet, un des leurs et des plus aullienliques, car nul ne pouvait découvrir la moindre compromission dans sa carrière, commencée aux temps déjà légendaires de i848.A cette époque lointaine, il avait aflirmé sa foi dans de parlementarisme démocratique en proclamant linutilité d'un chef de l'Etat. Lesmédisants insinuaient maintenant que, mis dans le poste (|u'il avait prétendu supprimer, il voudrait démontrer la justesse de ses vues anciennes, en tenant une place sans remplir aucune fonction. La supposition était gratuite et lavenir le devait [irouver. Mais, en dépil de l'importance qu'il reconnaissait à son rôle présent comme malgré la fermeté de ses convictions,, (îrévy répugnait aux coups de barre brutaux. Son profond respect pour le libre jeu des institutions ne surmontait pas non plus toutes ses antipatliies personnelles. Au lieu donc de faire appel à Gambetta, chef incentesté du parti triomphant, il se contenta, en prenant le pouvoir, d'un simple remaniement ministériel. Le dernier cabinet du Maréchal, survivant à la retraite de son chef, se vit ainsi maintenu aux affaires sous la présidence de Waddington, qui conservait les Affaires étrangères. Mais la Chambre ne toléra la combinaison que durant peu de mois. Un autre cabinet surgit, avant la fin de l'année, pour être bientôt renversé à son tour, et, le jeu continuant, sept ministères allaient se succéder en trois ans. A première vue, ces changements perpétuels ne laissaient qu'une impression d'incohérence. A Y regarder de plus près, une loi semble présider au défilé vertigineux, en même temps que certaines personnalités s'alhrment.

Deux sont à mettre à part, car elles ne participent point à la farandole. Nous avons vu déjà le chef de l'Etat établir son droit au choix de ses collaborateurs en s'abstenant d'appeler <Jaudjctta. De même, à chaque crise, ses préférences personnelles interviendront toujours, encore qu'il procède scru- [)uleusement aux consultations rituelles et ne néglige point les indications des scrutins. L'exercice quotidien de sa charge