L ORIENTATION

contrebalancée pai- une alliance opposée. Dans ces conditions. M. tie Freycinel jugea qu'une prudence e\trème s'iroposaif avant tout autre chose. Les ouverhires de la Russie furent accueiliies par lui poliment et quelepies conversations s'engayèrenl même. Mais, d'arance, il était décidé à ne leur douner aucune conclusion précise. Peu après, d'ailleurs, le Tzar fut profondément irrité par notre, refus d'extradition d'un révolutionnaire russe et les pourparlers s'interrompirent- de ce fait. L'occasion, pourtant désirée, était délinitivement perdue et rien n'était donc changé dans la situation générale de la France qui demeurait toujours seule.

Nul changement n'intervenait non plus dans la conduite des dilTérentes affaires pendantes. En Orient, notamment, la France continuait à participer simplement aux démarches collectives. Elle s'associait ainsi à l'extraordinaire blocus pacifique que les puissances avaient imaginé pour obtenir de la Turquie la remise de Dulcigno aux Monténégrins. Elle suivait également les incidents grecs avec une attention très son leni>e. Mais si, à la conférence réunie à Berlin en juin 1880, elle parvenait à faire adopter. un tracé de Irontières qui donnait une satisfaction suffisante anx revendications helléniques, elle n'allait cependant pas plus que par le passé jusqu'à chercher les moyens. de vaincre l'obstination dos Turcs. Pendant ce temps, les entreprises coloniales suivaient leur conrs, toujours sous la direction de Ferry et de Jaoréguiberry, qui avaient conservé leurs portefeuilles dans le cabinet Frexcinet. En Indo-Cbine, ^1. le Myre de Villiers contrecarrait les relations directes des tierces puissances avec l'Annam et s'efforçait d'assurer notre position au Tonkin. En Alrique, occidentale on équatoriale, les entreprises engagées se continuaient non moins réscJument. Si l'on ajoute enfin à ces constatations quelques faits de détail caractéristiques, tels par exemple, que l'annexion pure et simple de Tahiti en remplacement du protectorat, on en arrive à relever partout, dans le domaine colonial, des actes énergiques et positifs^

76 l'avènement des républicains

A la fin de 1 été de iS8o, après que les républicains ont •exercé dix-huil mois le pouvoir, une double oricntallon se discerne ainsi dans leur politique extérieure : en Europe, ils se montrent aussi prudents et réservés que leurs prédécesseurs, mais, par contre, ils prennent, hors d'Europe, des initiatives.

m. — L'Action

Le 2 3 septembre i88o, Jules Ferry arrivait à la présidence du ■Conseil tout en restant ministre de l'Instruction publique. Les AlTaires étrangères étaient attribuées à Barthélémy Sl-Hilaire ; la Marine à l'Amiral Cloué. Mais les collaborateurs importaient peu et la retraite momentanée de Jauréguiberry ne tirait, notamment, pas à conséquence. Ferry n'était point de ceux qui se contentent d'une présidence nominale : simple ministre, nous l'avons \u étendre son action bien au-delà des limites assignées; devenu chef du gouvernement il allait le diriger complètement.

En prenant le pouvoir, il se trouvait d'abord en présence des ditïicultés toujours pendantes au sujet de l'exécution du traité ^Ic Berlin, dilhcultés auxquelles s'ajoutaient bientôt de nouveaux incidents égyptiens.

En Egypte, en elTet, l'avéncment de Tc\\(ik, suivi d'une li- <]uidation de la dette, n'avait amené qu'une détente passagère. Des personnalités remuantes dont le colonel Vrabi pacha, protestaient contre les ingérences étrangères, au nom de leur patriotisme outragé. De son côté, la Porte, fidèle à sa lactique coulumière, entendait proliter des circonstances pour reprendre un peu de son autorité et annonçait l'envoi de commissaires qui aplaniraient tous les dilîérends. Jules l'erry estima ces diverses