L AVÈNEMENT DES RÉPUBLICAINS

ment à des conceptions identiques, du moment où elles se laissent guider par la seule logique des choses et ne considèrent que les besoins vrais du pays. Or, du moment (\uc la France reprenait confiance dans ses destinées, ses beiioins étaient les mêmes qu'ils avaient été après la tourmente de i8i5. Pour ntiliscr ses trésors d'énergie et se hausser dans l'estime du monde, il lui fallait mener à bien de grandes tâches et, puisqu'elle était résolue à rester sur la réserve en Europe, c'clail hors d'Europe qu'il lui fallail se dépenser. Ferry notamment^ puis Duclerc avaient sti discerner cette vérité fondamentale et en déduire ensuite des applications pratiques.

Mais tout ceci constaté, peut-on dire que le parti républicain était parvenu à se tracer un véritable programme extérieur,, accepté de tous, et dont il n'aurait plus qu'à poursuivre l'exécution? Nullement. Des tendances très différentes subsistaient parmi les dirigeants ; des vues presque opposées s'affirmaient. Pour les comprendre, il suflil de revenir, une fois encore, aux. principes directeurs et de constater la disparité entre les résultats procurés, d'un côté. x)ar le goi'it de l'action, de l'auli-e par l'amour de la paix.

Le premier avait fait intervenir successivement en Extrême- Orient, dans l'Afrique équatoriale, à Madagascar, enfin en Tunisie. Là, le succès avait été rapide et complet. Sur les autre? points, des efforts considérables étaient encore à prévoir. Mais les parties étaient bien engagées ; les enjeux nettement définis et les méthodes trouvées. L'expansion coloniale qui avait déjà procuré un bénéfice considérable et qui 'en promettait d'autresnon moins grands, se trouvait donc complètement précisée, dans ses objets comme dans ses moyens.

Il n'en allait pas de même de la politique de paix. Pour assurer celle-ci, il ne sulfisail point d'affirmer qu'on ne la troublerait point et les républicains l'avaient fort bien compri;^ dès leur prise dti pouvoir. C'est pourquoi ils avaient immédiatement songé à des combinaisons q\ii, pensaient-ils. écarte^ raient toutes chances de conffil. Or aucune de ces combinai-