LA PRISE DE POSITION

sans que le Parlement en reçut même avis. Et, de fait, ce fut sur l'alliance nouvelle que M. Ilanotaux insista dans la réponse très étudiée qu'il lut à la tribune le lo juin. Il proclama officiellement l'existence du pacte et démontra que celui-ci n'avait entraîné la France à nulle démarclre contraire à ses intérêts. Touchant l'envoi de notre escadre à kiel. il se contenta d'invoquer l'impossibilité de répondre à une politesse par un refus discourtois. C'était l'évidence même ; tant et si bien que ces débats assez orageux et le fait qui les avait provoqués révèlent simplement la persistance de certaines susceptibilités très légitimes mais ne nous renseignent guère sur les arrièrepensées du gouvernement français qui adirmait seulement r. point vouloir garder envers l'Allemagne une attitude systématiquement hostile.

Rien n'empêche cependant de croire qu'il songeât à faire plus. Depuis l'arrivée au pouvoir de M. Hanotaux il n'y avait pas eu, semble-t-il, entre la France et l'Allemagne, de négociations particulières de quelque importance. iNous avons simplement vu les deux puissances intervenir simultanément, comme pour les mêmes fins, lors du traité anglo-congolais, puis lors du traité slno-japonais, et, dans le dernier cas même, elles avaient agi conjointement. Pareil résultat impliquait des échanges de vues et, en somme, un certain accord. On dit aussi que, dans le règlement des menues affaires courantes, le gouvernement impérial s'appliquait alors à témoigner le meilleur vouloir. Que M. Hanotaux cherchât à profiter de telles dispositions, semble extrêmement vraisemblable et, les promesses que nous rappelions étant posées, nul ne saurait d'ailleurs le lui reprocher. Au moment où par l'envoi de la mission Marchand la diplomatie française se préparait à entrer en lutte contre l'Angleterre, il était rigoureusement normal qu'elle songeât à une entente plus ou moins accidentelle et plus ou moins intime avec le gouvernement allemand. Ici donc nous constatons, une fois de plus, une politique véritable. Discutable assurément dans son principe, elle est parfaite-

198 I.E CONFLIT AVEC l'aNGLETERRE

ment logiquoet bien coordonnée dans ses diverses parties. Elle se dessinait à l'arrièreautomne de 1895 et il semblait que son cours dût se développer normalement quand une péripétie survint.