III. — Le MiMsri-RE Iîourgeois

Le 28 novembre 1895, iM. Ribot était mis en minorité à la Chambre à propos d'incidents relatifs à la Compagnie des Chemins de fer du Sud. Le Président de la République faisait alors appel à M. Léon Bourgeois. Celui-ci songea d'abord à reprendre la formule en honneur quelques années plus toi, en échafaudant une combinaison de concentration. Mais, entre autres modérés, M. Hanotaux refusa son concours. Les Alfaires étrangères furent alors attribuées à \L Rerthelot, les Colonies à M. Gueysse et, tout compte fait, le cabinet qui se présenta devant le Parlement, au début de novembre, lut parfaitement homogène, étant complètement radical. Sa déclaration annonça donc des réformes financières ou sociales auxquelles M. Ribot n'eut certainement pas souscrit à cette époque. Il fut ainsi manifeste qu'une fraction nouvelle du parti républicain s'installait au pouvoir, pour réali.ser un programme nouveau, tout au moins à l'intérieur. Venant aux questions extérieures, la déclaration parlait de la fidélité à l'alliance qui avait rétabli l'équilibre en Europe, puis assurait que la France allait poursuivre « sur tous les points où elle en avait le devoir, le développement pacifique de son inlluence, de ses intérêts etilc ses droits ». Or, c'étaient là des formules que le uiinistère précédent eût volontiers contresignées. On n en pouvait, toutefois, déduire que le cabinet se préparât à continuer simplement la politique étrangère de son prédécesseur. Les termes qu'il employait demeuraient dans un vague un peu llottaut. Nulles précisions n'étaient données sur les affaires qui s'imposaient alors et qui