II. — La consolidation des ententes

Le péril avait été grand. Peu de personnes consentaient cependant à l'admettre. Lorsqu'après la retraite de M. Sarrien, M. Clemenceau reconstitua le ministère, le 25 octobre 1906, en confiant les Âiïaires étrangères à son collaborateur personnel, M. Stepben Piclion, il insista sans doute, dans sa déclaration, sur la nécessité de conserver intactes les forces matérielles du pays. De même, des spécialistes ou des publicisles s'inquiétaient de l'état de l'armée ou de celui de la marine. Mais c'étaient là des exceptions. Les doctrines ou les illusions fùcbeuses, que je signalais en irjoô, continuaient d'être honorées et la Chambre issue des élections de 1906 partageait les tendances désastreuses de celle qui l'avait précédée. A propos notamment de l'application de la nouvelle loi de recrutement, elle témoignait du désir de flatter les électeurs beaucoup plus que du souci de préparer la défense. La situation financière se compliquait aussi ; la Commission du Budget qui, sous le ministère Sarrien, avait refusé de suivre M. Poincaré lorsqu'il préconisait des mesures énergiques, acceptait maintenant d'enthousiasme les propositions de M, Caillaux, et l'équilibre du budget de 1907 s'obtenait par un sérieux appel au crédit. En même temps, •et pour assurer de nouvelles ressources indispensables, un projet d'impùl sur le revenu était déposé, dont le rendement restait problématique, mais dont l'annonce avait l'avantage de flatter les passions démagogiques. Celles-ci s'affirmaient d'autres farons encore. Les grèves se multipliaient, prenant parfois un caractère nettement révolutionnaire. Répudiant toute idée de discipline, les fonctionnaires eux-mêmes se syndiquaient. Dans le midi, l'agitation provoquée par la mévente des vins dégénérait on insurrection et les Irouyes, envoyées pour